Chapitre 499
Une semaine et demie s’était écoulée depuis cette nuit historique. Depuis que Damon se tenait au centre de la cage avec le Championnat du Monde MMA des Poids Moyens enroulé autour de sa taille.
Depuis que son nom avait été crié à travers le monde, et que le monde reconnaissait ce que beaucoup savaient déjà, il était ce combattant.
Dans les jours qui ont suivi, son téléphone avait à peine été silencieux. Des appels, des messages et des notifications sans fin l’illuminaient du matin au soir.
Certains étaient les félicitations attendues de sponsors et de personnes qui voulaient soudainement s’aligner avec son nom. D’autres venaient de combattants, certains qui avaient été dans les tranchées avec lui, et d’autres qui avaient juste gagné son respect de loin.
Mais ceux qui comptaient vraiment ? Ceux-là étaient différents.
L’appel de sa mère est arrivé le jour après le combat. Aoife.
C’était l’une des conversations les plus émotionnelles qu’il ait eues depuis des années.
Elle était heureuse, si heureuse, mais il y avait de la culpabilité dans sa voix, et Damon l’a entendue immédiatement.
Elle s’est excusée plus qu’elle ne l’a félicité.
« Je suis désolée de ne pas avoir pu être là, Damon, » avait-elle dit, sa voix se brisant plus d’une fois. « C’était important. Tu méritais d’avoir ta famille là. »
Il ne lui en voulait pas. Jamais.
Il comprenait.
Elle avait ses raisons, des raisons qui allaient plus loin que le simple fait d’être mal à l’aise avec la violence. Damon savait que le voir dans une cage, se battre comme il le faisait, n’était pas facile pour elle.
Mais elle était déterminée maintenant.
Elle l’a dit elle-même.
Elle voulait être là la prochaine fois.
Et Damon a promis. La prochaine fois qu’il se battrait pour un championnat, il s’assurerait qu’elle soit là. Même si elle devait rester avec les mains sur les yeux tout le temps, elle serait là.
Après cela, les appels ont continué à arriver.
Ashley a appelé. Puis Ash.
Joey l’a appelé en FaceTime le lendemain matin, bébé dans un bras, parlant de la façon dont ils allaient tous être au bord de la cage la prochaine fois, sans excuses.
Ty a appelé entre les séances d’entraînement, encore excité par le combat, disant que la performance de Damon l’avait motivé à se battre plus fort pour sa course olympique.
Même Edward a pris le temps d’appeler, ce qui était rare pour lui ces derniers temps. Il n’était pas grand en mots, mais il a été clair. Damon les avait tous rendus fiers.
Et puis il y avait aussi l’appel de la mère de Svetlana.
Elle n’était pas toujours la plus vocale sur la carrière de Damon, mais quand elle parlait, il y avait de la chaleur dans sa voix.
« Tu as rendu cette famille fière, » lui a-t-elle dit. « Victor ne le dira peut-être pas comme tu l’attends, mais je le vois en lui. Et nous le ressentons tous. Tu as mérité cela. »
Celle-là est restée avec lui.
Peut-être plus que la plupart.
Et puis il y avait le chèque.
Quand il est arrivé sur son compte, Damon a dû fixer l’écran pendant quelques secondes, juste pour laisser le temps de réaliser.
Il n’était pas nouveau aux bourses de combat. Il avait gagné de l’argent solide dans l’UFA et The Supreme Fighter. Mais ça ?
C’était différent.
C’était de l’argent de championnat.
De l’argent de scène mondiale.
Le montant total pour avoir gagné le Tournoi Mondial MMA, en tenant compte de ses primes de performance, des parts de pay-per-view et des coupes de sponsors, s’élevait à 5,8 millions de dollars.
Et cela ne comptait même pas les offres de parrainage qui affluaient après la victoire.
Juste de l’argent de combat froid et dur.
5,8 millions de dollars.
Pour un gamin qui se demandait d’où viendrait son prochain repas, qui vivait dans une salle de sport et mangeait tout ce qu’il pouvait rassembler, c’était surréaliste.
Mais le voilà.
Hefty ne commençait même pas à le couvrir.
Victor lui avait dit avant le tournoi,
« Gagne ça, et tu ne t’inquiéteras plus jamais de l’argent. »
Et il avait raison.
Maintenant, Damon avait des options.
Des investissements.
Des biens.
La sécurité pour sa mère.
Un avenir pour lui-même et, qu’ils l’admettent ou non, pour Svetlana aussi.
Mais pour l’instant ?
Il ne pensait à rien de tout cela.
Pour l’instant, il fixait juste ce chiffre, secouait la tête et se permettait le plus petit sourire.
Un travail acharné.
Ça en valait la peine.
Bien que Damon s’apprêtait à quitter l’Angleterre, son esprit était déjà en train de changer de vitesse. Il avait des plans.
Une pause bien méritée prévue. Quelque part au calme, loin de tout ce bruit, où il pourrait se réinitialiser. Mais avant que tout cela ne puisse arriver, il y avait des détails à régler.
D’une part, ses récompenses du système attendaient toujours.
La quête qu’il avait complétée, Champion du Tournoi Mondial MMA, avait accumulé de lourdes primes. Compétences, statistiques, objets… tout était là, attendant d’être réclamé.
Et pourtant, il ne les avait pas touchés.
Non pas parce qu’il ne le voulait pas, mais parce qu’il n’y avait tout simplement pas eu le temps.
Gagner le tournoi l’avait fait devenir le plus grand nom du MMA du jour au lendemain. Et avec cela est venu tout le reste.
Conférences de presse.
Médias.
Podcasts.
Interviews télévisées où il devait revenir sur chaque détail de son parcours jusqu’à la finale, décomposer la soumission contre Malikin, parler de ce que cela signifiait de tout gagner.
La plupart du temps, il le faisait par respect, pour les fans, pour le sport, mais c’était épuisant.
Même lui devait l’admettre.
Ses journées avaient été des obligations consécutives, lui donnant à peine une minute pour rester immobile, encore moins pour se concentrer sur le système et voir quelles récompenses étaient réellement sur la table.
Mais chaque fois qu’il y pensait, il pouvait sentir l’anticipation au fond de son esprit.
Il y avait du pouvoir assis dans ce menu du système.
Et bientôt, quand il aurait l’espace et le calme, il allait le collecter.
Il a reçu plus d’appels, plein d’entre eux. Des messages affluaient des studios, des réseaux et des plateformes qui ne lui auraient pas jeté un second regard il y a un an.
Maintenant, ils étaient impatients.
Tout le monde voulait une part de Damon Cross.
Interviews, documentaires, exclusivités de podcasts, parrainages de marques et offres pour apparaître dans tout, des panels sportifs aux magazines de style de vie.
Ils voulaient tous leur moment avec le nouveau champion du monde.
Mais aucun d’eux ne l’a eu.
Du moins, pas encore.
Joey avait géré tout cela.
Chaque demande, chaque offre, chaque appel « urgent », il s’est assuré qu’ils aient tous la même réponse.
« Damon ne participera pas aux apparitions médiatiques pour le moment. »
Damon n’avait même pas à lever le petit doigt.
Il a filtré tout, a aligné les futures opportunités et a retardé le reste. S’est assuré que Damon puisse se concentrer sur ce qui comptait.
Et ce n’était pas les médias.
C’était sortir d’Angleterre, encaisser ses récompenses du système et prendre la pause qu’il s’était promise.