Chapitre 52
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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Pris pour le boss d’un donjon ◈
Chapitre 52 : Selina, la Sorcière des Cendres
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Crépitement, crépitement.
Le crépitement des braises accentuait l’étrange quiétude de la nuit.
Charlotte et moi parlions à voix basse dans cette atmosphère paisible.
En tant qu’humain, je n’étais pas vraiment amateur de bains de sang, moi non plus.
Si possible, je voulais régler ça pacifiquement, en discutant. Je dis à Charlotte que nous devrions proposer un prix équitable et acheter la fille.
Si ça ne marchait pas…
« J’obéirai. »
Charlotte comprit mes intentions au seul regard que je lui lançai.
Une fois notre plan établi, Charlotte se dirigea vers Gohan, qui dormait à poings fermés.
Ma vision nocturne était excellente, tout comme mon ouïe. Je pouvais entendre leurs chuchotements.
« … Je ne suis pas de garde cette nuit.
— Le maître souhaite vous parler. »
Gohan bâilla longuement et s’étira.
Il était peut-être du genre décontracté. Sans poser d’autres questions, il vint s’asseoir près de moi.
« Qu’y a-t-il ? »
« Je vais aller droit au but. Je souhaite acheter votre esclave. »
« Mon esclave ? »
Pendant que nous parlions, Charlotte répandit une poudre violette parmi les dormeurs.
Une poudre soporifique imprégnée de mana.
Quelqu’un aurait pu faire semblant de dormir ; elle prenait donc ses précautions.
Gohan était assez loin pour ne rien remarquer.
Je sortis la bourse que j’avais préparée à l’avance.
« Cinq pièces d’or. C’est plus que suffisant, à mon avis. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien… »
« Pourquoi voulez-vous acheter mon esclave ? »
« Elle me fait de la peine. C’est tout. »
Gohan fronça les sourcils.
« Elle vous fait de la peine ? Ce n’est pas une simple esclave, c’est une Sorcière. Vous avez pitié d’une Sorcière ? »
« Les Sorcières sont humaines, elles aussi. »
« Ha ! Un saint est donc descendu parmi nous. Je n’ai aucune intention de vendre cette esclave. »
Sur ces mots, Gohan se leva brusquement.
En regardant son dos, j’hésitai.
Les marques d’esclavage existaient aussi dans ce monde.
Vu que les marchands d’esclaves exerçaient légalement leur activité dans un monde rempli de magie, c’était tout naturel.
Il y avait deux façons d’effacer une marque d’esclave.
Le propriétaire pouvait renoncer de son plein gré à ses droits, ou quelqu’un pouvait le tuer.
Si on continuait comme ça, la discussion allait finir en altercation.
Nous avions utilisé de la poudre soporifique, mais le bruit pouvait tout de même réveiller les autres.
Pas le choix.
« Charlotte. »
« — ! »
À l’instant où je prononçai son nom, un carreau de mana transperça la nuque de Gohan, et je lui plaquai la main sur la bouche au même moment.
Gohan mourut sur-le-champ, sans même pouvoir pousser un dernier cri.
« … »
Devant son cadavre, je ne ressentis rien de particulier.
J’avais déjà trouvé mes propres justifications.
Gohan n’était qu’une ordure qui maltraitait une jeune fille et la gardait en esclavage.
Et, comme il l’avait dit lui-même, il pourrait bientôt devenir un chevalier menaçant mon donjon.
Ce n’étaient pas des raisons suffisantes pour rendre ça juste, mais c’était précisément pour ça qu’on appelait ça se trouver des excuses.
Je fis signe à Charlotte.
La fille dormait là où je lui indiquais.
Charlotte comprit aussitôt, réveilla la fille et l’amena près de moi.
La fille se tint devant moi, sans émotion, pareille à une poupée.
« Comment t’appelles-tu ? »
« … »
« Tu ne peux pas parler ? »
« … »
Pas étonnant qu’elle n’ait pas dit un mot dans la diligence.
Elle n’était probablement pas aphasique. Le mutisme semblait plus plausible.
Après les sévices qu’elle avait subis, je ne voyais pas d’autre explication qu’une cause psychologique.
Après m’être assuré que tout le monde dormait encore, j’enlevai mon casque.
La fille tressaillit en découvrant mon véritable visage.
Même son niveau se couvrit aussitôt d’un noir d’encre.
Je le lui avais montré pour lui témoigner ma confiance, mais j’aurais peut-être mieux fait de le garder.
« N’aie pas peur. Je ne te veux aucun mal, mon enfant. Au contraire, je fais ça parce que je veux t’aider. »
Grrrrouu-
Le grondement de son ventre interrompit notre conversation.
