Chapitre 450

Shane Brickland a eu un mauvais moment avec le temps. Ce n’était pas seulement une perte pour lui ; c’était une destruction totale de l’autorité qu’il avait construite en tant que champion des poids moyens de l’UFA.

Il était impossible de trouver une excuse pour la facilité avec laquelle Damon l’avait tué. Il n’y avait pas d’erreur ou de désordre, juste une domination pure.

Le monde du MMA a explosé. Les analystes et les fans ont déchiré la performance de Shane, se demandant s’il avait déjà été véritablement un champion.

Le fait qu’il ait un jour battu Ismael Desayen, l’homme même qui devait combattre Damon, n’a fait qu’aggraver les choses.

Si Damon pouvait faire paraître Shane Brickland comme un amateur, qu’est-ce que cela disait de Desayen ?

Les réseaux sociaux étaient impitoyables.

Les fans qui avaient déjà prédit une victoire de Damon sur Ismael avaient maintenant presque pitié du vétéran. « Ce ne sera même pas un combat, » ont posté certains. « Desayen devrait juste prendre sa retraite maintenant, » ont ajouté d’autres.

Le récit avait radicalement changé, ce qui était autrefois annoncé comme un affrontement générationnel était maintenant traité comme une conclusion inéluctable.

Ce n’était pas seulement la force de Damon dont les gens parlaient ; c’était aussi sa vitesse. Pour un combattant de sa taille, c’était effrayant à quel point il pouvait se rapprocher et frapper avec une précision dévastatrice.

Un danger pour tout adversaire car ils sont rapides, intelligents et forts. Les combattants étaient faits pour gérer au moins l’une de ces choses.

Mais les trois ? Le combat n’était pas juste.

La victoire de Damon avait envoyé une onde de choc à travers le tournoi, rendant une chose claire pour tous ceux qui regardaient : Le Roi était arrivé.

Aussi vite que les médias se déplaçaient, le tournoi refusait de ralentir.

Chaque jour ou deux, un événement était organisé, les affrontements se succédant les uns après les autres, laissant peu de temps aux combattants ou aux fans pour respirer.

Mais bientôt, la poussière s’est installée, et avec les éliminations initiales terminées, il était temps de passer à la phase suivante, le Tour des 16.

C’était la première grande étape du tournoi.

Bien que de nombreux pays aient participé aux qualifications, seuls les plus forts restaient.

Cependant, il y avait une absence notable de certains noms de haut profil. Des combattants comme James Jonas, largement considéré comme l’un des meilleurs au monde, avaient choisi de ne pas représenter les États-Unis.

En dépit de son prestige, le tournoi ne s’était pas encore établi comme le test final de compétence.

Puisque le montant des prix est encore un secret, cela n’a pas beaucoup attiré les combattants qui gagnaient déjà beaucoup d’argent d’autres manières.

La fierté nationale était la véritable raison, mais pour certains, cela ne suffisait pas.

Malgré cela, la compétition était toujours féroce.

Les combattants qui étaient arrivés jusqu’ici n’étaient pas juste des remplaçants, ils étaient affamés, déterminés et prêts à prouver leur valeur sur la scène mondiale.

Et pour Damon Cross, le message était clair.

La vraie guerre était sur le point de commencer.

Damon était assis dans le vestiaire, enroulant ses mains, ses pensées dérivant alors qu’il écoutait le bourdonnement lointain de l’arène.

James Jonas, le champion poids lourd en titre de l’UFA, ne représentait pas les États-Unis.

Son absence avait été un sujet de discussion, avec des spéculations allant bon train. Certains croyaient qu’il ne voyait aucune raison de risquer son héritage pour un titre qui n’avait pas encore de signification.

D’autres suggéraient que c’était le montant inconnu des prix, les combattants de son niveau n’étaient pas facilement tentés par des chèques mystérieux.

D’autres suggéraient des choses bien pires…

Mais pour Damon, cela n’avait pas d’importance. Ceux qui étaient ici ? C’étaient tout ce qui comptait.

En face de lui, Victor était assis tranquillement, passant en revue des séquences des autres combattants sur sa tablette.

Chaque match, chaque erreur, chaque ouverture potentielle, tout était étudié. Damon savait que Victor ne perdait pas de temps à analyser ceux qui avaient déjà perdu.

Le seul focus maintenant était sur ceux qui restaient.

« Tu as vu les tableaux, ouais ? » Victor a finalement parlé, levant les yeux.

Damon hocha la tête. Il avait. Son prochain adversaire était coriace, pas un champion comme Shane Brickland, mais toujours une vraie menace. Et c’était tout ce qu’il avait besoin de savoir.

Avec le tournoi entrant dans le Tour des 16, seuls les meilleurs des meilleurs restaient.

Les premiers tours avaient éliminé les non préparés, les non testés et les surestimés. Ce qui restait était un champ de bataille rempli de tueurs.

Pour l’Irlande, la division des poids légers était partie, son seul représentant éliminé. Mais en poids moyens, Damon Cross était toujours là. Et c’était tout ce qui comptait pour eux maintenant.

À travers les nations restantes, la compétition était féroce.

Ce n’étaient pas juste des espoirs ou des étoiles montantes, beaucoup d’entre eux étaient des champions, d’anciens champions et des vétérans de promotions en dehors de l’UFA.

Damon avait combattu et battu certains des meilleurs combattants du monde, mais ce tournoi n’était pas seulement une question de talent de l’UFA.

Les prétendants poids moyens qui étaient arrivés jusqu’ici représentaient leurs pays avec fierté :

Brésil

Australie

Italie

Angleterre

Suède

Cuba

Canada

Russie

France

Allemagne

Pays-Bas

Nouvelle-Zélande

Afrique du Sud

Arménie

Japon

Irlande – Damon Cross.

Alors que Damon était assis dans la salle d’entraînement, passant en revue des séquences avec Victor, il savait que ce n’était pas juste un autre combat.

C’était différent. Certains de ces combattants n’avaient jamais combattu dans l’UFA, n’avaient jamais fait partie du même circuit.

Il ne pouvait pas juste compter sur ses connaissances passées ou ses vieilles expériences.

Pour certains, il n’avait aucun cadre de référence.

C’était bien.

Damon ne se souciait pas d’où ils venaient ou quels titres ils détenaient. Il se souciait seulement de ce qui se passait dans la cage.

Et bientôt, le tableau déterminerait son prochain adversaire.

Damon était assis avec Victor, regardant des séquences des combattants restants. Seize pays avaient réussi, chacun avec son propre talent de haut niveau.

Certains combattants venaient de l’UFA comme lui, mais beaucoup représentaient d’autres promotions, UNO Champ, BLF, Delta, chacun avec son propre style et approche.

Il pourrait ne jamais combattre dans ces organisations, mais ce tournoi lui donnait la chance de se tester contre leurs meilleurs.

Victor se pencha en arrière. « Tu as un aperçu des meilleurs en dehors de l’UFA. Pas de meilleure façon de prouver que tu es le vrai numéro un. »

Damon hocha la tête, son attention aiguisée. Il ne se souciait pas d’où ils venaient. Tout ce qui comptait était ce qui se passait dans la cage.