Chapitre 40
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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Pris pour le monstre boss du donjon ◈
Chapitre 40 : Une clairvoyance innée (début révisé, sans incidence sur le développement)
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« Tes subordonnés ont vraiment beaucoup de personnalité. »
Je m’écartai discrètement de Balutak.
Si même Rose Sha, qui lançait des plaisanteries salaces aussi naturellement qu’elle respirait, était scandalisée, ça voulait tout dire.
Rose Sha croisa mon regard un instant, puis détourna les yeux.
Sentant ce regard, Babayaga tressaillit.
« Ça te suffit, maintenant ? »
Elle était encore en colère, même après avoir arraché l’œil de Babayaga ?
Je la fixai en silence, puis me tournai vers Babayaga.
À mon approche, Babayaga baissa la tête en tremblant.
« Je vous prie de me pardonner mon insolence. »
« Je n’ai pas besoin d’excuses en paroles. »
Frouf !
Je lui arrachai son bâton des mains.
« Je prendrai ceci pour des excuses. »
« Ah… »
Rose Sha était contente, et j’y gagnais aussi. Deux oiseaux d’une pierre, non ?
Ce n’était qu’un objet de rang A, donc rien d’extraordinaire, mais réussir à lui appliquer l’Amélioration faisait toute la différence.
Dans le jeu, un objet de rang A amélioré une fois approchait du rang S.
Charlotte et Estigel étant toutes deux mages, je comptais le donner à l’une d’elles.
De préférence à Estigel.
Vu le potentiel de Charlotte, qui pourrait bien atteindre le niveau quatre-vingt-dix, un objet de rang S ou supérieur lui conviendrait davantage.
Quand je revins, Rose Sha souriait, satisfaite.
« Tu es vraiment un Boss qui prend soin de ses subordonnés. »
Elle avait vaguement deviné mes intentions.
Enfin, c’était peut-être évident, puisque j’étais un Chevalier de la Mort.
« J’aimerais passer plus de temps avec toi, moi aussi, mais je devrais bientôt rejoindre la Table ronde. Tout le monde se sent mal à l’aise à sa façon quand je suis là. Et puis, c’est la coutume. »
« Retrouvons-nous à la Table ronde. »
« Oui. Faisons ça. »
À peine eut-elle fini de parler que Rose Sha se glissa dans mes bras.
Elle ne me lâcha qu’après m’avoir serré longuement contre elle, de sa propre initiative.
« À très bientôt ! »
Rose Sha me fit un léger signe de la main en descendant l’escalier. Dravule et Carleon restèrent à ses côtés.
Je la regardai s’éloigner jusqu’à ce qu’elle disparaisse, puis poussai un discret soupir.
Grâce à Rose Sha, la situation embrouillée s’était dénouée en un instant.
La faction de Babayaga, qui m’avait tant agacé jusque-là, n’osait même plus me regarder.
Les voir baisser les yeux et garder leurs distances de leur propre chef était profondément satisfaisant.
« Hum. Seigneurs ? »
Le démon en habit à queue-de-pie, qui observait la scène de loin, s’éclaircit délibérément la voix.
« Un incident imprévu s’est produit, mais la salle des enchères a été préparée comme prévu. Veuillez me suivre au deuxième étage. »
Nous suivîmes le démon jusqu’au deuxième étage.
Estigel était dans un état lamentable en chemin.
Peut-être ses jambes s’étaient-elles dérobées sous elle : elle n’arrivait même pas à gravir une seule marche.
Ça se comprend.
Elle s’était retrouvée au cœur d’une confrontation entre les Seigneurs classés cinquième, sixième, septième et huitième.
Heureusement, elle n’avait fait que perdre l’usage de ses jambes. Même si elle s’était évanouie sur le coup, ça aurait été compréhensible.
« Balutak, aide-la. »
« Kirik. Compris. »
« M-merci… »
Dans la salle des enchères du deuxième étage, les places étaient libres : aucun siège n’était attribué.
Aucun autre Seigneur ne s’approcha de l’endroit où nous nous étions installés, tous les cinq.
Même les Seigneurs de la faction de la Lune rouge de Rose Sha gardèrent leurs distances, mais je comprenais pourquoi.
La confrontation n’avait probablement pas rapproché les gens ; elle les avait plutôt rendus encore plus méfiants à mon égard.
« Je suis désolée. »
La voix de Charlotte me parvint de nulle part.
Pourquoi s’excusait-elle ? Je la regardai d’un air interrogateur, et Charlotte hésita avant de poursuivre.
