Chapitre 121
Stephen regarda les combattants alignés, puis tourna son regard vers les entraîneurs. « Maintenant que nous avons les entraîneurs, Balim Chemasov et Donald Whittier, bienvenue, » les salua-t-il d’un signe de respect.
Les deux entraîneurs firent un léger signe de tête en retour, leurs expressions calmes.
Il détourna ensuite son attention vers les combattants. « Avec les entraîneurs ici, nous passons à la sélection des équipes. Voici comment cela va fonctionner : les deux entraîneurs vont choisir un combattant à tour de rôle. »
Les combattants échangèrent des regards, certains se déplaçant nerveusement sur leurs pieds, d’autres ajustant leur posture, essayant de paraître calmes.
Damon jeta un coup d’œil le long de la ligne, voyant quelques combattants avec des épaules tendues et des poings serrés.
« Aussi, » continua Stephen, « les entraîneurs ont suivi vos matchs de près, donc votre performance aura un impact sur leurs décisions. »
Damon resta immobile, les bras détendus à ses côtés, sa poitrine se soulevant et s’abaissant régulièrement.
Cela ne l’effrayait pas. Son match s’était bien passé, et il avait mis son adversaire KO avec un coup de pied haut propre.
Il jeta un coup d’œil aux entraîneurs, observant leurs yeux scruter la ligne des combattants.
Il déplaça légèrement son poids, regardant Kevin du coin de l’œil.
Kevin sautillait sur ses pieds, essayant de rester détendu, mais Damon pouvait voir la tension sur le visage de son ami.
Damon sourit pour lui-même. Il savait que Kevin était anxieux, mais il n’avait aucun doute sur sa propre position.
Le regard de Damon dériva à nouveau vers les entraîneurs. Honnêtement, il ne se souciait pas de l’équipe sur laquelle il finirait.
Balim et Donald étaient tous deux des bêtes à leur manière, des combattants avec une richesse d’expérience.
Quoi qu’il en soit, il allait apprendre des meilleurs.
Stephen jeta à nouveau un coup d’œil aux entraîneurs, leur faisant un petit signe de tête. « Commençons. »
Balim et Donald échangèrent des regards comme s’ils décidaient silencieusement qui ferait le premier choix.
Balim haussait les épaules et hocha la tête, ayant l’air quelque peu désintéressé. « Tu commences, » dit-il, sa voix calme, presque ennuyée.
Donald hocha la tête en retour, acceptant l’offre. « Bien sûr, » répondit-il. Un membre du personnel lui remit une feuille de papier avec les noms des combattants restants et les détails de leurs victoires.
Il parcourut rapidement la liste, ses yeux se fixant sur un nom. Sans hésitation, il parla. « Je prends Damon Cross. »
Damon cligna des yeux, surpris. Bien qu’il s’attendait à être choisi tôt, il n’avait pas anticipé d’être le premier choix.
Il jeta un coup d’œil autour des autres combattants, dont beaucoup étaient aussi surpris que lui.
Kofi, avec sa performance dominante, semblait être le choix le plus évident pour le premier choix.
Pourtant, Damon ne perdit pas de temps. Il s’avança, le bruit des autres combattants applaudissant remplissant la pièce.
Ses pas étaient confiants alors qu’il se dirigeait vers Donald, se tenant derrière son nouvel entraîneur.
Il tendit la main, hochant respectueusement la tête. « Bonjour, entraîneur. »
Donald retourna le signe de tête, son expression calme. « Content de t’avoir, Damon. »
Balim regarda les combattants restants, ne prenant même pas la peine de regarder la liste.
Il pointa vers Kofi, son expression détendue mais confiante. « Je le prends, quel est son nom… Kofi, » dit-il, sa voix portant le même ton décontracté et direct qu’il était connu.
Les combattants applaudissaient pour Kofi alors qu’il hocha la tête et s’approcha de Balim.
Ce n’était pas juste un choix aléatoire.
Balim avait remarqué le parcours de lutte de Kofi dans son dossier lorsqu’il avait lu à l’arrière et savait qu’il serait un ajout solide à son équipe.
Kofi se tenait à côté de Balim, qui lui fit un signe de tête rapide, satisfait de son choix. « Bien, nous smesh ensemble, » ajouta Balim, un sourire en coin sur son visage.
Tout le monde rit brièvement au commentaire de Balim, mais le moment passa rapidement alors que l’attention se déplaçait à nouveau vers la sélection.
Donald regarda autour de lui, prenant son temps avant de faire son prochain choix. « Je prends Ivan Novak, » dit-il d’un signe de tête, son ton calme mais décisif.
Un gars au visage rasé de près et aux cheveux courts, Ivan avait un air rude et dur.
Sans hésitation, il se dirigea vers le côté de Donald, ses pas fermes et déterminés.
Donald lui fit un signe de tête d’acquiescement, et Ivan prit sa place parmi l’équipe grandissante.
Stephen regarda tout le monde, élevant la voix pour attirer leur attention. « Maintenant que tout le monde est en place, vos entraîneurs vont avoir une discussion avec vous tous. Ensuite, vous irez à la Maison. »
Les combattants hochèrent tous la tête, comprenant ce qui allait suivre.
Ils furent ensuite conduits dans des salles séparées, l’équipe Whittier dans une salle, et l’équipe Chemasov dans une autre.
Les deux équipes étaient maintenant officiellement divisées, prêtes à entendre leurs entraîneurs et à se préparer pour les défis à venir.
Dans la salle, l’équipe Chemasov se tenait en ligne, tous les yeux rivés sur Balim.
Il marchait devant eux, son regard intense balayant chaque combattant. Sa présence était imposante, la pièce semblait immobile sous son contrôle.
Balim s’arrêta, croisant les bras en faisant face au groupe. « Écoutez, les gars, » commença-t-il, son accent épais, son ton tranchant, tout comme Khamzat. « Nous smesh. Vous comprenez ? Je me fiche de la façon dont vous avez combattu auparavant, ce qui compte, c’est maintenant. Vous êtes avec moi, nous nous entraînons dur, nous travaillons dur, nous devenons champions.
Pas d’excuses. »
Il regarda directement Kevin, puis Kofi, avant de balayer le reste. « Vous voulez gagner ? Vous vous battez. Vous vous entraînez comme des animaux. Pas d’entraînement doux, pas de plaisanteries. Nous nous battons dur chaque jour.
Vous êtes fatigués ? Tant pis. Nous smesh fatigués. »
Il pointa le groupe, sa voix devenant plus intense. « Je me fiche de qui se tient devant vous, vous les brisez. Chaque combattant, même chose, peu importe qui. Vous vous entraînez avec moi, vous vous battez avec cœur, vous vous battez avec l’esprit. Nous devenons la meilleure équipe, ou vous rentrez chez vous. »
La pièce resta silencieuse, mais l’énergie était indéniable. Balim recula, faisant un dernier signe de tête. « Nous smesh. Maintenant, préparez-vous. »
Tout le monde semblait motivé après le discours de Balim.
L’idée de travail acharné et de combats implacables les excitait, et ils hochèrent la tête avec détermination.
Mais quelques combattants se tenaient à l’arrière, visiblement secoués. Les mots intenses de Balim les avaient clairement touchés différemment.
Ils comprenaient maintenant la pression, ce ne serait pas un parcours facile.
Les attentes étaient élevées, et la réalité de s’entraîner avec quelqu’un d’aussi implacable que Balim commençait à s’installer.
Pourtant, personne ne dit un mot. Ils savaient ce qui les attendait, et qu’ils soient excités ou nerveux, ils étaient prêts à prouver leur valeur s’ils voulaient ce contrat.