Chapitre 451
Il n’a pas fallu longtemps avant que les affrontements ne soient annoncés, et comme prévu, la nouvelle s’est répandue rapidement.
L’adversaire de Damon venait du Brésil, un combattant invaincu, tout comme lui.
Les enjeux étaient élevés. 0 contre 0.
En MMA, un palmarès invaincu avait du poids. Ce n’était pas seulement une question de fierté, c’était une question de perception.
Un combattant avec un palmarès vierge avait une aura d’invincibilité, un avantage psychologique qui ne pouvait pas être acheté ou entraîné.
Lorsque deux combattants invaincus se rencontraient, ce n’était pas juste un autre combat ; c’était une bataille pour voir quel héritage resterait intact et quel héritage subirait sa première tache.
Pour Damon, c’était un terrain familier.
Il avait vu ce qui se passait lorsque les combattants étaient obsédés par le maintien de leur 0 intact, cela les rendait hésitants, prudents, effrayés de prendre des risques.
Mais il n’était pas comme ça. Il n’a jamais combattu pour protéger un chiffre.
Pourtant, cela avait de l’importance.
Un palmarès invaincu était un symbole. Et s’il prenait celui de ce gars ?
Cela le propulserait plus haut.
En MMA, un palmarès invaincu pouvait signifier deux choses.
Une : Vous n’aviez pas fait face à de réelles adversités. Peut-être que les appariements avaient été cléments, les bons combats au bon moment, n’ayant jamais vraiment été testé. Certains combattants construisaient leur palmarès de cette manière, soigneusement gérés, jamais poussés au-delà de leurs limites.
Deux : Vous étiez le vrai deal. Peu importe qui se tenait en face de vous, peu importe le style, la compétence, le danger, vous les traversiez tous. Vous vous adaptiez, surmontiez, et prouviez encore et encore qu’il n’y avait pas de réponse pour vous.
Damon savait à quelle catégorie il appartenait.
Et le soir du combat, il allait s’assurer que tout le monde le sache aussi.
L’adversaire de Damon venait du Brésil.
Leandro « O Gigante » Silva.
Un poids moyen imposant, physiquement impressionnant même pour la division.
Silva avait une réputation sur la scène des combats sud-américaine comme un monstre, quelqu’un qui se déplaçait comme un poids léger mais portait la vitesse d’un poids welter.
Il avait passé des années à écraser la compétition dans la BLF, et maintenant, il entrait sur la scène mondiale pour la première fois.
Ce qui rendait Silva différent était sa capacité à combattre intelligemment tout en étant un brute. Ce n’était pas juste un bagarreur, il était calculé.
Ses frappes étaient précises, et sa capacité à mélanger la lutte au bon moment faisait de lui une menace bien équilibrée.
Avec les affrontements officiellement annoncés, le buzz autour du tournoi a atteint un nouveau niveau.
Le récit invaincu contre invaincu ajoutait encore plus de poids au combat de Damon. Les fans et les analystes débattaient du résultat, mais beaucoup l’appelaient déjà, c’était le plus grand combat du premier tour du tournoi.
Leandro Silva n’était pas une blague. Son parcours invaincu dans la BLF avait été dominant, et beaucoup croyaient qu’il était le meilleur poids moyen du Brésil en dehors de l’UFA.
Mais Damon ne se souciait pas du battage médiatique. Il avait déjà traité avec le battage médiatique. Il était le battage médiatique.
Dans les installations de l’équipe, Damon était assis avec Victor et les autres, regardant des images de Silva. Les combats du Brésilien étaient méthodiques.
Il ne gaspillait pas d’énergie, savait quand avancer, et sa physicalité lui permettait de dominer ses adversaires dans le clinch.
Ses frappes étaient nettes, mais sa puissance était ce qui se démarquait, chaque coup qu’il portait avait un poids sérieux derrière lui.
