Chapitre 26
Alors que la foule se dispersait autour de la cage, elle ne se dispersait pas entièrement, mais migrer vers le grill à proximité, où Joey était occupé à préparer un festin.
L’arôme savoureux de la viande grésillante flottait dans l’air, séduisant les sens de tout le monde.
Damon était assis sur un banc, ses gants et son protège-dents abandonnés sur le conteneur en plastique à côté de lui. Il essayait encore de traiter les événements qui s’étaient déroulés.
Tim, en revanche, avait fait une sortie rapide, probablement pour panser son orgueil blessé. Damon ne lui en voulait pas ; être soumis devant une foule qui l’avait encouragé était une pilule difficile à avaler.
Alors que Damon était assis là, il prit conscience de son propre arôme âcre.
Son odeur de sans-abri, combinée à la sueur de l’intense combat, faisait de lui une compagnie peu désirable.
Il comprenait pourquoi personne ne s’asseyait à côté de lui, leurs nez se plissant de dégoût.
Le son des rires et des bavardages remplissait l’air, accompagné du cliquetis des ustensiles sur les assiettes.
L’estomac de Damon grogna, lui rappelant qu’il n’avait pas mangé depuis un moment. Il regarda le grill, la bouche salivant à la vue de la viande juteuse.
Joey, toujours l’hôte, s’approcha de Damon. « Hé, champion, tu dois avoir faim ! » s’exclama-t-il, sa voix résonnant à travers le rassemblement.
Damon se leva, ses muscles encore tendus par le combat, et suivit le regard de Joey qui l’examinait de haut en bas.
« Suis-moi, » dit Joey, marchant déjà vers la maison. Damon le suivit, prenant en compte les sights et les sons du quartier.
Les maisons étaient petites et usées, mais elles semblaient bien entretenues, avec des pelouses soignées et des jardins colorés.
En entrant dans la maison, Damon fut frappé par sa simplicité et sa propreté. Les meubles étaient vieux mais bien entretenus, et l’air était frais et dégagé.
Joey le conduisit à la salle de bain, un petit espace fonctionnel avec une douche, un lavabo et des toilettes. « Alors, Damon, va prendre une douche, » dit Joey, lui tendant une serviette et un ensemble de vêtements.
« Ceux-ci ne me vont plus, mais ils devraient te convenir. Une fois que tu as fini, viens prendre un repas. »
Damon hocha la tête, ressentant un mélange de gratitude et de méfiance. Il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi Joey était si gentil avec lui.
Alors que Joey se retournait pour partir, Damon l’appela. « Joey ! »
Joey se retourna, son expression curieuse. « Pourquoi fais-tu cela ? » demanda Damon, sa voix un peu plus rauque qu’il ne l’avait prévu.
« Je veux dire, je suis reconnaissant et tout, mais les gens ne font pas les choses gratuitement. »
Joey marqua une pause, un petit sourire jouant sur ses lèvres. Il rit, un son bas et grondant, et se tourna vers Damon.
« Tu as raison, les gens ne font pas les choses gratuitement, » dit-il. « Mais disons que j’étais un jour dans ta situation. Je vis mieux maintenant, et j’espère que tu le feras aussi. »
« Allez, va prendre une douche. Je te raconterai l’histoire plus tard. »
Damon hocha la tête, ressentant un sentiment de soulagement l’envahir.
Alors qu’il se tournait pour entrer dans la salle de bain, il se souvint de quelque chose. « Oh, attends, » dit-il, se retournant vers Joey.
« Peux-tu laisser un repas supplémentaire ? J’ai quelqu’un que je veux aussi nourrir. »
Les yeux de Joey s’élargirent de surprise, mais il hocha la tête. « Bien sûr, je ferai ça. »
Damon ferma la porte de la salle de bain derrière lui, le clic de la serrure résonnant dans le petit espace.
Il resta immobile un moment, ses yeux scrutant la pièce comme s’il prenait en compte chaque détail.
Le sol en carrelage, le lavabo usé, le rideau de douche avec son motif fané – tout semblait si étranger, mais si accueillant.
Il sentit une boule se former dans sa gorge alors qu’il s’approchait de la douche, sa main s’étendant pour tourner le robinet.
Le son de l’eau courante remplissait l’air, une mélodie apaisante qui semblait laver une partie de la tension dans son corps.
Alors qu’il se tenait sous le jet d’eau chaude, Damon ferma les yeux, laissant l’eau cascade sur son visage.
Il sentit une larme s’échapper, coulant le long de sa joue, et il l’essuya rapidement, embarrassé par ses propres émotions.
Il ouvrit les yeux pour contempler son reflet dans le miroir. La personne qui le regardait avait l’air usé, fatigué et abattu.
Les yeux de Damon se plissèrent alors qu’il prenait en compte les angles aigus de son visage, la barbe qui couvrait sa mâchoire, et les cicatrices qui croisaient sa peau.
« Je ressemble exactement à lui, » murmura-t-il, un sourire ironique tordant ses lèvres. Il baissa les yeux, ses yeux se concentrant sur le sol en carrelage alors qu’un soupir s’échappait de ses lèvres.
L’eau chaude continuait de couler, une présence constante qui semblait laver une partie de la saleté et du grit qui s’étaient accumulés au fil des ans.
Les épaules de Damon se détendirent, ses muscles se dénouant alors qu’il laissait l’eau faire son effet.
Il resta là pendant longtemps, perdu dans ses pensées, le seul son étant le doux bruit de l’eau contre sa peau.
Après s’être séché, Damon continua de fixer son reflet, ses yeux traçant les lignes et les cicatrices de son visage.
Il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment d’inquiétude qui s’était installé dans son estomac. Ses pensées dérivèrent vers sa mère, et il murmura à voix basse, « Je suis désolé, Maman. Je suis un rappel constant de ta douleur. »
Les mots flottaient dans l’air, une excuse murmurée à un fantôme de son passé. Le regard de Damon s’attarda sur son reflet, cherchant des réponses qui ne semblaient jamais venir.
Il détourna le regard, ses yeux scrutant la salle de bain comme s’il cherchait une échappatoire à ses pensées.
Enfin, il se libéra de sa rêverie et commença à s’habiller avec les vêtements que Joey avait fournis.
Le tissu était doux contre sa peau, une caresse douce qui était à des années-lumière des vêtements rugueux et en lambeaux auxquels il était habitué.
Alors qu’il boutonnait sa chemise, Damon aperçut son reflet dans le miroir. Il avait l’air différent, plus propre et plus soigné qu’il ne l’avait été depuis des années.
Mais les yeux qui le regardaient en retour portaient toujours une profonde tristesse, un rappel de la douleur et des luttes qu’il avait affrontées.
Damon prit une profonde inspiration, l’air remplissant ses poumons alors qu’il se détournait du miroir.
Il ouvrit la porte de la salle de bain, le son de la fête à l’extérieur filtrant à l’intérieur, un contraste frappant avec l’introspection silencieuse de la salle de bain.
Il sortit, ses yeux s’ajustant aux lumières vives et aux rires.