Chapitre 19
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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Pris pour le boss du donjon ◈
Chapitre 19 : Les sales gosses dorés
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[La cible possède un potentiel exceptionnel et un corps propice à l’évolution ! Les chances dépassent 50 % : l’évolution de deuxième stade commencera avec 75 % de chances de réussite !]
Je m’attendais à une évolution de deuxième stade, puisque ce type deviendrait un jour un boss du Palais des Abysses. Mais je ne pensais pas que ses chances de réussite augmenteraient aussi.
Une fois l’évolution achevée sans encombre, le corps de Balutak retrouva son état normal, et deux nouvelles caractéristiques spéciales apparurent.
Pour commencer, ses pattes avant s’étaient aiguisées en lames, comme celles d’une mante. Des ailes semblables à celles d’une libellule avaient également poussé dans son dos.
[Niv. 70]
Son niveau avait bondi directement de la trentaine à 70.
Le Moine du Baume mort-vivant avait connu une évolution similaire, mais tandis qu’il avait atteint sa limite grâce à l’évolution, le potentiel de Balutak était illimité.
Il existait de nombreuses façons pour un être vivant de devenir plus fort : la croissance naturelle, l’entraînement, l’équipement, et ainsi de suite.
L’évolution, c’était autre chose.
Elle ne faisait pas que décupler instantanément les capacités au combat. Elle entraînait des changements physiques en visant l’accomplissement d’une espèce.
C’est pourquoi une créature ne pouvait évoluer qu’une seule fois.
Il en allait de même pour la compétence Évolution.
Même moi, je ne pouvais pas faire évoluer à nouveau une créature qui avait déjà évolué, sauf dans des cas inhabituels comme une évolution de deuxième stade.
« C’est pareil pour les Insectes. »
Dans un jeu, on pourrait croire qu’un évolutionniste contrôlant des Insectes comme familiers serait complètement abusé.
Évidemment, il n’existait pas de raccourci aussi facile.
En ce qui concernait la compétence Évolution, les Insectes ne pouvaient évoluer qu’une seule fois.
Autrement dit, la compétence Évolution que je venais d’utiliser était la première et la dernière que je pourrais employer sur Balutak.
Malgré tout, je voulais le recruter, car son propre potentiel d’évolution était sans limites.
Les Insectes commençaient avec une faiblesse extrême, mais leur croissance par l’évolution ne s’arrêtait jamais.
« Balutak est le Roi des Insectes, au sommet de cette espèce. »
S’il devenait mon allié, il ne cesserait de gagner en puissance, à condition que je lui fournisse un environnement propice à l’évolution et suffisamment de nourriture.
Mon donjon avait largement de quoi lui offrir tout ça.
À long terme, Balutak aurait une puissance de combat comparable à celle d’un boss du Palais des Abysses.
« Balutak a évolué. Même deux fois. Étrange ? »
Balutak pencha la tête en examinant son corps, qui avait radicalement changé.
Même pour un Insecte, une évolution de deuxième stade devait être inédite.
« Balutak a évolué. Squelette a fait ça ? Merci. Balutak vit grâce à toi. »
Il l’avait donc compris sans que j’aie besoin de lui expliquer.
Je hochai la tête.
« Mais impossible. Évolution, chacun la fait soi-même. Les autres ne peuvent pas la faire à ta place. Mais Squelette a fait évoluer Balutak. »
« Il a tellement changé que j’ai du mal à croire qu’il s’agit du même Insecte. »
Charlotte était arrivée à un moment ou à un autre.
Balutak la regarda et pencha la tête d’un côté, puis de l’autre.
« Kirik, humaine ? Humaine ? »
« À genoux. Baisse la tête. »
À force de côtoyer Charlotte, je savais reconnaître ce qui se cachait derrière son visage impassible.
Du mépris. Du dégoût.
Je me plaçai devant Charlotte, au cas où les laisser seuls finirait par déclencher une bagarre.
