Chapitre 471

Quand la nuit est enfin arrivée, l’énergie dans l’air était électrique.

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Les pesées étaient déjà terminées. Les combattants étaient enfermés. Et maintenant, l’arène était pleine à craquer.

Complet.

Des fans du monde entier avaient fait le déplacement pour cet événement, désireux d’assister à l’histoire se dérouler. Certains étaient là par amour du sport. D’autres étaient venus voir si le combattant de leur pays allait s’élever ou tomber. Et puis il y avait ceux qui voulaient simplement faire partie du moment, dire qu’ils étaient là.

L’atmosphère était folle.

Chaque section du lieu était remplie. Des drapeaux flottaient fièrement de différentes parties des gradins, représentant des nations encore en lice dans le tournoi. Les chants, les chansons, l’anticipation, c’était une tempête prête à exploser.

Même dans la section VIP, certains des plus grands noms des sports de combat et du divertissement avaient pris place. Les caméras avaient déjà capté des aperçus d’anciens champions du monde, de stars d’Hollywood, de musiciens et d’athlètes de haut niveau. Tout le monde voulait voir ce qui allait se passer ce soir.

Dans les coulisses, les combattants se préparaient.

Ce soir, quatre guerriers allaient entrer dans la cage, et seuls deux avanceraient vers la finale.

Ce n’était pas un événement comme les autres. C’était un moment qui définissait un héritage.

Et maintenant, il était temps de commencer.

De retour dans la zone privée de l’arène, Damon était assis sur un banc, enroulant ses mains pendant que son équipe s’affairait autour de lui. L’air était tendu, non pas à cause des nerfs, mais parce que Victor avait veillé à ce qu’il y ait de la sécurité autour de leur section.

Pas seulement pour Damon, mais aussi pour Svetlana.

Elle était toujours à ses côtés, et si les choses tournaient mal ce soir, Victor n’était pas prêt à prendre de risques. Les gens étaient imprévisibles, et la dernière chose qu’il voulait, c’était que sa fille soit mêlée à quelque chose de stupide.

Damon n’avait pas contesté cela. Il savait comment les choses s’étaient intensifiées après le combat en Angleterre. Les médias avaient perdu la tête avec leurs récits, et l’annonce d’excuses n’avait fait qu’ajouter de l’huile sur le feu.

Damon n’avait aucun doute que certains fans étaient encore amers à propos de ce qui s’était passé la dernière fois.

Victor se tenait à quelques pieds, les bras croisés, observant tout avec cette expression indéchiffrable. Il n’avait pas demandé à Damon des détails, ne l’avait pas pressé sur ce qu’il prévoyait de faire après le combat. Mais il savait.

Il savait que Damon n’avait pas l’intention de se tenir dans cette cage et de s’humilier devant qui que ce soit.

Et c’est pourquoi il y avait de la tension.

Pas de nervosité, mais de l’anticipation.

Ils avaient convenu de réduire l’amende en fonction d’une excuse, et maintenant, Damon était sur le point de balayer tout cela d’un revers de main.

Mais comment ?

C’est ce que Victor ne savait pas.

Svetlana était assise à proximité, faisant défiler son téléphone, mais Damon pouvait voir comment ses yeux se levaient vers lui de temps en temps. Elle savait que quelque chose n’allait pas, elle aussi. Elle ne savait juste pas jusqu’où il allait aller.

Damon plia ses mains, sentant la tension des bandages.

Tommy avait été silencieux pour la plupart. Depuis que Damon avait commencé à gérer son propre entraînement et à faire comprendre qui était vraiment aux commandes, Tommy avait pris du recul.

Mais tout cela avait changé après la réunion avec les officiels.

Maintenant, le vieil homme planait, s’assurant que Damon comprenait exactement ce qui était attendu de lui.

« Il suffit de monter là-haut, de dire les mots, et on passe à autre chose. C’est une chose simple, gamin, » avait dit Tommy plus d’une fois, sa voix teintée de cette autorité qu’il aimait tant faire valoir.

Damon l’avait laissé parler.

Il avait laissé Tommy se sentir utile, comme s’il avait le contrôle.

À un moment donné, Tommy lui avait même remis une feuille de papier, une déclaration soigneusement rédigée, sans aucun doute écrite avec l’aide des officiels et d’un expert en relations publiques.

Damon l’avait parcourue.

C’était des conneries.

Le tout donnait l’impression qu’il implorait le pardon, qu’il admettait avoir eu tort, qu’il était un imbécile imprudent qui avait fait une erreur et qui était maintenant en train de ramper pour être accepté à nouveau.

Pas un seul mot ne lui convenait.

Mais il n’avait pas réagi. N’avait pas ricané, n’avait pas déchiré le papier devant le visage de Tommy comme il en avait envie. Au lieu de cela, il avait simplement hoché la tête, plié le papier et l’avait glissé dans sa poche.

« Ouais, je vais m’excuser, » avait-il dit simplement.

Tommy l’avait regardé un moment, comme s’il essayait d’évaluer sa sincérité. Damon gardait son expression neutre, indéchiffrable.

« Bien, » avait finalement dit Tommy, satisfait. « Ce sera bon pour ton image, et cela apaisera les choses. Le mieux pour tout le monde impliqué. »

Damon n’avait pas répondu, avait juste donné un petit hochement de tête.

Mais à l’intérieur ?

Il planifiait déjà comment il allait retourner toute cette situation.

Il n’allait pas les laisser dicter le récit.

S’ils voulaient des excuses, ils allaient en avoir.

Damon s’était adossé à sa chaise, étirant ses bras alors qu’il se préparait à regarder les autres combats se dérouler.

Son combat était l’événement principal. Encore une fois.

Il ne fallait pas être un génie pour voir ce qui se passait.

Les officiels ne le punissaient pas seulement avec une amende, ils l’utilisaient.

Tout ce discours sur la controverse, sur les excuses, sur « mettre les choses au clair », c’était juste un autre moyen de promouvoir l’événement. Plus les gens parlaient de Damon Cross, plus les billets se vendaient, plus de gens regardaient.

C’était un coup commercial, simple et efficace.

Damon sourit.

Cela ne le dérangeait pas.

À la fin de la journée, ils pouvaient tordre les récits, faire tourner la controverse et pousser l’agenda qu’ils voulaient. Mais une fois que la porte de la cage se fermait ?

Il contrôlait l’histoire.

Victor était assis à côté de lui, les bras croisés alors qu’il regardait l’écran devant eux. Il n’était pas stupide, il savait exactement ce qui se passait aussi.

« Ils ont vraiment tiré sur la corde avec celui-ci, hein ? » murmura Victor, secouant la tête.

Damon prit une gorgée de sa bouteille d’eau, sans quitter l’écran des yeux. « Ouais. Mais ça fonctionne. Ils obtiennent des vues, je suis payé, et je peux faire ce que je veux quand le micro est dans mes mains. »

Victor sourit. « Donc tu ne me dis toujours pas ce que tu vas dire ? »

Damon sourit. « Non. »

Victor soupira mais ne poussa pas. Il connaissait Damon assez bien pour lui faire confiance.

Tommy, en revanche, faisait les cent pas à quelques pieds, probablement encore stressé de savoir si Damon allait réellement passer par leur excuse scriptée.

Damon faillit rire.

Il le découvrirait bientôt.

Pour l’instant, cependant, Damon se détendit. Il avait encore du temps avant le moment de sortir. Il regarderait les combats, verrait qui gagnait, et profiterait du chaos qui précédait le sien.

Après tout, ce soir n’était pas seulement une question de combat.

C’était une question de prendre le contrôle.