Chapitre 45
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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Pris pour le boss du donjon ◈
Chapitre 45 : Échec et mat
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De retour par le portail de l’Association marchande avec Estigel et Hellbok, je venais à peine d’arriver au donjon que les Insectes qui se reposaient au dixième étage se précipitèrent vers moi comme des papillons de nuit attirés par la flamme.
« Kirik ! Le Grand Chef est là ! »
« Le Grand Chef est revenudak ! »
C’était la première fois que j’étais content de les voir.
À force de passer du temps avec eux, même les insectes répugnants et gigantesques finissaient peut-être par nous attendrir.
« Kirik ! La tribu s’est agrandie ! »
« Il y a du bétail et une humaine ! Le bétail, c’est de la nourriture-dalk ? »
« Ah ah ah… »
Estigel avait déjà vu Balutak, et cela ne semblait pas particulièrement la dégoûter.
Je m’étais attendu à ce qu’elle panique comme si elle venait de tomber sur une nuée de cafards.
Pour une raison quelconque, je me sentis trahi.
Pendant ce temps, à l’écart de la foule, deux Insectes s’étaient retrouvés seuls et jouaient leur propre romance.
« Kirik. Buraltak. Ma femelle. »
« Kiririk… »
« Buraltak est mon arbre-dak. Elle attend toujours Balutak-dak. Elle lui donne de l’ombre-dak. »
Encore cette Buraltak.
J’étais trop épuisé pour discuter davantage.
Qu’elle s’appelle Kelotak ou Buraltak, ils pouvaient bien l’appeler comme ils voulaient. Je m’en fichais.
« Boss, regardez les ouvriers. »
Je me demandai pourquoi Charlotte me disait ça, puis remarquai que l’apparence des Insectes avait légèrement changé.
La chitine durcie sur une paire de leurs pattes avant montrait clairement qu’ils avaient évolué, comme les Kobolds, pour extraire le minerai des veines.
C’était une bonne nouvelle, mais je n’avais pas l’énergie de m’en réjouir.
Je suis crevé, putain.
Même les morts-vivants accumulaient de la fatigue mentale.
Sans fatigue physique, j’avais même l’impression que la fatigue mentale s’accumulait deux fois plus vite.
La réunion m’avait soumis à une épreuve après l’autre.
J’avais pu encaisser ce qui s’était passé avec Gergoer et au banquet, mais la réunion de la Table ronde avait failli me faire mourir de peur.
Je surveillais Kalandas ; qui aurait pu prévoir que Roxanne se comporterait ainsi ?
J’avais tout de même réussi à m’en sortir.
Pour me récompenser de toutes ces souffrances, je comptais m’enfermer dans la salle du Boss et me reposer un moment.
En la regardant de plus près, je vis que Charlotte avait l’air épuisée, elle aussi.
Elle avait dû en baver au milieu de tous ces monstres. Et elle avait aussi entendu Roxanne la menacer de mort.
« Reposez-vous et remettez-vous du voyage. Quand vous aurez un moment, enseignez la magie à Estigel. Estigel, vous logerez dans la salle de l’adjointe avec Charlotte pour le moment. »
Elles étaient toutes les deux humaines ; aucune ne devrait se sentir mal à l’aise de vivre avec l’autre.
Charlotte affichait toujours un air impassible, mais comme je la connaissais depuis si longtemps, je savais lire en elle d’un seul coup d’œil.
Elles partageaient un lien de parenté, l’une étant une Sorcière, l’autre mi-humaine, mi-démone. Charlotte semblait donc apprécier Estigel à sa manière discrète.
Elles deviendraient aussi professeure et élève. Plus elles passeraient de temps ensemble, plus elles se rapprocheraient.
« Oui. Je ferai de mon mieux. Estigel. »
« Oui ? »
« Ici, vous n’êtes pas le Seigneur classé soixante-douzième. Vous êtes membre du Tombeau de la Foi, l’un des Sept Palais des Abysses. Je suis votre aînée ; je peux donc vous tutoyer. J’espère que vous le comprendrez. »
« Oui ! Vous pouvez me tutoyer autant que vous le souhaitez. »
« En tant que membre des Sept Palais des Abysses, vous avez encore beaucoup à apprendre. C’est aussi mon cas. Progressons ensemble au service du Boss. »
Estigel hocha la tête et serra le poing.
Elle s’efforçait d’avoir l’air déterminée, mais ressemblait toujours à une enfant.
« Boss, puis-je vous poser une question ? »
Je me contentai d’acquiescer.
« Le Limier infernal a-t-il un nom ? »
« Un nom ? »
À bien y penser, je ne leur avais pas donné le nom de Hellbok.
Personne ne me l’avait demandé et, comme je jouais le rôle d’un boss taciturne, je ne m’étais pas donné la peine de le leur annoncer.