« Tu t’appelles Balutak, c’est ça ? Tu m’intéresses. »
« Balutak aussi. Balutak s’intéresse à Squelette. Squelette a fait évoluer Balutak. »
« Tu veux évoluer encore davantage ? Alors soumets-toi à moi de ton plein gré. »
Je ne pouvais plus le faire évoluer, mais un mensonge comme celui-là ne posait aucun problème s’il m’aidait à le rallier à moi.
À ce stade, je pensais que son obsession pour l’évolution pourrait le pousser à me suivre.
« Peut pas. Balutak se soumet seulement aux forts. Balutak n’écoute pas ceux plus faibles que Balutak. Mais Balutak ne sait pas si Squelette est plus fort. »
« Tu veux mourir ? »
Charlotte répondit à ma place.
« Cette personne est un boss des Sept Palais des Abysses. Une créature misérable comme toi n’est même pas digne d’être un insecte. »
« Balutak connaît Sept Palais des Abysses. Balutak a entendu qu’ils sont forts. Mais Balutak a évolué. Balutak est devenu plus fort. Balutak bat même Sept Palais des Abysses. »
« … Sale putain d’insecte. Je vais te griller vivant. »
J’écoutais en silence, mais sa réplique me prit au dépourvu.
Elle venait de jurer ?
« Humains faibles. Mais humaine a provoqué Balutak. Balutak tue humaine. »
« Balutak, cette humaine est mon adjointe. »
« Adjointe ? C’est quoi ? »
« C’est ma subordonnée. Je vais te faire une proposition. Tu as dit que tu ne te soumettais qu’aux forts et que tu les suivais. Si tu bats ma subordonnée, je me mettrai à ton service. Mais si tu perds, tu te soumettras à moi et entreras à mon service. »
« Kirik, Balutak ne comprend pas. Si Balutak perd contre humaine, Balutak se soumet à humaine. Balutak doit perdre contre Squelette pour se soumettre à Squelette. »
« Tu n’es pas digne de m’affronter. Si tu veux te battre contre moi, commence par la vaincre et reviens ensuite. »
« Ouais, t’es vraiment nul aux jeux. T’es pas à mon niveau. Si tu veux te battre contre moi, commence par la vaincre et reviens ensuite. »
Je n’aurais jamais cru devoir ressortir un bluff de mes années d’école.
Ce serait la catastrophe si Charlotte perdait, mais ça n’arriverait pas.
[Niv. 72]
[Niv. 70]
Charlotte allait gagner, de toute façon.
Tu croyais qu’un écart de deux niveaux était facile à combler ?
Dans le jeu, on entrait dans la catégorie des hauts niveaux à partir du niveau 70. À ces niveaux-là, même un seul niveau d’écart faisait une énorme différence.
Charlotte ne pourrait peut-être pas jouer avec lui, mais dès qu’elle s’y mettrait un peu sérieusement, elle l’emporterait sans peine.
« Kirik. D’accord. Balutak mange humaine. Squelette a montré gentillesse à Balutak. Mais Squelette est un boss des Sept Palais des Abysses. Balutak ne mange pas Squelette. Balutak se bat seulement pour voir qui est le plus fort. »
* * *
Dix minutes.
C’est le temps que dura le combat entre Charlotte et Balutak.
Ou, pour être plus exact, le temps que Balutak tint bon.
Charlotte attaquait sans relâche, telle une Sorcière déchaînée, tandis que Balutak n’avait d’autre choix que de fuir.
Et encore, elle y était allée doucement. Elle n’avait utilisé ni magie de feu ni sortilèges à grande échelle, de peur de réduire toute la forêt en cendres.
« Kirik… »
Balutak était étalé sur le dos.
Après s’être fait rouer de coups par Charlotte, il ne pouvait que fixer le ciel d’un regard vide.
« Pas étonnant qu’il soit brisé psychologiquement. »
Il avait pris confiance après une évolution de deuxième stade, pour se faire écraser par une humaine désarmée.
