Chapitre 12
La lumière du matin s’est glissée au-dessus de l’horizon, projetant une lueur chaleureuse sur la ville de Stockton, en Californie.
Une famille de deux personnes était blottie ensemble dans une petite ruelle entre deux bâtiments délabrés.
Ils se reposaient à côté d’une poubelle. Leur lit temporaire était fait de vieilles couvertures et de cartons.
Damon s’est réveillé au son de ses propres gémissements.
Son corps était endolori à cause de l’exercice qu’il avait fait la nuit précédente.
Il a lentement ouvert les yeux pour se retrouver dans la même ruelle où il avait dormi. Il était allongé sur un morceau de carton, et sa mère dormait à côté de lui.
Il s’est levé prudemment, essayant de ne pas réveiller sa mère. Ses muscles faisaient mal, et son estomac était vide.
Il n’avait pas mangé depuis hier. Damon a regardé autour de lui et a vu que la ruelle était encore calme.
Il s’est levé et s’est étiré. Ses articulations ont craqué, et ses jambes semblaient faibles. Damon a pris une profonde inspiration et a commencé à bouger.
Il a marché autour de la ruelle, essayant de faire circuler son sang.
Le message du système de la nuit précédente était encore dans son esprit.
Il devait faire un autre exercice aujourd’hui.
Damon ne savait pas ce que ce serait.
Damon a ri, « À ce stade, je ne vais même pas arriver au combat. » Le son de sa propre voix était rauque à cause de la fatigue.
Il a entendu un bruissement derrière lui et s’est retourné pour voir sa mère se réveiller.
Il s’est redressé, essayant d’ignorer la douleur dans ses muscles.
Aoife s’est réveillée de son sommeil, étirant ses bras au-dessus de sa tête. Elle se sentait rafraîchie, surtout après avoir eu un repas la nuit précédente pour la première fois depuis longtemps.
Son estomac ne grognait plus de faim, et son esprit était plus clair.
Elle a vu son fils se tenir bizarrement, sa posture raide, et son visage contracté par l’inconfort.
Elle s’est levée, ses mouvements lents.
« Bonjour, Damon, tu es debout tôt aujourd’hui, » a-t-elle dit. Sa voix était rauque de sommeil, mais ses yeux brillaient de chaleur.
Elle a regardé son fils, prenant en compte son apparence négligée. Ses cheveux noirs étaient en désordre, et ses vêtements étaient froissés. Ses yeux semblaient enfoncés, et sa peau était pâle.
Damon n’a pas répondu. Il est juste resté là, essayant de rassembler l’énergie pour bouger.
Aoife a fait un pas vers lui, ses yeux se plissant légèrement. « Damon, ça va? Tu as l’air d’avoir traversé une guerre. » C’était une voix douce remplie d’inquiétude.
Le regard de Damon s’est posé sur sa mère, prenant en compte son visage usé, ses yeux fatigués et son sourire doux.
« J’ai fait de l’exercice hier soir, mais ça va, je vais bientôt m’y habituer, ne t’inquiète pas, » a dit Damon, essayant de rassurer sa mère. Il ne voulait pas qu’elle s’inquiète pour lui, alors il a minimisé l’intensité de l’entraînement.
Les yeux d’Aoife se sont plissés, son front froncé par l’inquiétude. « Que veux-tu dire par que tu faisais de l’exercice? Regarde-toi, ce n’est pas sain! Ne force pas ton corps comme ça, » s’est-elle exclamée, son accent irlandais épais de préoccupation.
Elle a saisi son visage, ses mains fraîches et douces. Elle a tiré son corps dans une étreinte, ses bras s’enroulant autour de lui.
Damon a crié, « Aïe, aïe, maman, ça fait mal! » Ses muscles ont protesté contre le mouvement soudain, et il a grimacé de douleur.
Aoife a ri, un son chaud et rauque, et a dit, « Tu le mérites, allez garçon, arrête de te blesser comme ça. » Sa voix était ferme, mais ses yeux brillaient d’amusement.
Alors qu’elle l’étreignait, Damon a ressenti la chaleur de sa mère, sa douceur et sa force douce.
L’odeur de sa peau était comme celle de la ruelle, avec de la sueur et de la saleté.
Le visage de Damon était pressé contre son épaule, et il sentait son cœur battre, régulier et fort.
Aoife l’a tenu à bout de bras, examinant son visage, ses yeux scrutant ses traits. « Tu dois prendre soin de toi, Damon. Tu ne peux pas continuer à te pousser comme ça. » Sa voix était ferme, mais ses yeux étaient doux.
Damon a détourné le regard, ne voulant pas croiser son regard, sachant qu’elle pouvait voir la douleur et l’épuisement gravés sur son visage.
….
La journée est passée dans un flou de fatigue et de détermination. Malgré les protestations de sa mère, Damon est allé courir, ses jambes faisant mal et ses poumons brûlant.
Alors qu’il courait, le système est soudainement apparu devant lui. Il a regardé autour de lui, trouvant un endroit calme entre deux bennes à ordures, et a ouvert le panneau du système.
Le message sur l’écran était inattendu, mais bienvenu.
[En raison de certaines circonstances, la boutique du système sera partiellement déverrouillée pour assurer la survie de l’hôte. Les articles, Consommations Nécessaires, ont été donnés accès.]
Les yeux de Damon se sont écarquillés alors qu’il ouvrait le panneau de la boutique, parcourant la liste des articles. Des fruits frais, de l’eau en bouteille et des barres énergétiques étaient alignés sur les étagères virtuelles.
Son regard s’est attardé sur les pommes et les bananes, mais ses yeux se sont écarquillés lorsqu’il a vu l’étiquette de prix – 1 pièce par article.
Le regard de Damon s’est dirigé vers le haut de l’écran, où son solde de pièces était affiché.
Il avait 1 pièce, et il se demandait si c’était une récompense pour avoir complété le défi quotidien.
Des émotions tourbillonnaient en lui – frustration, tristesse et une lueur d’espoir.
Alors qu’il faisait défiler la liste, un article a attiré son attention – de l’eau. C’était essentiel, surtout avec sa nouvelle routine d’exercice.
Il a appuyé sur le bouton d’achat, et le système a répondu,
[5 litres d’eau ont été achetés. Retirez l’article de l’inventaire de la boutique lorsque vous êtes prêt à le prendre.]
Damon n’a pas encore récupéré l’eau. Il a réalisé qu’il avait besoin d’une excuse pour expliquer à sa mère d’où il l’avait obtenue.
Il ne pouvait pas simplement produire 5 litres d’eau de nulle part. Il a pensé à le cacher, mais où?
Leur maison de fortune était trop petite, et sa mère le remarquerait sûrement.
Damon savait qu’il ne pouvait pas cacher l’eau à sa mère.
Elle en avait besoin tout autant que lui. Il a réfléchi un moment, puis un plan s’est formé dans son esprit.
Il lui dirait qu’il l’avait trouvée dans un bâtiment abandonné à proximité ou que quelqu’un lui en avait donné.