Chapitre 542
« Alors, comment ça fait d’être enceinte ? »
Damon leva un sourcil vers Joey, le regardant du coin de l’œil alors qu’ils franchissaient les portes du hall de l’hôtel. La question l’a tellement pris au dépourvu qu’il ne savait même pas comment répondre.
Joey se mit à rire, lui tapotant le dos. « Détends-toi, mec. Je ne veux pas dire littéralement. Juste, comment ça a été ? Tu sais… pour toi. »
Damon haussait les épaules. « Fatigant, » admit-il. « Je ne suis pas celui qui porte, mais c’est quand même beaucoup. Je suis content qu’après ce match, je pourrai prendre une pause et l’aider correctement. »
Joey hocha la tête alors qu’ils se dirigeaient vers les ascenseurs. « Je comprends. Après la naissance de mon fils, je n’ai pas dormi pendant… quoi, trois mois ? Mais ça en vaut la peine. Tu vas adorer, mec. Tu vas sourire tellement que les gens vont penser que tu es fou. »
Damon esquissa un petit sourire mais garda les mains dans ses poches. « Ouais. Je sais. »
Ils entrèrent dans l’ascenseur, et Joey s’appuya contre le mur.
« Tu as déjà choisi le nom ? » demanda-t-il, de manière décontractée.
Damon secoua la tête. « Non. Nous ne savons même pas le sexe. Elle veut que ce soit une surprise à la naissance. »
Joey avait l’air impressionné. « C’est courageux. »
Damon sourit. « Elle a dit que c’était l’une des rares vraies surprises qui restent dans la vie. Je ne pouvais pas argumenter avec ça. De plus… je ne suis pas exactement un génie des noms. Je pense que je vais laisser ça à elle. »
Joey rit à nouveau. « Tu n’es pas si mauvais. Mais ouais… bon choix. Juste, ne la laisse pas nommer le bébé d’après toi. »
Damon lui jeta un regard de côté. « C’est si mauvais ? »
Joey sourit. « Allez, Damon Jr. ? Ça sonne comme un mini seigneur de guerre. »
L’ascenseur sonna et s’ouvrit.
Damon sortit, secouant la tête. « Ça pourrait être pire. »
Il s’arrêta.
« Ça aurait pu être Joey Jr. »
« D’accord, là c’est juste irrespectueux. »
Alors que Joey et Damon entraient dans le hall de l’hôtel, il ne fallut pas longtemps pour repérer des visages familiers.
Ash se tenait au centre, habillé comme un homme qui sait qu’il a fière allure, blazer ajusté sur un tee noir impeccable, lunettes de soleil à l’intérieur sans raison, un sourire déjà prêt.
Ty se tenait à côté de lui comme une statue, épaules larges dans un hoodie gris, expression calme. Edward, silencieux comme toujours, était adossé à une colonne voisine, bras croisés, yeux perçants.
Dès qu’ils se remarquèrent, l’ambiance s’est instantanément connectée.
Ash fut le premier à parler, souriant largement. « Regarde qui est enfin arrivé, M. Future Champ. »
Damon sourit, s’approchant alors que Joey riait.
Ash fit un check à Damon, ferme et bruyant. « Hé, j’ai dit aux gens que j’allais regarder ça en personne. Pas question que je te voie prendre cette ceinture. »
Damon hocha la tête. « Merci. Juste, ne me porte pas la poisse. »
Ty s’avança ensuite, offrant un coup de poing. « Tout le pays regarde, mec. »
Joey tapa l’épaule de Ty. « Toujours une montagne, je vois. »
Ty esquissa un léger sourire. « C’est l’objectif. La préparation olympique, ce n’est pas une blague. »
Edward s’approcha discrètement. Damon lui fit un signe de tête respectueux, se tapant les poings. « Tu continues à faire des films dans ton sommeil ? »
Edward sourit. « Toujours. »
Ash serra à nouveau la main de Damon. « Pas de blague, si tu gagnes ça, c’est de l’histoire. J’ai déjà parié sur toi, au fait. »
Damon leva un sourcil. « Pour de vrai ? »
Ash haussait les épaules. « Pas des cotes folles, mais quand même. Ne fous pas tout en l’air. J’essaie de me vanter au brunch. »
Ils rirent tous.
Damon regarda autour de lui, appréciant vraiment le moment. « Content que vous soyez là. »
Ty hocha la tête. « Je ne raterais ça pour rien au monde. »
Joey ajouta : « Mec, nous avons attendu ça depuis le tournoi. C’est ton moment. »
Et ça en avait l’air. De vieux amis, chacun sur son propre chemin, mais tous ici maintenant, prêts à voir Damon revendiquer ce qu’il avait gagné.
