Chapitre 468
Damon était assis dans le salon de l’hôtel, s’appuyant sur le canapé, parcourant distraitement son téléphone.
Ses réseaux sociaux étaient encore inondés de publications sur son combat, sa célébration et, bien sûr, la controverse qui l’entourait. Certains le défendaient, d’autres le condamnaient, mais rien de tout cela n’avait vraiment d’importance en ce moment. Explorez de nouveaux mondes dans Mon Empire de Bibliothèque Virtuelle.
Ce qui comptait, c’était la réunion à laquelle il s’apprêtait à assister.
Il exhala, jetant son téléphone sur la table devant lui. L’amende était un problème, non pas parce qu’il ne pouvait pas la payer, mais à cause de ce qu’elle représentait.
Un avertissement.
Une laisse.
Un moyen pour les autorités d’essayer de le contrôler.
Victor était en retard, mais Damon n’était pas surpris. L’homme ne se pressait jamais pour quoi que ce soit, sauf si c’était nécessaire.
Lorsque la porte s’ouvrit enfin, Victor entra, ayant l’air indifférent comme d’habitude. Il fit un signe de tête à Damon avant de prendre place en face de lui.
« Tu es prêt ? » demanda Victor, croisant une jambe sur l’autre.
Damon haussait les épaules. « Pas que cela va être un véritable débat. Ils ont déjà décidé ce qu’ils veulent faire. »
Victor sourit. « Peut-être. Mais cela ne veut pas dire que nous allons simplement nous laisser faire et accepter. Dix mille dollars, c’est trop pour ce qui s’est passé. Nous allons discuter, voir s’ils sont prêts à réduire. »
Damon se pencha en avant, reposant ses coudes sur ses genoux. « Et s’ils ne le font pas ? »
Le sourire de Victor ne s’estompa pas. « Alors nous riposterons plus fort. »
Damon éclata de rire. « C’est ta façon de dire que nous allons menacer de partir ? »
Victor inclina la tête. « Disons simplement… ils ont besoin de toi plus que tu n’as besoin d’eux. Et ils le savent. »
Damon exhala, se levant. « D’accord, faisons cela. »
Sur ce, ils quittèrent l’hôtel, se dirigeant vers une réunion qui déciderait si les actions de Damon lui coûteraient cher, ou si son pouvoir croissant dans le sport était suffisant pour plier les règles en sa faveur.
Au moment où ils entrèrent dans la salle de réunion, il était clair que les responsables n’étaient pas tout à fait sûrs de la façon de gérer Damon Cross. La tension dans l’air n’était pas seulement à propos de l’amende, mais à propos du contrôle.
Damon s’adossa à sa chaise, les bras croisés, tandis que Victor était à ses côtés, complètement à l’aise. En face d’eux, un panel de responsables de tournoi et d’exécutifs, certains ayant l’air sévère, d’autres indifférents.
L’un d’eux, un homme d’âge moyen en costume qui voulait clairement avoir l’air autoritaire, se pencha en avant. « Allons droit au but. Le comportement après votre combat, provoquant la foule, exacerbant les tensions, était imprudent. Cela aurait pu entraîner de graves conséquences. C’est pourquoi l’amende s’élève à dix mille. »
Damon réagit à peine. Victor, en revanche, laissa échapper un court rire.
« Allez, » dit Victor, secouant la tête. « Soyons réalistes ici. Vous ne l’amendez pas parce que vous vous souciez de la sécurité de la foule. Vous l’amendez parce que cela avait l’air mauvais pour vous. »
L’homme fronça les sourcils. « Ce n’est pas— »
« Si, c’est le cas, » Victor l’interrompit, son ton calme mais ferme. « Écoutez, je comprends. Les apparences n’étaient pas géniales. Mais ne faisons pas semblant que vous n’avez pas besoin de Damon dans ce tournoi. C’est l’un des plus grands noms ici, et s’il gagne, cet événement prend de la valeur. S’il perd, c’est encore plus gros. Dans tous les cas, vous gagnez. »
Quelques responsables échangèrent des regards. Ils savaient que Victor avait raison.
Un autre prit la parole, cette fois une femme plus âgée qui semblait plus mesurée. « Quoi qu’il en soit de son pouvoir d’attraction, les règles sont les règles. Nous devons maintenir l’ordre, sinon chaque combattant commencera à agir de manière désordonnée. »
Victor hocha la tête. « D’accord. Mais dix mille ? C’est excessif. Soyons raisonnables ici. »
Le silence remplit la pièce alors que les responsables délibéraient entre eux.
Damon était assis sur une chaise, les bras croisés, des lunettes de soleil toujours sur le nez malgré le fait qu’il soit à l’intérieur. Victor était à ses côtés, s’adossant à son siège, son attitude habituellement détendue légèrement tendue.
