Chapitre 494
La main de Malikin flottait…
Pendant une seconde brutale de plus…
Et puis il a tapé.
Trois claques dures contre la cuisse de Damon.
Samuel Cortez est intervenu, mettant immédiatement fin à cela.
Damon a relâché sa prise au moment où il a senti le tapotement, roulant sur le côté et se levant sur ses pieds, respirant lourdement mais régulièrement.
Malikin était allongé sur le tapis, se tenant l’épaule alors que les médecins se précipitaient. Son visage était couvert de sang, sa poitrine se soulevant et s’abaissant dans des respirations laborieuses, mais même dans la défaite, il y avait un regard de défi brut dans ses yeux.
Mais le combat était terminé.
Et Damon Cross venait de soumettre l’un des meilleurs grapplers du monde.
Au moment où Samuel Cortez a poussé Damon pour signaler la fin, Damon n’est pas resté calme.
Il a explosé.
Autant qu’il voulait agir avec sang-froid, rester stoïque, leur donner ce numéro de tueur impassible pour lequel il était connu, il ne pouvait pas.
Il n’allait pas le faire.
C’était son premier championnat du monde.
Peut-être que ce n’était pas encore un titre UFA, mais c’était tout pour l’instant.
Et ça faisait un bien fou.
Damon s’est précipité vers l’autre côté de la cage, courant comme un homme sans chaînes.
Il a frappé de ses deux mains contre la clôture, le métal vibrant sous la force, et a jeté la tête en arrière dans un cri brut.
Puis il a battu sa poitrine avec son poing droit, encore et encore, une célébration primitive éclatant de lui.
Tous les sacrifices.
Tout le sang.
Chaque seconde avait conduit à cela.
La foule a rugi en réponse, le bruit assourdissant.
Pas de sifflets.
Pas un seul.
Pour une fois, chaque fan dans le stade, qu’il agite des drapeaux irlandais, des bannières russes, ou vienne de n’importe où ailleurs dans le monde, a applaudi pour lui.
Ils se sont levés, criant son nom.
Des chants de Cross Era ! tonnaient de chaque coin.
Certains fans irlandais pleuraient.
Même les fans anglais, qui l’avaient sifflé sans relâche tout au long du tournoi, applaudissaient et criaient son nom maintenant.
Ils ne pouvaient pas nier ce qu’ils avaient été témoins.
Victor se dirigeait déjà à travers la cage, faisant signe à Damon de revenir vers le centre pour la décision officielle.
Mais Damon n’avait pas encore fini.
Il a grimpé à mi-chemin de la cage, se perchant sur le deuxième échelon, les poings levés haut, laissant les lumières le frapper comme un projecteur.
C’était son moment.
Et il n’allait pas le laisser passer en silence.
Damon est tombé de la cage, sa poitrine se soulevant et s’abaissant encore, ses jointures serrées avec la charge restante du combat. Son équipe se rapprochait déjà de lui.
Victor était le premier à l’atteindre, saisissant l’arrière de son cou avec force, rapprochant leurs fronts pendant une seconde brève.
« Tu l’as fait, » a dit Victor. Sa voix était basse, mais il y avait du poids derrière. « Tu as fait exactement ce que tu as dit que tu ferais. »
Damon a hoché la tête, respirant régulièrement maintenant, le bruit de la foule continuant de rouler comme le tonnerre derrière eux. Le reste de l’équipe s’est agglutiné autour d’eux, les mains sur ses épaules, les poings frappant son dos. Mais c’était Victor sur lequel il est resté fixé un moment de plus. Celui qui l’a amené ici. Celui qui a cru en lui avant que quiconque d’autre ne le fasse.
Puis ils ont ouvert un chemin.
Svetlana était là.
Elle a été guidée à travers la porte de la cage par un des officiels de l’événement. Elle n’était pas habillée pour être à la caméra, mais cela n’avait pas d’importance.
