Chapitre 500
« Mmh, voyons voir… »
Les mots sortirent de la bouche de Damon dans un murmure bas, à peine plus qu’un souffle.
Il était assis au bord d’un lit king-size dans l’une des suites les plus luxueuses, toujours à Londres.
Le genre d’endroit où la plupart des gens ne rêvent que de séjourner.
Des fenêtres du sol au plafond derrière lui affichaient la ligne d’horizon de la ville, les lumières scintillant comme des étoiles lointaines. La chambre sentait le linge frais et le vernis à bois cher, mais Damon ne remarquait presque rien de tout cela.
Il était assis là, les coudes sur les genoux, les mains relâchées, les yeux fixés sur quelque chose qui n’était pas physiquement là. Juste une lueur faible flottant dans son esprit, son menu système.
Et pour quiconque regardait, il avait l’air d’être dans la lune.
Mais ce n’était pas une sorte de torpeur sans esprit.
C’était de la concentration.
« D’accord, » murmura-t-il, le coin de sa bouche se relevant à peine en un sourire.
Son pouce flottait dans les airs, comme s’il faisait défiler quelque chose, mais il n’y avait rien à voir pour quiconque d’autre.
Seulement lui.
Cela faisait plus d’une semaine qu’il avait gagné le Tournoi Mondial de MMA.
Plus d’une semaine depuis que la foule avait scandé son nom.
Depuis qu’ils lui avaient attaché la ceinture autour de la taille.
Et pendant tout ce temps, il n’avait pas touché à ses récompenses.
Son emploi du temps avait été une tempête, interviews, conférences de presse, réunions, sponsors…
Mais maintenant ?
Maintenant, c’était calme.
Maintenant, il avait du temps.
Ses yeux clignotèrent alors qu’il parcourait la liste.
Le menu système était propre et net, les catégories alignées avec une précision militaire. Les récompenses du défi du tournoi brillaient d’un or pâle, attendant sa confirmation.
Et il pouvait le sentir.
Le pouvoir derrière chacune d’elles.
Prêt à être réclamé.
Il plia ses doigts une fois, comme un combattant se préparant à donner un coup.
« Au travail, » dit Damon doucement.
Puis il sélectionna la première récompense.
Le système avait été un outil incroyable.
Il l’avait amené ici.
D’un gamin affamé, désespéré et sans-abri se débrouillant à Stockton, à un champion du monde se tenant au sommet du monde de la lutte.
Mais maintenant, assis dans cette chambre d’hôtel haut de gamme avec le monde entier reconnaissant son nom, Damon ressentait quelque chose de différent.
Il se sentait… complet.
Du moins, en tant que combattant.
Ses compétences, sa condition physique, ses instincts, tout était affûté. Aiguisé à un niveau où il ne sentait pas qu’il manquait quoi que ce soit.
Même l’argent, quelque chose qu’il avait autrefois poursuivi pour survivre, semblait être une pensée secondaire.
Il ne se battait plus pour survivre.
Il se battait parce que c’était qui il était.
Et pourtant…
Il était là.
Ouvrant les récompenses quand même.
Il y en avait cinq au total.
Cinq onglets brillants.
Il toucha le premier sans hésitation.
L’écran s’illumina, une douce lumière dorée éclairant sa vision.
Du texte apparut, lisse et net.
[ Félicitations pour votre qualification au Tournoi Mondial de MMA. ]
[ Récompense Débloquée : Suppression de la Douleur. ]
Les yeux de Damon se plissèrent légèrement alors que la description complète se déroulait en dessous.
[ Suppression de la Douleur : Une capacité de contournement neural qui atténue les signaux de douleur transmis du corps au cerveau. Bien que les dommages subis restent réels et présents, la perception mentale de la douleur est considérablement réduite, permettant à l’utilisateur de fonctionner dans des circonstances qui incapaciteraient normalement la plupart des combattants. Cette capacité ne confère pas d’invincibilité ou de durabilité physique, mais augmente la robustesse globale en émoussant l’impact de la douleur, accordant une concentration et une maîtrise plus aiguës dans des scénarios de forte douleur. ]
Damon expira par le nez, s’adossant au lit.
