Chapitre 326
« C’est un intéressant point de départ, » la voix du commentateur (Rick) résonnait dans l’atmosphère calme du lieu UFA Extreme. Explorez des histoires sur l’empire.
La petite arène n’avait pas les foules bruyantes qui sont courantes lors des plus grands matchs de l’UFA.
Au lieu de cela, elle avait une ambiance personnelle, avec le personnel, les membres de l’équipe et quelques invités éparpillés.
Le bourdonnement atténué des conversations remplissait l’air alors que le premier combat de la nuit se préparait à commencer.
« Nous commençons la nuit avec un combattant faisant ses débuts de la Ronen Black Contender Series, Edward Whittaker, » continua Rick.
« Edward s’est fait un nom en tant que spécialiste des KO cliniques, » ajouta son co-commentateur, Michael, « et il y a une autre couche à l’histoire de ce soir, il a été une figure clé dans le coin de Damon Cross, et maintenant nous voyons les rôles inversés. Damon Cross, l’homme qui est en tête de la carte principale de ce soir, est dans le coin d’Edward pour celui-ci. »
« C’est une dynamique intéressante, » nota Rick. « Et en parlant de Damon Cross, il a reçu pas mal de critiques pour être entré dans ce combat à la dernière minute. Qu’en pensez-vous ? »
« Imprudent, » répondit Michael sans détour. « Stupide, même. Mais surtout ? Affamé. Et nous savons tous ce que les combattants peuvent faire quand ils ont faim. Nous l’avons déjà vu. de légendes comme Collin McGyver et d’autres. La faim vous rend dangereux. C’est un risque, c’est sûr, mais c’est aussi une opportunité de faire une déclaration. »
La caméra se coupa sur Edward Whittaker alors qu’il s’échauffait. Ses mouvements rapides et son visage concentré montraient à quel point il avait travaillé dur pour arriver ici.
Derrière lui, Damon se tenait les bras croisés et une expression calme sur le visage.
Il regardait Edward et chuchotait parfois un mot de conseil.
L’atmosphère était différente des événements UFA habituels à haute énergie, mais les enjeux semblaient tout aussi élevés.
Pour Edward, c’était le début de son voyage.
Pour Damon, bien que les enjeux soient les mêmes, ils n’avaient pas le même impact.
Rien ne pouvait égaler le frisson et l’anxiété de votre premier combat, il comprenait donc exactement combien ce moment comptait pour Edward.
Être signé à l’UFA changeait la vie. Le premier chèque aiderait Edward à soutenir sa famille et à alléger le fardeau sur les épaules de son père.
Damon pouvait voir la détermination dans les yeux d’Edward, le même feu qu’il avait autrefois.
Mais ce n’était pas le moment pour la sentimentalité, il était temps de se concentrer.
Damon posa une main stable sur l’épaule d’Edward. « Tu connais le plan. »
Edward hocha la tête, sa mâchoire serrée par la concentration.
« Garde ta distance, » commença Damon, son ton calme mais ferme. « Utilise ta portée, travaille le jab, et prépare ces low kicks. Ne t’engage pas trop tôt, fais-le tendre la main vers toi. »
Edward écoutait attentivement, hochant la tête alors que Damon continuait.
« S’il attaque, étale-toi fort et fais le tour. Ne le laisse pas te coincer contre la cage. Continue de bouger, continue de frapper, et punis-le chaque fois qu’il rate. »
Victor, se tenant à quelques pieds, était occupé au téléphone, probablement en train de gérer certaines choses.
Malheureusement, ou heureusement, selon comment on le voyait, Damon et Edward avaient tous deux tiré des grapplers comme adversaires ce soir.
Alors que Damon s’était engagé à se tester dans le domaine de son adversaire, la stratégie d’Edward était claire : garder le combat debout à tout prix.
Edward était un pur kickboxer avec d’excellents instincts défensifs.
Son striking était son arme la plus forte, et Damon l’avait entraîné sur la façon de maintenir le contrôle du combat.
L’objectif était simple, frustrer le grappler en niant les takedowns et capitaliser sur les erreurs avec des contres rapides.
« Tu peux le faire, » dit Damon, rencontrant le regard d’Edward. « Combat intelligemment, reste patient, et fais-le combattre ton combat. »
Alors qu’Edward laissait échapper un grand souffle, ses nerfs se calmaient alors que le plan devenait plus clair dans son esprit.
Avec son microphone à la main, Deuce Baffer se tenait droit au milieu de la cage alors que les lumières s’éteignaient et qu’une lumière brillante se braquait sur lui.
Sa voix forte remplissait la petite pièce et attirait l’attention de tout le monde.
« Mesdames et messieurs, nous sommes EN DIRECT de l’UFA Extreme Arena à Las Vegas, Nevada ! C’est le premier combat de la soirée, et il est présenté par l’United Fighting Alliance ! »
La petite foule de personnel et d’invités applaudissait et acclamait, ajoutant à l’atmosphère.
« Présentant d’abord, combattant du coin bleu ! Cet homme est un artiste martial mixte faisant ses débuts à l’UFA. Mesurant 5 pieds 11 pouces, pesant 155 livres, avec un palmarès professionnel de 5 victoires et 1 défaite, combattant de Stockton, Californie, Edward Whittaker ! »
Alors qu’Edward levait la main et hochait la tête, il y avait des applaudissements discrets de la part de la foule et de son coin.
Le moment semblait à la fois personnel et important.
« Et son adversaire, combattant du coin rouge ! Cet homme est un artiste martial mixte avec un palmarès professionnel de 8 victoires, 3 défaites, mesurant 5 pieds 9 pouces, pesant 155 livres, combattant d’Albuquerque, Nouveau-Mexique, Luis ‘El Raptor’ Ortega ! »
Luis s’avança, rebondissant sur ses pieds, les yeux rivés sur Edward alors que Deuce continuait.
« Quand l’action commence, votre arbitre en charge : Hank Binn ! »
Deuce baissa son micro et recula, signalant à l’arbitre de prendre le relais.
Les combattants avancèrent vers le centre de la cage, prêts pour les dernières instructions de Hank.
L’énergie dans la pièce changea, il était temps de combattre.
Hank Binn, l’arbitre, marcha au milieu de la cage et regarda entre les deux combattants.
Deuce Baffer glissa alors soigneusement son bras sous celui de Hank pour maintenir le microphone en place.
« D’accord, messieurs, » commença Hank, sa voix autoritaire, « nous avons passé en revue les règles à l’arrière. Protégez-vous à tout moment. Obéissez à mes ordres à tout moment. C’est un combat propre, pas de coups à l’arrière de la tête, pas de genoux à un adversaire au sol. Si je dis stop, vous arrêtez. Compris ? »
Les deux combattants hochèrent la tête, leurs yeux rivés l’un sur l’autre, l’intensité montant.
« Touchez-vous les gants si vous le souhaitez, » ajouta Hank, reculant légèrement pour leur donner de l’espace.
Edward tendit ses gants en avant avec confiance, et après une courte pause, Luis les tapa légèrement. Il y avait un court mais réel sentiment de respect.
« D’accord, retournez dans vos coins. Allons-y ! » aboya Hank, signalant aux combattants de se préparer.
Comme d’habitude, Deuce fit un pas en arrière et sortit de la cage juste au moment où tout le monde se préparait. Le combat était sur le point de commencer.