Chapitre 331
Debout au milieu de l’octogone, Deuce Baffer regarda autour de lui. Sa présence était aussi forte que jamais alors qu’il portait le micro à ses lèvres, malgré la salle sans fans.
« MESDAMES ET MESSIEURS, » commença-t-il, sa voix tonitruante perçant l’air. « C’EST L’ÉVÉNEMENT PRINCIPAL DE LA SOIRÉE ! »
Tous les yeux de l’arène étaient rivés sur lui, et même les caméras semblaient zoomer, amplifiant le moment.
« SANCTIONNÉ PAR L’ASSOCIATION DES COMBATTANTS UNIS SOUS LA COMMISSION ATHLÉTIQUE DU NEVADA, CE COMBAT EST PRÉVU POUR TROIS ROUNDS DANS LA CATÉGORIE DES MOYENS ! VOS JUGES EN BORD DE RING SONT MARCUS HENDERSON, DANIELLE BROOKS ET RAFAEL SILVA. ET QUAND L’ACTION COMMENCERA, VOTRE ARBITRE EN CHARGE, HANK BINN ! »
Deuce marqua une pause, son flair dramatique prolongeant la tension. « ET MAINTENANT… »
Sa voix baissa légèrement avant de remonter. « POUR CEUX QUI SONT PRÉSENTS ET LES MILLIONS QUI REGARDENT À TRAVERS LE MONDE… »
Il avança, sa voix atteignant un crescendo. « IIIIIIIIIITTTTTSSSSS TIIIIIIIIIIIIIIIIIIIMEEEEEEEEEE ! »
Les murs tremblèrent sous la déclaration tonitruante alors que Deuce tenait le moment dans la paume de sa main.
« L’ÉVÉNEMENT PRINCIPAL DE LA SOIRÉE… TROIS ROUNDS DANS LA CATÉGORIE DES MOYENS DE L’UFA ! »
Se tournant vers le coin bleu, Deuce commença sa première présentation.
« PRÉSENTANT D’ABORD, COMBATTANT DU COIN BLEU ! Cet homme est un artiste martial mixte ayant un palmarès professionnel de 8 VICTOIRES, AUCUNE DÉFAITE. Mesurant 1,88 mètre, pesant 185 LIVRES. COMBATTANT DE LIMERICK, IRLANDE… L’INDEFEATABLE… DAAAMONNNNNN CROOOOOOOOOSSSSS ! »
Damon leva ses poings alors que les petits mais fidèles applaudissements venaient de son coin et de son équipe. Son visage restait calme, concentré, alors que son esprit se focalisait sur la tâche à accomplir.
Puis, Deuce pivota dramatiquement vers le coin rouge, le côté dominant de l’octogone.
« ET MAINTENANT… PRÉSENTANT SON OPPOSANT, COMBATTANT DU COIN ROUGE ! Cet homme est un lutteur ayant un palmarès professionnel de 24 VICTOIRES, 8 DÉFAITES. Mesurant 1,85 mètre, pesant officiellement 185 LIVRES. COMBATTANT D’OSLO, NORVÈGE… JAAAAKE ‘THE JOKER’ ARMANNSSSSSOOONNN ! »
La salle éclata d’applaudissements de ceux qui soutenaient Jake, alors que son expression stoïque se transformait en un léger sourire. Le coin de Jake se tenait droit, leur foi en leur combattant inébranlable.
Son expérience, sa réputation et son pedigree en grappling étaient tous gravés dans l’esprit de tous ceux qui regardaient.
Deuce recula, levant son bras.
Les commentateurs ne perdirent pas de temps à plonger dans le récit du combat alors que les combattants se préparaient dans leurs coins respectifs.