Il le relut.
Suppression de la Douleur.
Il n’allait pas mentir, il aimait ça.
Ce n’était pas tape-à-l’œil.
Ce n’était pas le genre de récompense dont les gens écrivent des légendes.
Mais c’était réel. Pratique.
Utile d’une manière qui comptait.
Il avait déjà une haute tolérance à la douleur. Des années d’entraînement et de combats en avaient assuré cela.
Il ne se faisait pas souvent toucher dans la plupart des combats ; sa défense et son mouvement étaient trop aiguisés pour cela.
Mais tout le monde avait ses soirées.
Tout le monde avait des moments où ils se faisaient attraper, où ils faisaient des erreurs.
Et il savait, qu’un jour, il se retrouverait face à quelqu’un qui lui ferait payer une faille.
Ça ?
Cela allait s’assurer qu’il continue d’avancer quand même.
Damon plia ses mains une fois, sentant le léger bourdonnement alors que le système intégrait la capacité dans ses voies neuronales.
C’était subtil.
Une fois qu’il eut terminé de passer en revue la première récompense, Damon ne perdit pas de temps. Ses doigts se déplacèrent régulièrement, touchant l’icône brillante suivante sur le menu système. Il n’était pas d’humeur à traîner. L’efficacité avait toujours été sa façon de faire.
La deuxième récompense s’ouvrit avec le même doux éclat doré.
[ Félicitations pour avoir gagné le Tournoi des 16. ]
Une autre ligne défila en dessous.
Il se souvenait de ce combat. Un affrontement qui semblait être une déclaration pour le reste du tableau.
Mais à l’époque, cette récompense avait été verrouillée jusqu’à ce que tout soit terminé.
Maintenant ?
Maintenant, c’était le sien.
[ Récompense Débloquée : Prise de Peau de Fer. ]
Les yeux de Damon suivirent la description détaillée alors qu’elle se déroulait.
[ Prise de Peau de Fer : Augmente la force de prise et l’endurance à un niveau d’élite, presque incassable. Une fois que l’utilisateur établit le contrôle avec sa prise, que ce soit dans un clinch, une prise, une soumission ou un coup, la prise reste verrouillée avec une puissance inébranlable. Cet effet dure à moins que l’utilisateur ne choisisse consciemment de relâcher. La fatigue musculaire est retardée, permettant à la prise de maintenir une force maximale même lors d’échanges prolongés. Cette capacité améliore directement les verrouillages de soumission, le contrôle de clinch et la force de prise dans les frappes. ]
Il se pencha légèrement en arrière, traitant l’information.
Et puis il sourit.
Un sourire aigu, complice.
Celui-ci ?
Il pouvait immédiatement en sentir la valeur.
Sa prise était déjà une arme.
Des heures et des heures de travail de clinch en Muay Thai, d’innombrables rounds de grappling en BJJ, de conditionnement de force, il avait transformé ses mains en quelque chose de dangereux.
Mais il y avait eu des moments, surtout en finale contre Anatoly, où même sa prise avait failli.
Le Russe avait été implacable. Fort comme un taureau. Glissant quand il le fallait.
Il y avait eu des échanges au sol où Damon avait presque perdu un verrou de poignet, des moments où il était en clinch et avait senti la puissance brute d’Anatoly commencer à se libérer. Il avait gardé le contrôle grâce à la technique et à la volonté.
Mais quand même…
Il se souvenait.
Maintenant, avec ça ?
Ce ne serait plus un problème.
Personne ne briserait sa prise à moins qu’il ne le permette.
Il plia à nouveau ses mains, les serrant en poings.
Il y avait un léger pouls dans ses avant-bras. Une force qu’il pouvait déjà sentir, attendant d’être testée.
Tu t’accroches, pensa-t-il, et ils ne s’en sortent pas.
Que ce soit le contrôle du poignet, un clinch sur la cage, ou un mouvement de soumission…
Une fois que Damon l’avait verrouillé, c’était à lui.
Et ça resterait ainsi.
Il hocha lentement la tête, satisfait.
Deux de fait.
Trois à venir.