Chapitre 372
Lorsque Deuce Baffer s’est déplacé au milieu de la cage, sa voix a attiré l’attention de tout le monde sur lui.
Les fans étaient excités par le co-main event.
« Mesdames et messieurs, voici le Co-Main Event de la soirée ! » La voix de Deuce a résonné dans toute l’arène. « Ce combat est prévu pour trois rounds dans la division poids moyen de l’UFA ! »
La foule a éclaté, ses acclamations faisant trembler le lieu.
« Présentons d’abord, combattant depuis le coin bleu ! Cet homme est un artiste martial mixte avec un palmarès professionnel de 17 victoires, 7 défaites. Il mesure 1,83 m, pesant 84 kg. Combattant de Sydney, Australie…
… DONALD ‘THE REAPER’ WHITTIER ! »
Une vague d’applaudissements et de cris a suivi alors que Whittier s’avançait, levant la main pour saluer la foule.
Deuce s’est ensuite tourné vers le coin opposé, l’excitation dans sa voix grandissant.
« Et maintenant, présentons son adversaire, combattant depuis le coin rouge ! Cet homme est un artiste martial mixte avec un palmarès professionnel parfait de 14 victoires, aucune défaite. Il mesure 1,88 m, pesant 84 kg. Combattant de Limerick, Irlande…
DAMON CROSS ! »
L’arène a éclaté dans un rugissement encore plus fort alors que Damon s’avançait, levant les deux bras avec un léger hochement de tête vers la foule.
Son visage était tout business, son attention fixée sur Whittier.
Deuce a terminé avec son flair signature, se reculant alors qu’il concluait.
« Et quand l’action commencera, votre arbitre en charge… Hank Binn ! »
Les combattants se sont dirigés vers le centre de la cage alors que l’anticipation de la foule atteignait son paroxysme.
Rick et Michael, les analystes, ont rempli le micro de leurs opinions d’experts alors que Hank Binn parlait aux combattants au milieu de la cage.
« Rick, » a commencé Michael, son ton réfléchi, « alors que Hank Binn informe les combattants des règles, Damon Cross entre dans ce combat avec un énorme soutien.
Rick a hoché la tête, sa voix stable et analytique. « Absolument, Michael. Et ce qui est surprenant ici, c’est que Donald Whittier, l’ancien champion, entre dans ce combat en tant qu’outsider. Ce n’est pas quelque chose que nous disons souvent à propos d’un combattant de son calibre. »
Michael s’est penché en avant, son regard fixé sur la cage. « C’est rare, et cela en dit long sur l’élan que Damon a construit. Mais je pense qu’il y a une dynamique intéressante en jeu ici. Damon a les cotes, les fans et la confiance derrière lui. S’il gère bien cette pression, cela pourrait être une autre nuit de domination pour lui. »
Rick a interjecté pensivement, « C’est vrai, mais cette même confiance peut être une arme à double tranchant. S’il laisse cela obscurcir son attention ou permet à Whittier d’exploiter des erreurs, cela pourrait rapidement se retourner contre lui. Whittier n’est pas un novice, et il s’épanouit lorsqu’il est sous-estimé. »
Les deux commentateurs sont tombés silencieux alors que Hank Binn se reculait, signalant aux combattants de retourner dans leurs coins.
Michael a ajouté une dernière note. « Ce combat pourrait aller dans les deux sens, Rick. Tout dépend de la façon dont Damon gère le fait d’être le favori et si Whittier peut puiser dans l’expérience et la ténacité qui ont fait de lui un champion en premier lieu. »
L’arbitre, se tenant entre les deux combattants, les a regardés tous les deux avec un regard autoritaire. « Vous pouvez toucher les gants si vous le souhaitez. Sinon, retournez dans vos coins. »
Damon et Whittier ont hoché la tête aux mots de l’arbitre et se sont avancés, se rencontrant au centre de la cage pour toucher les gants.
C’était un bref geste de respect, ni traînant ni hésitant.
Il respectait Whittier en tant que combattant, mais en ce moment, rien de tout cela n’avait d’importance.
Damon s’est reculé vers son coin, secouant ses bras et fixant Whittier dans les yeux.
Il n’y avait pas de place pour l’hésitation, pas de place pour le doute.
Respect mis à part, son travail était de détruire l’homme devant lui.
Whittier a fait de même, rebondissant légèrement sur ses pieds alors qu’il se préparait.
Son visage était calme, mais ses yeux portaient l’intensité d’un compétiteur chevronné.
L’arbitre a levé les mains et a crié l’ordre.
« Prêts ? »
Il a jeté un coup d’œil aux deux combattants, s’assurant qu’ils étaient prêts. Votre prochaine lecture est à empire
« Prêts ? »
Les deux ont hoché la tête, leurs postures s’affûtant.
« COMBAT ! »
La cloche a sonné, et la foule a éclaté.