« Cette fois encore, je n’ai pas pu vous aider. »
Voilà donc ce qui la tracassait : ce qui s’était passé au premier étage.
Elle avait l’air d’avoir gardé ça pour elle, mais je ne voyais pas pourquoi.
Elle n’a aucune raison de s’excuser, si ?
Même si elle était l’adjointe des Sept Palais des Abysses, Babayaga était une Seigneur classée huitième.
Charlotte ne pouvait pas faire grand-chose contre elle.
Du moins, à mes yeux, Charlotte avait pris la meilleure décision possible sur le moment.
Elle ne s’était pas laissée intimider ni n’avait battu en retraite. Elle avait réagi comme il fallait.
« Tu as fait ce qu’il fallait. Si tu étais allée plus loin, les choses n’auraient fait qu’empirer. »
« …Merci de me le dire. »
À vrai dire, c’était moi qui aurais dû m’excuser.
J’étais le Boss, et pourtant je n’avais pas réussi à ouvrir la bouche avant l’arrivée de Rose Sha. À proprement parler, j’étais indigne de ce titre.
« Mais j’ignorais que vous attendiez la Reine. J’ai été surprise que vous gardiez le silence… mais vous attendiez simplement le bon moment. »
« … »
« Je comprends toujours les choses beaucoup trop tard. Je suppose que j’ai encore beaucoup à apprendre. Cela dit, cet incident m’a beaucoup appris. »
Comme elle se méprenait toute seule, je gardai le silence.
Quoi qu’il en soit, cet incident m’avait ouvert les yeux.
Impossible de nier que l’Amélioration m’avait énormément servi jusqu’ici.
Sans m’en rendre compte, j’avais commencé à compter sur elle. Autrement dit, je laissais le hasard résoudre tous les problèmes qui se présentaient à moi.
L’Épée sacrée était un cas exceptionnel de Lien, tout simplement.
À l’origine, l’Épée sacrée était un objet d’Éligibilité. Dans la classification des objets, le Lien était une version supérieure de l’Éligibilité.
En d’autres termes, le Lien était une Éligibilité améliorée.
Les objets d’Éligibilité ressemblaient au Mjölnir de Thor. Même Blue Skull pouvait en utiliser un, du moment qu’il remplissait les conditions, ce qui laissait une grande marge de manœuvre pour trahir.
Le Lien, c’était autre chose.
À moins que son destinataire ne meure, un objet lié le suivait toute sa vie.
À première vue, un objet de rang EX lié semblait être l’objet le plus puissant du monde, mais ce n’était pas tout à fait vrai.
Il existait en ce monde cinq Reliques sacrées, qu’on appelait aussi les Reliques saintes.
Les Reliques saintes étaient les objets les plus puissants de cet univers.
Seules deux avaient été révélées. Le Seigneur classé deuxième en possédait une, tandis qu’une autre était conservée dans le Saint-Siège de l’Empire.
Comme l’Ancien, les trois autres n’existaient qu’à travers une foule d’indices et de présages.
Une seule Relique sainte suffirait amplement à compenser mes faibles aptitudes au combat.
Un instant, je me demandai si une Relique sainte n’allait pas apparaître aux enchères, comme un objet caché dans un web novel. Mais même après avoir tout passé au crible avec l’Amélioration, je ne voyais que des objets de rang A ou inférieur.
Je jetai un coup d’œil à la Baguette des Anciens que je tenais dans ma main.
…Après avoir pensé aux Reliques saintes, cet objet me parut ridiculement minable.
Il ne me servait absolument à rien.
Comme je n’avais pas envie de continuer à le tenir, je le tendis à côté de moi.
« Estigel. »
« O-oui ? »
« Prends-le. »
Estigel tourna la tête et se figea, surprise.
Je me doutais qu’elle allait bafouiller sans trouver ses mots ; je lui fourrai donc la baguette dans la main.
« Pourquoi me donnez-vous ça… ? »
« C’est un bâton qui te convient parfaitement. Sers-t’en bien. »
Elle essaya de dire quelque chose, s’empêtrant dans ses mots, mais je fis comme si je ne l’entendais pas.
Du coin de l’œil, Charlotte jeta un regard dans ma direction en faisant semblant de rien.
Elle en voulait une, elle aussi ?
J’avais cherché un bon objet aux enchères, quelque chose à donner à Charlotte ou à Balutak.
Mais rien ne valait le coup.
