Chapitre 490
Un autre coup est venu fuser – un lourd crochet gauche – mais les instincts de Damon ont pris le dessus. Il a glissé juste assez, son dos frôlant le mur de la cage alors qu’il rétablissait son équilibre.
Son esprit s’est éclairci rapidement.
Mais les dégâts étaient faits.
Il avait été touché. Fort.
Et tout le monde dans l’arène le savait.
Malikin a souri, ses pieds se plantant alors qu’il avançait, la confiance dans chacun de ses pas.
Pour la première fois de sa carrière, Damon Cross était sur la défensive avant même de pouvoir commencer.
Et maintenant, il devait puiser profondément.
Rapidement.
Absolument. Plongeons à nouveau dans l’action. Damon retrouve son calme et commence à riposter avec intelligence, précision et courage. Nous resterons dans le premier round et donnerons l’énergie épique et à enjeux élevés que vous recherchez.
Les pieds de Damon ont retrouvé la toile, solides, stables. Sa mâchoire faisait mal, mais sa tête était claire. Il goûtait le sang sur sa lèvre et savait que c’était le sien. Un rappel.
Tu es dans un combat maintenant.
Plus de tâtonnements. Plus de calculs.
Il était temps de répondre.
Malikin avançait, sentant la faiblesse. Son jab a jailli, testant la garde de Damon, et Damon l’a dévié avec une parade serrée.
Il a glissé hors de la ligne centrale, ses pieds se déplaçant sous lui comme de l’eau s’écoulant en descente, calme mais inévitable.
Et puis il a frappé.
Damon a décoché un coup de pied intérieur vicieux, frappant la cuisse de Malikin, le bruit du tibia sur le muscle résonnant. Sans manquer un battement, il a tiré une combinaison jab-cross droit dans le pipe.
Le jab a raté.
Le cross n’a pas raté.
Il s’est écrasé dans le nez de Malikin, juste assez pour arrêter sa marche en avant.
Damon a vu l’éclat d’irritation derrière les yeux de Malikin.
Bien.
Fais-le réfléchir.
Les commentateurs ont réagi rapidement.
« Damon Cross avec un droit laser ! »
« Il retrouve son rythme, regardez ce jeu de pieds ! »
Malikin s’est ajusté, abaissant sa posture. Il a feinté une prise de lutte, et Damon n’a pas mordu. Il a attendu, en position. Quand Malikin a essayé de réduire la distance à nouveau, Damon l’a rencontré avec un teep dans le ventre, enfonçant son pied dans le ventre du Russe et arrêtant son avancée.
« Beau coup de pied frontal de Cross, » a noté un des commentateurs. « Cela va ralentir Malikin s’il continue à atterrir ceux-là. »
Malikin a reculé d’un pas, bref, mais suffisant.
Damon a pressé.
Il a lancé un coude serré et claquant à courte distance, ratant juste alors que Malikin se penchait en arrière.
Mais c’était un message : Je suis toujours là.
Et Malikin le savait.
Puis est venu le moment.
Damon a parfaitement chronométré le prochain pas de Malikin.
Alors que le Russe avançait, Damon a pivoté fortement sur son pied arrière, tordant ses hanches dans un brutal coup de pied au corps de la jambe avant.
Il a atterri proprement.
Le bruit du tibia sur les côtes a résonné dans l’arène comme un coup de canon.
Malikin a grogné, il l’a ressenti.
Damon l’a vu.
« Cross va au corps, gros coup ! »
« C’est une façon de vider le réservoir de Malikin. Ces côtes vont commencer à s’accumuler. »
Mais Damon n’était pas fini.
Il est entré avec un clinch serré, enroulant son bras gauche autour de l’arrière de la tête de Malikin, la tirant vers le bas juste assez.
Sa main droite a tiré un coude par-dessus, une frappe tranchante qui a ouvert une petite coupure au-dessus du front de Malikin.
Le sang a immédiatement coulé, fin mais dangereux.
Une cible.
Malikin a grogné, se dégageant du clinch et lançant un lourd coup de poing par-dessus.
Damon a glissé juste à peine, le coup frôlant son oreille.
Il a riposté avec un genou vicieux au milieu qui s’est écrasé dans les côtes de Malikin à nouveau, le pliant légèrement.
« Damon Cross est dans le combat maintenant ! »
« C’est une guerre au premier round ! »
La foule était sur ses pieds.
Des drapeaux irlandais flottaient, des chants s’élevant à nouveau.
Cross Era ! Cross Era !
Mais Damon ne l’a pas entendu.
Il était concentré.
Il a tourné, gardant Malikin dans le flou.
