Chapitre 495
Dans la foule, tout en haut des gradins bondés, Matthew se tenait épaule contre épaule avec son père. Ses mains agrippaient la rambarde si fort que ses jointures étaient blanches, les yeux écarquillés, collés à la cage en dessous. Son cœur battait dans ses oreilles comme un tambour de guerre.
Le deuxième round avait été le chaos. Intense. Brut.
Il avait déjà vu Damon Cross se battre, chaque combat, en fait, depuis les jours amateurs dans de petites salles jusqu’à The Supreme Fighter.
Mais c’était différent.
C’était de l’histoire.
Et il était là pour ça.
Quand Damon a verrouillé la position crucifix, Matthew pouvait à peine respirer. Il a vu Malikin se battre, résistant de toutes ses forces. La lutte était évidente, Damon se tendant, travaillant pour la dernière pièce pour sceller le tout.
Tout le corps de Matthew était tendu.
« Allez… allez, » murmura-t-il, sa voix presque cassée.
Puis Damon a fait l’ajustement.
Il l’a enfoncé.
Serré.
Le corps de Malikin a sursauté…
Et il a tapé.
L’arbitre a plongé, le signalant.
Et l’arène a explosé.
Matthew a crié avec la foule, ses bras s’élevant dans les airs. Il a sauté sur place, son père lui attrapant l’épaule, tous deux criant par-dessus le chaos.
« Il l’a fait ! Il l’a fait ! » Matthew a crié, la voix déjà à moitié rauque.
Son père souriait largement, le secouant comme s’il était à nouveau un enfant. « Tu avais raison ! Tu l’as prédit ! »
Matthew était trop excité pour répondre. Il a sorti son téléphone de la poche de sa veste avec des mains tremblantes et l’a mis en mode selfie.
« Cross Era ! Cross Era ! » a-t-il crié dans la caméra, le visage rougi d’excitation.
Derrière lui, le stade était une pure folie, des fans agitant des drapeaux, frappant des poings sur les barrières, chantant le nom de Damon comme s’il était un roi.
« Damon Cross ! Champion du monde, bébé ! » Matthew a de nouveau crié. Il a tourné la caméra vers la cage, capturant Damon avec la ceinture autour de sa taille, les bras levés haut, profitant du moment.
Il a retourné la caméra vers son visage, respirant lourdement, souriant comme s’il ne pouvait pas croire que c’était réel.
« Nous sommes là ! Nous l’avons vu ! L’ère Cross est vivante, les gars ! »
Il a terminé la vidéo par un coup de poing à l’écran avant de publier.
Les notifications ont explosé immédiatement.
C’était un moment qu’il n’oublierait jamais.
Et un que le monde regardait.
Aux États-Unis, à des kilomètres du chaos de l’arène, le salon de Joey était bondé.
L’énergie dans la pièce était électrique, presque à égaler le rugissement de la foule qui éclatait de la télévision.
Joey était assis sur le canapé, une main agrippant le bord de la table basse comme si c’était une ancre, son autre bras drapé protectivement autour d’Ashley. Elle avait les mains posées sur son ventre, souriant tranquillement mais les yeux rivés sur l’écran.
En face d’eux, Ash, le frère d’Ashley, était penché en avant, les coudes sur ses genoux, les yeux aigus et concentrés. Il était fait pour le stress, gérant l’empire de sa famille maintenant, mais même lui ne pouvait pas rester immobile.
À côté de lui, Ty se déplaçait sur son siège, faisant rebondir son genou sans arrêt. Il transpirait encore de sa séance d’entraînement matinale, profondément engagé dans la préparation pour les qualifications olympiques, mais rien ne pouvait l’éloigner de ce moment.
Et puis il y avait Edward.
Relaxé dans le fauteuil du coin, les bras croisés, mais seulement parce qu’il se forçait à avoir l’air calme. Il était UFA maintenant, mais le poids de ces gants n’était rien comparé à la fierté qu’il ressentait en regardant son coéquipier dans le plus grand combat de sa vie.
Aucun d’eux ne l’a dit à voix haute.
Ils n’en avaient pas besoin.
