Chapitre 371
La haine sarcastique envers Damon Cross avait depuis longtemps disparu lorsque cette nuit est arrivée.
C’était la veille du Nouvel An, et l’UFA avait préparé une carte explosive pour commencer l’année en beauté.
L’arène bourdonnait d’excitation alors que les commentateurs de l’événement ouvraient le spectacle.
« Bienvenue, mesdames et messieurs, pour une nuit pleine d’action et de combats ! » annonça un commentateur, sa voix remplie d’énergie.
La diffusion se concentra rapidement sur les affrontements de la soirée, créant l’enthousiasme pour ce qui promettait d’être une nuit palpitante de MMA.
« Juste avant de plonger dans la carte principale, nous avons un affrontement à surveiller, Ivan Novak contre Carl Waidmore, » ajouta le deuxième commentateur. « Carl, un ancien champion, fait son retour ce soir après avoir récupéré d’une grave blessure. »
Le premier commentateur hocha la tête en accord. « Absolument. L’expérience de Carl en grappling a toujours été une grande force, mais il fera face à Ivan Novak, un homme en pleine forme. Fraîchement sorti des eaux de The Supreme Fighter, Novak a taillé son chemin dans les classements avec précision et brutalité. Ce combat sera un énorme test pour eux deux. »
L’énergie dans l’arène commença à monter alors qu’ils passaient à la carte principale.
« Et maintenant, parlons du premier combat de la carte principale de la nuit, » dit le deuxième commentateur, sa voix débordante d’anticipation. « Nous avons Damon Cross, sans doute le combattant le plus complet de la division en ce moment, affrontant Donald Whittier. »
« C’est exact, » intervint le premier commentateur. « Whittier, un vétéran et ancien champion, entre dans ce combat avec un désavantage après une série de défaites difficiles. Damon, en revanche, profite de l’élan d’une victoire spectaculaire, mise en avant par ce étranglement debout qui a fait parler tout le monde. Ce combat pourrait solidifier la position de Damon en tant que véritable prétendant dans la division. »
« Et si cela ne suffisait pas, » continua le deuxième commentateur, « nous avons un événement principal incroyable ce soir : Alek Tereira défendant son titre de poids léger. Alek a été rien de moins que dominant, conservant sa ceinture avec des performances impressionnantes. Peut-il continuer son règne, ou son adversaire trouvera-t-il un moyen de le détrôner ? »
La caméra balaya la foule en délire, l’énergie palpable alors que les fans attendaient avec impatience les combats de la nuit.
C’était une nuit pleine d’anticipation, promettant de livrer des feux d’artifice du début à la fin.
La nuit avait commencé, mais Damon se trouvait moins absorbé par les combats et plus concentré sur la discussion avec Svetlana.
Assis dans la salle arrière, il jetait occasionnellement un coup d’œil à l’écran montrant les matchs en cours. Bien qu’il ait toujours apprécié le sport, la carte de ce soir avait été décevante.
Svetlana était assise à ses côtés, sa présence calme étant une distraction bienvenue des combats peu intéressants.
Elle n’était pas du genre à regarder ses combats en direct souvent, préférant généralement regarder les rediffusions lorsque les nerfs n’étaient pas si intenses, mais ce soir, elle était venue, lui apportant son soutien en personne.
Victor était présent comme d’habitude mais n’était pas dans la pièce à ce moment-là.
Il n’était pas inhabituel que Victor sorte ; il avait toujours quelque chose à gérer lors des nuits de combat.
Les combats sur la carte jusqu’à présent n’avaient pas été à la hauteur de l’enthousiasme.
Ils manquaient de l’énergie et du frisson qui attiraient habituellement Damon.
Ce n’était pas seulement lui, il y avait un manque d’excitation perceptible de la part de tous ceux qui regardaient en coulisses, même des fans.
Edward avait mentionné plus tôt dans la semaine qu’il avait été programmé pour combattre sur cette carte mais avait été retiré à la dernière minute.
Damon plaisantait dans son esprit qu’Edward aurait pu être la seule source de divertissement lors de cette nuit décevante.
