Chapitre 13
Alors qu’il courait vers l’allée, les pieds de Damon frappèrent durement le béton fissuré.
Ses poumons brûlaient et respirer était difficile.
Il était si fatigué que l’air frais du matin n’aidait pas beaucoup. C’était comme un suaire humide autour de lui.
Chaque pas qu’il faisait et chaque halètement d’air tremblant le rendaient encore plus fatigué.
Il tourna le coin dans la ruelle et vit sa mère se lever de son lit de fortune.
Elle regardait la grande bouteille d’eau qu’il tenait.
Il y avait des lignes de confusion sur son visage, et elle fit un pas lent et déterminé en avant.
Quand Damon plongea son regard dans ses yeux, il se sentit un peu anxieux. Il avait pensé à ce qu’il allait dire en préparation de ce moment, mais maintenant qu’il était là, il n’était pas sûr de ce qu’il devait faire.
Quand il s’arrêta devant sa mère, il ralentit et ses pieds touchèrent le sol ensemble.
Il pouvait sentir la bouteille d’eau lourde dans ses mains. Le plastique était frais et lisse contre sa peau.
Il pouvait sentir les gouttes d’eau à l’extérieur, ce qui montrait qu’il y avait de l’eau froide à l’intérieur.
Les yeux de sa mère ne quittaient jamais son visage ; elle cherchait des réponses.
Une mouche bourdonnait autour de la tête de Damon, faisant un bruit fort et ennuyeux. Il l’a frappée à moitié, mais ses yeux ne quittaient jamais ceux de sa mère.
La voix d’Aoife brisa le silence, son accent irlandais chargé d’inquiétude. « Damon, d’où viens-tu avec cette eau ? » Ses yeux se plissèrent légèrement, son regard intense.
Damon prit une profonde inspiration, travaillant assez dur pour faire soulever sa poitrine.
Il pouvait sentir la sueur couler sur son visage, et la pensée de l’eau fraîche le rendait très assoiffé.
Il savait qu’il devait faire attention et trouver une bonne raison pour expliquer pourquoi l’eau était apparue de nulle part.
Les yeux de Damon se dirigèrent vers le sol.
Sa mère était la seule personne à qui il n’aimait pas mentir, mais le secret du système semblait trop dangereux à partager.
L’incertitude de ses origines et de son but le rendait hésitant à impliquer Aoife, craignant les conséquences potentielles.
Sa mère l’interrompit alors qu’il était sur le point de raconter l’histoire, sa voix pleine de prudence mêlée d’inquiétude. « Je suis sûr que tu n’as pas volé l’eau, n’est-ce pas Damon, tu sais ce qui arriverait si nous étions pris. »
Les mains de Damon se serrèrent autour du contenant d’eau, ses paumes devenant moites.
Il intercepta la phrase de sa mère, sa voix ferme mais prudente. « Non maman, je n’ai pas volé l’eau, c’étaient ces gars qui possédaient le combat dans le jardin, je leur ai demandé, ils m’ont dit que je pouvais la prendre quand je voulais, donc pas besoin de s’inquiéter, je n’ai rien volé, je te le promets. »
Il vit le regard de sa mère, et les mots sortirent bien formulés. Son regard scrutait son visage avec ses yeux marron profond.
Aoife laissa tomber ses épaules, et son soupir était comme une douce brise. Elle semblait croire ce qu’il disait.
Elle avait peut-être trop confiance en son fils, ou elle n’avait pas d’autre choix.
Elle baissa la voix. « Alors assieds-toi, je suis sûre que tu es très fatigué de ton exercice, alors assure-toi de boire de l’eau. »
Damon hocha la tête, ses yeux ne quittant jamais le visage de sa mère.
Cela lui faisait mal de lui mentir, mais le secret du système restait en sécurité, caché derrière un mince voile de mensonges.
Il prit lentement place sur le sol et mit la bouteille d’eau à côté de lui. Sa présence leur rappelait les forces étranges qui affectaient leur vie.
L’esprit de Damon erra sur la façon dont il était agréable d’avoir un flux constant d’eau, ce qui était quelque chose qu’ils n’avaient pas eu depuis longtemps.
Ils avaient encore des bananes que Joey avait offertes à Damon.
Mais maintenant, avec la promesse de récompenses du système pour l’exercice, Damon ressentait un sentiment d’espoir. Peut-être, juste peut-être, pourraient-ils se libérer du cycle de la recherche de nourriture.
Le panneau du système apparut devant lui alors qu’il y pensait ; sa couleur bleue vive se détachait du décor.
Le message clignota sur l’écran,
[RECOMMANDATION DU SYSTÈME : BUVEZ L’AMÉLIORATION DE L’ENTRAÎNEMENT DU CORPS DE RANG F, POUR RENDRE L’ENTRAÎNEMENT PLUS FACILE]
Les yeux de Damon s’écarquillèrent alors qu’il se souvenait de l’objet, auparavant inaccessible en raison de son manque de compréhension.
Il regarda lentement autour de lui et ses yeux tombèrent sur sa mère, qui fouillait dans une benne à ordures à proximité.
Ses pas étaient mesurés, et la façon dont elle regardait les déchets était comme si elle avait pratiqué.
Il se rappela la description de la boisson, une prétendue aide pour rendre l’entraînement plus facile. La curiosité de Damon était piquée, et il se demanda si cela l’aiderait vraiment.
