Chapitre 384
Quelques heures s’étaient écoulées, et la conversation entre les deux frères se poursuivait.
La tension était présente, mais en dessous se trouvait un lien indéniable, celui que seuls des frères et sœurs ayant traversé des tempêtes ensemble pouvaient partager.
Joey partageait des nouvelles de sa vie, de son fils, de son travail, même de petits moments qui auraient pu sembler banals aux autres.
Jake écoutait attentivement, hochant la tête et offrant de temps à autre un sourire, mais Joey ne pouvait pas manquer le scintillement de douleur dans les yeux de son frère chaque fois que la conversation revenait à la réalité de sa situation.
C’était clair.
La pensée de ne jamais remettre les pieds dans la cage rongeait Jake comme une plaie ouverte.
.
.
.
.
De retour dans l’appartement de Damon, il sortit de la douche, une serviette enroulée autour des épaules alors qu’il s’essuyait.
Ses muscles étaient légèrement endoloris, mais c’était une douleur familière.
Alors qu’il se déplaçait dans la pièce, Svetlana s’agita dans le lit, sa tête se levant lentement des oreillers. Ses cheveux étaient en désordre, des mèches dépassant dans toutes les directions, mais cela n’ajoutait qu’à son charme.
« Comment peux-tu marcher après tout ça ? » murmura-t-elle, sa voix lourde de sommeil et d’épuisement.
Damon rit, frottant la serviette sur ses cheveux humides. « Je me bats pour vivre, tu te souviens ? De plus, je ne pense pas que quelqu’un ait plus d’endurance que moi. Donc… chanceux toi. »
Svetlana leva les yeux au ciel, sa voix étouffée par les draps. « Chanceux moi… » murmura-t-elle sarcastiquement, bien qu’un léger sourire se dessine sur ses lèvres.
Damon se dirigea vers le placard, sortant des vêtements propres. « Eh bien, je dois y aller, » dit-il en enfilant une chemise. « Je vais rencontrer Joey. Je veux lui demander des nouvelles de son frère et parler de l’annonce de mon plan de combat pour les qualifications en Irlande. »
Il s’approcha de son côté du lit, s’accroupissant pour être à son niveau. « Je reviendrai bientôt, d’accord ? »
Svetlana tendit la main, effleurant sa joue avant de tirer les couvertures. « D’accord, » murmura-t-elle.
Alors qu’il se tournait pour partir, elle l’appela, sa voix douce mais claire. « Je t’aime. »
Damon s’arrêta à la porte, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule avec un sourire chaleureux. « Je t’aime aussi. »
Damon se gara devant un petit bar, son extérieur modeste et sans prétention.
C’était l’endroit dont Joey avait parlé, un lieu où il voulait se rencontrer.
Damon sortit de sa voiture et prit un moment pour observer le bâtiment, ses pensées dérivant alors qu’il le faisait.
Il n’avait jamais consommé d’alcool. Ce n’était pas à cause des souvenirs de son père, qui devenait plus violent quand il buvait.
Ces souvenirs étaient là, gravés dans son passé, mais ce n’était pas la raison pour laquelle Damon évitait l’alcool.
Non, c’était plus simple que ça. Boire ne lui avait jamais semblé nécessaire.
Il n’en avait pas envie, ne voyait pas l’attrait.
Sa discipline et sa concentration en tant que combattant ne laissaient pas de place aux distractions ou aux indulgences auxquelles d’autres pourraient se tourner.
L’alcool était tout simplement… sans importance.
Damon entra dans le bar, ses yeux scrutant la pièce calme. Il était sans surprise vide, avec seulement quelques clients éparpillés à des tables et des banquettes.
Le calme de l’après-midi était palpable, l’atmosphère calme et presque sereine.
Il se dirigea vers le bar et s’assit sur l’un des tabourets, ses mains reposant légèrement sur le comptoir.
Un moment plus tard, le barman s’approcha, une femme d’une trentaine d’années avec une coupe de cheveux bob nette et une lueur malicieuse dans les yeux.
Elle portait un tablier sombre sur une chemise simple, son attitude décontractée mais observatrice.
« Eh bien, bonjour, » salua-t-elle, s’appuyant légèrement contre le comptoir. « Je ne pense pas t’avoir déjà vu ici. Nouveau en ville ? »
Damon secoua la tête avec un petit sourire. « Pas vraiment. Je ne vais pas habituellement dans des endroits comme ça. »
Ses sourcils se haussèrent légèrement. « Oh, une espèce rare. Eh bien, bienvenue dans notre petit coin du monde. Que puis-je te servir ? »
« De l’eau, » répondit Damon simplement.