Au fur et à mesure que la nuit avançait, Damon passa de la discussion décontractée au mode préparation.
Vêtu de sa tenue de combat, il commença à faire quelques exercices légers, son corps se détendant et son esprit s’affûtant.
Les commentaires étouffés de la télévision dans le coin attirèrent son attention alors que la diffusion se déplaçait vers l’un de ses combats les plus attendus de la nuit.
« Eh bien, le match est sur le point de commencer, alors que l’arbitre explique les règles aux combattants, » annonça le commentateur.
Les mouvements de Damon ralentirent alors qu’il tournait la tête vers l’écran.
La cloche sonna.
« Et c’est parti ! Le match commence : Ivan Novak contre Carl Waidmore ! »
Damon abandonna ce qu’il faisait, une lueur de curiosité s’allumant dans ses yeux.
Il attrapa une chaise et se plaça devant la télévision, abandonnant complètement ses exercices.
Svetlana le regarda et s’intéressa également davantage en voyant la réaction de Damon.
Alors que la cloche sonnait, Ivan Novak avança avec un regard prédateur. Il avait l’air plus grand, plus fort et plus intimidant que jamais.
Son corps était taillé pour la destruction, et avec Kamil Murnamadov criant des instructions en russe depuis son coin, il avait l’air encore plus terrifiant.
Carl Waidmore, le vétéran aguerri, tournait prudemment, sa posture serrée alors qu’il évaluait les mouvements d’Ivan.
La foule bourdonnait d’anticipation alors qu’Ivan réduisait la distance méthodiquement, les mains levées haut.
Ivan ouvrit avec un jab tranchant suivi d’un crochet droit dévastateur. Carl le bloqua, mais la puissance brute du coup le fit reculer d’un pas.
Ivan avança, lançant une combinaison rapide qui força Carl à reculer encore plus.
Carl lança un crochet droit de contre qui effleura la tempe d’Ivan. Ivan trébucha légèrement, et Carl vit une lueur d’espoir.
Mais depuis le coin, Kamil rugit en russe, sa voix un commandement tonitruant, « Иван, не пропускай удары! Забери его вниз! »
(« Ivan, ne prends pas de coups ! Prends-le au sol ! »)
Le visage d’Ivan se durcit, et toute son attitude changea. Il feinta un jab, faisant fléchir Carl, puis se précipita en avant avec une vitesse explosive.
Il tenta un takedown en double jambe, soulevant Carl du sol avec aisance et le projetant au sol avec une force qui fit vibrer toute la cage.
La foule éclata en acclamations alors que Carl luttait sous le poids d’Ivan, mais la voix de Kamil tonna à nouveau, « Держи позицию! Уничтожь его! »
(« Tiens la position ! Détruis-le ! »)
Ivan ne perdit pas de temps. Il verrouilla les bras de Carl et se redressa, sa massive silhouette dominant le vétéran immobilisé.
Puis vint la tempête.
Les poings d’Ivan tombèrent comme des marteaux, chaque coup résonnant à travers l’arène.
Carl essaya de se protéger, mais la précision et la puissance d’Ivan étaient implacables.
Ses coudes perçaient les défenses de Carl, et le bruit de chaque coup faisait grimacer la foule.
Kamil cria à nouveau, « Бей сильнее! Закончи это! »
(« Frappe plus fort ! Termine ça ! »)
Les tentatives d’évasion de Carl devenaient de plus en plus faibles à chaque seconde qui passait, ses mouvements lents et désespérés.
Ivan continuait de pleuvoir des coups, chacun plus brutal que le précédent.
L’arbitre, réalisant que Carl ne se défendait plus intelligemment, se précipita et arrêta le combat.
Il repoussa Ivan, criant, « C’est fini ! C’est fini ! »
Ivan se leva, sa poitrine se soulevant, alors que Carl restait immobile sur le tapis, le visage enflé et ensanglanté.
Le combat avait duré à peine une minute, et la foule était stupéfaite en silence avant d’éclater en acclamations chaotiques.
Ivan Novak venait de démanteler un ancien champion avec une brutalité terrifiante.