Au moment où Damon se battait pour une autre ceinture, que ce soit UFA ou quelque chose de plus grand, ils allaient être là.
Au bord de la cage.
En direct.
Ce n’était pas une question.
C’était une promesse silencieuse faite dans les regards partagés qu’ils se lançaient avant de se tourner à nouveau vers l’écran.
Et puis ça s’est produit.
Sur la diffusion, Damon a ajusté le crucifix. Malikin se débattait en dessous de lui, se battant comme un diable, mais Damon l’a verrouillé. Serré.
Et puis est venu le mouvement.
Le levier.
Le tap.
La main de Malikin a claqué.
Et l’arbitre a sauté.
Le salon a explosé.
Ty a lancé du canapé, les poings en l’air, criant. « Allons-y ! »
Ash s’est levé rapidement, criant, la voix rauque, « C’est ça ! C’est ça ! Il l’a fait ! »
Même Edward a décroisé les bras et a laissé échapper un rire profond et satisfait, secouant la tête. « C’est le champion… »
Joey souriait largement, presque en larmes, alors qu’il attirait Ashley plus près, pressant son front contre le sien.
« Il l’a fait, » murmura-t-il.
Ashley sourit. « Oui… il l’a fait. »
Pour un groupe de passionnés de MMA, de combattants, de travailleurs acharnés, ce n’était pas juste du divertissement.
C’était leur monde.
Leur famille.
Un cri soudain et aigu a traversé le bruit de la célébration, faisant taire la pièce instantanément.
Ashley était déjà sur ses pieds avant que quiconque d’autre ne bouge.
« Ohhh, le bébé ! » dit-elle, se précipitant dans le couloir vers la chambre de bébé. Sa voix était calme, mais il y avait cette urgence que seule une mère avait quand son enfant criait.
Les trois hommes se sont tous figés comme s’ils avaient été pris la main dans le sac.
« Désolé, désolé, » ont-ils tous balbutié en même temps, les mains levées en signe de reddition.
Joey a grimacé, se frottant la nuque. « C’était Ty, je te jure, » murmura-t-il.
Ty lui a lancé un regard noir. « Frérot, c’est toi qui frappais la table ! »
Ash a secoué la tête, réprimant un sourire. « Vous êtes tous les deux désespérés. » Même Edward a esquissé un sourire, levant les mains en innocence feinte.
Le volume dans la pièce a chuté instantanément, les trois d’entre eux regardant vers le couloir, écoutant alors que la voix d’Ashley s’adoucissait au loin, apaisant le bébé pour qu’il se rendorme.
Ils échangèrent des regards, une trêve silencieuse s’installant entre eux.
« Gardons le volume bas, » dit Joey à voix basse.
« Pour l’instant, » murmura Ty en retour, toujours souriant.
Edward haussait les épaules. « Jusqu’à la rediffusion. »
Ash a ri, secouant la tête.
Mais ils ont tous hoché la tête.
Pour l’instant.
De retour dans la cage, alors que la foule se calmait lentement après son rugissement assourdissant, un intervieweur est entré par la porte de la cage.
La cérémonie de championnat était encore en train de se terminer, Victor se tenant aux côtés de Damon, Svetlana tenant tranquillement le bouquet de fleurs, mais maintenant il était temps pour Damon de parler.
Le même Damon Cross qui, la dernière fois qu’on lui a tendu un micro, a laissé le monde stupéfait par ses mots.
Mais cette fois ?
C’était son moment.
Il pouvait dire ce qu’il voulait.
Et personne ne l’arrêterait.
L’intervieweur se tenait en face de lui, les yeux écarquillés d’excitation, tenant le micro avec les deux mains comme s’il s’agissait d’un morceau d’histoire en soi.
Elle prit une respiration, se stabilisant.
Puis leva le micro vers lui.
« Le nouveau, et premier Champion du Monde MMA Poids Moyen… »
Elle fit une pause, laissant la foule réagir à nouveau.
« Damon Cross… comment te sens-tu ? »
Damon se tenait là pendant une seconde, la ceinture lourde autour de sa taille, la médaille encore suspendue à son cou. Sa poitrine se soulevait lentement, calmement, comme si le chaos autour de lui se déroulait dans un autre monde.