Chapitre 379
Au fur et à mesure que les jours passaient, le buzz autour de Damon Cross ne s’estompa pas.
Au contraire, il s’intensifia.
Joey a capitalisé sur le moment, s’assurant que Damon restait au premier plan du monde du MMA.
L’approche de Joey était implacable mais calculée.
Il a organisé des interviews avec les meilleurs podcasts de MMA, obtenant des places sur des sites populaires auprès des fans de combats acharnés.
Damon ne parlait pas beaucoup, mais Joey s’assurait que chaque apparition montrait à quel point il était dominant et sympathique. Découvrez du contenu caché à empire.
Sur les réseaux sociaux, Joey maintenait un flux constant de contenu.
Il mettait en avant les impressionnantes compétences techniques de Damon et ses victoires puissantes dans des montages de ses combats.
Les clips étaient accompagnés de légendes qui rappelaient subtilement aux fans la série inégalée de deux ans de Damon.
Joey interagissait également directement avec les fans.
Il postait des photos et vidéos des coulisses de l’entraînement de Damon, montrant sa discipline et son éthique de travail.
Des publications décontractées de Damon se relaxant avec Svetlana ou passant du temps avec son équipe le rendaient accessible, comblant le fossé entre le combattant et le fan.
Les contrats de sponsoring étaient une autre priorité.
Joey travaillait sans relâche pour sécuriser des partenariats avec des marques de premier plan, s’assurant que le nom et le visage de Damon étaient partout.
Il négociait des contrats qui incluaient des apparitions dans des publicités et des campagnes promotionnelles, élevant encore plus l’image de Damon.
Une des stratégies les plus efficaces de Joey était de lancer une campagne de hashtag :
#CrossEra.
Les fans s’y sont accrochés immédiatement, inondant les réseaux sociaux de leurs prédictions, opinions et débats sur l’avenir de Damon dans l’UFA.
Et ce qui faisait vraiment ressortir les efforts de Joey, c’était l’invitation qui atterrissait sur son bureau, une apparition dans un podcast pour Damon.
Ce n’était pas n’importe quel podcast. C’était Fight Talk Weekly, l’émission animée par nul autre que Dominic Georgeson, largement considéré comme le GOAT des poids mouches.
Pour les fans de MMA, ce podcast n’était pas d’envergure mondiale, mais il était profondément ancré dans le sport.
Les téléspectateurs fidèles restaient éveillés toute la nuit pour entendre les combattants qui avaient contribué à faire l’histoire du MMA partager leurs pensées et leurs histoires.
L’invitation avait un poids significatif, non seulement pour l’exposition qu’elle promettait mais pour ce qu’elle représentait.
Damon avait soumis Donald Whittier avec un mouvement qui avait stupéfié le monde du MMA, un suplex allemand transitionné en clé de bras en plein vol.
C’était un mouvement si rare que seul Dominic Georgeson lui-même l’avait réalisé en compétition professionnelle.
Pour Georgeson d’étendre une invitation à son podcast était une reconnaissance claire.
Ce n’étaient pas seulement des fans ou des analystes qui reconnaissaient l’ascension de Damon, c’était quelqu’un universellement considéré comme l’un des plus grands combattants du sport.
Cela signifiait que l’élite du MMA avait pris note, et qu’ils étaient prêts à accueillir Damon dans la conversation.
Damon sortit du lit silencieusement, prenant soin de ne pas réveiller Svetlana, qui dormait encore profondément.
Alors qu’il prenait son sac et quittait la maison, juste un soupçon de lumière matinale perçait à travers les stores. Il avait beaucoup de choses en tête.
Cette pensée le hantait depuis des jours, voire des semaines, mais maintenant il était temps d’agir.
Cela le dérangeait et ne voulait pas s’en aller.
Victor n’était pas seulement un guide pour Damon, mais aussi quelqu’un qui voyait toujours les choses du bon point de vue quand les choses devenaient difficiles.
En s’installant dans sa voiture, Damon expira profondément, agrippant le volant plus fort que nécessaire.
Il avait passé en revue tous les scénarios possibles dans sa tête, et bien que certains semblaient gérables, d’autres plongeaient dans des incertitudes qu’il n’était pas sûr de pouvoir affronter seul.
Le soleil était complètement levé quand il arriva au gymnase de Victor, et l’endroit était rempli des sons discrets de l’activité matinale.
Il se gara, prit une profonde inspiration, puis entra.
Victor était déjà là, comme prévu.
Mais à sa grande surprise, il organisait du matériel, le dos tourné alors que Damon entrait.
Le bruit de la porte qui se fermait attira l’attention de Victor, et il se tourna, offrant un sourire chaleureux.
Victor était généralement plus concentré sur le côté commercial et gestion que sur les opérations quotidiennes du gymnase.
Le voir s’occuper activement de l’équipement et mettre les choses en place était inattendu pour Damon.
Alors que Victor continuait à trier du matériel, il jeta un coup d’œil à Damon. « Hé, tu es en avance, plus tôt que d’habitude, même. »
Victor essuya ses mains avec une serviette. « Ohh. Tu as dit que tu voulais parler, non ? »
Il désigna alors une pile de boîtes. « Aide-moi d’abord avec ça. »
Sans hésiter, Damon intervint, soulevant une des boîtes et suivant Victor jusqu’à la zone de stockage.
Alors qu’ils travaillaient, Damon jeta un coup d’œil dans la boîte qu’il portait.
À l’intérieur se trouvaient des piles de vêtements de MMA, de gants, de protège-tibias et de matériel d’entraînement soigneusement emballés.
« Mise à niveau du matériel ? » demanda Damon en posant la boîte.
Victor sourit. « Quelque chose comme ça. »
Damon hocha la tête alors qu’il aidait avec les boîtes restantes.
Une fois la dernière empilée, il se redressa, époussetant ses mains. « Alors, de quoi s’agit-il ? »
Victor leva un doigt. « Attends. »
Il disparut dans une autre pièce, laissant Damon seul pendant quelques minutes.
Lorsque Victor revint, il avait un clipboard dans une main et une bouteille d’eau dans l’autre.
Victor jeta un coup d’œil à Damon, le clipboard toujours en main. « Que dirais-tu d’aller prendre un café et un petit-déjeuner ? Je n’ai pas encore pris le mien. »
Damon hocha la tête. « Ça sonne bien. »
Ils sortirent ensemble du gymnase, l’air calme du matin les accueillant.
Les rues commençaient à peine à s’éveiller, quelques voitures passant et quelques joggeurs sur les trottoirs.
Victor les conduisit vers un petit café juste à un pâté de maisons du gymnase.
À l’intérieur, la pièce était remplie de l’odeur chaleureuse du café fraîchement préparé et des produits de boulangerie.
Ils s’assirent à une table près de la fenêtre et regardèrent le menu pendant un moment.
Lorsque le serveur arriva, ils passèrent leurs commandes, café et œufs pour Victor, un sandwich copieux pour le petit-déjeuner et du jus pour Damon.
« Alors, » commença Victor une fois leurs boissons arrivées, s’adossant à sa chaise, « qu’est-ce qui te préoccupe ? »
Damon soupira.
« Ce n’est pas à propos de moi, c’est Joey… plus précisément son frère, » dit-il, sa voix basse.
Victor se pencha en avant, son expression devenant sérieuse. « Qu’en est-il ? Tout va bien ? »