Mais cet air impassible…
Il me rappela le jour où elle avait baptisé le cheval squelettique.
Si Hellbok n’avait pas de nom, elle semblait prête à lui en donner un elle-même. Hors de question.
Hellbok avait déjà un nom digne de ce nom.
« S’il n’en a pas, que pensez-vous de Hellbok ? »
« … »
« C’est un Limier infernal, et il sourit toujours joyeusement. Quand je l’ai vu, j’ai tout de suite pensé à Hellbok. »
Ça, c’était un peu choquant.
J’avais le même talent qu’elle pour trouver des noms ? Charlotte, qui avait appelé Golgoli un cheval squelettique ?
— Halète, halète.
Comme s’il avait réagi à son nom, Hellbok trottina vers Charlotte et se frotta contre elle.
Charlotte le caressa sans quitter son expression impassible. Hellbok devait apprécier, car il se roula sur le dos, lui montra son ventre et fit toutes sortes de choses.
Il avait l’air encore plus heureux avec elle qu’avec moi. Sérieusement ?
« … Appelons-le Hellbok. »
Je refusais catégoriquement d’admettre que Charlotte et moi avions le même talent pour trouver des noms.
* * *
J’avais décidé de me reposer, mais l’impossibilité de dormir dans ce corps de squelette maudit était une torture.
— Halète, halète.
Hellbok était mon seul réconfort. Il semblait apprécier mes caresses, lui aussi, et n’arrêtait pas de se frotter contre moi.
Ah, qu’est-ce que ça faisait du bien. Je n’aurais jamais cru que je ne pourrais profiter d’élever le chien dont j’avais toujours rêvé dans mon ancienne vie qu’après être devenu un chevalier de la mort.
Je lançai un os et Hellbok partit en trombe le chercher, puis revint avec l’os dans la gueule.
Pour info, cet os-jouet était l’une de mes côtes.
Elle craquait depuis un moment et ne me servait à rien, alors je l’avais donnée à Hellbok pour qu’il joue avec.
Toc, toc.
Le bruit interrompit mon moment de détente avec Hellbok.
À ma connaissance, Charlotte était la seule personne à entrer ici.
« Entrez. »
Sans surprise, Charlotte apparut dans l’embrasure de la porte ouverte.
— Ouaf !
« … ? »
Charlotte regarda tour à tour Hellbok et moi, puis baissa la tête d’un air contrit.
Ses yeux exprimaient une grande confusion. Elle ne savait visiblement pas que je gardais Hellbok comme animal de compagnie.
Elle avait dû croire que je l’avais amené ici pour en faire un monstre affecté au donjon.
Vu le personnage de boss taciturne que je m’étais composé, c’était logique.
Mais je n’avais aucune raison de me soucier de ce que pensaient mes subordonnés. J’étais le boss. Pourquoi m’inquiéter de leur opinion ?
Une envie de rébellion me prit, et je caressai Hellbok avec encore plus d’enthousiasme.
« Veuillez m’excuser d’avoir interrompu votre distraction. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Eh bien, je me trompe peut-être, mais vous aviez l’air de vous ennuyer ces derniers temps. »
Je ne m’y attendais pas vraiment.
Charlotte était perspicace, ou alors je le laissais voir beaucoup trop facilement.
« Si c’est bien le cas, pourriez-vous m’accorder un peu de votre temps ? Je vous ai préparé quelque chose. »
« Qu’avez-vous préparé ? »
« Connaissez-vous les échecs, par hasard ? »
Les échecs, tout d’un coup ?
En même temps, les divertissements étaient extrêmement limités dans un monde médiéval-fantastique.
Pour les plaisirs grossiers, il y avait les dés. Pour un jeu plus convenable, les échecs s’imposaient.
Je me débrouille plutôt bien au go, mais aux échecs…
À l’école primaire, on m’avait traité de prodige du go.
Malheureusement, il n’y avait aucune chance qu’on connaisse le go dans un monde médiéval-fantastique.
J’avais joué aux échecs plusieurs fois, mais je ne m’y étais jamais sérieusement mis.
Tout au plus, j’avais affronté des amateurs sur des jeux mobiles.
Mais je connais le go.
Je ne devrais pas être trop mauvais face à des amateurs d’échecs, non ?
J’avais regardé quelques cours d’échecs en ligne et appris pas mal de choses en deux jours à peine.
Mon taux de victoire aux échecs sur téléphone dépassait aussi largement les soixante-dix pour cent.
« Je connais les échecs. Jouons. »
De toute façon, je n’avais rien d’autre à faire.
Les échecs du Moyen Âge ne pouvaient pas rivaliser avec ceux d’aujourd’hui.
Et écraser des débutants avait quelque chose d’assez réjouissant, en secret.
Et si elle était vraiment forte ?
