Chapitre 369
Damon s’est enfoncé dans le siège de la voiture, son téléphone pressé contre son oreille alors qu’il parlait à Joey, sa voix calme mais teintée d’inquiétude.
« Toujours pas de nouvelles de ton frère ? » demanda-t-il, devinant déjà la réponse.
Le soupir de Joey à l’autre bout du fil était lourd. « Ouais, rien. Je ne sais pas, mec. Ça ne m’est jamais arrivé avant. Je pense sérieusement à aller à LA pour vérifier cet endroit dont il a parlé. »
Damon se tut un moment, sa mâchoire se serrant. Enfin, il dit : « Je viendrai avec toi. Nous pouvons le chercher ensemble. »
La protestation de Joey fut immédiate. « Allez, mec, tu as un match qui arrive. Tu ne peux pas juste le manquer. »
Le ton de Damon devint résolu. « Frérot, nous irons après. Je ne te laisserai pas faire ça seul. »
Joey tomba silencieux, le poids des mots de Damon pesant sur lui. Enfin, il soupira à nouveau, bien que cette fois-ci ce fût plus atténué. « D’accord. Juste… ne t’inquiète pas trop pour ça maintenant, d’accord ? Concentre-toi sur ce que tu as à faire. »
La voiture dans laquelle se trouvait Damon s’arrêta, et le chauffeur se tourna pour lui faire savoir qu’ils étaient arrivés.
« Joey, je dois y aller. J’ai besoin d’assister à cette conférence de presse, » dit Damon, jetant un coup d’œil par la fenêtre. « Mais écoute-moi, ne va pas à LA seul. Attends-moi. »
Joey hésita mais finit par céder. « D’accord. Je ne le ferai pas. Juste… parlons plus tard. »
« Plus tard, » confirma Damon, mettant fin à l’appel et glissant son téléphone dans sa poche.
Alors qu’il sortait de la voiture, le bourdonnement de la conférence de presse à venir ramena son attention sur le présent. Mais au fond de son esprit, l’inquiétude concernant le frère de Joey persistait, projetant une ombre sur ses pensées.
Il avait disparu depuis un certain temps.
Disparu ? Ils ne savaient même pas s’il était officiellement porté disparu, mais cela y ressemblait.
Même dans l’UFA, il n’y avait eu aucun signe de lui. Pas de combats programmés, pas d’apparitions, rien. C’était comme s’il avait simplement disparu.
Bien que Damon n’ait jamais rencontré le frère de Joey personnellement, la façon dont Joey parlait de lui laissait entendre que ce n’était pas normal.
Joey l’avait toujours décrit comme quelqu’un de fiable, quelqu’un qui ne disparaîtrait pas comme ça, surtout pas après tout ce qu’ils avaient traversé ensemble.
Il secoua la tête, repoussant les pensées concernant le frère de Joey. Il ne pouvait pas se permettre d’être trop distrait maintenant.
La raison pour laquelle il était ici ? C’était évident.
Donald Whittier avait accepté son défi il y a quelques jours.
Contrairement à de nombreux combats précédents, où Damon avait été étiqueté comme l’outsider, le récit était différent cette fois.
La majorité des fans et des analystes croyaient qu’il passerait à travers Whittier. Damon avait l’élan, un palmarès invaincu et une série de performances dominantes.
Donald, en revanche, venait de subir une dure défaite contre DPP, un combat qui avait entamé sa position dans la division.
Pour beaucoup, ce combat était moins une question de savoir si Damon pouvait gagner et plus une question de savoir à quelle vitesse il pourrait le faire.
Mais Damon ne laissait pas les bavardages l’atteindre. Élan ou pas, il savait mieux que de sous-estimer Whittier. Un combattant avec son niveau d’expérience et de détermination ne pouvait jamais être écarté.
Mais encore une fois, même si Damon ne sous-estimait pas Whittier, il ne pouvait pas nier le regain de confiance qu’il ressentait en voyant les fans se ranger de son côté cette fois.
