Chapitre 569
Le combat de retour de Damon a été officiellement annoncé. Sa première défense de titre après la longue pause.
PDD.
Ce n’était pas choquant. En fait, cela avait du sens. PDD avait été actif, avait remporté un combat de rebond solide, et était toujours classé suffisamment haut pour justifier une chance.
Mais pour la plupart des fans, cela ne ressemblait pas à un défi. Damon avait déjà battu les hommes qui avaient battu PDD. Pas une fois, mais deux. Aux yeux du public, ce n’était qu’un autre nom à rayer.
Pour Damon, c’était pareil.
Il ne manquait pas de respect à PDD. Il savait que l’homme était compétent.
Il savait qu’il allait livrer un vrai combat. Mais l’excitation n’était pas là. Il avait gravé la montagne.
Maintenant, il la tournoyait autour. Battant des noms qu’il avait déjà dépassés en montant. C’était la raison pour laquelle il avait commencé à penser à passer en poids léger.
Il n’y avait aucun frisson à combattre un homme dont les limites avaient déjà été exposées.
Mais c’était le boulot. Alors il s’était préparé.
L’annonce est arrivée avec un battage médiatique, mais la réaction du public était mitigée. Et comme d’habitude, Chirper s’est enflammé.
@UFABreakdown
FLASH : Damon Cross contre PDD prévu pour l’UFA 302. La ceinture des poids moyens en jeu.
#CrossEra #UFAMW
@FightFan24
On a déjà vu Damon battre le gars qui a mis KO PDD. Et ensuite, il a aussi battu ce gars-là. C’est une mise en condition.
@PDDNation
N’oubliez pas, les styles font les combats. Damon n’est pas intouchable. Voyons comment il gère un striker sous pression avec quelque chose à prouver.
@DamonCrossUpdates
Il a battu Anatoly. Il a battu Chemasov. Tous deux ont battu PDD. Vous ne pouvez pas être sérieux avec ça. Suivant.
@MMAThoughts
Si Damon gagne ça, il est temps de passer à une division supérieure. Ça ne sert à rien de rester là où tu as tout nettoyé dans le top dix.
@ViolenceGraphics
Cross contre PDD a cette énergie de « garder la ceinture au chaud ».
Mais bon, le champion doit manger.
Une fois que l’UFA a officiellement annoncé le combat de retour de Damon, la pression est revenue instantanément.
Le bruit, l’attention, les médias, tout ça.
Après quatre mois d’absence, il avait senti la faim revenir. L’envie dans ses mains. L’envie de revenir dans la cage. Pas juste pour combattre, mais pour défendre ce qui lui appartient.
Le camp a commencé la même semaine que la nouvelle est tombée.
Victor, qui s’était contenté de voir Damon profiter de la paternité, était encore plus heureux maintenant.
Il a aidé à organiser tout, les programmes d’entraînement, les partenaires d’entraînement, les drills mis à jour.
Il a restructuré le plan autour du nouveau mode de vie de Damon, en s’assurant qu’il pouvait s’entraîner à pleine intensité sans négliger ses responsabilités à la maison. C’était serré, mais ça fonctionnait.
La salle de sport l’a accueilli avec respect. Tout le monde savait qu’il était maintenant le champion, mais Damon ne se comportait pas comme s’il était supérieur à qui que ce soit. Il s’entraînait dur. Restait tard. Prenait chaque round au sérieux.
De l’autre côté du monde, au cœur de la Russie, une équipe de MMA se rassemblait dans une salle d’entraînement modeste.
La neige s’accumulait haut dehors, derrière les fenêtres renforcées, mais à l’intérieur, la chaleur de la discipline et de la concentration rayonnait des combattants assis autour des tapis. La pièce sentait la sueur, la résine et le vieux cuir.
Un des hommes assis près du centre était un champion des poids légers de l’UFA, au menton pointu, calme, et confiant comme seuls les champions peuvent l’être.
Ses mots portaient du poids, et les autres écoutaient avec un respect silencieux pendant qu’il parlait de sa prochaine défense de titre.
Il intervint occasionnellement, guidant l’attention du champion, remettant en question son processus de pensée, sans jamais laisser l’ego prendre racine.
Assis sur le côté, Ivan Novak se pencha en avant, les coudes sur les genoux, écoutant sans interrompre.
Sa présence était plus discrète que celle des autres, mais tout aussi respectée. Les combattants le connaissaient.
Un homme de tempête dans la cage, Ivan s’était construit une réputation sur la ténacité, le timing, et un crochet gauche récemment développé.
Sa carrière n’était pas impressionnante à ce jour, car ce n’est qu’après avoir gagné son prochain match qu’il serait officiellement classé dans la division. L’une de ses victoires récentes, Zernom Caige, avait attiré l’attention, mais rien de plus.
Finalement, la conversation changea. Des camps d’entraînement aux stratégies. De l’adversaire du champion aux mouvements potentiels dans d’autres divisions. Puis, peu à peu, l’attention se porta sur lui.
L’entraîneur lui fit un petit signe de tête en sa direction.
« Alors, Ivan… et toi ? » demanda-t-il, d’un ton calme mais direct. « Tu es de retour depuis des mois. Ton poids est stable. Ta forme est meilleure que jamais. »
Le champion le regarda, un intérêt brillant dans les yeux. « On dit que tu as l’air affûté. »
Quelques jeunes combattants restèrent silencieux mais se penchèrent plus près, attendant la réponse d’Ivan.
Il ne répondit pas tout de suite.
Il se contenta d’esquisser un léger sourire, un sourire qui portait subtilement l’histoire, et peut-être quelque chose de plus.
Puis il brisa le silence.
« On dit que Damon revient. Carte de Vegas. Grand spectacle. »
Eslum cessa de lancer la balle. « Cross ? » Il sourit. « Enfin. Je pensais qu’il avait pris sa retraite pour faire des podcasts ou quelque chose comme ça. »
Kamil secoua légèrement la tête. « Ce n’est pas son genre. Il revient toujours. »
Ivan hocha la tête. « Événement principal. L’UFA mise beaucoup dessus. Ils m’ont proposé un combat dans la même soirée. En milieu de carte. »
Eslum haussa un sourcil. « Tu dis oui ? »
« Je dis oui. »
Kamil le regarda. « Bien. Reste actif. Tu as besoin de rythme avant de parler de ceintures. »
« Je ne poursuis pas les ceintures, » dit Ivan. « Je poursuis des moments. »
Eslum esquissa un sourire en coin. « Ça ressemble à quelque chose que Damon dirait. »
Ivan ricana doucement. « Peut-être. On a passé beaucoup de temps ensemble à Supreme Fighter. Même maison, même salle d’entraînement, mêmes coupures de poids. »
Eslum se pencha en avant, souriant. « Alors, tu penses pouvoir le battre maintenant ? »
Ivan ne répondit pas immédiatement. Il termina d’enrouler ses mains, puis leva calmement la tête.
« Je pense… qu’on est en retard. C’est tout. »
Kamil pencha la tête. « Tu veux ce combat ? »
« Si ça arrive, je ne dirai pas non, » dit Ivan. « Mais je ne l’appelle pas. Je veux juste m’assurer que, quand le moment viendra, personne ne le considère comme un déséquilibre. »
Eslum se renfrogna. « Tu penses qu’il se souviendra de toi ? »
Ivan esquissa un léger sourire. « Il s’en souviendra. »