Chapitre 496
La foule rugissait encore, une vague de célébration déferlant sur l’arène. Mais lentement, alors que l’adrénaline s’estompa et que le moment se stabilisait, le bruit commença à s’apaiser. Non pas parce qu’ils n’étaient pas excités, mais parce qu’ils voulaient l’entendre parler.
Damon se tenait au centre de la cage, la ceinture autour de la taille, son équipe juste derrière lui. Sa respiration était maintenant régulière. La tempête était passée.
Il passa brièvement une main sur sa mâchoire avant de la laisser tomber à ses côtés alors que l’intervieweuse s’avançait à nouveau, lui laissant de l’espace mais tenant le microphone vers lui.
Les acclamations se transformèrent en un murmure bas, l’énergie flottant dans l’air comme une charge. Tout le monde attendait.
L’intervieweuse sourit, gardant un ton respectueux mais léger. « Damon, vous venez de faire l’histoire. Vous êtes le premier champion du monde des poids moyens en MMA… c’était une performance incroyable. Que pensez-vous en ce moment ? »
Damon prit une respiration et hocha la tête.
« Ça fait du bien, » dit-il, sa voix stable mais calme. « J’ai travaillé dur pour ça. Mon équipe a travaillé dur. Nous sommes venus ici pour gagner, et nous l’avons fait. »
Il jeta un coup d’œil à Victor, puis à Svetlana, puis de nouveau à l’intervieweuse. « Je suis fier. Mais ce n’est pas juste moi ici. Ce sont tous eux. »
La foule répondit par une nouvelle salve d’applaudissements. Damon attendit, leur laissant un moment avant de revenir à l’interview.
« Vous avez eu un parcours incroyable, » continua-t-elle. « Quelle est la suite pour vous ? À quoi ressemble l’avenir pour Damon Cross ? »
Il y eut une brève pause. L’expression de Damon s’adoucit juste un peu. « Eh bien, » dit-il, expirant par le nez, « d’abord, je vais prendre une pause. »
Il esquissa un léger sourire.
« J’ai combattu sans relâche pendant longtemps. Le corps va bien, l’esprit va bien, mais… il est temps de respirer. Passer du temps avec mes proches. Se regrouper. »
Il posa sa main sur la ceinture à sa taille, les doigts effleurant l’or. « Après cette pause, je reviendrai. Vous savez, continuer à faire ce que je fais. Prendre ce qui m’appartient. »
Un autre cri de la foule, cette fois mélangé à quelques chants de « Cross Era ! » Ce n’était pas de l’arrogance. C’était un fait.
Et tout le monde le croyait.
L’intervieweuse hocha la tête. « Félicitations encore, Damon. Profitez du moment, vous l’avez mérité. »
Il lui fit un signe de tête respectueux en retour.
« Merci. »
La caméra recula alors que la foule se gonflait à nouveau, chantant son nom, agitant des drapeaux. Damon se tenait droit, le poids de la ceinture s’installant, mais elle lui allait bien.
Ce n’était que le début.
Damon avait toutes les intentions de célébrer.
Il l’avait mérité.
Pendant des mois, il n’y avait eu que de l’entraînement, de la coupe de poids, des études de films, des exercices, des combats… et encore des combats.
Il ne s’était pas laissé respirer.
Mais maintenant ?
Maintenant, il pouvait.
Et il voulait en profiter.
Pas seulement à cause de la ceinture.
Pas seulement parce qu’il était enfin champion du monde.
Mais parce qu’il y avait quelque chose d’autre qui l’attendait pendant cette pause.
Quelque chose d’important.
Et ce n’était pas un combat.
Du moins, pas le genre de combat qui se déroule dans une cage.
Alors qu’ils sortaient de l’arène et entraient dans les coulisses, l’énergie changea.
Le bruit de la foule s’estompa derrière eux, remplacé par le bourdonnement du chaos en coulisses, le personnel, les cutmen, les équipes de médias.