« Charlotte. »
« Oui. »
Elle comprenait vite, vraiment.
Charlotte tendit doucement un morceau de viande séchée à la fille. Après un moment d’hésitation, celle-ci l’accepta.
Elle devait être affamée pour baisser sa garde à cause de nourriture.
« Cette femme est aussi une Sorcière. Elle fait partie des rares personnes capables de comprendre ta souffrance. Alors détends-toi. »
La fille grignota la viande séchée et hocha la tête.
Hum. Ça se passait mieux que prévu.
J’avais craint qu’elle ne prenne peur et ne panique, alors j’étais soulagé.
« Je connais un endroit où tu seras en sécurité. C’est une hutte où vivent des Sorcières. Tu devrais t’y sentir bien, entourée d’autres Sorcières. »
Après avoir fini son morceau de viande séchée, la fille hocha de nouveau la tête.
Elle n’avait pas l’air résignée. Pourtant, elle m’écoutait calmement et acquiesçait.
Elle avait peut-être un petit côté étrange, elle aussi.
« Nous te protégerons jusque-là. Ne te méfie pas de nous. Et Charlotte. »
« Oui. »
Charlotte sortit un paquet de viande séchée et le tendit à la fille.
On aurait dit que c’était toute la réserve qu’elle avait emportée.
« Tu en as gardé pour toi ? »
« Ça ira. »
Elle se montrait étonnamment gentille, du moment que les humains n’étaient pas concernés.
Ce n’était pas comme si la viande séchée était notre seule nourriture, et c’était touchant de la voir s’occuper de cette enfant affamée.
La fille s’était peut-être un peu attachée à elle, car elle s’installa sur les genoux de Charlotte.
Blottie contre elle, elle mangea lentement la viande séchée.
Attends.
C’était moi qui l’avais convaincue, alors pourquoi était-elle allée vers Charlotte ?
« Bah, tant pis. »
Même à mes yeux, le visage d’un Chevalier de la Mort était terrifiant au-delà de toute mesure.
Qu’elle me fasse confiance ou non, je ne pouvais qu’effrayer une enfant.
Je n’y avais tout simplement pas réfléchi.
Mon apparence et le fait que Charlotte soit une Sorcière comme elle avaient probablement joué un rôle.
Ou peut-être était-ce simplement parce que Charlotte lui avait donné de la viande séchée.
Pendant que je remettais mon casque, Charlotte transforma Gohan en mort-vivant grâce à la Nécromancie.
Je crus qu’elle renforçait nos troupes, mais apparemment, ce n’était pas le cas.
Pan !
Charlotte frappa Gohan au visage.
Ce n’était que le début. Elle le roua de coups de pied, lui creva les yeux et lui fit subir toutes sortes de violences.
Pan ! Pan ! Pan !
… Chaque coup semblait très personnel.
Elle avait gardé pour elle ce qu’il avait dit dans la diligence ?
Après avoir enfin cessé de se défouler sur son punching-ball, Charlotte baissa les yeux vers la fille.
« Tu peux le frapper autant que tu veux. Pour information, c’est son point faible. »
« … »
Pan !
Sans la moindre hésitation, la fille décocha un direct dans les testicules de Gohan.
Charlotte apprenait vraiment de belles choses à une enfant.
* * *
Le lendemain matin arriva.
« Mon Dieu. »
« Sir Gohan est mort en nous protégeant… »
« Oh, non… Dire qu’il s’est fait mordre par un zombie… »
On retrouva le corps de Gohan dans la forêt, entouré des cadavres de zombies et de goules.
À première vue, il semblait avoir péri en combattant des morts-vivants.
Gohan avait affronté une horde de morts-vivants à l’aube pour protéger tout le monde, et avait trouvé une mort héroïque au combat.
La compagnie de mercenaires observa un moment de silence devant son corps.
C’était pénible, mais ils décidèrent de creuser une tombe et de lui offrir des funérailles modestes.
L’un des marchands était un croyant fervent ; il récita donc les passages nécessaires au rite funéraire.
Après que chacun eut prié et qu’un bref éloge funèbre eut été prononcé, la cérémonie prit fin.
Le cadavre de Gohan fut enterré dans la fosse avec les inutiles morts-vivants de Charlotte.
Gohan resterait dans le cœur de tous comme un noble chevalier.
Le crime parfait était accompli.
On fit tacitement comme si la fille était devenue mon esclave.
Les autres disaient tous que, puisqu’elle avait d’abord appartenu à un chevalier, il était normal qu’un autre chevalier la prenne.
Ce n’était qu’un prétexte, bien sûr. Ils guettaient tous ma réaction.