Damon se dirigea vers l’ascenseur, tirant son hoodie sur sa tête en jetant un coup d’œil en arrière au groupe.
« D’accord, laissez-moi me préparer. Je dois retrouver Victor, me préparer pour la pesée. Pas de déjeuner, pas de collations, rien. Je dois garder ce corps sculpté. »
Ash leva un sourcil. « Vie difficile, champion. »
« Ouais, » dit Damon, appuyant sur le bouton de l’ascenseur, « mais elle sera courte si je ne la prends pas au sérieux. »
L’ascenseur sonna, les portes s’ouvrant. Damon entra, faisant un signe de la main. « Profitez de votre festin. Je vous verrai plus tard, essayez juste de ne pas finir dans une vidéo de club aléatoire, d’accord ? »
Joey sourit. « Pas de promesses. »
Ty lui fit un pouce levé, tandis qu’Edward hocha simplement la tête, déjà en train de faire défiler quelque chose sur son téléphone.
Ash appela alors que les portes commençaient à se fermer : « Hé, gagne cette ceinture, et peut-être que je porterai un toast avec de l’eau. »
Damon rit alors que l’ascenseur se fermait. Les autres se retournèrent, s’éloignant, déjà en train de débattre sur où manger, et peut-être où la nuit pourrait les mener si les choses devenaient intéressantes.
..
..
..
Heures plus tard.
Le faible grondement de la foule éclata instantanément en un rugissement.
Les lumières s’assombrirent légèrement, la musique montait en dessous alors que Jim Logan avançait vers le centre de la scène, micro à la main, voix résonnant dans les haut-parleurs.
« ET MAINTENANT, MESDAMES ET MESSIEURS, LE MAIN EVENT DE LA SOIRÉE, UN MATCH POUR LE TITRE UNDISPUTED… UFA MIDDLEWEIGHT CHAMPIONSHIP ! »
La foule devint folle, des chants résonnant à travers le lieu bondé.
L’écran géant derrière lui s’illumina avec un montage des combattants, les finitions de lutte dominantes de Balim Chemasov, les KO en temps forts de Damon Cross et ses contres fluides. C’était la guerre en mouvement.
Jim leva une main alors que la musique tombait.
« INTRODUISANT D’ABORD… LE CHALLENGER… COMBATTANT DE LIMERICK, IRLANDE… AVEC UN PALMARÈS PARFAIT DE 21 VICTOIRES, AUCUNE DÉFAITE… LE CHAMPION DU TOURNOI MONDIAL MMA 2024… DAMON… CROSS ! »
La foule explosa à nouveau, Damon sortant de derrière le rideau portant un tee noir ajusté, capuche baissée, cette confiance calme caractéristique dans sa démarche. Il marchait lentement, les mains détendues, hochant la tête à quelques fans criant son nom. Lorsqu’il atteignit la balance, il se contracta une fois pour les caméras, puis monta.
« 185 EVEN ! » appela l’officiel.
Damon descendit, faisant un petit signe de tête, puis se tourna vers l’avant.
Jim se tourna vers l’autre côté.
« ET SON OPPOSANT… COMBATTANT DE GROZNY, RUSSIE… IL EST LE CHAMPION UNDISPUTED UFA MIDDLEWEIGHT DU MONDE… BALIM… CHEMASOV ! »
Une autre vague forte d’applaudissements, mélangée à des chants, alors que Balim sortait. Chemise enlevée, visage impassible, les yeux fixés devant. Son coin était derrière lui, mais il ne reconnaissait rien, ni la foule, ni les caméras. Juste la balance.
Il monta. Calme. Imperturbable.
« 185 ON THE DOT ! »
Chemasov se contracta, grognant bas alors qu’il descendait. Ses yeux se verrouillèrent immédiatement sur Damon, marchant droit vers lui.
Les deux hommes se tenaient face à face.
La foule criait encore.
Pas de mots. Pas de gestes.
Juste du feu dans leurs yeux.
Jim Logan se tenait entre eux, laissant le silence parler de lui-même.
« C’est ça ! Damon Cross. Balim Chemasov. Pour le titre incontesté. Allons-y ! »
Le flash des caméras illuminait la scène. La foule savait, ce n’était pas de l’exagération. C’était réel.
Et demain, un homme repartirait avec de l’or.