Chapitre 99
Après la pièce (2)
Après le festival, dimanche, à midi.
Jade reçut sans délai la vidéo de la pièce intitulée « Le Barde ». En fait, il avait demandé à sa secrétaire de mettre un peu la pression sur le personnel pour l’obtenir.
Il lança le fichier vidéo sur le grand écran argenté haut de gamme de la [Salle de développement personnel], qu’il avait conçue lui-même.
Il la regarda en silence, seul.
« …… »
La pièce terminée, Jade s’enfonça dans le canapé sans un mot. Il resta un moment plongé dans l’émotion qui lui survivait. C’était un rare moment de détente en ce week-end.
« …… Ça mérite des applaudissements. »
Le commentaire de Jade, en une phrase : ça mérite des applaudissements.
Pour lui, c’était le plus grand des éloges.
« Le duc. »
Le personnage qu’il préférait était le duc. Un homme charmant, qui préservait la dignité de la noblesse tout en se sacrifiant par amour.
Ayant lui-même aimé quelqu’un autrefois, Jade comprenait parfaitement ses sentiments.
Peut-être le considérait-il même comme un modèle…
« Hmm ? »
Jade fronça légèrement les sourcils. Il se caressa le menton et réfléchit.
« Il a dit que ce type était l’auteur ? »
L’artiste qui avait dessiné son portrait était l’auteur du Barde.
Or, il l’admirait et le respectait plus que quiconque.
Dans ce cas…
« Ha. »
Jade lâcha un rire sans joie. Il secoua la tête, comme s’il n’y pouvait rien.
« Ce duc m’a donc dessiné, moi aussi ? »
Si Shion Ascal était l’auteur, ce n’était plus une simple suspicion, mais une certitude.
Le modèle et la source d’inspiration du noble duc n’étaient autres que lui-même — Jade.
« …… Eh bien, eh bien. »
Il posa une main sur son visage et sourit.
Pendant ce temps, dans la ville d’« Aramgal », aux confins d’Edsilla.
« C’est vrai. »
Sur la troisième scène de crime du Cauchemar chevaleresque, Soliette prit un ton grave.
« Toutes les victimes étaient en conflit avec quelqu’un, et certaines personnes ont tiré profit de leur mort. »
Nous enquêtions sur les victimes du Cauchemar chevaleresque.
Une série de meurtres qui ressemblait à des tueries indiscriminées.
Pourtant, en fouillant du côté des familles et des connaissances des victimes, nous avions découvert des conflits évidents dans tous les cas.
Un magnat avait accaparé l’héritage grâce à l’affaire du Cauchemar chevaleresque, tandis qu’un politicien avait été réélu.
Les seuls cas où personne n’avait directement tiré profit de la mort des victimes étaient ceux de Jared et Felix.
« Ce n’est pas si simple. »
Soliette me regarda.
« Il y a trop de gens impliqués pour qu’on puisse simplement dire : “Je te paie, alors tue cette personne.” Ils doivent partager quelque chose qui leur garantit le secret. »
Sa voix était grave. Ses yeux brillaient, comme si elle refusait de lâcher le fil qu’elle venait à peine de saisir.
J’abondai dans son sens.
« …… Ça doit être une fraternité. »
Une fraternité. Un groupe proche d’une société secrète, qui va au-delà d’une simple association. La plupart de ses membres s’engagent à abandonner une partie de leur corps pour pouvoir la rejoindre. Au mieux, une main ; au pire, un Cœur magique ou leur propre cœur.
« C’est ça. Il faut qu’on enquête sur eux… »
« Non. »
J’arrêtai Soliette, qui s’apprêtait à foncer tête baissée.
« Pour l’instant, retenons notre souffle. »
Nous devions rester prudents. Parmi ceux qui avaient tiré profit du Cauchemar chevaleresque, certains deviendraient de futurs magnats, d’autres des sénateurs, et d’autres encore étaient déjà des personnages influents.
