Chapitre 27
Damon sortit de la maison, ressentant un sentiment de renouveau l’envahir.
La douche chaude et des vêtements propres l’avaient transformé, le rendant presque méconnaissable par rapport à la personne sale et sans-abri qu’il était autrefois.
Il prit une profonde inspiration, savourant le parfum du savon et du shampoing qui restait sur sa peau.
Alors qu’il marchait vers le rassemblement, il remarqua des gens qui le regardaient, leurs yeux s’attardant sur ses vêtements propres et son apparence fraîche.
Damon ressentit un sentiment de fierté, sachant qu’il avait meilleure mine que depuis longtemps.
Le son des rires et des bavardages remplissait l’air, accompagné du cliquetis des ustensiles sur les assiettes.
L’estomac de Damon grogna, lui rappelant qu’il avait faim. Il se dirigea vers la nourriture, ses yeux scrutant l’étalage devant lui.
Joey l’accueillit avec un sourire, lui tendant une assiette remplie de nourriture. « Hé, champion, régale-toi ! » dit-il, sa voix résonnant à travers le rassemblement.
Damon prit une bouchée, savourant les saveurs qui explosaient sur sa langue.
La nourriture était délicieuse, un monde à part des restes auxquels il était habitué. Il ferma les yeux, appréciant le goût et la texture du repas.
Alors qu’il mangeait, Damon ne pouvait s’empêcher de penser à sa mère. Il aurait aimé qu’elle puisse vivre cela aussi, la chaleur et le confort d’un ventre plein et d’un corps propre. Il serra le poing, la détermination parcourant ses veines.
Il économiserait assez d’argent grâce aux combats et les mettrait dans un motel ou quelque chose comme ça.
N’importe où avec un lit et un toit serait mieux que de dormir dans l’allée.
Les yeux de Damon s’ouvrirent, son regard scrutant la foule alors qu’il se faisait une promesse silencieuse.
Il ferait cela, pour lui-même et pour sa mère. Il se battrait, et il gagnerait, peu importe ce qu’il en coûterait.
Cette pensée envoya une montée d’adrénaline dans son corps, et Damon ressentit un sens de but qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps.
Alors que les derniers invités partaient, les amis de Joey commencèrent à ranger les restes du rassemblement.
Le son des rires et des bavardages avait disparu, remplacé par le cliquetis des assiettes et le grattement des chaises contre le sol.
Damon se tenait là, regardant alors qu’ils travaillaient, ses yeux fixés sur Joey alors qu’il s’approchait de lui.
« Hé mec, désolé de t’avoir fait attendre, » dit Joey, sa voix basse et désolée. « J’aurais dû te donner ton prix plus tôt. » Il plongea la main dans la poche de son hoodie et en sortit une enveloppe brune, ses bords usés et pliés.
Les yeux de Damon s’agrandirent alors que Joey lui tendait l’enveloppe. Ses mains tremblaient légèrement alors qu’il la prenait, le poids du contenu pesant lourdement dans sa paume.
Au moment où sa peau entra en contact avec le papier, ses tremblements cessèrent, remplacés par un sentiment de calme déterminé.
« Merci, mec, » dit Damon, sa voix à peine un murmure. « Je ne sais pas… »
Joey l’interrompit, un sourire chaleureux se répandant sur son visage. « Je n’ai rien fait, mec. Tu l’as mérité. » Il hocha la tête vers l’enveloppe. « Il y a 300 $ là-dedans. Assure-toi de bien le cacher, je ne veux pas que tu te fasses agresser en te baladant avec ce genre d’argent. »
Les yeux de Damon tombèrent sur l’enveloppe, ses doigts traçant les bords comme pour confirmer le contenu. Il leva les yeux vers Joey, un sentiment de gratitude gravé sur son visage.
« Mais si tu veux aider, » continua Joey, « tu peux m’aider à nettoyer ici. Je rajouterai 50 $ à tes gains. » Il sourit, ses yeux se plissant aux coins. « Aide-moi à nettoyer après les combats, et tu peux gagner 50 $ supplémentaires à chaque fois. »
Damon hocha la tête, son esprit s’emballant avec les possibilités. « C’est bon, » dit-il, sa voix ferme. « Commençons alors. »
Le son des assiettes qui s’entrechoquent et des chaises qui grattent le sol remplissait l’air alors que Damon et Joey commençaient à nettoyer les restes du rassemblement.
L’odeur de la nourriture et de la sueur persistait, se mêlant au parfum du savon et du shampoing qui collait encore à la peau de Damon.
Il travaillait en silence, ses yeux fixés sur la tâche à accomplir, l’enveloppe brune soigneusement rangée dans sa poche.
Alors qu’ils nettoyaient le dernier des dégâts, Damon et Joey se retrouvèrent seuls, le seul son étant le cliquetis des assiettes et le grattement des chaises contre le sol.
Ils travaillaient dans un silence confortable, leurs mouvements synchronisés alors qu’ils rangeaient les restes du rassemblement.
Alors qu’ils travaillaient, Damon ne pouvait s’empêcher de remarquer la facilité avec laquelle Joey se déplaçait, sa confiance et sa gentillesse rayonnant comme une chaleur douce.
Damon s’était toujours demandé ce que ce serait d’avoir un frère ou une sœur, quelqu’un avec qui partager ses luttes et ses triomphes.
Et en regardant Joey, il ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment de parenté.
« Hé, Joey ? » dit Damon, sa voix brisant le silence. « Puis-je te demander quelque chose ? »
Joey leva les yeux, ses yeux se plissant aux coins. « Bien sûr, Damon. Qu’est-ce qui te préoccupe ? »
Damon hésita, ne sachant pas comment formuler sa question. « Je me demandais juste… comment es-tu entré dans tout ça ? » Il désigna le ring de combat improvisé, les tables et les chaises. « Tu sais, organiser des combats et tout ça. »
L’expression de Joey devint pensive, ses yeux se perdant dans le lointain. « Eh bien, c’est une longue histoire, » dit-il, « mais je vais te donner la version courte. »
Damon hocha la tête, ses yeux fixés sur le visage de Joey.
« J’étais autrefois sans-abri, tout comme toi, » dit Joey, sa voix basse et égale. « Mon grand frère et moi, nous devions nous battre pour survivre. Mais mon frère, c’était un combattant, littéralement. Il a intégré une petite entreprise de promotion et a commencé à se faire un nom. »
Les yeux de Damon s’agrandirent, son esprit s’emballant avec les parallèles entre l’histoire de Joey et la sienne.
« Il a gagné assez d’argent pour nous sortir de la rue, » continua Joey. « Et moi… j’ai trouvé ma propre façon de contribuer. J’ai commencé à organiser des combats, et ça a décollé à partir de là. »
Damon n’en croyait pas ses oreilles. Les similitudes entre leurs histoires étaient troublantes.
Il ressentit un sentiment d’émerveillement, d’admiration, face au fait que le frère de Joey avait pu les sortir de la rue grâce à la lutte.
« C’est incroyable, » dit Damon, sa voix à peine un murmure. « Je n’avais aucune idée. »
Joey haussait les épaules, son sourire humble. « Ouais, mon frère est un gars génial. Il continue de se battre, il m’envoie encore de l’argent aujourd’hui. »
Les yeux de Damon baissèrent, son esprit tournant avec les implications. Si le frère de Joey pouvait le faire, pourquoi pas lui ? Pourquoi ne pouvaient-ils pas tous les deux échapper à la rue et se construire une vie meilleure ?