Après avoir rassemblé le matériel du camp, la caravane reprit la route.
Les jours qui suivirent se déroulèrent sans incident.
La route était bien surveillée ; il n’y eut donc ni bandits ni attaques de monstres.
Personne ne se méfiait de moi non plus, ce qui m’avait inquiété plus que tout.
Pendant ce temps, Charlotte prit soin de la fille avec un dévouement absolu.
Elles ressemblaient à deux sœurs proches, et les voir ainsi me réchauffait le cœur.
Plus tard, Charlotte essaya de lui trouver un nom. Comme elle avait un piètre talent pour ça, je la baptisai Elin.
Elle faisait parfois signe à Isabella, perchée dans les arbres sous forme de chauve-souris, et neuf jours paisibles passèrent.
Fouuuush-
Un vent mordant, assez vif pour trancher la chair, nous balaya.
Bien sûr, je ne sentais pas le froid. C’était seulement l’impression que ça me donnait.
D’après les autres, le froid changeait du tout au tout à l’approche du territoire du margrave.
Des soldats patrouillaient au sommet des remparts imposants.
Si mon identité était découverte après avoir franchi ces murs, il ne resterait même pas mes os.
C’est pour ça que j’avais prévu le coup.
« Vous descendez ici ? »
« Ouais. »
Juste avant le poste de contrôle du territoire du comte, j’annonçai soudain que j’allais descendre.
Les marchands avaient du mal à comprendre.
Pourquoi ne pas franchir le poste de contrôle ensemble, entrer tranquillement, puis partir chacun de son côté ? C’était probablement ce qu’ils se demandaient.
« Il y a quelqu’un que je connais parmi les gens qui attendent leur tour, là-bas. »
« Ah… je vois. »
Ils n’essayèrent ni de me retenir ni de me poser d’autres questions ; les adieux furent donc simples.
Tous les trois, nous descendîmes de la diligence sans nous retourner.
À peine étions-nous descendus que ma vue fut envahie par la foule.
Il y avait tant de voyageurs qui attendaient d’être inspectés que nous risquions facilement de nous perdre.
« À ce rythme, quelqu’un pourrait se perdre. Charlotte, prends Elin par la main et ne la lâche pas. »
Charlotte serra la main d’Elin et me suivit comme un oisillon.
Nous nous frayâmes un chemin à travers la foule, en direction opposée.
Pour contourner le territoire du comte et rejoindre le Pays de l’Extinction, nous devions d’abord traverser cette foule.
« Boss. »
Je tournai seulement la tête en entendant Charlotte derrière moi.
« Moi aussi, je pourrais me perdre, non ? »
« … »
Quoi, elle voulait que je lui tienne la main ?
Maintenant que j’y regardais de plus près, elle triturait elle aussi ses doigts.
Je m’arrêtai un instant et fixai Charlotte sans rien dire.
Incapable de soutenir mon regard, Charlotte se dissimula discrètement dans la foule.
C’était peut-être à cause du froid, mais son visage avait rougi.
* * *
À peine avions-nous contourné les remparts du margrave et rejoint le Pays de l’Extinction que nous fûmes accueillis par un froid incomparable.
Des vents glacés et des blizzards faisaient rage de toutes parts. On ne voyait que des congères et des bouleaux.
À première vue, l’endroit ressemblait aux plaines sibériennes, mais des monstres du froid extrême rôdaient au-delà.
Des monstres grouillaient dans un environnement où aucun humain ne pouvait vivre. C’était pire qu’une terre inexplorée : un endroit qu’on ne pouvait ni explorer ni habiter.
Ce n’était pas pour rien qu’on l’appelait le Pays de l’Extinction.
« Ouf. Je ferais mieux d’éviter de me transformer en chauve-souris, désormais. J’ai passé presque dix jours sous cette forme. »
Une fois arrivés au Pays de l’Extinction, Isabella reprit son apparence normale.
Comme on pouvait s’y attendre d’une personne de niveau 88, le froid mordant ne semblait pas l’affecter.
Charlotte restait calme elle aussi, alors qu’un manteau de laine était sa seule protection contre le froid.
Elle pouvait aisément réguler sa température corporelle en réchauffant le mana dans son corps.
Elin tremblait moins, elle aussi, grâce à la magie réchauffante de Charlotte.
« Mais, Boss, vous comptez aussi amener cette petite au Tombeau de la Foi ? »
Aux paroles d’Isabella, Charlotte me regarda à son tour.
Elle s’était peut-être attachée à Elin. Son regard était plein d’espoir.
Eh bien, j’avais envisagé de recruter non seulement Elin, mais aussi les Sorcières de la hutte, y compris la Sorcière des Cendres.