Feintant des coups de pied bas.
Claquant son jab.
Les yeux sur la coupure au-dessus de l’œil de Malikin, regardant le sang se répandre lentement sur la pommette de son adversaire.
Malikin a tenté une prise de lutte, soudaine et rapide.
Damon s’est étalé durement, ses hanches lourdes, bloquant cela avec une précision brutale.
Il a enroulé la tête de Malikin et a essayé de le tirer vers le bas, mais Malikin a poussé, poussant Damon vers la cage.
Ils se sont accrochés, les deux hommes cherchant une position, échangeant des genoux.
Le coude de Damon a de nouveau survolé, tranchant dans la même coupure, faisant couler le sang plus librement.
« Cross cible cette coupure maintenant, intelligent, méthodique, » a observé un commentateur.
« Il ne se précipite pas. Il décompose Malikin. »
Avec dix secondes restantes dans le round, Damon s’est dégagé, a tourné et a placé ses pieds.
Il a lancé un coup de pied en forme de point d’interrogation, son tibia frôlant juste le côté de la tête de Malikin alors que le gong sonnait.
La foule a explosé.
Les deux hommes sont retournés à leurs coins, respirant lourdement.
Mais les yeux de Damon n’ont jamais quitté Malikin.
Pas une seconde.
Le premier round a continué à un rythme implacable.
Les deux hommes ont échangé des frappes nettes et précises. Damon avait trouvé son rythme après la frayeur initiale, et à chaque seconde qui passait, il avançait, réduisant la distance, coupant les angles et appliquant une pression constante.
Ses coups de pied ont frappé les jambes et les côtes de Malikin, ses coudes ont tranché dans le clinch, et son jab a trouvé un foyer plus d’une fois, faisant reculer la tête de Malikin.
Mais Malikin ne craquait pas. Il tenait bon, ripostant avec des contres nets et de lourds coups à lui. Chaque fois que Damon avançait, Malikin répondait.
C’était un va-et-vient, une violence technique de haut niveau.
Pourtant, Damon poussait le rythme.
Contrôlant le centre.
Dictant le combat.
Alors que les dernières secondes du round s’écoulaient, Damon a terminé fort, repoussant Malikin vers la cage avec une combinaison cinglante : un jab tranchant à l’œil, suivi d’un coup de pied de jambe écrasant qui a résonné fort.
Malikin a tourné juste au moment où le gong sonnait.
Le round était terminé.
La foule rugissait.
Mais à l’intérieur de la cage, c’était silencieux pour Damon.
Il a expiré en se retournant vers son coin.
Ce n’était pas de la fatigue, sa condition était en fer, construite pour des guerres comme celle-ci, mais il y avait un poids sur cet adversaire.
Malikin était bon.
Vraiment bon.
Surtout sur les pieds.
Mais Damon ressentait quelque chose au fond de son ventre alors qu’il s’asseyait sur le tabouret.
J’ai ça.
Un petit sourire complice a tiré le coin de sa bouche alors que le cutman essuyait la sueur et la légère trace de sang de son visage.
Victor était là devant lui, accroupi comme il le faisait toujours, son regard perçant scrutant le visage de Damon alors qu’il lui tendait une gorgée d’eau rapide. Damon l’a prise, l’a fait tourner, a craché dans le seau, sa respiration étant déjà revenue sous contrôle.
Victor a hoché la tête, posant l’eau.
« Comment tu te sens ? » a-t-il demandé, sa voix stable, mesurée.
« Bien, » a répondu Damon doucement, ce petit sourire toujours là. « Il est dur. »
Victor a légèrement souri. « Tu as bien fait, » a-t-il dit. « Mais tu dois en faire plus. »
Ses yeux s’aiguisèrent alors qu’il se penchait plus près.
« Tu as besoin d’un knockdown ou d’une soumission. Tu m’entends ? »
Damon hocha la tête.
« Je t’entends. »
Victor pointa l’autre côté de la cage où Malikin était assis.
« Teste sa défense contre les takedowns au prochain round, » dit-il. « Regarde comment il gère ça. Tu le mets au sol, tu le mets mal à l’aise. Et quand il se relève, tu le blesses à nouveau. »
Damon se pencha en avant sur le tabouret, roulant ses épaules alors que le cutman finissait d’appliquer une fine couche de Vaseline sur son front.
« Je vais l’entraîner, » murmura Damon.
Le sourire de Victor se transforma en grin.
« C’est ce que nous faisons. »
Le gong pour le deuxième round approchait.
Damon se leva avant même que le tabouret ne soit retiré.
Prêt.