Balutak ignorait même ce qu’était la magie. Il devait se demander : « Les humains ont toujours été aussi absurdes ? »
Je demandai discrètement à Charlotte : « Qu’en penses-tu ? »
« Il est indéniablement utile. En tant qu’Insecte, il a de nombreuses occasions de devenir plus fort qu’il ne l’est actuellement. Il est aussi assez intelligent, puisqu’il s’est adapté à ma magie pendant le combat. »
Charlotte s’interrompit et poussa un profond soupir.
« C’est son manque de savoir-vivre, le problème. Il est seulement découragé pour le moment. C’est un Insecte doté d’un esprit de compétition extrêmement développé. Même si nous le soumettons de force, il cherchera de nouveau à se rebeller en gagnant en puissance. »
« Si ça arrive, tu pourras le maîtriser comme aujourd’hui ? »
« … Je vous prie de m’excuser, mais mes limites sont évidentes. Cet Insecte me dépassera bientôt. »
Ce n’était pas une supposition. Elle en était certaine. Si Charlotte n’avait pas confiance en elle, cela en disait long.
Ce n’était pas étonnant, et je m’y attendais.
À l’origine, Charlotte était Gardienne d’un étage de l’Abîme Décuple, le deuxième donjon du classement.
Malgré son sixième rang, Balutak était destiné à devenir un boss du Palais des Abysses.
« Quand ce moment arrivera, Boss… »
Elle n’arrivait peut-être pas à le dire tout haut parce qu’elle s’en voulait trop ; en tout cas, elle ne pouvait même pas me regarder dans les yeux.
Il était un peu tard pour le dire, après avoir déjà tout mis en branle, mais Balutak était une arme à double tranchant.
Plus il évoluerait, plus il deviendrait une arme dangereuse, capable de se retourner contre moi.
« Ne t’inquiète pas. »
« J’ai honte. »
Comme si j’allais intervenir moi-même.
Il me suffisait de veiller à ce que Charlotte puisse le maîtriser avant d’en arriver là.
Comment ?
Pour l’instant, la solution était de privilégier la progression de Charlotte plutôt que l’évolution de Balutak.
« Ça tombe bien, je connais les matériaux nécessaires à l’Éveil de Charlotte. »
La première phase de Charlotte était Charlotte, Sorcière de la Poussière.
Sa deuxième phase était Charlotte, Prophétesse du Nécronomicon.
Si Charlotte était si atrocement difficile, c’était parce que, dès son passage à la deuxième phase, son niveau bondissait d’un coup à 90.
Elle serait presque aussi forte qu’un boss du Palais des Abysses et, parmi les Gardiens, elle serait la meilleure de tous les Palais des Abysses.
Pour être honnête, j’avais tressailli quand Kalandas avait évoqué le Nécronomicon, l’autre jour.
Le Nécronomicon serait la cerise sur le gâteau pour Charlotte.
« Même si les choses ont déjà mal tourné avec Kalandas. »
Kalandas possédait bel et bien le Nécronomicon.
Mais ça ne voulait pas dire qu’il en avait le contrôle absolu.
Rang 6 : Valentia Rose Sha.
Elle possédait elle aussi le Nécronomicon. Maintenant que j’y pensais, c’était peut-être pour ça qu’ils ne s’entendaient pas.
Et si je faisais en sorte que Rose Sha m’apprécie ?
Ou peut-être qu’elle me le céderait si je lui disais vouloir rejoindre sa faction. Bien sûr, ce serait le dernier recours.
« Même dans ce cas, l’avantage de Charlotte ne serait que temporaire. »
L’équilibre des forces ne pouvait pas durer éternellement.
Tout au plus, cela repousserait l’échéance. Un jour, Balutak dépasserait Charlotte.
J’avais déjà pensé à un plan B pour éviter ça.
En attendant, je gagnerais complètement Balutak à ma cause et lui inculquerais une loyauté aveugle.
Les méthodes ne manquaient pas. Je pouvais me faire passer pour un colosse intouchable en me donnant des airs de boss du Palais des Abysses, ou cultiver une loyauté semblable à celle qui liait un seigneur à son vassal.
L’important était de remodeler l’état d’esprit de Balutak pour qu’il ne puisse plus contester mon autorité.