« Je te donnerai quelque chose de mieux plus tard. »
« …Pardon ? »
« Tu n’arrêtais pas de regarder dans ma direction. »
J’insinuai qu’elle voulait elle aussi quelque chose, et Charlotte secoua vivement la tête.
« Ce n’est pas ça. Pas du tout. »
« Alors pourquoi tu me regardais ? »
« … »
Charlotte hésita, ce qui ne lui ressemblait guère, puis baissa la tête.
Ce n’est qu’alors que je remarquai que son niveau était devenu rose vif.
Hum. Elle ne me regardait que parce qu’elle m’aimait bien.
Elle semblait trop gênée pour relever la tête.
* * *
« L’enchère de l’Association marchande s’achève ici ! Merci à tous les Seigneurs d’y avoir participé ! »
Les enchères durèrent environ une heure : ce fut bref et efficace.
Comme la réunion avait pour but principal le banquet et la Table ronde, les enchères n’étaient qu’une activité supplémentaire.
Après leur clôture, un cadre de l’Association marchande, chargé de guider tout le monde vers l’étage inférieur, prit la parole.
« Je préfère vous en informer à l’avance. Cinq Seigneurs des Palais des Abysses sont déjà installés à la Table ronde. »
Dès que je franchirais cette porte, les Sept Palais des Abysses m’attendraient. Difficile d’imaginer annonce plus glaçante.
S’ils étaient déjà cinq, alors, à part moi, l’identité de l’autre Seigneur absent ne faisait aucun doute.
« L’Ancien ne vient pas ? »
« Son adjoint assistera à la réunion à sa place. Il n’est pas encore arrivé. »
Comme prévu.
Pour info, je n’avais jamais vu ni l’Ancien ni son adjoint dans le jeu.
Ils seraient peut-être encore plus difficiles à gérer que les autres Boss des Palais des Abysses.
En tant qu’adjoint du Seigneur classé premier, l’adjoint devait probablement avoir une influence comparable à celle des autres Boss des Palais des Abysses. Comme je ne savais rien de lui, je n’avais aucune idée de son comportement pendant la réunion.
« D’ordinaire, l’adjoint ne venait pas non plus. Ce sera sa deuxième apparition depuis la première réunion. Cela ne montre-t-il pas à quel point il s’intéresse au nouveau Seigneur des Sept Palais des Abysses ? »
Ce pouvait être l’Ancien qui s’intéressait à moi, pas l’adjoint.
Dans tous les cas, ça ne me réjouissait pas.
L’Ancien était l’être le plus puissant de cet univers, et pourtant, il n’existait qu’à travers une foule d’indices et de présages. Ce n’était même plus une question de pression : j’avais tout simplement peur.
« Septième Siège des Abysses, veuillez patienter un instant. »
Juste avant que nous descendions sous terre, le cadre démoniaque qui se tenait à distance s’interposa devant moi.
Puis il murmura quelque chose au cadre homme-bête à ses côtés.
Finalement, le cadre homme-bête s’inclina et ne guida que les autres Seigneurs dans la salle de réunion.
Nous seuls fûmes retenus : Charlotte, Balutak et moi.
Mes nerfs, déjà à vif, me semblèrent se tendre encore davantage.
Pourquoi ne faisaient-ils ça qu’à moi ?
Le cadre démoniaque parut deviner mes pensées et prit la parole.
« Vous entrerez en dernier, mon Seigneur. »
« …Pourquoi ? »
« La reine Rose Sha en a fait la demande expresse. Le Seigneur classé septième devait être mis à part et entrer en dernier. »
Je n’en croyais pas mes oreilles.
Je savais pourquoi ils avaient relancé la réunion, mais allaient-ils vraiment pousser les choses jusque-là ?
C’était quoi, ça ? Il fallait que le protagoniste fasse son entrée en dernier ?
Si j’entrais seul, tous les regards dans la salle se braqueraient sur moi.
À ce stade, ce n’était plus un endroit préparé pour m’accueillir. On aurait dit qu’ils s’étaient tous mis d’accord pour m’exclure.
« Veuillez patienter un instant. »
« … »
À contrecœur, je restai planté là, comme cloué au sol.
Charlotte semblait aussi figée que moi, même si son visage restait impassible.
Balutak était le seul à avoir l’air parfaitement à l’aise ; il se grattait l’arrière de la tête.
Grrr…
Devant nous, les portes de pierre s’ouvrirent dans un grondement solennel.
Une fois les soixante-douze Seigneurs entrés, les portes se refermèrent dans un nouveau grondement.
