Chapitre 223

Le vol a été fluide et sans incident, avec Damon assis à côté d’Ash et Joey d’un côté de l’allée, tandis que Svetlana et Ashley étaient assises en face d’eux, partageant leur rangée avec une dame âgée qui s’était endormie presque immédiatement après le décollage.

Ty, qui avait un grand corps, avait un siège seul… par courtoisie envers Vic… ou Ash… qui sait.

Mais le grand gars avait des écouteurs sur les oreilles, écoutant de la musique.

Damon le regarda et sourit, il allait faire quelque chose de similaire.

Il savait qu’il n’allait pas passer les prochaines heures à regarder par la fenêtre ou à endurer des petites conversations en vol.

Il se pencha en arrière, ferma les yeux et prit une respiration lente, se préparant à plonger dans son propre monde.

Faisant semblant de dormir, il activa silencieusement la simulation.

C’était devenu une partie de sa routine maintenant, et il n’allait pas perdre une occasion de s’entraîner, même à des milliers de pieds dans les airs.

Avec le monde qui l’entourait s’estompant, il sentit sa conscience glisser dans l’espace familier et contrôlé où il pouvait continuer à repousser ses limites.

Ash et Joey discutaient, leur conversation remplie de plaisanteries légères.

Ash donna un coup de coude à Joey, puis pointa Damon, qui était assis les yeux fermés et la tête penchée en arrière contre le siège.

« Hé, regarde-le, » dit Ash avec un sourire. « Damon est déjà endormi. »

Joey éclata de rire, ses yeux s’illuminant de malice. « Mec, si seulement on avait un marqueur, » chuchota-t-il, faisant semblant de tracer une moustache imaginaire sur le visage détendu de Damon.

Tous deux éclatèrent de rire, faisant de leur mieux pour rester discrets afin de ne pas déranger les passagers environnants.

Damon resta immobile, complètement immobile, la cible parfaite, si seulement ils avaient réellement les outils pour quelques blagues inoffensives.

Ash et Joey, encore en train de rire de leur blague, jetèrent un coup d’œil de l’autre côté de l’allée.

Svetlana et Ashley les regardaient avec des yeux plissés, leurs expressions pleines de jugement, secouant la tête en désapprobation.

Même la dame âgée assise à côté des filles, qui semblait s’être assoupie plus tôt, était éveillée et leur faisait un signe de tête désapprobateur, comme si elle avait entendu chaque mot de leur plan ridicule.

Ash et Joey se raclèrent rapidement la gorge, essayant de réprimer leur rire et de prendre des visages sérieux.

Ils échangèrent des regards gênés et convinrent silencieusement d’abandonner les idées de blagues, se redressant dans leurs sièges et faisant semblant d’être des passagers modèles.

6 heures plus tard

À l’intérieur de la simulation, Damon se retrouva enfermé dans un autre combat intense avec Chemasov.

Alors qu’il essayait de suivre, la sueur coulait sur son visage et ses muscles lui faisaient mal à cause de l’effort.

Le Chemasov simulé ne s’arrêtait jamais. Chaque mouvement était planifié et écrasant.

Le lutteur jeta Damon autour du tapis comme une poupée de chiffon, et quand il essaya de riposter ou de s’éloigner, il était trop fort et habile pour lui.

Chemasov le saisit dans un clinch et lui assena un genou brutal dans le ventre, lui coupant le souffle.

Damon trébucha, parvenant à peine à rester sur ses pieds, mais Chemasov enchaîna immédiatement, balayant ses jambes et le faisant retomber au sol.

La vision de Damon se brouilla alors qu’il essayait de s’échapper, mais Chemasov le maintenait sans effort, le verrouillant dans une autre prise écrasante.

Damon grimaça, la détermination brûlant encore en lui, mais il savait qu’il était surpassé. Alors qu’il se préparait à riposter, un doux ding interrompit le chaos.

[Notification système : Le temps que vous avez défini pour cette session est écoulé.]