« Kirik. Humaine est forte… »
Il avait beau être un sacré emmerdeur, sa puissance de combat était indéniable. Il fallait que je l’achète au plus bas.
Puisqu’on me prenait pour un boss des Sept Palais des Abysses, il était urgent de recruter Balutak.
« D’abord, établis la hiérarchie. Fais en sorte qu’il ne puisse pas montrer les crocs à la légère. »
« J’exécuterai vos ordres. »
Je m’approchai de Balutak, étendu par terre, et lui tendis la main.
Il la fixa d’un air absent, puis sembla comprendre ce que je voulais et la saisit pour se relever.
« Acceptes-tu le résultat ? »
« Balutak accepte. Balutak a perdu contre humaine. Humaine très forte. Alors, Squelette, à quel point est-il fort ? »
« C’est impossible à mesurer. Le Boss est certainement si puissant que je ne suis même pas digne de l’affronter. »
Charlotte prit la parole au moment idéal, et Balutak laissa échapper un kirik stupéfait.
J’étais assez gêné, mais puisqu’elle l’avait dit elle-même, il ne pouvait que la croire.
« Balutak n’a jamais vu personne d’aussi fort que humaine. Humaine a vaincu Balutak après évolution. Mais Squelette est beaucoup plus fort qu’humaine. »
« Alors, ma proposition ? »
« Balutak a complètement perdu. Faibles se soumettent aux forts. Balutak se soumettra à Squelette. »
« La bonne façon de t’adresser à moi, c’est “Boss”, pas “Squelette”. »
« Kirik. Boss est le chef des Sept Palais des Abysses. Balutak suit Boss. »
« Nous quittons cette forêt sur-le-champ. S’il te reste quelque chose à faire ici, règle-le sans regret et reviens. »
Je craignais qu’il me réponde qu’il ne pouvait pas abandonner la demeure où il avait vécu depuis sa naissance.
Si Charlotte l’emmenait de force, cela irait à l’encontre de mon projet de lui inculquer de la loyauté.
J’espérais qu’il me suivrait de son plein gré, mais Balutak parut hésiter.
Craignant que tous mes efforts ne finissent en eau de boudin, j’ajoutai à la hâte : « Je t’ai sauvé alors que tu étais mourant et je t’ai fait évoluer. Je suis aussi incomparablement plus fort que toi. Malgré tout, tu vas désobéir à mes ordres ? »
« Balutak sait tout ça. Mais Balutak ne peut pas quitter forêt. »
« Je t’ai sauvé la vie ! Je t’ai fait évoluer ! J’ai tout fait pour toi ! Alors, c’est quoi, le problème ? »
« Balutak a des faibles sous son autorité. Qu’est-ce qui arrive aux faibles ? »
« Les faibles ? »
« Forts gouvernent faibles. Et prennent responsabilité pour eux. »
Parlait-il des autres Insectes ?
C’était regrettable, mais je ne pouvais pas tous les emmener.
Balutak était déjà une arme à double tranchant à lui tout seul. Je ne pouvais pas en plus prendre le risque de me faire un ennemi du quatorzième rang.
« Ils sont combien ? »
« Kirik. Douze. Il y en a douze. »
Douze sur plusieurs centaines, ça semblait négociable. Sinon, je pouvais toujours les acheter comme des esclaves avec de l’argent ?
Rester planté là à réfléchir ne résoudrait rien.
« Je m’en occupe. »
Accompagné de Charlotte et de Balutak, je me dirigeai vers Lionheart.
Boum !
À peine eus-je ouvert la porte que Lionheart m’accueillit avec la tête de quelqu’un qui venait de voir un fantôme.
« J-Je salue Votre Éminence. »
« Je vais prendre douze Insectes. Je paierai le prix. Dix millions de Cell, ça suffira ? »
« … Pardon ? »
« J’ai demandé si dix millions de Cell suffiraient. »
« O-Oui. Bien sûr. »
J’avais acquis douze Insectes à l’improviste, mais au-delà du fait de gagner la sympathie de Balutak, ils pourraient se révéler très utiles.