Les Sorcières naissaient avec un talent inné pour la magie.
Pour faire honneur au nom des Sept Palais des Abysses, je devais renforcer mes troupes.
« J’y réfléchirai. »
Ça pouvait attendre.
Pour l’instant, il fallait d’abord trouver la Hutte de la Sorcière des Cendres.
Pas seulement à cause d’Elin, mais aussi parce que je devais trouver le donjon antique.
« La Sorcière des Cendres connaît l’emplacement du repère du donjon. »
Autrement dit, la Hutte de la Sorcière des Cendres était un repère permettant de trouver le repère.
Il ne serait pas facile de dénicher celui du donjon antique dans cette étendue sauvage et déserte.
Mais avec Charlotte à mes côtés, trouver la Hutte de la Sorcière des Cendres serait facile.
Le Pays de l’Extinction était frappé par une Vague de monstres une fois par an.
Vivre au milieu d’un tel endroit revenait à bâtir sa maison au bord d’une falaise.
Elle avait forcément pris des dispositions contre les attaques de monstres.
« Comme je l’ai dit, cherche le mana. »
« Oui. »
Pour dissimuler complètement sa hutte, la Sorcière des Cendres avait créé une barrière fondée sur une magie qui brouillait la perception.
Comme il s’agissait d’une barrière, un mage d’un niveau supérieur pouvait voir au travers.
La recherche de mana de Charlotte dépassait de loin les limites de la vue.
En réalité, la barrière rendait la hutte beaucoup plus facile à trouver.
— Krouuu !
[Niv. 35]
[Niv. 41]
[Niv. 45]
Les monstres que nous rencontrions en chemin n’étaient que de la piétaille sans importance.
Puisqu’il fallait bien que je fasse un peu de farming, je les tuai d’un simple mouvement de l’Épée sacrée tout en avançant.
Environ une heure passa.
« Je l’ai trouvée. »
Charlotte changea de direction et partit vers la droite.
Nous la suivîmes, puis nous nous arrêtâmes bientôt.
« C’est juste devant nous. »
À première vue, il n’y avait que du vide.
Isabella agita même la main dans les airs, sans rien pouvoir attraper.
La qualité de la barrière était ainsi démontrée malgré elle.
« Inutile de la briser. »
Charlotte pencha la tête à mes mots.
Avant qu’elle ait le temps de poser sa question, je poursuivis.
« Laisse couler ton mana noir inné à l’intérieur. »
Le mana noir inné aux Sorcières.
Dès que le mana noir de Charlotte toucherait la barrière, la Sorcière des Cendres comprendrait que son invitée était une Sorcière.
La Sorcière des Cendres témoignait une bienveillance absolue aux Sorcières comme elle.
Si le joueur était une Sorcière, elle devenait même un PNJ allié et l’aidait à conquérir la Tombe de l’Ancien Dragon.
Sans le moindre soupçon, Charlotte tendit la main vers le vide et laissa s’écouler son mana noir.
La réaction fut immédiate.
Fsssssh-
La hutte apparut d’abord comme un mirage tremblotant, puis se dévoila peu à peu dans son intégralité.
Charlotte cligna des yeux, surprise.
Elle me lança un regard en coin, les yeux pleins de questions. Je lui fis simplement signe du menton en parlant.
« Vas-y, passe la première. »
La première impression comptait.
Mieux valait que Charlotte frappe à la porte : la Sorcière des Cendres se méfierait moins en rencontrant une autre Sorcière.
Toc, toc.
Quand Charlotte frappa, la porte s’ouvrit à la volée, comme si quelqu’un l’attendait.
Une Sorcière aux cheveux cendrés apparut sur le seuil.
[Niv. 80]
« Toi aussi, tu es une Sorcière ? »
Selina, la Sorcière des Cendres.
Contrairement à Charlotte, elle arborait un large sourire.
Pourtant, son sourire s’effaça peu à peu lorsqu’elle vit Charlotte.
Mon regard se posa naturellement sur Charlotte.
Malgré son visage impassible, je vis sa surprise.
« Charlotte ? Ne me dis pas que… C’est bien toi, Charlotte ? »
Mais qu’est-ce que…
Elles se connaissaient ?
Selina attira soudain Charlotte contre elle et la serra dans ses bras.
Mon esprit n’arrivait pas à suivre ce qui venait de se passer.
J’ignorais les détails, mais elles étaient clairement proches.
Sinon, elles ne se seraient pas enlacées ainsi.
« … Tu le savais depuis le début et tu m’as conduite ici. »
Charlotte se tourna vers moi en parlant, et mon esprit se vida un instant.
Non, qu’est-ce que j’avais fait ?
Notes :
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