Mais alors que Damon tournait le coin dans le couloir, une foule l’attendait déjà.
Des combattants. Des officiels. Des médias.
Et ils n’étaient pas là pour une histoire.
Ils étaient là pour lui serrer la main. Pour le féliciter.
Le premier était un officiel de haut rang de la Fédération mondiale de MMA.
Il saisit fermement la main de Damon.
« Félicitations, champion. C’était quelque chose d’autre. »
Damon hocha la tête une fois. « Merci. »
Vint ensuite quelques combattants qui avaient déjà gagné leurs divisions, ou perdu, mais qui étaient quand même là par respect.
Un par un, ils lui firent un signe de tête, une poignée de main, des mots qui signifiaient quelque chose.
« Vous avez fait l’histoire, frère. »
« Quelle performance. »
« Respect. »
Même certains des gars de la sécurité, des gens qui avaient travaillé à chaque combat, l’arrêtèrent juste pour dire un mot.
Et Tommy Hughes, qui était normalement impossible à satisfaire, était là aussi, secouant la tête avec un sourire.
« Pas mal, gamin, » dit-il, d’un ton bourru. « Tu es en bonne voie. »
Pour Tommy, c’était pratiquement une lettre d’amour.
Damon prit tout cela avec respect, mais continuait à profiter de l’euphorie.
Victor se tenait à côté de lui, les bras croisés, un léger sourire sur le visage comme s’il savait que cela allait arriver depuis le début.
Svetlana était là aussi, silencieuse mais proche, les fleurs toujours à la main.
Le corps de Damon était endolori.
Il était encore en sueur.
Ses côtes étaient contusionnées, et ses mains faisaient mal à cause de chaque coup porté. Mais rien de tout cela n’avait d’importance. En ce moment, il était le champion.
Et il allait prendre ce moment, cette victoire, et en profiter.
Avant le prochain chapitre.
Avant la prochaine guerre.
Mais pas avant une longue pause bien méritée.
Alors que Damon s’apprêtait à se diriger vers les douches du vestiaire, déballant ses mains et enlevant ses gants, il sentit une soudaine traction sur son bras.
Il se tourna, s’attendant à l’un de l’équipe—peut-être Victor, peut-être un officiel—mais ce n’était pas le cas.
C’était Svetlana.
Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, elle s’approcha et l’enlaça, le tenant fermement. Pas le câlin habituel, calme et composé qu’elle donnait après les combats.
C’était différent.
Elle s’accrochait à lui comme si elle se moquait de qui regardait, comme si le monde pouvait attendre.
Damon se figea une fraction de seconde, surpris, puis l’enlaça à son tour, la tenant tout aussi fermement. Sa main glissa à l’arrière de sa tête, les doigts s’entremêlant doucement dans ses cheveux, la gardant près de lui.
Il se pencha légèrement, sa voix basse, juste à côté de son oreille.
« C’est pour quoi ? » demanda-t-il, un soupçon de sourire dans le ton.
Elle ne se recula pas.
« Pour tout, » dit-elle doucement.
« Je suis fier de toi. »
Pendant un moment, aucun d’eux ne bougea.
Le bruit de la zone des coulisses s’estompa dans sa tête.
Pas de caméras, pas de lumières clignotantes.
Juste eux.
Damon expira lentement, sa main reposant contre le côté de son cou, son pouce effleurant doucement sa peau. « Tu as toujours été là, » dit-il. « Même quand je ne l’étais pas. »
Elle sourit à cela, ne disant rien d’autre.
Elle n’en avait pas besoin.
Et lui non plus.
Après une longue seconde, Damon lui fit une étreinte avant de finalement reculer, jetant un coup d’œil vers les douches.
« Je vais être rapide, » dit-il, avec un sourire en coin.
« Ensuite, on sort d’ici. »
Svetlana hocha la tête.
Et pour la première fois depuis longtemps, Damon sentit qu’il pouvait vraiment se détendre.