Chapitre 28
Alors qu’ils finissaient de nettoyer, Joey sortit un billet de 50 dollars et le tendit à Damon. « Tiens, prends ça. Merci d’avoir aidé, » dit-il avec un sourire.
Damon hocha la tête, glissant l’argent dans sa poche. Joey l’accompagna jusqu’à la porte, et alors qu’ils se tenaient sur le porche, Damon se tourna vers lui avec une question.
« Hé Joey, puis-je te demander une faveur ? » dit-il, ses yeux se fixant sur ceux de Joey.
Joey inclina la tête, son expression curieuse. « Ça dépend de la faveur, » répondit-il.
Damon se gratta l’arrière de la tête, ses yeux scrutant le quartier avant de se concentrer à nouveau sur Joey. « Peux-tu me parler de motels pas chers dans le coin ? Un endroit où je peux rester ? »
Joey marqua une pause, ses yeux se plissant légèrement. « Tu veux dire, comme un endroit pour sortir de la rue ? » demanda-t-il, sa voix basse et calme.
Damon hocha la tête, sa mâchoire serrée. « Ouais. Juste moi et ma mère. »
Joey hocha la tête avec sympathie, passant sa main dans ses cheveux blonds. « Eh bien, puisque ta mère est avec toi, je ne devrais pas t’envoyer dans un endroit où il pourrait y avoir des gens cherchant à profiter d’elle, » dit-il, ses yeux sérieux.
Le poing de Damon se serra à la pensée que quelqu’un puisse nuire à sa mère. Joey le remarqua et leva une main apaisante. « Calme-toi, mec, j’ai dit que je ne t’enverrais pas là-bas. La plupart des motels ici sont dans des zones affiliées aux gangs, mais je connais un endroit qui pourrait convenir. »
Il réfléchit un moment, ses yeux scrutant les rues environnantes. « Ce n’est pas dans un très bon quartier, mais ce n’est pas trop loin d’ici. Tu peux probablement y aller à pied en 30 minutes. La seule mauvaise chose que tu pourrais rencontrer, c’est un fou qui demande de la drogue. »
Damon hocha la tête, considérant l’option. « Ça ne semble pas trop mal, » dit-il.
Joey hocha la tête en accord. « Ouais, et ce n’est pas dans un territoire de gang, donc tu n’as pas à t’inquiéter de ça. Tu connais les gangs ici, non ? Les Rouges et- »
Damon termina la phrase pour lui. « Ouais, je sais. Les Bleus. »
Joey hocha la tête d’un air grave. « Mieux vaut les éviter. Le motel auquel je pense coûte environ 35 dollars la nuit, donc tu peux rester plus longtemps si tu en as besoin. Ça te va ? »
« D’accord, donc tu descends cette rue pendant environ 10 minutes, » dit Joey, en pointant le trottoir. « Ensuite, tu tournes à gauche au coin avec le grand chêne. Tu ne peux pas le manquer. »
Damon hocha la tête, ses yeux fixés sur le visage de Joey alors qu’il mémorisait les directions. « Compris, » dit-il, sa voix ferme.
« Ensuite, tu continues à marcher pendant encore 15 minutes, » poursuivit Joey. « Tu verras un panneau qui dit ‘Sunset Motel’. C’est là que tu veux aller. »
Damon hocha à nouveau la tête, son esprit répétant les directions comme une carte. « D’accord, je pense que je peux le trouver, » dit-il.
Joey sourit, ses yeux se plissant aux coins. « Je suis sûr que tu y arriveras, mec. Fais juste attention, d’accord ? »
Damon hocha la tête, ressentant un sentiment de gratitude envers Joey. « Merci, mec. Je te dois une, » dit-il, tenant le sac en plastique contenant ses vêtements, ses gants de MMA et son protège-dents.
Joey agita la main de manière désinvolte. « Tu ne me dois rien, mec. Fais juste attention, d’accord ? »
Damon hocha la tête, sentant un soulagement l’envahir. Il savait qu’il avait trouvé un véritable ami en Joey.