Le combat avait commencé.
« Et nous sommes en route avec ce combat de la carte principale : Damon Cross contre Donald Whittier ! » La voix de Rick a porté à travers l’arène, bourdonnant d’excitation.
« Comme mentionné précédemment, » a ajouté Michael, « c’est le premier combat de Damon de la nouvelle année, et il entre avec 14 victoires consécutives. À seulement 22 ans, c’est un accomplissement incroyable. Mais Donald Whittier n’est pas là pour jouer les seconds rôles, cet homme sait ce qu’il faut pour combattre au plus haut niveau. »
À l’intérieur de la cage, Damon a fait ce qu’il fait toujours : il était calme, ses mains étaient libres, et sa tête bougeait toujours.
Whittier rebondissait sur ses orteils en face de lui, et sa posture était légère et rapide.
Whittier a testé en premier, lançant un rapide jab que Damon a esquivé sans effort.
Le jeune combattant a répondu avec un teep au corps, forçant Whittier à ajuster sa distance.
« Belle réaction de Damon, » a déclaré Rick. « Mais Whittier ne le laisse pas s’installer. Il teste cette portée tôt. »
Whittier a suivi avec une feinte et un low kick, atterrissant proprement sur la jambe avant de Damon.
Damon a répondu avec un coup de pied intérieur tranchant à lui, mais Whittier est entré dans la poche, lançant une combinaison propre un-deux qui a fait reculer la garde de Damon.
« Donald Whittier atterrissant des coups solides ici ! » a déclaré Michael. « Et cela pourrait être le premier coup propre que nous avons vu toucher Damon lors de ses quatre ou cinq derniers combats ! »
La foule a réagi à ce moment, un mélange d’acclamations et de soupirs.
Whittier a pressé son avantage, se précipitant en avant avec une autre attaque, mélangeant des crochets au corps et des frappes à la tête.
Damon a bougé magnifiquement, esquivant un crochet et tournant, mais Whittier était implacable, atterrissant un autre jab net au nez de Damon.
« C’est le Whittier que nous avons appris à attendre ! » s’est exclamé Rick. « Il ne recule pas, montrant aucune peur contre un gars avec l’élan de Damon. »
Damon a ajusté, utilisant son jeu de jambes pour réinitialiser la distance.
Il a riposté avec une combinaison rapide à lui, un gauche direct suivi d’un coup de pied retourné qui a effleuré les côtes de Whittier.
Whittier a immédiatement contre-attaqué, lançant un jab claquant dans la garde de Damon et suivant avec un fort coup de pied à la jambe.
Les deux combattants ont échangé des frappes à un rythme effréné, aucun ne prenant un avantage clair.
L’expérience de Whittier s’est montrée alors qu’il a parfaitement chronométré une esquive, atterrissant un crochet propre au ventre de Damon qui a suscité une réaction.
Damon l’a absorbé et a riposté avec un coude net qui a ouvert une coupure au-dessus du sourcil de Whittier.
« Les deux hommes se battent brillamment ici, » a déclaré Michael. « La précision de Damon rencontre l’agressivité de Whittier, et cela donne un premier round fantastique. »
Damon a commencé à trouver son rythme, atterrissant un teep dur sur la poitrine de Whittier et suivant avec un rapide un-deux.
Whittier a répondu avec un coup de pied haut que Damon a à peine bloqué, l’impact résonnant à travers l’arène.
Damon est entré avec un coup de pied tranchant, mais Whittier l’a attrapé et a lancé un contre droit, atterrissant directement sur la mâchoire de Damon.
La foule a rugi alors que Damon vacillait légèrement, reprenant rapidement son équilibre.
« C’était énorme ! » s’est exclamé Rick. « Donald Whittier atterrit proprement encore une fois, c’est un combat, les amis ! »
Le rythme s’est accéléré, les deux hommes échangés au centre de la cage.
La créativité de Damon a commencé à briller, lançant des coups de pied tournants et des coudes, tandis que Whittier restait calme, glissant et contre-attaquant avec précision.
Les échanges de va-et-vient ont mis la foule debout alors que le round se poursuivait.
« Aucun des combattants ne cède un pouce, » a déclaré Michael.
Le combat a continué avec des échanges calculés, les deux combattants montrant de l’habileté sans libérer complètement leur arsenal.
Le calme de Damon s’est heurté au mouvement dynamique de Whittier, créant un match d’échecs qui tenait la foule en haleine.
« Ces deux-là donnent une leçon, » a déclaré Rick alors que le round approchait de sa fin. « Aucun ne se retient complètement, mais ils gardent quelque chose pour plus tard. »
La cloche a sonné, et les combattants sont retournés à leurs coins, la foule éclatant en acclamations, impatiente pour le prochain round.
« Si c’est juste le début, » a ajouté Michael, « le reste de ce combat va être incroyable ! »