Chapitre 469

Ils sont sortis du bâtiment.

Victor, toujours l’homme d’affaires, gardait une expression neutre, mais son esprit tournait à mille à l’heure. Quelque chose ne collait pas.

Pourquoi diable Damon avait-il accepté cela ?

Victor avait traité avec suffisamment d’exécutifs, de managers et de bluffeurs au cours de sa carrière pour reconnaître quand quelqu’un n’avait pas de véritable pouvoir. Ces responsables ne forçaient rien.

Le fait que cette réunion ait même eu lieu signifiait qu’ils bluffaient depuis le début. S’ils avaient vraiment eu l’autorité de punir Damon sévèrement, ils l’auraient fait directement.

Ce n’était pas une question de discipline. C’était une question de marketing.

Ils voulaient étirer la controverse pour la promotion, garder les médias en émoi, s’assurer que tout le monde se connecte pour le prochain combat de Damon. Et que venait de faire Damon ? Leur donner exactement ce qu’ils voulaient.

Une star de haut niveau. Un arc de rédemption fabriqué. Une excuse de l’un des plus grands noms montants du sport.

Victor jeta un coup d’œil à Damon alors qu’ils atteignaient la voiture. « Alors, quel est ton plan ? Parce que je ne suis pas assez idiot pour croire que tu vas vraiment t’excuser. »

Damon sourit, glissant dans le siège passager avec la même aisance qu’il avait dans la cage. Il laissa la question flotter dans l’air pendant une seconde avant de finalement répondre.

« Tu sais, » dit-il, ajustant sa casquette, « je dois dire, McGyver… je comprends pourquoi je l’admirais beaucoup quand je commençais. Cet homme ne se souciait de rien. Il faisait ce qu’il voulait. Et à cause de son statut, les gens le laissaient faire. »

Victor démarra la voiture, attendant la vraie réponse.

« Et ? »

Le sourire de Damon s’élargit, son ton décontracté, presque amusé. « Je peux dire que je veux être comme ça… mais je ne veux pas être lui. Je veux être plus grand que ça. Il était imprudent. Je serai calculé. »

Victor expira, secouant la tête. « Donc tu ne t’excuses pas. »

Damon regarda par la fenêtre alors qu’ils prenaient la route, sa voix basse, presque en riant. « Non. Mais ils pensent que je le fais. Et c’est ce qui rend cela amusant. »

Plus tard dans la journée, les médias ont de nouveau explosé.

Une déclaration officielle avait été publiée, en tête des pages sportives, des forums MMA et des fils de médias sociaux :

« Damon Cross fera une excuse publique après son prochain combat. »

La formulation était stratégique. Pas peut-être. Pas en considérant. Mais une confirmation complète.

Victor ne put s’empêcher de sourire en voyant les gros titres. Ils ont vraiment joué le jeu.

S’il y avait eu le moindre doute auparavant, cela le scellait, ce n’était pas une question de sportivité ou de règlements. C’était un coup promotionnel. Un mouvement calculé pour générer plus de vues, plus d’attention, plus de controverse.

Et ça a fonctionné.

Les gens qui ne se souciaient même pas du tournoi avaient maintenant une raison de se connecter. L’idée d’un combattant dominant et invaincu forcé de s’humilier ? C’était de l’or marketing pur.

Les réactions sur Chirper étaient immédiates et divisées.

@MMAFairPlay : Bien. Enfin, un peu de responsabilité dans ce sport. Les combattants doivent respecter leurs adversaires ET les fans. Ce n’est pas un cirque.

@CombatTalkUK : Vous pouvez être un grand combattant et avoir de la classe. Cross est un athlète phénoménal, mais il doit apprendre l’humilité. C’est un pas dans la bonne direction.

@SportsCentral : URGENT : Damon Cross fera des excuses formelles après son prochain combat. Qu’en pensez-vous ?

