Chapitre 240
Damon était assis sur une chaise pliante dans la salle arrière de la pesée cérémonielle, reposant ses coudes sur ses genoux et fixant le sol.
Il n’était pas nerveux, plutôt agacé. Il y avait une ambiance dans l’air, des entraîneurs échangeant des chuchotements à voix basse, Victor marchant près du mur.
Victor a finalement rompu le silence avec un soupir. « Gamin, ce n’est pas bon. Gustalam est arrivé trop lourd. Es-tu sûr de vouloir toujours faire ça ? »
Edward, qui était assis à proximité avec les bras croisés, a acquiescé. « Ils te donnent le choix de partir, Damon. Personne ne pensera moins de toi à cause de ça. Il n’a pas respecté les termes, c’est simple. »
Damon a laissé échapper un souffle brusque, s’appuyant en arrière dans sa chaise. Il a croisé les bras et a fixé le plafond pendant un moment. « Je sais ce que vous pensez tous, » a-t-il commencé, son ton calme mais teinté de défi. « Mais je ne suis pas venu ici pour me désister. Je me fiche qu’il soit en surpoids ; je vais quand même me battre contre lui. »
Le rythme de Victor s’est arrêté, et il s’est tourné vers Damon, son expression indéchiffrable. « Écoute, personne ne remet en question ton cœur, mais se battre contre un gars qui arrive plus lourd ? Ce n’est pas juste une question de fierté. Tu pourrais te mettre dans une position désavantageuse. »
Damon a levé les yeux, ses yeux bleus perçants. « J’ai combattu des gars plus gros que moi avant. Il est en surpoids, pas invincible. De plus, c’est lui qui va avoir l’air mauvais quand je le bats. »
Edward s’est penché en avant, reposant ses coudes sur ses genoux. « Ce n’est pas juste le poids, mec. C’est le principe. Il arrive plus gros, plus fort et plus frais parce qu’il n’a pas fait le poids. Tu es sûr que c’est la bonne décision ? »
Damon a passé une main dans ses cheveux, expirant lentement. « Je comprends, mais si je m’en vais, tout ce que les gens vont dire, c’est que j’ai esquivé le combat. Je suis ici pour prouver un point. Préavis court, en surpoids, peu importe. Je suis prêt. »
Victor a échangé un regard avec Edward, puis s’est frotté la nuque. « D’accord. C’est ton choix, gamin. Sache juste que nous sommes avec toi quoi qu’il arrive. »
La voix de l’annonceur a retenti dans les haut-parleurs, signalant le tour du prochain combattant sur scène.
Il s’est levé, a fait rouler son cou et a secoué ses bras. Son attention s’est améliorée, et l’irritation dans ses yeux s’est transformée en détermination.
Alors que Victor s’approchait, il a tapoté Damon sur l’épaule. « D’accord, va leur montrer pourquoi tu es le Suprême Combattant. Reste juste concentré sur le combat là-bas. »
Damon a souri. « Toujours. »
Lorsque la porte s’est ouverte, Damon a marché dans le couloir avec ses entraîneurs le suivant.
Les acclamations étouffées de la petite foule sont devenues plus fortes à mesure qu’il s’approchait de la scène.
Victor s’est arrêté et s’est retourné alors qu’Edward se mettait devant lui, son expression tendue. « Tu ne le laisses pas sérieusement se battre, si ? Le gars est arrivé quinze livres au-dessus, Victor. Avec la réhydratation, il va probablement dépasser vingt ou plus. Ce n’est plus un poids moyen, c’est un putain de combat de poids lourd ! »
Victor a laissé échapper un lourd soupir et s’est frotté la nuque en regardant Edward dans les yeux. « Écoute, je t’entends, et je suis d’accord avec toi. C’est dangereux. Mais que suggères-tu que je fasse ? Damon est un homme adulte. Je ne peux pas prendre de décisions à sa place. »
Edward a serré les poings, clairement frustré. « Il entre dans un jeu truqué ! Ce n’est pas juste dangereux ; c’est imprudent. Quelqu’un doit intervenir, tu dois intervenir ! »
Le ton de Victor s’est adouci, bien que le poids de ses mots n’ait pas faibli. « Crois-moi, j’y ai pensé. Mais Damon… ce n’est pas le genre de gars que tu peux arrêter une fois qu’il est décidé. Tu penses que je n’ai pas essayé ? Il ne veut pas reculer, Edward. Il veut prouver quelque chose. »
La mâchoire d’Edward s’est tendue, ses dents grinçant de frustration. « Et alors ? Tu restes là et le laisses se battre contre un gars qui n’a même pas essayé de faire le poids ? C’est juste récompenser des déchets comme Cellan pour avoir traîné. Pourquoi diable l’UFA ne cancel pas ce match ? »
Victor s’est approché, sa voix basse mais ferme. « Parce que l’UFA s’en fiche, Edward. Ils se soucient de garder le programme intact. Ils ont donné à Damon le choix, et tu sais aussi bien que moi qu’il ne va pas s’en aller. Alors que faisons-nous ? Nous le soutenons. C’est tout ce que nous pouvons faire. »
Edward est resté derrière alors que Victor s’éloignait, secouant la tête de frustration.