Ses yeux se dirigèrent à nouveau vers sa mère, s’assurant qu’elle était toujours distraite. Satisfait, il se concentra sur le panneau, ses doigts flottant au-dessus de l’écran.
Les yeux de Damon se fixèrent sur le panneau du système, ses doigts flottant au-dessus des icônes. Il cliqua sur le contenant en forme de bouteille, et le message clignota devant lui :
[ÊTES-VOUS SÛR DE VOULOIR SORTIR L’AMÉLIORATION DE L’ENTRAÎNEMENT DU CORPS, UNE FOIS QUE VOUS L’AVEZ SORTIE, VOUS AVEZ 24 HEURES AVANT L’EXPIRATION QUI SE TRANSFORMERA EN EAU]
[Y/N]
Il continua à regarder le texte pendant un moment, réfléchissant à ce qu’il devait faire.
Il allait s’entraîner plus tard ce soir, mais la limite de temps de l’améliorateur le fit réfléchir à deux fois.
Les pensées de Damon se dirigèrent vers les autres choses qu’il avait obtenues du système, puis vers le mouvement de soumission.
Il ouvrit l’inventaire des cadeaux et parcourut la liste jusqu’à ce qu’il trouve la carte avec l’icône de verrou.
La surface de la carte était couverte de motifs élaborés qui lui donnaient une énergie surnaturelle semblant pulser.
Avec un peu d’hésitation, Damon tendit la main et toucha la carte.
Le verrou se brisa, explosant en une gerbe de lumière bleue qui semblait se graver dans la rétine de Damon.
Son esprit se recula, luttant pour traiter l’afflux d’informations.
La lumière bleue se dissipa, laissant derrière elle un léger son qui résonnait dans son crâne.
[CARD DE COMPÉTENCE ÉTRANGLEMENT GUILLOTINE DÉBLOQUÉE]
Le message clignota, un contraste frappant avec la surcharge sensorielle que Damon venait de vivre.
Ses yeux se sentaient secs, sa vision floue à cause de l’intensité de la lumière bleue.
Les sons de l’allée étaient étouffés par le bourdonnement dans ses oreilles.
Les pensées de Damon tourbillonnaient, essayant de donner un sens aux nouvelles informations inondant son esprit.
La vision de Damon s’éclaircit, et un nouveau panneau du système apparut devant lui. Le texte à l’écran était net et clair
[PROFICIENCE DE LA CARTE DE COMPÉTENCE ÉTRANGLEMENT GUILLOTINE – 0,99 %]
Il ressentit un sentiment d’excitation, un frisson qui accompagnait l’apprentissage de quelque chose de nouveau. Un autre message apparut
[PROFICIENCE DE LA CARTE DE COMPÉTENCE, CE SONT DES COMPÉTENCES/MOUVEMENTS DONNÉS PAR LE SYSTÈME, POUR MONTRER LA MAÎTRISE DU PORTEUR, ILS SONT PLUS FACILES À APPRENDRE]
Le regard de Damon s’attarda sur l’écran, absorbant l’information. Un troisième message clignota
[LES COMPÉTENCES APPRENTIES PAR SOI NE SERONT PAS MISES DANS LA CATÉGORIE ET LE PORTEUR DEVRA APPRENDRE DE ZÉRO À MOINS D’AVOIR QUELQUE CHOSE QUI PEUT AIDER À AMÉLIORER]
La vision de Damon devint floue, et ses pensées se perdirent dans le brouillard numérique du système.
Ainsi, il se sentit clair et avait un sentiment de but. Il était conscient que s’il devenait vraiment bon à l’étranglement guillotine.
Il pourrait avoir une meilleure chance de gagner ce combat.
Il a retiré le panneau du système, les yeux de Damon s’agrandirent de surprise alors qu’il prenait la scène devant lui.
Sa mère, Aoife, était par terre, son corps se mouvant dans un rythme lent et maladroit.
Elle essayait de faire des pompes, et chaque pression timide faisait trembler ses bras.
Bien qu’elle ne soit pas en grande forme, que son dos s’affaisse et que ses jambes tremblent, elle continuait, son visage marqué par une détermination froncée.
Alors que Damon regardait sa mère, sa confusion grandissait. Il ne pouvait pas comprendre comment relier cette nouvelle image à la femme qu’il pensait connaître.
La femme qui avait toujours semblé si fragile, si usée par les difficultés de leur vie, s’exerçait maintenant d’une manière qu’il n’avait jamais vue auparavant.
Il se leva, ses mouvements lents et silencieux, comme s’il craignait de l’effrayer et de la faire arrêter. « Maman, que fais-tu ? » demanda-t-il, sa voix teintée d’un mélange de confusion et d’inquiétude.
Aoife s’arrêta, sa poitrine se soulevant sous l’effort, et leva les yeux vers son fils.
Un sourire sournois se dessina sur son visage, ses yeux brillant d’un éclat de malice. « Puisque tu fais de l’exercice, je pensais que je devrais aussi, » dit-elle, « Je ne veux pas que mes os me tuent avec de l’arthrite pour être restée si inactive si longtemps. »
La mâchoire de Damon tomba, sa bouche béante de choc, alors qu’il fixait sa mère avec une totale perplexité.