Il avait toujours cru en lui-même, toujours. C’était une pierre angulaire de sa mentalité en tant que combattant. Mais avoir la majorité de la foule et des analystes derrière lui ? Cela faisait du bien.
C’était une validation différente, une qui montrait à quel point il avait progressé dans sa carrière.
Pourtant, Damon n’était pas naïf.
Il savait que là où il y avait un soutien écrasant, il y avait aussi la possibilité imminente d’un bouleversement.
Des combats comme celui-ci pouvaient basculer de manière inattendue, et il suffisait d’une erreur pour que les choses tournent mal.
Mais Damon ne laissait pas ces pensées s’attarder.
Il n’avait jamais envisagé l’idée de perdre auparavant, et il n’allait pas commencer maintenant.
Damon arriva dans la zone des coulisses, son esprit dérivant brièvement vers le côté financier du sport, un sujet auquel il pensait rarement mais qu’il ne pouvait ignorer.
Victor avait visité le bureau de l’UFA il y a quelques semaines, négociant le contrat de Damon après une courte prolongation.
D’après ce que Damon avait entendu, les combattants classés dans le top cinq gagnaient gros, et Victor avait réussi à obtenir un contrat incroyable.
Et voir, c’était croire.
Les combattants classés dans le top cinq touchaient 150 000 $ par combat, la moitié juste pour se présenter, et l’autre moitié pour gagner.
Sans parler du bonus de 25 000 $ pour porter la tenue sponsorisée dans le ring, un saut significatif par rapport aux précédents 8 000 $.
Damon n’était pas impliqué dans les négociations lui-même, mais entendre les résultats lui avait donné un nouveau niveau de respect pour l’acumen commercial de Victor. L’homme savait comment se battre pour son combattant, à la fois dans et hors de la cage.
Les enjeux étaient plus élevés maintenant. Si Damon pouvait gagner ses deux prochains combats, il deviendrait éligible pour un combat de titre. Cette pensée seule ajoutait une couche supplémentaire de concentration à sa détermination déjà inébranlable.
Cette pensée suffisait à allumer un feu en Damon alors qu’il commençait à se préparer mentalement pour la conférence de presse et les défis à venir.
Damon pensait rarement à l’argent, encore moins en parlait. C’était un sujet qu’il évitait, non pas parce qu’il n’était pas reconnaissant, mais parce que cela semblait surréaliste.
Les chiffres étaient tout simplement trop bons, presque absurdes, pour quelqu’un qui avait grandi sans rien.
Il n’avait même pas regardé son solde bancaire depuis son dernier combat, et pour une bonne raison.
Ce combat avait été disputé sous son contrat nouvellement négocié, ce qui signifiait 150 000 $ pour se présenter et 150 000 $ pour la victoire, un joli 300 000 $ juste pour entrer dans la cage et en sortir victorieux.
Et puis, il y avait le vrai coup de grâce. Multipliez cela par 10 pour les parrainages, les incitations et d’autres accords liés à sa renommée croissante, et le montant total devenait ahurissant.
Ajoutez à cela le bonus de performance de 50 000 $ pour son dévastateur étranglement debout, et c’était presque incroyable.
Pour quelqu’un qui avait autrefois lutté pour joindre les deux bouts, l’idée de ce genre d’argent semblait irréelle. Damon s’était dit qu’il ne laisserait pas cela le changer, et jusqu’à présent, cela n’avait pas été le cas.
Il ne vivait pas de manière extravagante.
Il prenait soin de sa mère, Svetlana, qui n’avait même pas besoin d’être prise en charge en ce qui concerne l’argent, elle gagnait son propre argent.
L’argent n’était pas l’objectif, cela n’avait jamais été le cas.
Mais dire cela serait mentir.
L’argent avait toujours été l’objectif, pour nourrir, pour s’assurer qu’il et sa mère dormaient avec le ventre plein.
C’est juste que l’argent était devenu tellement qu’il avait cessé d’être l’objectif.