Chapitre 446
Damon marchait sur la ligne, ses pas réguliers, son esprit verrouillé.
Les fans se penchaient, les mains s’étirant au-delà des barrières, désespérés de le toucher, de faire partie du moment. Les officiels se déplaçaient rapidement, maintenant la foule à distance, s’assurant que la sortie se déroulait sans accroc.
Alors que Damon atteignait le point de contrôle, un officiel lui fit signe de regarder son t-shirt. Sans hésitation, il saisit l’ourlet, le tira par-dessus sa tête et le lança dans la mer de fans hurlants.
La foule explosa. Une nouvelle vague d’acclamations, assourdissante dans son intensité.
L’officiel ne perdit pas de temps. Il passa ses mains le long des épaules de Damon, à travers sa poitrine, vérifiant s’il y avait quelque chose hors règlement.
Il vérifia le protège-dents de Damon, hocha la tête en signe d’approbation, puis vérifia son protège-génital en faisant faire à Damon un geste de tapotement.
Enfin, la Vaseline. Une épaisse couche étalée sur ses pommettes, son front, s’assurant que sa peau serait glissante, minimisant les coupures.
Damon resta immobile, laissant faire, son expression indéchiffrable.
Les lumières. Le bruit. Les enjeux.
Rien de tout cela n’avait d’importance.
Tout ce qui restait, c’était le combat.
L’officiel hocha la tête.
Damon regarda Victor et hocha la tête alors qu’ils s’enlaçaient rapidement.
Damon plaisanta, disant « une mort rapide plutôt qu’une mort lente. »
Victor rit « une mort rapide serait mieux, »
Damon se dirigea vers la cage. Lorsqu’il arriva aux escaliers.
Comme toujours, il s’y traîna.
Quand il entra et se leva.
La musique retentit, et la foule explosa à nouveau. Cette fois, c’était pour les États-Unis.
Contrairement à l’Irlande et à bien d’autres, l’équipe américaine ne choisit pas son hymne national. Au lieu de cela, Shane Brickland avait choisi sa propre chanson d’entrée, un morceau lourd et palpitant qui convenait à sa personnalité franche et directe.
Damon était en fait d’accord avec ce choix. Les hymnes nationaux étaient bien, certes, ils suscitaient de l’enthousiasme, donnaient un sentiment de fierté, mais ils ne vous mettaient pas dans l’ambiance comme le faisait une véritable chanson d’entrée.
Une bonne entrée avait besoin d’énergie, d’une ambiance, de quelque chose qui faisait sentir à la fois le combattant et la foule vivants.
Mais ce n’était pas sa préoccupation en ce moment.
Shane Brickland était arrivé.
Damon clarifia son esprit alors que le champion des poids moyens de l’UFA se dirigeait dans le tunnel.
Shane marchait avec un swagger indéniable, la mâchoire serrée, un sourire arrogant tirant sur ses lèvres alors qu’il murmurait à son équipe tout en avançant.
Il était le genre de gars qui prospérait dans le chaos d’une foule, se nourrissant de leur énergie qu’ils l’aimaient ou le détestaient.
Alors qu’il se rapprochait de la cage, Shane se frappa la poitrine, regardant autour de lui les fans en délire, pointant quelques-uns avant de dire encore plus de bêtises, probablement à propos de Damon, peut-être juste en général.
Les caméras capturaient chaque seconde, ajoutant au spectacle.
Il atteignit les marches et frappa son pied contre la première avant de courir, s’arrêtant seulement pour faire un dernier sourire à la foule.
Puis il entra dans la cage.
Et juste comme ça, l’air changea.
La foule bourdonnait d’anticipation. Deux des meilleurs poids moyens du monde étaient maintenant enfermés dans la même cage.
Damon prit une dernière profonde inspiration, roulant ses épaules.
Il était temps.
L’excitation des commentateurs était évidente alors que Shane Brickland se dirigeait vers la cage.
« C’est ça ! Le combat que tout le monde attendait ! » s’exclama l’un d’eux. « Damon Cross, la plus grande étoile montante d’Irlande, contre Shane Brickland, le champion des poids moyens de l’UFA ! C’est un combat à enjeux élevés avec des implications énormes. »
« Absolument, » ajouta l’autre commentateur. « Et soyons réalistes ici, ce n’est pas juste un combat. C’est un champion qui entre dans le tournoi, et Damon Cross, l’un des prospects les plus attendus au monde, l’affronte dès le départ. Si Damon gagne, les gens vont commencer à dire qu’il est le véritable champion non couronné. »
Alors que Shane marchait à travers le tunnel, les fans américains explosèrent en acclamations, tandis que les supporters irlandais répliquaient avec leurs propres chants. L’énergie dans l’arène était électrique, la foule pleinement investie dans le spectacle.