« D’accord, j’ai quelques choses à te demander, » dit Joey, son expression sérieuse. « On se voit samedi prochain ? »
Damon hocha la tête, son cœur se sentant plus léger. « Je serai là, pas de soucis, » dit-il.
Joey sourit, ses yeux brillant d’amitié. « Bien, mec. Je te verrai alors. »
Alors que Damon retournait vers l’allée, la teinte dorée du soleil projetait une chaleur sur les rues.
Il ne prit pas la peine de vérifier l’interface du système, son attention étant entièrement concentrée sur la recherche d’un motel et sur le fait de sortir de la rue le plus rapidement possible.
Alors qu’il s’approchait de l’allée, il ralentit son pas, sa main se levant instinctivement pour toucher son visage.
Il palpait doucement sa peau, vérifiant s’il avait des coupures ou des ecchymoses. Ses doigts détectèrent quelques éraflures mineures, mais rien de trop grave.
Damon laissa échapper un léger soupir, un soulagement l’envahissant. Il n’avait pas trop inquiété sa mère, du moins pas physiquement. Émotionnellement, il savait qu’il avait encore un long chemin à parcourir pour arranger les choses.
Il continua dans l’allée, ses yeux scrutant les environs familiers.
L’odeur de la poubelle et de l’urine remplissait ses narines, un contraste brutal avec la propreté de la maison de Joey.
Il aperçut sa mère assise par terre, le dos contre le mur. Elle leva les yeux en l’approchant, un mélange de préoccupation et de soulagement gravé sur son visage.
Les yeux d’Aoife s’écarquillèrent de surprise en voyant la transformation de son fils. « Saints préservent, Damon ! Que t’est-il arrivé ? Tu as l’air et tu sens comme si tu venais de sortir d’une douche ! »
Damon éclata de rire, ressentant une joie qu’il n’avait pas éprouvée depuis longtemps. « Je l’ai fait, Maman, » dit-il, sa voix remplie d’excitation. « J’ai tant de choses à te raconter. »
Il conduisit sa mère jusqu’à leur endroit derrière la benne, où ils s’assirent ensemble. Damon prit une profonde inspiration, lançant le récit de sa journée.
Il lui parla des combats, de ses victoires, de la douche et des nouveaux vêtements. Il lui parla de l’argent, et alors qu’il le faisait, les yeux de sa mère s’emplirent de larmes.
« Es-tu sérieux ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante d’émotion. « Je suis si fière de toi, Damon ! Mon cœur déborde de joie ! »
Elle le serra dans ses bras, lui enlevant presque l’air. Damon sentit des larmes couler de ses yeux, mais ce n’étaient pas des larmes de tristesse ou de douleur. Ce étaient des larmes de bonheur, quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps.
Alors qu’ils s’étreignaient, Damon ressentit une paix l’envahir. Il savait que peu importe ce qui se passerait ensuite, il avait l’amour et le soutien de sa mère. Et à ce moment-là, c’était tout ce qui comptait.
La voix d’Aoife tremblait d’émotion alors qu’elle prononçait les mots que Damon avait tant désirés entendre. « Je suis fière de toi, mon fils, » dit-elle, sa voix chargée de sentiment.
Les yeux de Damon s’emplirent de larmes alors qu’il regardait sa mère. Il ressentit un soulagement l’envahir.
Le visage d’Aoife était marqué par des lignes d’inquiétude et de fatigue, mais ses yeux brillaient d’une chaleur que Damon n’avait pas vue depuis des années. Elle tendit la main et effleura doucement une mèche de cheveux de son visage.
« Tu as bien fait pour toi, Damon, » dit-elle, sa voix à peine audible. « Je sais que les choses n’ont pas été faciles, mais tu as persévéré. Tu es un garçon fort. »
Damon sentit une boule se former dans sa gorge alors qu’il luttait pour contenir ses émotions.