Chapitre 47
La lumière du matin frappait le motel, projetant une lueur chaleureuse sur le parking et les chambres.
On pouvait voir Aoife marcher vers une chambre, portant un chariot rempli de matériel de nettoyage.
Son uniforme jaune vif se détachait contre les couleurs atténuées du motel. Elle se déplaçait avec une efficacité silencieuse, ses cheveux bruns attachés en une queue de cheval soignée.
Dans le parking, un jeune homme pouvait être vu en train de pratiquer les arts martiaux. Il était torse nu, son torse musclé brillant de sueur.
Ses mouvements étaient fluides et précis, ses coups s’élevant dans les airs avec un doux bruit de souffle.
Ses pieds nus, il se tenait sur l’asphalte rugueux, ses yeux fixés intensément sur un point devant lui.
Le chant des oiseaux, la douce brise faisait bruisser les feuilles des arbres, provoquant un léger grincement du néon du motel.
Aoife inséra sa carte-clé dans la serrure de la porte et poussa le chariot à l’intérieur. Elle commença à ranger la chambre, ses mouvements rapides et efficaces.
L’intensité de la concentration de Damon était palpable alors qu’il pratiquait le coup de frappe qu’il avait gagné lors de la quête. Le massage de la nuit dernière avait éveillé son intérêt, et il était déterminé à maîtriser la technique.
[Coup de frappe : coup de point d’interrogation]
C’est une manœuvre complexe qui nécessite précision et puissance.
[Un coup de point d’interrogation est une technique d’arts martiaux trompeuse qui commence comme un coup de pied circulaire, amenant l’adversaire à s’attendre à une frappe au corps ou à la jambe.
À mi-chemin du mouvement, le kickeur retire subtilement la jambe et la redirige rapidement vers le haut dans un arc large, ressemblant à la forme d’un point d’interrogation.
Ce changement soudain de direction cible la tête ou le visage de l’adversaire, rendant le coup difficile à anticiper ou à bloquer, et est souvent utilisé pour surprendre les adversaires.]
Les jambes de Damon tremblaient légèrement alors qu’il tentait le coup de point d’interrogation. Il commença par un mouvement circulaire, son pied se balançant dans un large arc.
Mais à mi-chemin, il avait du mal à retirer sa jambe et à la rediriger vers le haut. Ses mouvements étaient saccadés et maladroits, manquant de la fluidité et de la précision requises pour la technique.
Son pied vacillait alors qu’il essayait de le balayer vers le haut, le mouvement ressemblant plus à un coup de pied accroché qu’à un point d’interrogation lisse et courbé.
Les yeux de Damon se plissèrent de concentration, son visage se contractant sous l’effort. Il pouvait sentir les muscles de sa jambe se tendre, son équilibre vacillant.
Le bruit de son pied sifflant dans l’air ressemblait plus à un bruit sourd qu’à un coup sec.
Le corps de Damon se pencha en avant, ses bras battant légèrement alors qu’il essayait de compenser sa perte d’équilibre. Il trébucha, son pied frappant l’asphalte avec un bruit fort.
Damon grimaça, son visage rougissant de frustration. Il savait qu’il était loin de maîtriser le mouvement.
L’affichage de la compétence devant lui semblait se moquer de lui, les 10 % de progrès étant un rappel sévère de combien de travail il restait à faire.
Il prit une profonde inspiration, ses yeux fixés intensément sur l’affichage. Il allait maîtriser ce mouvement, peu importe le temps que cela prendrait.
La poitrine de Damon se soulevait avec l’effort, ses muscles tremblant de fatigue. Mais il refusait d’abandonner, sa détermination brûlant plus intensément à chaque tentative échouée.
Ses yeux parcoururent l’affichage de compétence. Ce n’était pas seulement le coup de point d’interrogation ; chaque mouvement qu’il avait appris était listé, des coups de poing de base aux coups de pied de base.
Le mouvement échangé avait un pourcentage à côté, suivant ses progrès. C’était exactement ce dont il avait besoin pour faire passer son entraînement au niveau supérieur.
Il cessa de pratiquer et prit une profonde inspiration, s’essuyant le front. Il prit son t-shirt et l’utilisa pour sécher sa poitrine et son dos.
Puis, il attrapa la bouteille d’eau de 5 litres et prit une longue gorgée, sentant le liquide frais rafraîchir sa gorge desséchée.
La nuit dernière, il avait remarqué qu’une nouvelle quête était apparue.
[GAGNEZ VOS TROIS PROCHAINES MATCHES]
[RECOMPENSE : ACCÈS À LA BOUTIQUE DE SYRUM/POTION]
Il n’y avait pas de punition indiquée, mais Damon savait que perdre n’était pas une option. Il devait gagner ces matchs.
Le soleil frappait sur lui, réchauffant sa peau. Le chant des oiseaux et le bruit du trafic au loin remplissaient l’air. Les muscles de Damon faisaient mal, mais il se sentait revigoré.
Damon poussa la porte grinçante et entra dans la chambre, l’odeur familière de meubles usés et d’air vicié l’enveloppant.
Sa mère, Aoife, était assise au bord du lit, les yeux fixés sur lui alors qu’il entrait.
Elle portait sa tenue habituelle – un chemisier jaune décoloré avec de petites fleurs blanches et un pantalon usé, ses cheveux bruns attachés en une queue de cheval soignée.
« Damon, as-tu fini ton entraînement, n’as-tu pas dit que nous devrions partir tôt pour les magasins ? » demanda-t-elle, sa voix douce mais teintée d’une pointe d’excitation.
Damon hocha la tête, laissant tomber son équipement d’arts martiaux sur le sol avec un léger bruit. « Oui, j’ai fini, je vais être rapide et te rejoindre. »
Il prit les vêtements frais qu’il avait préparés plus tôt – les produits dérivés de Battle Xtreme qu’il avait gagnés – et se dirigea vers la salle de bain. Les carreaux frais étaient rafraîchissants sous ses pieds alors qu’il entrait.
À l’intérieur, il commença à se déshabiller davantage, enlevant son pantalon et son short trempés de sueur, révélant son corps nu.
Il grimaça légèrement en bougeant, ses muscles faisant mal à cause de l’effort physique de son parcours en arts martiaux.
Alors qu’il se tenait sous la douche, Damon regardait son reflet dans le miroir.
Son visage était une carte de contusions, les marques violettes et bleues prouvant l’entraînement intense et les matchs qu’il avait endurés.
Mais il se rétablissait lentement, son corps réparant les dégâts.
Son esprit, cependant, était ailleurs. Aujourd’hui, lui et sa mère allaient acheter de nouveaux vêtements. Ils avaient vécu trop longtemps dans leurs vieux vêtements, souvenirs de leurs jours de sans-abri.
Damon avait quelques nouveaux t-shirts et pantalons, des cadeaux de Joey et BE, mais sa mère méritait aussi de nouvelles choses.
L’eau chaude continuait à couler sur sa peau, le rafraîchissant, alors qu’il pensait à la journée à venir.