Chapitre 327
« Et nous y sommes », dit Rick alors que la cloche sonnait, son excitation palpable alors que les combattants se rencontraient au centre de la cage.
« Ça va être intéressant », intervint Michael. « Edward Whittaker fait ses débuts officiels contre Luis Ortega. Maintenant, Luis n’est peut-être pas un vétéran, mais il a l’avantage en expérience. Il est dans l’UFA depuis plus longtemps, a fait face à la pression et en est sorti de l’autre côté. »
« C’est vrai », acquiesça Rick. « Ortega est encore jeune, en train de se construire, mais il a traversé le feu. Et bien qu’il soit un grappler dans l’âme, il a montré qu’il pouvait frapper quand il le fallait. Cela dit, je pense qu’il est raisonnable de supposer que son plan de match sera de traîner ce combat au sol. »
« Sans aucun doute », répondit Michael. « Mais Edward Whittaker n’est pas un novice. Un spécialiste du kickboxing avec une puissance sérieuse. S’il peut garder ce combat debout, il a une vraie chance de faire une déclaration ce soir. La question est, peut-il stopper les tentatives de takedown d’Ortega ? »
Rick hocha la tête. « C’est ce que nous sommes ici pour découvrir. Voyons comment Whittaker gère ses débuts sous les lumières vives de l’UFA. »
Edward et Luis tournaient autour l’un de l’autre dans la cage. Leurs mouvements étaient rapides et réguliers, et les deux combattants étaient prêts à donner le ton tout de suite.
Edward Whittaker contre Luis Ortega
Les premières secondes du combat étaient lentes, les deux hommes tournant au centre de la cage, testant la portée de l’autre.
Edward gardait ses mains hautes, son jeu de jambes léger alors qu’il se déplaçait latéralement, maintenant Luis Ortega à distance avec des feintes et de petits pas en arrière.
Luis, légèrement penché en avant dans une position classique de lutteur, gardait son regard fixé sur les hanches d’Edward.
Il avançait lentement et prudemment, se rapprochant de l’endroit où il pouvait frapper. La tension était évidente.
Edward lança quelques coups de pied bas, testant les eaux.
Ils atterrirent avec un bruit sec contre la jambe avant de Luis, mais Luis ne réagit pas.
Il absorba les frappes et continua à avancer, ses yeux calculant.
Rick intervint. « Edward essaie d’établir cette portée tôt, mais regarde Luis, il ne mord pas à l’hameçon. On peut dire qu’il attend le bon moment pour exploser. »
« C’est vrai », ajouta Michael. « Luis Ortega connaît son jeu. Il ne va pas se précipiter de manière imprudente. Il attend qu’Edward fasse une erreur. »
Luis se précipita soudainement, lançant une combinaison rapide un-deux pour réduire la distance.
Edward se pencha en arrière, son mouvement de tête fluide, évitant les deux coups de quelques centimètres. Luis n’était pas fini, cependant.
Il tira immédiatement pour un takedown en simple, attrapant la jambe gauche d’Edward et poussant en avant.
Edward s’étala habilement, plantant ses mains sur les épaules de Luis et utilisant son poids pour neutraliser la tentative de takedown.
Avec un pivot rapide, il libéra sa jambe et retourna au centre de la cage.
« Belle défense d’Edward Whittaker ! » s’exclama Rick. « C’est ce que vous voulez voir d’un kickboxeur dans un combat comme celui-ci. »
Michael hocha la tête. « Mais regarde à quelle vitesse Luis s’est relevé. Il est implacable, tu sais qu’il va continuer à tirer jusqu’à ce qu’un de ses essais réussisse. »
Edward se réinitialisa, restant léger sur ses pieds, mais cette fois, il ne recula pas simplement.
Il fit un pas en avant, lançant un jab net qui fit reculer la tête de Luis.
Luis tressaillit mais se précipita immédiatement à nouveau, se baissant sous un autre jab et clinchant Edward contre la cage.
Maintenant, Luis se mit au travail. Il pressa son front contre la poitrine d’Edward, le pinçant contre la cage avec tout son poids.
Edward lutta pour rester debout, plantant ses pieds et cherchant des sous-hooks.
Luis déplaça ses hanches, essayant de faire tomber Edward au sol, mais Edward contre-attaqua avec un genou bien placé dans les côtes de Luis.
Luis grogna mais ne lâcha pas prise. Au lieu de cela, il s’appuya plus lourdement dans le clinch, forçant Edward à porter son poids. C’était un combat, mais Edward resta calme.
« C’est là que Luis Ortega est dangereux », dit Michael. « Regarde comment il enchaîne ses tentatives. Si Edward ne peut pas créer un peu d’espace, ça va être une longue nuit pour lui. »
Edward réussit à créer une petite ouverture, juste assez pour glisser un coude dans la tempe de Luis.
La frappe n’était pas forte, mais suffisante pour forcer Luis à réajuster sa position. Edward profita de l’occasion pour repousser Luis et se réinitialiser au centre de la cage.
Luis avança à nouveau, lançant un coup de poing large.
Edward se baissa sous celui-ci, se déplaçant sur le côté et contre-attaquant avec un crochet gauche propre qui frappa la mâchoire de Luis.
« C’était tranchant ! » dit Rick. « Le striking d’Edward est si propre quand il trouve l’espace pour travailler. »
Mais Luis ne renonça pas.
Il secoua le crochet et se précipita à nouveau, cette fois lançant un crochet gauche en boucle dans un changement de niveau.
Edward réagit rapidement, s’étalant à nouveau et bloquant la tentative de takedown.
Alors que Luis essayait d’enchaîner avec une autre tentative, Edward recula et atterrit un coup de pied au sol tonitruant qui résonna dans le lieu.
Luis grimaça, sa jambe gauche ployant légèrement avant qu’il ne se stabilise.
Edward vit la réaction et retourna immédiatement à la jambe, lançant un autre coup de pied dur qui atterrit parfaitement.
Luis grimaça, sa position commençant à faiblir alors que les dégâts s’accumulaient.
Michael observa : « Ces coups de pied sont en train de s’accumuler. Luis ne pourra pas tirer aussi efficacement si Edward continue à le couper comme ça. »
Luis, maintenant plus prudent, garda ses distances pendant un moment, essayant de secouer sa jambe meurtrie.
Edward, sentant le changement de momentum, avança avec plus de confiance, lançant une combinaison jab-cross qui força Luis à se couvrir.
Edward n’était pas imprudent, cependant. Il savait que Luis pouvait encore exploser à tout moment.
Il maintenait sa portée, atterrissant quelques jabs aigus et des coups de pied au sol punitifs alors que Luis luttait pour réduire la distance.
Si c’était l’ancien Edward, non entraîné, il se serait déjà précipité avec une rafale de frappes sauvages et frénétiques, essayant désespérément de submerger Luis avant que le lutteur ne puisse réduire l’écart et le faire tomber.
C’était une stratégie née de la panique, sur laquelle il avait l’habitude de compter lorsqu’il était confronté à la pression.
À l’époque, cela aurait pu fonctionner sur des combattants moins expérimentés, mais cela avait un coût élevé, son réservoir d’essence.
Il se fatiguait en quelques minutes, se rendant vulnérable et une proie facile pour quelqu’un comme Luis.
Mais cet Edward était différent.