↪ @RealFightGuy : Absolument mérité. Les athlètes doivent donner l’exemple.

↪ @CrossEra4Life : De quoi s’excuse-t-il ? D’avoir gagné trop vite ?

↪ @UFAInsider : Je ne vais pas mentir, je ne crois pas qu’il va vraiment le faire lol.

Les fans de CrossEra et les hardcore du MMA :

@CrossNation : Damon Cross s’excusant ? Ouais, et les cochons vont commencer à voler.

@MMAThrone : Si vous pensez qu’il est sérieux à ce sujet, vous n’avez jamais regardé un combat de Damon Cross auparavant.

@KnockoutKing : Le fait qu’ils pensent pouvoir ‘forcer’ Damon à s’excuser est hilarant. S’il y a quelque chose, il est sur le point de rendre cela encore pire.

@BloodsportAnalyst : Ils viennent de transformer cela en drame de niveau WWE, et je suis là pour ça.

Les trolls et les théoriciens du complot :

@DamonCrossHater99 : Si Cross avait vraiment du respect pour le sport, il renoncerait à sa place dans le tournoi et retournerait à l’UFA où il appartient.

@UFAConspiracy : Vous ne voyez vraiment pas le coup ici ? C’est juste l’organisation qui essaie de tirer des vues de lui. Rien de tout cela n’est réel.

@McGregorClone69 : Que se passe-t-il s’il sort et s’excuse… puis met le prochain gars KO en 5 secondes ?

La discussion s’est étendue au-delà des cercles habituels du MMA. Les analystes ont débattu de l’intégrité du sport. Les anciens combattants ont pesé sur la question de savoir si la punition était juste.

Même les médias grand public ont repris l’histoire, capitalisant sur le discours en cours sur le professionnalisme dans les sports de combat.

Et puis, il y avait les fidèles de CrossEra, les inconditionnels qui n’avaient aucun intérêt à voir Damon s’excuser pour quoi que ce soit.

Mais il y avait aussi d’autres, ceux qui n’aimaient vraiment pas l’idée que Damon s’excuse.

Pour eux, ce n’était pas juste un mauvais coup, c’était de la faiblesse.

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Les détracteurs hardcore :

@RealMMAFansOnly : Donc, c’est le gars que vous hypiez ? L’homme plie parce que des costards lui ont dit de le faire. Je pensais qu’il était différent.

@AlphaCombatMindset : Damon Cross était LUI jusqu’à aujourd’hui. Si vous vous excusez devant une foule qui vous a hué pour avoir gagné, vous êtes un sacré lâche.

@KnockoutOrNothing : Je préférerais le voir prendre la DQ que de plier le genou. C’est embarrassant.

@NoRespectClub : Un vrai combattant ne demande pas pardon. Je suppose qu’il n’est pas aussi froid que nous le pensions.

Certains ont même commencé à faire des blagues, transformant le tout en mème.

@ChirperMMAEdits a posté une image photoshoppée de Damon en costume avec la légende : « Je regrette profondément mes actions et je m’efforcerai d’être un meilleur modèle à suivre à l’avenir. »

@JustBleedFan a partagé un extrait du dernier combat de Damon avec la légende : « Le gars est passé de la Faucheuse à un représentant du service client 💀. »

Il était clair que les gens voulaient de la violence, pas de la diplomatie.

Et certains fans se sentaient vraiment trahis.

Ils avaient soutenu Damon parce qu’il n’était pas comme les autres.

Bien que Damon n’ait pas été impliqué dans une véritable controverse et n’était pas un grand provocateur, il était un sacré bon combattant, l’un des meilleurs à regarder.

Alors le voir accepter de s’excuser ?

Cela ressemblait à sa première défaite.

Mais tout comme cela a suscité la controverse, cela a également alimenté l’anticipation.

Les gens étaient prêts pour l’événement.

Ils voulaient voir le combat.

Et ils voulaient voir ce qui se passerait après le combat.