« Écoutez cet endroit ! L’atmosphère est folle, » continua le commentateur. « Nous avons des fans américains, des fans irlandais, et des fans de MMA en général qui veulent juste voir ces deux se battre. »
« Ces deux gars sont des tueurs, » ajouta l’autre. « Les frappes, le grappling et le QI de combat de Damon ont été pleinement exposés au cours de sa carrière. »
Deuce Baffer s’avança, le projecteur le frappant comme une force céleste, l’éclat de la toile immaculée se reflétant dans son costume signature.
La foule, déjà électrique, tomba dans un silence tendu, l’anticipation grandissant à chaque seconde.
Microphone en main, il prit une profonde inspiration avant de libérer une voix qui pouvait secouer les fondations du sport lui-même.
« LAAAAAADIIIIEEES ET GENTLEEEEMEEENNN !… FANS DE MMA À TRAVERS LE MONDE… ET LES GUERRIERS PRÉSENTS ICI CE SOIR… »
Il laissa l’énergie mijoter, la foule suspendue à ses lèvres.
« IIIIIIIIT’S TIIIIIIIIIIME ! »
L’arène explosa, le son ricochant à travers les poutres, une symphonie de rugissements et de chants résonnant dans toutes les directions.
« EN DIRECT DE L’ARENE MONDIALE DE COMBAT COMPLET, PRÉSENTÉE PAR CHARGER ENERGY, LA SEULE BOISSON QUI FRAPPE PLUS FORT QU’UN POIDS LOURD, ET PAR IRON GRIP TAPE, LE BANDAGE LE PLUS FORT DU JEU… CECI… EST VOTRE MAAAAAAIN ÉVÉNEMENT DE LA SOIRÉE ! »
Il étira les mots, son rythme magistral, laissant l’excitation monter jusqu’à ce que les murs de l’arène semblent pulser d’énergie.
« SANCTIONNÉ PAR LA COMMISSION DU TOURNOI MONDIAL DE MMA ET SOUTENU PAR FIGHT PROTECTION GEAR, OÙ LA SÉCURITÉ RENCONTRE LA VIOLENCE, CE COMBAT EST PRÉVU POUR TROIS ROUNDS DANS LA DIVISION DES POIDS MOYENS ! »
L’intensité de sa voix grandissait, sa livraison plus aiguisée que jamais.
« INTRODUISANT D’ABORD… COMBATTANT DU COIN ROUGE ! REPRÉSENTANT L’IRLANDE… CET HOMME EST UN SAVANT EN FRAPPE, UN ARTISTE DE LA SOUMISSION, IL MESURE SIX PIEDS DEUX POUCES, PESANT 185 POUNDS, AFFICHANT UN PALMARÈS INVICTE DE 16 VICTOIRES, AUCUNE DÉFAITE !
DAAAAAMON CROOOOOOOSS ! »
Les fans irlandais explosèrent, leurs chants tonitruants, une mer de vert, blanc et orange déferlant sur l’arène.
Deuce laissa les acclamations respirer avant de se tourner vers l’autre côté.
« ET MAINTENANT… SON OPPOSANT ! COMBATTANT DU COIN BLEU… REPRÉSENTANT LES ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE ! CET HOMME EST UN CHAMPION DE LA DIVISION DES POIDS MOYENS DE L’UFA, IL MESURE SIX PIEDS UN POUCE, PESANT 185 POUNDS, DÉTENANT UN PALMARÈS PROFESSIONNEL DE 29 VICTOIRES, 7 DÉFAITES !
SHAAAAAANE BRIIIIICKLAAAAAND ! »
La foule américaine rugit en retour, leurs voix se heurtant aux chants irlandais, une véritable bataille de nations se déroulant en temps réel.
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Deuce, sa voix inébranlable, recula vers le centre.
« VOTRE ARBITRE EN CHARGE… MARC TALLMAN ! ET AVEC CELA DIT… LLLLLET’S GEEEET PRÊTS À ALLER À WAAAAAAAAAAR ! »
Le moment était scellé.
Damon et Shane se regardèrent dans les yeux.
La porte de la cage se ferma avec fracas.
Le combat était sur le point de commencer.