« C’est un affrontement fascinant, » commença Rick, se penchant en avant dans sa chaise. « Damon Cross entre sur un préavis de seulement trois semaines, et contre quelqu’un comme Jake Armansson, en plus. C’est un énorme risque pour le jeune combattant invaincu. »
Michael hocha la tête, ajoutant son point de vue. « Absolument, Rick. Mais avec de gros risques viennent de grosses récompenses. Si Damon parvient à réaliser cela, sa cote va s’envoler. »
Rick intervint. « N’oublions pas, cependant, que le court préavis affecte les deux combattants. Damon a dû se préparer pour un grappler d’élite comme Jake en seulement quelques semaines, mais Jake est aussi dans une situation difficile. Il s’entraînait à l’origine pour un adversaire complètement différent. C’est tout un nouvel ensemble de défis. »
Michael hocha la tête. « Exactement. Jake se préparait pour quelqu’un d’autre, quelqu’un avec un style, des tendances et un ensemble de compétences différents. Maintenant, à la dernière minute, il fait face à un frappeur invaincu qui a également montré qu’il pouvait se débrouiller au sol lors de son dernier combat. Ce genre d’ajustement n’est pas à prendre à la légère. »
Rick leva un sourcil. « Penses-tu que l’expérience de Jake lui donne un avantage pour gérer cet ajustement ? »
Michael marqua une pause réfléchie. « Ça pourrait, mais l’expérience ne nie pas l’imprévisibilité d’un nouvel adversaire, surtout un aussi dynamique que Damon Cross. Damon est jeune, il a faim, et il est prêt à prendre des risques. Cela le rend dangereux. »
Rick se pencha en arrière, mettant la scène en place. « Ce combat est un pari pour les deux hommes. Pour Jake, il s’agit de maintenir sa place dans le classement. Pour Damon, il s’agit de prouver qu’il mérite d’être au sommet. Une chose est sûre, cet événement principal fait parler de lui. »
La caméra revint aux combattants.
L’arbitre, Hank Binn, entra au centre de l’octogone, faisant signe à Damon Cross et Jake Armansson de le rejoindre.
Les deux combattants avancèrent, Deuce Baffer se pencha légèrement, tenant le micro près de l’arbitre.
« D’accord, messieurs, c’est l’événement principal de la soirée, » commença Hank, son ton ferme mais calme. « Vous connaissez tous les règles. Protégez-vous à tout moment. Suivez mes instructions à tout moment. Si je dis stop, vous arrêtez. Touchez-vous les gants si vous le souhaitez maintenant, et gardons cela propre. »
Damon tendit ses gants, son expression calme mais concentrée.
Jake toucha alors brièvement ses gants avec lui, ses yeux rivés sur ceux de Damon.
« Faisons cela, » ajouta Hank avant de faire signe pour que le combat commence.
L’arbitre, Hank Binn, regarda d’abord Damon. « Prêt ? » demanda-t-il.
Damon rebondit légèrement sur ses orteils, ses bras détendus et sa respiration régulière.
Il fit un pouce levé décontracté à Hank, son visage calme et confiant. À 1,88 mètre peut-être même 1,90 mètre, probablement 1,88 mètre, de toute façon, il avait un léger avantage de taille sur Jake, bien que ce ne soit pas beaucoup.
Jake Armansson se tenait de l’autre côté de l’octogone, hochant la tête en réponse à la question de l’arbitre.
Sa posture était ferme, les mains levées haut, et son langage corporel dégageait de la concentration.
Son attitude était intense mais pas exagérée.
Il n’y avait pas de provocations, pas de théâtralité inutile, juste la résolution silencieuse d’un professionnel aguerri qui avait déjà été ici.
La tête de Jake hocha légèrement alors qu’il se déplaçait sur place, assouplissant ses épaules.
Son regard se fixa sur Damon, étudiant chacun de ses mouvements comme un prédateur évaluant sa proie.
Il roula brièvement son cou, puis planta ses pieds, signalant qu’il était prêt.
« Prêt, » dit Jake, sa voix calme mais ferme, avec la même énergie posée qui convenait à un lutteur très compétent prêt pour un combat déstabilisant.
Hank jeta un dernier coup d’œil entre les deux combattants, s’assurant qu’ils étaient tous deux préparés. « Combattez ! » cria-t-il, reculant pour laisser l’action commencer.