Les mages étaient spécialisés dans l’intelligence et, à en juger par l’image de Charlotte, elle semblait être une jeune femme élégante, douée aussi bien pour les études que pour le combat.
En réalité, c’était une tueuse psychopathe, mais quand même.
C’était elle qui avait proposé les échecs ; elle devait donc être plutôt bonne.
Dans tous les cas, tant mieux. Les parties étaient plus amusantes contre un adversaire de valeur.
Un échiquier avait déjà été installé au dixième étage, où Balutak et Estigel jouaient.
Il suffisait d’un regard pour comprendre qu’ils étaient mauvais. Charlotte venait sans doute de leur apprendre les règles.
« Kirik. J’ai gagné-dak. »
« Tu viens juste de gagner pour la première fois. »
« Estigel est mauvaise aussi-dak. Estigel n’est pas de taille face à Balutak-dak. »
« Quoi !? Qu’est-ce que tu racontes ? J’ai dix victoires et une défaite ! »
« Ça ne compte pas-dak. Balutak a gagné la dernière partie-dak. Le vainqueur final dévore, s’adapte et évolue-dak. »
« Rejouons ! »
« Kiririk. Nous n’avons pas le même niveau-dak. Entraîne-toi encore et reviens-rak. »
« C’est quoi, cette règle ? J’ai dit qu’on rejouait ! »
« Non-dak. Tu es nulle-dak. »
Je me dis que rester à regarder ne ferait que me tirer un soupir, alors je détournai les yeux.
Charlotte avait apparemment aussi préparé une vraie table et des chaises.
Il n’y avait qu’une table et deux chaises, cependant.
Balutak et Estigel jouaient donc aux échecs par terre. Quel traitement de faveur.
« Mon seigneur, je vous en prie, asseyez-vous. »
Charlotte recula une chaise et m’invita à m’asseoir d’un geste poli.
Un peu gêné, je pris place.
Avant de commencer, je laissai Charlotte jouer le premier coup.
Sans raison particulière. Je voulais simplement jouer les noirs, en tant que chevalier noir et chevalier de la Mort.
« J’espère que nous ferons une belle partie. »
« Très bien. »
Charlotte commença par un coup de cavalier classique.
Quand je levai les yeux vers elle, ses lèvres étaient étroitement pincées. Elle semblait entièrement concentrée.
J’avais prévu de jouer tranquillement, mais je décidai de prendre la partie au sérieux, moi aussi.
Charlotte se concentra sur ses cavaliers, tandis que j’avançai audacieusement ma reine.
Une trentaine de minutes passèrent. Nous avions pris à peu près autant de pièces et la partie restait âprement disputée.
Nous sommes de force égale.
La partie contre Charlotte était palpitante. Enfin, pas que j’aie des glandes sudoripares, en tant que mort-vivant.
Il fallut encore trente minutes pour que la partie se décide.
Mon cavalier noir et ma reine avaient acculé le roi de Charlotte.
« J’ai perdu. »
Après une lutte acharnée, la victoire me revint.
La partie avait été si serrée que je m’étais vraiment pris au jeu, alors que je n’avais commencé que pour passer le temps.
« J’ai perdu de peu. Je pense pouvoir gagner si nous rejouons. »
« Alors, on en fait une autre ? »
« Oui. »
Elle répondit comme si elle n’attendait que ça.
Désolé, mais tu ne peux pas me battre.
La partie avait été serrée, mais dans la seconde moitié, j’avais compris tous les plans de Charlotte.
C’était sans doute là qu’on voyait la différence entre quelqu’un du monde moderne et quelqu’un d’ici.
Pris d’un élan de fierté, je ramassai les pièces.
* * *
Avant le début de la partie, Charlotte avait été assaillie d’innombrables inquiétudes.
Et si les échecs déplaisaient au Boss ? Et s’il n’aimait pas ça, mais s’était forcé à lui accorder du temps ?
Pourtant, à voir le Boss maintenant, toutes ses inquiétudes étaient inutiles.
Le Boss est vraiment concentré.
Contrairement à ce qu’elle avait craint, le Boss semblait apprécier les échecs.
Il était intensément concentré et réfléchissait longuement avant chaque coup.
Comme la première, cette partie s’acheva après un affrontement acharné et très serré.
« J’ai encore perdu… »
Charlotte prononça ces mots d’une voix faible et se frotta le visage à deux mains.
À travers ses doigts, elle observa discrètement le visage du Boss.
Elle ne pouvait pas déchiffrer l’expression d’un mort-vivant, mais elle arrivait malgré tout à deviner ce que ressentait le Boss.
Le Boss s’amuse.
Quand il gagnait de justesse, il hochait légèrement la tête, comme s’il était satisfait.
Charlotte pinça les lèvres et remit les pièces à leur place.
« Voulez-vous refaire une partie ? »
« Allons-y. »
En jouant aux échecs, elle avait de nouveau senti le cœur humain du Boss.
