Chapitre 470
Les affrontements étaient fixés.
Russie contre Afrique du Sud
Cuba contre Irlande
Deux combats qui détermineraient les finalistes.
Mais parmi tous les noms restants dans le tournoi, un combattant se distinguait, Enton Malikin.
Un nom qui portait du poids non seulement en Russie mais à travers l’Asie.
Contrairement aux autres combattants de ce tournoi, qui avaient dominé leurs divisions dans leurs promotions respectives, Malikin avait fait quelque chose d’inouï.
Il n’a pas seulement remporté un championnat.
Il n’est pas devenu un double champion comme Collin NcGyver l’avait fait dans l’UFA.
Non, Malikin détenait trois titres simultanément dans Uno Champion, faisant l’histoire d’une manière que peu avaient jamais faite.
Un triple champion.
Un combattant qui avait prouvé maintes et maintes fois que les catégories de poids ne signifiaient rien pour lui.
Un homme dont la puissance, l’habileté et le rythme implacable avaient fait plier certains des combattants les plus coriaces du monde sous sa pression.
Maintenant, il était ici dans le Tournoi Mondial de MMA, et il se battait pour ajouter encore une autre distinction à sa carrière déjà incroyable.
Et en face de lui se tenait Decrus Deples Plesis.
Un ancien champion de l’UFA.
Un homme que les fans sud-africains croyaient être leur plus grand espoir en MMA.
Un combattant avec un cardio à revendre, un menton en fer et une volonté implacable de gagner.
Ce n’était pas juste un combat.
C’était une guerre entre deux monstres.
Sur le papier, les cotes étaient contre DPP.
Son adversaire, Enton Malikin, n’était pas seulement un champion, il était le champion. Un monstre couronné de trois titres qui avait déchiré chaque division dans laquelle il était entré.
La domination pure qu’il affichait dans UNO0 Champion faisait se demander aux gens pourquoi il n’était pas déjà dans l’UFA.
Contre un homme comme ça, quelle chance DPP avait-il ?
Les fans n’étaient pas tendres dans leur évaluation.
> « DPP marche vers un massacre. Malikin est juste construit différemment. »
« Ce n’est même pas un combat ; c’est une exécution publique. »
« Malikin va le balader, puis il passera à Damon en finale. »
Ce n’était pas que DPP n’était pas respecté. C’était un ancien champion de l’UFA, un combattant coriace avec un rythme et une durabilité implacables. Mais en se tenant à côté de Malikin, la différence d’aura était claire. L’un était un guerrier complet. L’autre ? Une force de la nature.
Mais alors que les fans anticipaient une finale Malikin contre Damon, Damon avait sa propre montagne à gravir.
Parce qu’en face de lui se tenait Noal Rameiro.
Une légende. Un athlète hors norme. Un homme dont la force et l’explosivité avaient défié la logique pendant des années.
Bien sûr, il n’était plus dans son prime. La version plus jeune et plus affamée de Noal aurait été un cauchemar pour n’importe qui, y compris Damon.
Mais même maintenant, même à ce stade de sa carrière, Rameiro n’était pas un combat facile.
Son mouvement, sa puissance et sa durabilité étaient toujours là. Peut-être qu’il n’était pas aussi rapide qu’il l’était autrefois, peut-être que son réservoir de gaz n’était pas aussi illimité, mais il était toujours un combattant d’élite.
Damon n’avait que du respect pour Noal Rameiro.
Mais en même temps, il n’était pas ravi de ce combat.
Pas à cause du défi, Damon accueillait les défis. C’était parce qu’il voulait affronter des gens à leur meilleur.
Prime contre Prime. C’est ce qui comptait.
Ce n’était pas une question d’âge. Les primes arrivaient à des moments différents pour différents combattants.
Certains atteignaient leur apogée tôt dans leur carrière, balayant tout jusqu’à ce que leurs corps s’effondrent. D’autres trouvaient leur rythme plus tard, développant leurs compétences au fil des ans, aiguisant leurs armes jusqu’à ce qu’ils deviennent indéniables.
Damon l’avait vu de ses propres yeux. Des combattants qui semblaient inarrêtables dans la vingtaine mais qui s’épuisaient rapidement. D’autres qui n’atteignaient leur rythme qu’à la trentaine et régnaient bien au-delà de ce que les gens pensaient possible.
Pour lui, les meilleures victoires étaient contre des combattants dans leur prime absolue.
Abattre des légendes après leur prime ? Cela ne lui convenait pas.
Noal Rameiro était-il toujours dangereux ? Oui.
Pouvait-il encore remonter le temps pour un combat ? Absolument.
Mais était-il la même force qu’il était autrefois ? Non.
Et c’est ce qui frustrait Damon.
Les gens auraient toujours des excuses.
S’il dominait, ils diraient : « Eh bien, Noal était au-delà de son meilleur. »
Si le combat était serré, ils diraient : « Le Noal de son prime l’aurait tué. »
C’était une situation perdant-perdant aux yeux des critiques.
Damon voulait battre la meilleure version d’un combattant. Celle qui avait encore tout. Celle qui n’avait pas perdu un pas. Celle qui n’avait pas besoin de prouver qu’elle l’avait encore, parce qu’elle savait déjà qu’elle l’avait.
Mais ce n’était pas la réalité ici.
Damon expira, craquant ses articulations.
« Peu importe. Il a signé le contrat. Il est dans le combat. C’est tout ce qui compte maintenant. »
Prime ou pas, Noal Rameiro se tenait devant lui.
Et Damon Cross s’assurerait qu’il n’y ait aucun doute sur l’issue.
À l’approche de l’événement, l’anticipation atteignait son paroxysme.
Les billets étaient déjà épuisés, et chaque discussion sur le MMA tournait autour des affrontements à venir.
Les demi-finales du Tournoi Mondial de MMA étaient enfin là.
Pendant des semaines, les fans avaient débattu, prédit et mis en avant les prétendants restants. Maintenant, il était temps de voir qui s’élèverait et qui tomberait.
L’événement était chargé, avec un total de huit combats.
Quatre d’entre eux appartenaient aux demi-finales du tournoi, où les meilleurs de chaque pays se battraient pour sécuriser leur place en finale.
Les quatre autres combats étaient des affrontements non-tournament, conçus pour réchauffer la foule et mettre en avant des talents émergents. Un mélange de prospects locaux et de combattants internationaux cherchant à se faire un nom devant un public mondial.
Mais ne vous y trompez pas, tout le monde était là pour les demi-finales.
Et en tête d’affiche se trouvaient deux combats qui avaient le monde en émoi.
DPP contre Enton Malikin – Russie contre Afrique du Sud. L’ancien champion des poids moyens de l’UFA contre le triple champion de UNO Champ. Un affrontement brutal entre deux combattants de classe mondiale avec des styles diamétralement opposés.
Damon Cross contre Noal Rameiro – Irlande contre Cuba. Le combat qui avait attiré une attention massive, non seulement à cause des noms impliqués, mais aussi à cause de la narration.
Damon prouverait-il qu’il était prêt pour le statut de légende en éliminant l’un des combattants les plus doués physiquement de l’histoire ? Ou Noal ferait-il taire le battage médiatique et rappellerait à tout le monde que l’expérience et la ténacité régnaient encore sur le sport ?
Et sans oublier l’excuse promise qui avait fait attendre les fans.