Elle avait sa place ici. Elle l’avait toujours eu. La seconde où Damon l’a vue, son visage s’est enfin fissuré en quelque chose qui ressemblait à un vrai sourire.
Pas la version cool et contrôlée qu’il donnait lors des interviews.
Le vrai.
Il s’est dirigé vers elle sans réfléchir, passant à travers son équipe, et l’a tirée dans ses bras. Il l’a soulevée du sol, juste pour une seconde, ses bras serrés autour de sa taille. Quand il l’a reposée, leurs fronts se sont touchés. Pas de mots. Juste ce regard.
Le même que celui avant chaque combat.
Le même que celui après chaque guerre.
Puis est venue la cérémonie.
Les officiels ont d’abord apporté la médaille, la suspendant autour du cou de Damon. Ce n’était pas lourd, mais cela semblait solide. Final. Il l’avait méritée.
Ils ont remis un bouquet de fleurs blanches et vertes à Svetlana. Elle les a prises d’une main, le regardant avec quelque chose entre fierté et soulagement.
Et puis ils ont apporté la ceinture.
Le Championnat du Monde MMA Poids Moyen.
Or poli et cuir.
Alors que la ceinture était présentée par l’officiel, l’homme qui la tenait a donné à Damon le regard—celui que chaque combattant connaissait, des deux combats avant lui.
Qui veux-tu pour te couronner ?
Pour Damon, ce n’était pas une question.
Ce n’était même pas quelque chose auquel il avait pensé.
Il s’est immédiatement tourné vers Victor.
Son mentor. Son entraîneur. L’homme qui l’a tiré de la fange et l’a construit à partir de rien en champion du monde.
Ça allait toujours être lui.
Victor a hoché la tête sans un mot.
Il a fait un pas en avant, prenant la ceinture des mains de l’officiel comme si elle lui appartenait. Ses pouces ont couru le long du bord de l’or pendant une seconde, testant son poids, comme pour s’assurer qu’elle était réelle.
Et puis il s’est tenu derrière Damon, la maintenant en place, attendant le moment.
C’est alors que Deuce Baffer a fait un pas en avant, le microphone levé haut, sa voix résonnant déjà au-dessus de la foule rugissante.
« Mesdames et messieurs… l’arbitre Samuel Cortez a arrêté ce combat… à quatre minutes, vingt-sept secondes du round numéro deux ! »
La foule a gonflé.
Des drapeaux irlandais flottant, des chants commençant à se construire à nouveau, montant à chaque seconde.
« Déclarant le vainqueur… par soumission… »
Une pause.
Chaque caméra dans le bâtiment a zoomé.
Chaque cœur est resté immobile.
« Et le NOUVEAU Champion du Monde MMA Poids Moyen ! »
L’endroit a explosé.
Le son était comme le tonnerre roulant à travers un stade.
Deuce n’était pas fini.
« L’INDEFEATABLE ! » a-t-il rugi, parcourant la cage avec détermination.
« L’UNDISPUTED !
DAMON ! CROSSSSSSSS ! »
Victor n’a pas attendu.
Alors que Deuce appelait le nom de Damon, il a fait un pas en avant, tirant la large sangle en cuir serrée autour de la taille de Damon.
Ses mains étaient stables, fermes, alors qu’il sécurisait la boucle et frappait une fois la plaque centrale avec une paume ouverte, assez fort pour que Damon la sente s’enfoncer dans son ventre.
« Tu as mérité ça, » a murmuré Victor à voix basse, sa voix seulement pour Damon.
« Porte-le comme si tu le pensais. »
Damon est resté là pendant une seconde, sentant le poids de la ceinture se poser sur ses hanches.
Les chants de la foule ont augmenté en volume.
Cross Era ! Cross Era !
Les lumières frappaient l’or autour de sa taille, se reflétant dans la mer de fans, les photographes flashant sans arrêt.
Victor a reculé, les bras croisés sur sa poitrine, regardant.
Fier.
Satisfait.
Mais prêt pour plus.
Toujours prêt pour plus.