Le message flottait dans sa vision.

Damon laissa échapper un souffle tremblant, ressentant à la fois du soulagement et de la frustration.

Il avait appris, s’améliorant à chaque match, mais Chemasov le dominait toujours à chaque fois.

« Arrête, » ordonna-t-il, et la simulation se dissipa autour de lui, la scène s’estompant dans le vide blanc familier avant qu’il n’ouvre les yeux, de retour dans l’avion.

Damon avait été stratégique en définissant le temps pour sa session de simulation.

Avant d’embarquer, il avait demandé à Ash combien de temps le vol durait généralement, obtenant une estimation d’environ six heures.

Avec cela en tête, il avait programmé la simulation pour qu’elle dure cette durée, peut-être se terminant un peu plus tôt pour être sûr.

C’était une façon de s’assurer qu’il serait prêt à se réveiller sans avoir besoin que quelqu’un le réveille.

Il ne savait pas si le système le notifierait au cas où il serait physiquement réveillé par quelqu’un dans le monde réel, alors il avait joué la carte de la prudence.

Heureusement, la simulation était pleine de fonctionnalités personnalisables, et définir une alarme interne avait été une tâche simple.

Maintenant, avec la simulation mise sur pause autour de lui, Damon prit un moment pour reprendre son souffle et rassembler ses pensées, reconnaissant pour sa propre prévoyance.

Bien qu’il soit épuisé d’avoir été constamment malmené par Chemasov, il allait se réveiller avec toute son énergie.

Damon ferma les yeux dans la simulation mise sur pause, et quand il les rouvrit, il était de retour dans le monde réel. Ash se penchait, lui secouant doucement l’épaule.

« Oh, tu es réveillé, » dit Ash, un sourire sur le visage. « Nous sommes sur le point d’atterrir. »

Damon se redressa, clignant des yeux pour chasser les dernières traces de la simulation. Comme prévu, il ne se sentait pas du tout fatigué, malgré les combats éprouvants auxquels il avait fait face dans son esprit. Il étira les bras et roula les épaules, se sentant parfaitement rafraîchi.

« Moment parfait, » répondit Damon, hochant la tête vers Ash. Ash leva un sourcil, Damon s’était réveillé avant qu’il ne puisse le toucher, et il n’avait même pas l’air d’avoir dormi.

Il secoua la tête, balayant cela.

L’avion commença sa descente, et Damon sentit la pression familière dans ses oreilles alors que l’appareil descendait.

Le bourdonnement des moteurs changea, et les passagers autour d’eux commencèrent à s’agiter, rassemblant leurs affaires et se préparant à l’atterrissage.

Les agents de bord parcouraient les allées, s’assurant que tout le monde était attaché et que les tables de plateau étaient sécurisées.

Damon jeta un coup d’œil par la fenêtre, voyant le paysage urbain tentaculaire de Los Angeles apparaître. Cela semblait surréaliste d’être de retour après tout ce qui s’était passé à New York.

Les roues touchèrent le sol avec un léger choc, et l’avion taxiant en douceur le long de la piste.

Alors qu’ils s’arrêtaient, les sons habituels de ceintures de sécurité qui se cliquent et de sacs qui bougent remplissaient la cabine.

Ash se tourna vers Damon avec un sourire. « Bienvenue de retour à LA ensoleillée. Je parie que le trafic te manque. »

Damon éclata de rire, étirant les bras au-dessus de sa tête. « Ouais, rien ne dit ‘maison douce maison’ comme le trafic de voiture à voiture et le toast à l’avocat hors de prix. »

Svetlana, les entendant de l’autre côté de l’allée, se pencha avec un sourire espiègle. « N’oublie pas le soleil sans fin. C’est une relation amour-haine. »

Joey ajouta, « Au moins, nous ne gèlerons pas en sortant. Je considère cela comme une victoire. »

Ils rirent tous, le poids de leur voyage s’allégeant alors qu’ils se préparaient à débarquer.

Los Angeles.