Chapitre 192
« Ohhh!!! » Damon, Whittier et les entraîneurs ont tous réagi à l’unisson alors que le combattant à l’écran a porté un coup de pied dévastateur à la tête.
Damon a souri, secouant la tête avec étonnement. « C’est un match fou, mec. La division des poids légers est pleine. »
La porte s’est ouverte et un membre du personnel s’est penché, attirant l’attention de tout le monde alors que l’excitation dans la pièce persistait. « M. Cross, votre match est après le prochain, alors veuillez vous préparer. »
Damon a inhalé profondément alors qu’il sentait son adrénaline commencer à monter.
Il était temps de se préparer.
Damon a terminé de se préparer, enfilant son short serré vert foncé avec le logo « UFA » brodé sur une sangle noire.
Il a passé sa main dans ses cheveux, le dernier moment de calme avant la tempête.
Se tenant dans le couloir avec Whittier et les entraîneurs adjoints.
Il n’y avait plus d’attente.
Il était temps.
Soudain, la musique a retenti dans l’arène, et Damon a levé les yeux vers l’écran sur le mur du couloir.
Ce n’était pas encore son tour, Brian sortait, flanqué par ses entraîneurs de The Supreme Fighter.
La foule a éclaté, et Damon pouvait sentir l’intensité monter.
Bientôt, ce serait son tour.
Depuis l’écran, Damon pouvait entendre les voix familières de l’équipe de commentateurs : Demien Korvier, James Nix et Jim Logan.
Le premier à parler était James Nix, qui semblait enthousiaste. « Voici Brian Walker, mesdames et messieurs, l’un des meilleurs finalistes de The Supreme Fighter. Il a été dominant toute la saison. »
Demien Korvier a ajouté, « Oui, il a montré un incroyable talent en lutte et en striking. Je pense que son cardio va être un facteur énorme ce soir. »
Jim Logan a ajouté avec son enthousiasme habituel, « Sans aucun doute, et n’oublions pas, il arrive avec un poids sur les épaules après tout ce qui s’est passé avec son frère et Damon Cross. C’est personnel. »
Damon a pris une profonde respiration.
Alors que Damon sortait sur le rythme emblématique de Lose Yourself, le rugissement de la foule était assourdissant, une montée d’énergie qui lui donnait des frissons dans le dos.
Ses paumes étaient moites, et pendant un moment, ses genoux étaient légèrement faibles sous le poids de l’occasion.
Il a scanné l’arène, des milliers de fans acclamant, leurs mains tendues pour le toucher alors qu’il passait.
Alors que Damon commençait sa marche, l’équipe de commentateurs a réagi avec une excitation sincère.
Le premier à parler à nouveau était James Nix, dont la voix enthousiaste a dit : « Voici Damon Cross, se dirigeant vers la cage dans ce qui a été un incroyable parcours pour lui tout au long de The Supreme Fighter. C’est sa chance de solidifier tout ce pour quoi il a travaillé. »
Demien Korvier a ajouté, « Tu sais, James, Damon s’est vraiment prouvé. Il a été l’outsider pour beaucoup de gens, mais la façon dont il a géré chaque combat… il a montré qu’il a de sérieuses compétences, surtout avec cette combinaison de Muay Thai et de BJJ. Je pense que les nerfs seront là, mais c’est son moment de briller. »
Avec son enthousiasme habituel, Jim Logan a continué, « Regardez comme il est calme et concentré. On peut dire qu’il est focalisé. C’est Madison Square Garden, et cet endroit a vu certains des plus grands combats de l’histoire. Damon sait ce qui est en jeu. Il a une chance ici, et il doit en profiter. »
Nix a acquiescé, « Ça doit être surréaliste pour lui, Demien. D’où les deux combattants ont dû commencer, ce moment ici, ça doit être leur plus grand. »
Alors que Damon s’approchait de la cage, la tension montait dans l’arène, les commentateurs capturant le sens de l’histoire et de l’importance.
Les lumières, le bruit, la pression, c’était beaucoup.
C’était sa seule chance, la chance pour laquelle il avait travaillé toute sa vie.
Pendant un bref instant, il s’est laissé emporter par la musique, le rythme le portant en avant.
Mais alors que les mains des fans effleuraient ses bras, le ramenant à la réalité, son attention s’est aiguisée.
Bien que les nerfs pulsent en lui, il le cachait bien.
Son visage restait stoïque, déterminé, alors qu’il marchait vers la cage.
C’était sa nuit, et il n’allait pas laisser quoi que ce soit lui échapper.
Alors que Damon s’approchait de l’officiel, le bruit de la foule semblait s’estomper légèrement, remplacé par la routine familière des vérifications pré-combat.
L’officiel, avec une expression sévère, a fait signe à Damon de s’avancer.
« D’accord, bras en avant, » a dit l’officiel, sa voix ferme mais routinière.
Damon a levé les bras, les étendant sur les côtés.
L’officiel a rapidement palpé les gants de Damon, s’assurant qu’ils étaient bien fixés. « Bien, » a-t-il dit, puis s’est déplacé pour vérifier le protège-dents de Damon.
« Laisse-moi voir le protège-dents. » Damon a ouvert la bouche, montrant le protège-dents en place.
« Prêt à partir, » a hoché l’officiel, puis a demandé à vérifier la protection.
Damon a tapoté et l’a regardé. « La protection est sécurisée. »
Enfin, l’officiel a pris une petite dose de Vaseline et l’a appliquée sur le visage de Damon, se concentrant sur ses pommettes et ses sourcils pour aider à prévenir les coupures.
« Tu es prêt. Vas-y, » a dit l’officiel, en s’écartant.
Sentant la pression du moment revenir sur ses épaules, Damon a hoché la tête et s’est recentré avant de se diriger vers la cage et vers les lumières.
Avec des pas délibérés, il s’est approché de la cage, son regard fixé sur la silhouette de Brian à l’intérieur.
Damon s’est arrêté en s’approchant de l’escalier, absorbant l’énergie électrique qui l’entourait.
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Les lumières, la foule rugissante, rien de tout cela n’avait plus d’importance.
Il est resté immobile, au bord de tout, et a pris la plus profonde respiration qu’il ait prise de toute la nuit.
À cet instant, tout a disparu, chaque nerf, chaque éclat de doute.
Le poids des yeux de la foule s’est évaporé comme des feuilles mortes dans le vent.
La peur n’avait pas sa place ici.
Tout ce qui restait était de la glace dans ses veines, une sérénité froide et calculée qui s’est emparée de lui.
Son esprit s’est aiguisé, d’une clarté cristalline.
Il ne marchait pas vers un combat ; il marchait vers le contrôle.
Damon est entré dans la cage, ses mouvements fluides, lents, comme un prédateur entrant dans son domaine.
Il a croisé le regard de Brian, et pendant un bref instant, ses lèvres se sont courbées en un sourire.
Brian n’était pas enfermé dans la cage avec lui.
Brian était piégé là-dedans avec Damon.