Elle connaissait déjà son immense altruisme. À présent, son esprit de compétition lui avait aussi révélé son côté humain.
Charlotte haïssait et méprisait les humains plus que tout au monde.
Et pourtant, paradoxalement, son affection pour le Boss, qui avait un cœur humain, ne cessait de grandir.
… Et le Boss aime les humaines.
Normalement, les morts-vivants détestaient les humains.
Mais le Boss ne les détestait pas. Il se souciait d’eux.
Plus précisément, il se souciait des femmes humaines.
Si le Boss s’était soucié de toute l’humanité, elle aurait été un peu déçue, mais heureusement, ce n’était pas le cas.
Le Boss semblait ne voir les femmes humaines que sous un jour romantique.
Le Boss avait pris Charlotte et Estigel comme subordonnées et, quand on lui avait demandé s’il préférait les Liches ou les Vampires, il avait choisi les Vampires sans hésiter.
Depuis qu’elle l’avait appris, Charlotte s’était inconsciemment sentie plus proche du Boss.
Jusqu’alors, elle n’avait fait qu’accumuler du dégoût pour elle-même parce qu’elle était humaine. Mais, ces derniers temps, elle ne pouvait que se réjouir d’être humaine.
Si elle n’avait pas été humaine, elle n’aurait pas pu rester aux côtés du Boss.
… Et le Boss ne l’aurait pas considérée avec des intentions romantiques.
« À vous. »
« Oui. »
Cette fois encore, Charlotte comptait rendre la partie aussi disputée que possible avant de laisser le Boss gagner.
Peu importe qu’il s’agisse d’un jeu sans importance, une adjointe ne pouvait pas se permettre de battre son Boss.
Depuis le début, elle voulait surtout que le Boss prenne le plus de plaisir possible.
Elle avait prévu de le laisser gagner, tout simplement parce qu’elle ne pouvait pas se permettre de le battre.
Charlotte jeta un regard au Boss du coin de l’œil.
Contrairement à l’image qu’il avait donnée jusque-là, il se concentrait sur un petit jeu.
Le voir discrètement satisfait après qu’elle l’eut laissé gagner lui donnait envie de continuer à le laisser gagner.
… J’ai du mal à croire que c’est la même personne.
Le Boss avait tué deux Héros et dominé l’atmosphère de la réunion de la Table ronde.
Et maintenant, il était absorbé par un petit jeu. Elle avait du mal à croire qu’il s’agissait de la même personne.
Ce contraste aurait dû lui paraître étrange, mais Charlotte ressentait tout le contraire.
Le côté humain du Boss, qu’elle n’avait encore jamais vu, la charmait complètement.
Jusque-là, elle n’avait vu en lui qu’un être absolu, que les affaires du monde ennuyaient.
Le Boss était d’ordinaire froid et sa puissance écrasante imposait sa présence partout autour de lui.
Mais en réalité, il était attentionné et bon, et il se concentrait sur un jeu si modeste.
Le Boss n’avait pas semblé le moins du monde affecté après avoir tué deux Héros.
Pourquoi une petite victoire comme celle-ci le rendait-elle si heureux ?
Tandis que son adversaire ne regardait que l’échiquier, Charlotte ne quittait pas le visage du Boss des yeux.
La façon dont il se concentrait en silence était presque mignonne…
… Mais à quoi est-ce que je pense ?
Elle aurait dû se reprocher de simplement admirer le Boss, et voilà qu’elle le trouvait mignon.
Une adjointe n’aurait pas dû se permettre d’éprouver ce genre de sentiments pour son Boss.
« Échec et mat. »
Charlotte cligna des yeux.
Quand elle les rouvrit, son regard croisa celui du Boss.
« Vous voulez continuer ? »
Échec et mat. Et le Boss l’avait annoncé avec tant de fierté.
Même en tant qu’adjointe, elle ne pouvait pas le nier.
Le Boss n’est-il pas beaucoup trop mignon ?
Non, reprends-toi. Charlotte se réprimanda intérieurement.
Puis elle secoua la tête, essayant de chasser ces pensées qu’elle n’aurait pas dû avoir.
« On dirait que vous ne souhaitez pas continuer. »
« … Pardon ? »
« Arrêtons là. »
« N-non. Pas du tout. »
« Alors pourquoi avez-vous secoué la tête ? »
« J-je regardais autour de moi. »
« Vous n’avez pas besoin de vous forcer. Nous pourrons rejouer plus tard, quand vous en aurez envie. »
Après avoir remporté trois parties, le Boss s’en alla sans le moindre regret.
Charlotte fut la seule à rester sur sa faim, les yeux rivés sur son dos.
« … Nous aurions pu continuer. »
Un léger soupir lui échappa, tandis que ses lèvres s’entrouvraient et se refermaient sans cesse.
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