Ses pensées étaient une tempête, maudissant Cellan pour avoir manqué de respect au sport. Des combattants comme ça, ceux qui ne prenaient pas les choses au sérieux, ne méritaient pas de monter sur scène.
Il a murmuré entre ses dents, son regard suivant Victor et Damon. « Ce combat doit en valoir la peine. Si Cellan joue sale, Damon doit lui faire regretter. »
Victor se tenait au bord de la scène, les yeux fixés sur Cellan Gustalam alors que le combattant en surpoids montait sur la balance.
La foule a hué lorsque le haut-parleur a annoncé le poids, qui était quinze livres trop lourd pour un poids moyen. Victor a serré les dents et a croisé les bras sur sa poitrine.
À côté de lui, Damon restait calme, son expression indéchiffrable alors qu’il regardait la scène se dérouler.
Victor lui a jeté un coup d’œil, l’inquiétude gravée sur son visage.
Il voulait arrêter ce combat. Ce n’était pas juste une question de Cellan étant en surpoids ; c’était une question de principe.
Ce n’était pas un combat nécessaire.
C’était dangereux et injuste, mais il connaissait aussi Damon.
S’il pouvait réussir, son nom s’envolerait. Pourtant, Victor ne pouvait s’empêcher de penser que ce n’était pas à la hauteur du risque.
Le combat avait officiellement été déplacé en poids léger, une décision qui n’avait fait qu’ajouter de l’huile sur le feu des huées de la foule.
Victor soupçonnait que Cellan avait cessé de se soucier du moment où son adversaire initial avait été retiré pour dopage.
Le résultat était une démonstration négligente et non professionnelle, Cellan montrant clairement qu’il était arrivé plus lourd que même la limite d’un poids léger ne le suggérerait une fois réhydraté.
Victor soupira, ses pensées se tournant vers l’UFA. « Ils laissent vraiment cela se produire, » murmura-t-il entre ses dents.
Il y a deux jours, lors de la pesée officielle, l’écart de poids avait été révélé. Mais à ce moment-là, il était trop tard pour annuler le combat.
Une annulation de dernière minute aurait perturbé l’ensemble du programme, et l’UFA se souciait plus de maintenir leur emploi du temps que d’assurer un combat équitable.
Ce n’est pas comme s’ils ne lui avaient pas donné le choix.
Il regarda à nouveau Damon, qui restait stable, les yeux rivés sur Cellan alors qu’il quittait la scène.
Victor s’est penché légèrement, baissant la voix. « Tu es toujours sûr de ça, gamin ? Tu n’as rien à prouver à personne. Pas comme ça. »
Damon a enfin rompu son silence, sa voix calme mais ferme. « Je suis sûr, Vic. Je peux gérer tout ce qui m’est lancé. » Ses yeux se sont légèrement rétrécis alors qu’il regardait Cellan. « Même s’ils lancent un gars qui est pratiquement un poids lourd. »
Victor soupira à nouveau, secouant la tête. Il voulait argumenter, convaincre Damon de s’en aller.
Mais il savait que c’était inutile. Damon n’était pas du genre à reculer, peu importe les enjeux.
Alors que les huées continuaient d’écho à travers l’arène, Victor ne pouvait qu’espérer que la confiance de Damon n’était pas mal placée.