Même alors, on ne nous donna toujours pas le signal.
Ils semblaient attendre que chaque Seigneur ait eu le temps de s’installer.
Je n’aimais pas que toute l’attention soit tournée vers moi, mais au moins, cela me laissait plus de temps pour me préparer.
Affrontons ce qui nous attend.
Je devrais me tenir côte à côte avec les Seigneurs des Palais des Abysses classés deuxième à sixième.
La pression, c’était une chose ; mais ce qui m’inquiétait le plus, c’était leur clairvoyance.
Ils pourraient dévoiler ma vraie nature et toutes mes limites.
Quelle que soit leur force individuelle, chacun des Seigneurs des Sept Palais des Abysses possédait une clairvoyance innée particulière.
Une clairvoyance innée permettait à son détenteur de percer la véritable nature de sa cible.
Rose Sha pouvait voir le désir sexuel des êtres vivants, humains compris. Kalandas pouvait lire leur âme.
Le Seigneur classé quatrième pouvait voir leur avidité. Celui classé troisième pouvait distinguer le vrai du faux. Celui classé deuxième pouvait percer les peurs des êtres vivants.
Parmi eux, seule la capacité du Seigneur classé troisième à distinguer le vrai du faux s’appliquait à moi.
Les autres capacités se limitaient aux êtres vivants. Elles ne fonctionneraient pas sur moi, un mort-vivant déjà décédé.
L’Œil spirituel de Kalandas pouvait aussi voir le rang d’une âme, mais il ne s’appliquait pas aux morts-vivants.
Dans ce monde, toutes les âmes des morts-vivants étaient identiques.
C’étaient toutes des âmes mortes.
Le « rang » de l’âme que Kalandas pouvait percevoir ne concernait que les âmes vivantes.
Pour le dire franchement, l’âme de Dragon d’os qu’il voyait et celle qu’il voyait en moi devaient lui sembler identiques.
Il me restait tout de même une inquiétude.
Mon corps était mort-vivant, mais l’âme qui l’avait possédé était peut-être encore en vie.
Si c’était le cas, Kalandas pourrait me trouver étrange.
Hein ? Ce type est mort, alors pourquoi son âme est-elle vivante ?
Mais rien de plus, sans doute. Il n’y avait aucune raison que Kalandas ressente autre chose.
Il pourrait peut-être interpréter ça autrement, mais je n’avais pas à m’en inquiéter outre mesure.
Le vrai problème, c’est le détecteur de mensonges.
La clairvoyance innée du Seigneur classé troisième.
Elle pouvait déterminer si une cible mentait ou disait la vérité, et ce, trois fois.
Et si le Seigneur se méfiait aussitôt et me demandait : « Êtes-vous vraiment le Seigneur classé septième des Palais des Abysses ? »
Qu’est-ce que je pourrais faire ?
Eh bien, quoi d’autre ? Garder le silence, tout simplement.
Pour détecter un mensonge, il fallait nécessairement une question et une réponse. Tant que je ne répondais pas, la capacité ne pouvait pas s’activer.
Le silence contribuait parfois à donner une impression de dignité. Cette fois, il me servirait aussi à préparer le terrain.
Si je gardais le silence depuis tout ce temps et qu’ils me posaient des questions, ils ne se méfieraient peut-être pas si je les ignorais complètement.
Ils penseraient peut-être simplement : « Il est comme ça. »
Heureusement, Kalandas et Rose Sha me connaissaient déjà comme un Seigneur des Palais des Abysses classé septième, silencieux et sérieux.
J’avais peu à peu préparé le terrain. Tout dépendrait de mon comportement à présent.
« Vous avez attendu longtemps. Nous allons entrer. »
Comme je terminais mes réflexions, le Marchand démoniaque me fit signe.
Je le suivis en essayant de calmer mon esprit confus.
Grâce au temps qu’ils m’avaient laissé, j’avais pu mettre de l’ordre dans mes pensées et me préparer.
Bientôt, nous nous arrêtâmes devant les portes de pierre.
Les deux cadres postés de chaque côté s’inclinèrent, puis les poussèrent.
Grrr…
Le sol trembla légèrement au bruit.
La vibration partit de la plante de mes pieds, plaqués au sol, puis se propagea dans tout mon corps.
La suite dépendait de moi.
Je n’avais donc qu’à bien me tenir.
Après m’être répété cette résolution pour la centième fois, je pénétrai dans la salle de réunion.
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