Le barman marqua une pause, clignant des yeux. « De l’eau ? Vraiment ? » Son ton n’était pas moqueur, mais il y avait un indéniable soupçon d’amusement.
« Ouais, » dit Damon, imperturbable. « De l’eau. »
Elle sourit, prenant un verre et le remplissant au robinet. « D’accord, de l’eau alors. Mais je dois dire, la plupart des gens viennent ici pour quelque chose d’un peu plus fort. »
Damon rit doucement. « Ce n’est pas vraiment mon truc. »
Elle posa le verre devant lui, l’étudiant un moment. « Huh. Alors, quel est ton truc, alors ? Tu ne bois pas, mais tu es dans un bar. C’est déjà intrigant. »
Damon prit une gorgée d’eau, la regardant. « Je me bats, » dit-il simplement.
Ses yeux s’illuminèrent de curiosité. « Un combattant ? Comme la boxe, MMA, de quoi parlons-nous ici ? »
« MMA, » répondit Damon, posant le verre. Il n’était pas du genre à se vanter, mais son intérêt était indéniable.
Le barman se pencha plus près, clairement intriguée. « MMA, hein ? Ça explique le tout ‘vibe disciplinée, juste de l’eau’ que tu as. Tu es bon ? »
Damon sourit. « Je m’en sors bien. »
Elle rit. « C’est de la modestie pour dire ‘je pourrais probablement mettre à terre n’importe qui dans ce bar’, n’est-ce pas ? »
Il haussait les épaules. « Ça dépend de qui est dans le bar. »
Elle se pencha en arrière, croisant les bras. « Je t’aime déjà. Je suis Erin, au fait. »
« Damon, » répondit-il, offrant un hochement de tête poli.
« Alors, Damon le combattant, » dit-elle, inclinant la tête. « Qu’est-ce qui t’amène dans notre petit trou à eau en plein milieu de la journée ? À part l’eau, évidemment. »
« Je rencontre un ami, » dit Damon. « Je me suis dit que j’attendrais ici pendant qu’il termine quelque chose. »
Erin hocha la tête, un petit sourire sur le visage. « Eh bien, pendant que tu attends, n’hésite pas à me parler de ce boulot de combattant. Tu m’as rendu curieuse maintenant. Tu es déjà passé à la télé ou quelque chose comme ça ? »
Damon hésita un moment, puis hocha la tête. « Ouais, quelques fois. »
Les yeux d’Erin s’élargirent. « Pas possible. Je vais devoir te googler plus tard, n’est-ce pas ? »
Damon rit, prenant une autre gorgée de son eau. « Tu pourrais. »
Joey entra dans le bar, sa présence attirant immédiatement l’attention de Damon. Il s’approcha du comptoir, un sourire décontracté sur le visage en hochant la tête à Erin.
« Joey… ça fait longtemps, » salua Erin, elle s’appuya contre le comptoir, clairement ravie de le voir.
Joey rendit le sourire et glissa sur le tabouret à côté de Damon. « Ouais, ça fait un moment. »
Il regarda entre les deux. « Je vois que tu as déjà rencontré Damon, » dit-il en le désignant.
Damon fit un petit signe de tête. « Nous avons discuté. »
Erin croisa les bras et regarda Joey avec une fausse suspicion. « Je ne t’ai pas vu depuis des années. Que s’est-il passé ? Tu as trouvé un autre endroit pour boire ? »
Joey secoua la tête, un petit rire s’échappant de lui. « Non, rien de tout ça. J’ai juste arrêté de boire. Je devais finir l’école, remettre ma vie en ordre. Il s’avère que la vie est plutôt bonne sans les fêtes. »
Erin haussait un sourcil, son expression un mélange de surprise et d’approbation.
Damon regardait l’échange avec un amusement silencieux, reconstituant l’histoire. Il savait que Joey avait été un habitué des fêtes quand il était en première année à l’université.
Joey haussait les épaules, son sourire s’élargissant. « Que puis-je dire ? Les priorités changent. »
Erin hocha la tête, un sourire en coin sur les lèvres. « Bien pour toi, Joey. Je suis contente de voir que tu vas bien. Alors, qu’est-ce qui t’amène ici après tout ce temps ? »
Joey se pencha légèrement en arrière, jetant un coup d’œil à Damon avant de répondre. « Je rattrape juste un vieil ami ici. J’avais besoin d’un endroit pour discuter. »
Erin leur lança un regard complice. « Eh bien, vous avez choisi un bon endroit pour ça. Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit d’autre. »
Elle s’éloigna pour s’occuper d’un autre client, laissant Damon et Joey seuls au comptoir.