La conversation commença comme Damon s’y attendait, des formalités, un rappel de l' »importance du professionnalisme », une mention de la façon dont le « contrôle de la foule » était une responsabilité partagée entre les combattants et l’organisation.
Puis vint le véritable problème.
« L’amende s’élève à dix mille dollars, » déclara l’un des responsables, jetant un coup d’œil à ses notes. « Cependant, compte tenu de votre statut dans ce tournoi et de votre attrait indéniable en tant que combattant, nous sommes ouverts à discuter d’une résolution qui bénéficie à toutes les parties impliquées. »
Victor se pencha immédiatement en avant. « Une résolution, hein ? Vous voulez dire à part faire payer M. Cross une amende ridicule pour avoir réagi à une foule qui lui lançait des choses ? » Sa voix était calme. « Je veux savoir quelle partie de cela était de sa faute. »
Les responsables échangèrent des regards avant qu’un d’eux, le plus âgé du groupe, plie les mains et prenne la parole.
« Nous comprenons la situation. Cependant, d’un point de vue commercial, ce tournoi est censé mettre en valeur des talents mondiaux d’une manière qui promeut le fair-play et l’unité. Vos actions, M. Cross, bien que compréhensibles dans le feu de l’action, ne reflétaient pas cela. »
Damon exhala par le nez, secouant légèrement la tête. Il n’allait pas argumenter, c’était inutile.
Ils n’étaient pas là pour la vérité. Ils étaient là pour trouver un moyen de protéger leur image tout en le gardant dans le tournoi.
« Alors, quel est le deal ? » demanda Victor.
Le responsable senior hocha la tête. « Nous sommes prêts à réduire, voire à annuler complètement, l’amende, à une condition. »
Victor ricana, sachant déjà que ce serait des conneries. « Écoutons. »
Le responsable se racla la gorge. « Après votre prochain combat, lors de votre discours d’après-combat, nous vous demandons de présenter des excuses publiques à la foule. Une déclaration reconnaissant que vos actions n’étaient pas dans l’esprit de la compétition et que vous regrettez toute provocation involontaire. »
La mâchoire de Victor se crispa. Ses doigts tambourinaient sur la table alors qu’il se penchait en arrière, secouant la tête. « Alors laissez-moi résumer, » dit-il. « Vous voulez que Damon Cross, l’un des combattants les plus dominants de ce putain de tournoi, s’excuse auprès d’une foule qu’il n’a pas provoquée ? Pour quoi ? Rire ? Vous êtes sérieux ? »
Le responsable ne broncha pas. « Nous croyons que cela irait loin pour apaiser les tensions avec les fans anglais et établir un précédent pour les futurs tournois internationaux. »
La patience de Victor céda. « Vous voulez qu’il donne l’exemple ? Pour qui ? Les mêmes fans qui lui faisaient des gestes obscènes avant même que le combat ne commence ? Ceux qui chantaient des insultes à son égard pendant qu’il était examiné par les responsables ? Cette foule ? »
L’un des autres responsables, un jeune homme qui était resté principalement silencieux jusqu’à présent, prit enfin la parole, essayant de paraître raisonnable. « M. Steele, ce n’est pas une question d’équité, c’est une question d’apparences. Nous avons un événement mondial à gérer. Si nous laissons passer cela, cela donne la mauvaise impression— »
Victor l’interrompit, son ton mesuré mais ferme. « Mauvaise impression ? Parlons des impressions pendant une seconde. » Il désigna Damon.
« Vous avez l’un des combattants les plus commercialisables de ce tournoi, un homme qui vient de réaliser un knockout record, propre, sans controverse, sans faute. Et votre préoccupation n’est pas de savoir comment capitaliser sur cet élan, mais plutôt de le pénaliser pour avoir réagi à l’hostilité qui lui était dirigée avant, pendant et après le combat ? »
Il laissa les mots s’installer un moment avant de continuer. « Votre tournoi est à son stade inaugural. Vous avez besoin de crédibilité, et des combattants comme Damon apportent cela. Pourtant, au lieu de se concentrer sur la vue d’ensemble, sur l’assurance que cela reste une vitrine mondiale de talents d’élite, vous cherchez à réprimander publiquement l’un de vos plus grands atouts pour une situation qui, franchement, aurait dû être évitée par vos mesures de sécurité. Si quelque chose, la discussion ici devrait porter sur l’amélioration de la gestion des événements, pas sur le fait de forcer un coup de communication inutile. »
Les yeux de Victor restaient fixés sur les officiels, son expression inébranlable. « Alors dites-moi, est-ce vraiment le récit que vous voulez promouvoir ? Qu’un combattant qui a performé sans faute en compétition devrait être discipliné parce que la foule n’a pas aimé le résultat ? »
Les officiels restèrent silencieux.
Pour la première fois depuis le début de la réunion, Damon prit enfin la parole. Sa voix était calme, mais les mots firent tourner la tête de Victor avec choc.
« Je le ferai. »