Victor a pointé l’écran. « Il est fort, ouais, mais pas assez propre. Il s’engage trop dans ses coups. Si tu enlèves ça, il s’effondre. »
Damon hocha la tête, son esprit travaillant déjà sur les ouvertures. « Il n’a pas combattu quelqu’un qui peut le suivre techniquement. Il est habitué à submerger les gars. »
« Exactement, » dit Victor. « C’est un requin qui n’a jamais combattu un autre requin. »
L’analyse a continué, mais Damon savait déjà quelle serait l’approche, pression, technique, contrôle.
Silva était une boule de démolition, mais les boules de démolition ne fonctionnaient que si elles atterrissaient proprement.
L’entraînement de Damon s’était bien déroulé, mais il était clair pour tout le monde qu’il était celui qui contrôlait.
Il n’y avait pas de microgestion, pas d’input inutile de la part du personnel d’entraînement, surtout pas de Tommy Hughes.
Tommy était toujours présent, debout sur le bord, les bras croisés, regardant chaque session avec son expression habituelle sévère.
Mais c’était tout ce qu’il faisait. Il ne lançait pas de corrections, ne criait pas d’ordres, ne se comportait pas comme l’entraîneur principal.
Et Damon comprenait pourquoi.
Tommy pourrait ne pas l’admettre, mais il marchait sur une ligne fine. Il avait déjà perdu un des combattants d’Irlande.
Si Damon décidait qu’il ne voulait pas se battre pour eux, c’était fini, l’Irlande était terminée. Plus de chances.
Plus de représentation dans le tournoi. Et cela serait sur Tommy.
Alors, il se tut.
Damon n’avait pas besoin de ses conseils de toute façon.
Son camp d’entraînement était déjà structuré, sa préparation calculée. Victor avait tout fait fonctionner sans accroc, et même si Tommy avait quelque chose à dire, cela n’aurait rien changé.
La salle de sport avait une énergie étrange maintenant, un mélange de concentration et de tension. Les membres de l’équipe qui avaient survécu jusqu’ici mettaient du travail, mais les pertes que l’Irlande avait déjà subies planaient encore sur eux.
Ils avaient besoin que Damon gagne. Et Tommy, peu importe à quel point il détestait être dans cette position, avait besoin de Damon plus que quiconque.
Avec le prochain événement qui approchait, les préparatifs se sont intensifiés. Les combattants affinaient leurs techniques, finalisaient leurs plans de jeu et ajustaient leurs coupes de poids.
Pour Damon, cependant, les choses s’étaient bien passées. Il ne se laissait jamais aller, mais la vérité était qu’il avait eu plus de facilité que la plupart.
Son corps était en condition optimale, ses compétences affinées, et son esprit était verrouillé.
Le vrai travail avait été fait bien avant qu’il ne mette les pieds en Angleterre.
Maintenant, il s’agissait juste de maintenir tout cela et d’entrer là-bas prêt à briser quiconque se tenait en face de lui.
Pourtant, en dehors de l’entraînement, il n’était pas aveugle à tout le reste autour de lui.
L’Angleterre avait été formidable, un pays rempli d’histoire, de culture, et de plus qu’assez d’endroits à explorer.
Mais il n’avait pas eu le temps d’apprécier quoi que ce soit. Il avait à peine quitté la salle de sport, l’hôtel ou l’arène. C’était combat, récupération, entraînement, répétition.
Et il savait que Svetlana avait voulu explorer. Elle en avait parlé quelques fois, rien de trop direct, mais il pouvait le dire.
Depuis son arrivée, elle avait été intéressée à visiter différents endroits, à voir la ville pour ce qu’elle était au-delà des simples lieux de la semaine de combat.
Mais entre le tournoi, l’entraînement et son emploi du temps, ils n’avaient jamais eu la chance.
Damon n’en a rien dit, mais il a pris note mentalement.
Si les choses se passaient comme elles le devraient, s’il gérait les affaires dans ce prochain combat, alors peut-être qu’il pourrait se détendre un peu.
Pas abandonner l’entraînement, évidemment, mais au moins respirer une seconde.
Se laisser profiter du moment avant de plonger tête la première dans la prochaine guerre.
Pour l’instant, cependant, tout cela pouvait attendre. La seule chose qui comptait était de gagner.