Notre donjon avait la forme d’un labyrinthe. Les Insectes étaient aussi doués que les Kobolds pour creuser des tunnels.
« Balutak est surpris. Roi des Hommes-bêtes ne peut rien faire. Grand Chef est fort. »
« Pas Grand Chef. Boss. »
« Boss est fort. Balutak est loyal envers Grand Chef. »
« … C’est en train de me rendre dingue. »
Balutak continua de gazouiller joyeusement en allant chercher ses subordonnés.
Quand il les retrouva, tous ses subordonnés furent stupéfaits par son apparence transformée.
« Kirik ! Balutak. Notre chef a changé ! »
« Chef a évolué. Chef est devenu plus fort. Nous devons toujours suivre Chef. »
« Exactement. Balutak est un chef qui a évolué. Mais quelqu’un de fort a vaincu Balutak. Balutak le suit. »
Menés par Balutak, treize Insectes, lui compris, se tinrent devant moi.
Tous les Insectes subordonnés penchèrent la tête en me regardant.
Balutak s’avança.
« Balutak est votre chef. Mais ce Squelette est plus fort que Balutak. Balutak s’est soumis à Squelette. Donc Squelette est notre Grand Chef. Avec Grand Chef, nous ne sommes pas esclaves. »
« Kirik ! C’est donc ça ! »
« Grand Chef ! Grand Chef ! »
« Grand Chef ! Jamais vu Grand Chef avant, mais Grand Chef plus fort que Balutak ! Nous suivons Grand Chef ! »
« Kiiik ! Avec Grand Chef ! Nous ne deviendrons pas esclaves ! »
Des insectes de la taille d’humains qui poussaient des cris d’enthousiasme, c’était quelque chose.
Pour être honnête, en tant qu’ancien humain, j’éprouvais un certain dégoût. Ce n’était supportable que parce que j’étais mort-vivant. Si j’avais été humain, j’aurais probablement vomi pour de bon.
À côté de moi, Charlotte grinça des dents.
« Sales petits bâtards. J’ai dit Boss. »
« Charlotte. »
« … Je vous prie de m’excuser. »
Elle détestait à ce point les Insectes ?
Elle n’était pas du genre à jurer, mais c’était déjà la deuxième fois. Elle devait vraiment les avoir en horreur.
Les Insectes s’approchèrent de moi et joignirent leurs pattes avant comme des mantes.
Si je me souvenais bien, c’était un geste de soumission chez les Insectes.
« Grand Chef ! Je me présente ! Je suis Gurutak ! Je suis loyal envers Grand Chef ! »
« Je suis Velutak ! Moi aussi, je suis loyal envers Grand Chef ! »
« Je suis Buraltak ! Je suis loyal envers Grand Chef ! »
« Comment as-tu dit que tu t’appelais ? »
« Kirik. Buraltak. »
« … Il va falloir changer ton nom. »
« Kirik ? Buraltak ? »
« Oui. C’est moi qui vais te donner un nom. À partir d’aujourd’hui, tu t’appelleras Kelotak. »
« Kirik ! Grand Chef a donné un nom à Kelotak ! Kelotak est heureux ! »
« Kirik ! Moi aussi, je veux un nom ! Grand Chef, donne-moi un nom ! »
« Moi aussi ! Donne-moi un nouveau nom ! »
Les Insectes se pressèrent devant moi, chacun cherchant à passer avant les autres.
Ils se bousculaient et trébuchaient les uns sur les autres dans un vrai chaos, tout ça parce qu’ils voulaient que je leur donne un nom.
« C’est vraiment une bande de sales gosses dorés. »
À force de côtoyer ces gamins dorés, j’avais l’impression de perdre en intelligence.
Et si je ressentais ça, imaginez notre adjointe, qui devrait s’occuper de ces gamins dorés dans le donjon…
« Haah… »
À côté de moi, Charlotte se pinça l’arête du nez et soupira.
De toute façon, ils étaient les sous-traitants de mes sous-traitants, alors ce n’était pas mon problème. Bon courage, Charlotte.
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