Si nous trouvions un lien commun entre eux, nous pourrions peut-être remonter jusqu’à leur fraternité.
Mais nous n’étions que des lycéens. Nous n’avions encore rien et manquions de pouvoir. Si nous nous faisions remarquer sans raison, nous risquions de nous faire anéantir.
« …… Tu as déjà peur ? »
Soliette fit la moue. Elle était assise comme une petite délinquante, mâchouillant vigoureusement un chewing-gum à la nicotine.
Elle aurait même pu nous cracher dessus.
« Ça ne sert à rien de se précipiter. Il faut attendre qu’ils se sentent en sécurité. Ça fait moins de trois ans que l’affaire a été classée. Ils sont encore sur leurs gardes. Il y a un chevalier de haut rang sur cette liste. Tu peux le battre ? »
Le rang suprême correspondait au stade où le Corps magique avait atteint son apogée, un niveau qu’on pouvait qualifier de maître.
Soliette n’en était peut-être pas si loin, mais, à mes yeux, elle avait encore beaucoup de chemin à parcourir.
« …… Hmm. Je comprends. »
Soliette eut l’air un peu convaincue.
« Mais tu te prépares à l’examen d’évaluation du premier trimestre ? »
« Est-ce que j’ai besoin de me préparer ? »
Soliette me retourna la question d’un ton calme. Elle n’avait pas l’air sûre d’elle : elle ne voyait sincèrement pas pourquoi ce serait nécessaire.
« Tu en auras peut-être besoin. Et tes études, tu y as pensé ? »
Je l’interrogeai sur ses études. Soliette haussa les épaules après une brève hésitation.
« Pourquoi est-ce que j’aurais besoin de faire des études ? »
« Tu n’en as pas besoin… »
Je m’interrompis brusquement. Je regardai Soliette. Elle croisa mon regard et acquiesça légèrement.
« Allons d’abord au café. »
« Oui. Allons-y. »
« Café » était un mot de code pour dire qu’on nous suivait.
Nous avions pris toutes les précautions possibles, au cas où.
Nous quittâmes les lieux et entrâmes dans un café des environs.
« Un café latte, s’il vous plaît. »
« Bien sûr. Et pour vous ? »
L’employée s’adressa à Soliette. Celle-ci secoua la tête.
« Ça ira. »
« Ah, dans notre café, chacun doit commander quelque chose. »
« …… »
Soliette plissa les yeux et fixa l’employée. Un vrai concours de regards.
« Oui ? »
L’employée pencha la tête. Soliette répondit d’un ton très sérieux :
« Comme je vous l’ai dit, ça ira… »
Je lui donnai un coup de coude dans l’épaule.
« Choisis quelque chose. N’importe quoi. »
« …… Un americano, s’il vous plaît. »
« Bien sûr. »
Je m’assis à une table d’où je pouvais voir l’entrée, mon café à la main. Un homme portant un fedora entra.
« Ne te retourne pas. »
Je croquai l’apparence de l’homme dans notre carnet partagé. Soliette jeta un œil au dessin et écrivit une phrase.
[Je ne sais pas qui c’est.]
Je lui répondis à mon tour.
[Alors discutons aussi naturellement que possible. Sans en avoir l’air.]
« …… Au fait, tu as réfléchi à ce que je t’ai dit ? »
Tout à coup, Soliette poussa un soupir. Je rangeai le carnet dans ma poche.
« Quoi ? »
« Je t’ai dit que tu avais du talent. »
Encore ça. Cette histoire comme quoi j’aurais appris le Flux corporel en une journée ou je ne sais quoi.
Soliette n’en démordait pas et en reparlait dès qu’elle en avait l’occasion.
« Tu pourrais apprendre le Flux corporel en un jour ou deux, alors pourquoi attendre jeudi prochain ? Tu es vraiment paresseux. »
Soliette grommela en sirotant son americano.
« Je ne voulais même pas en commander. Mes trois Ren. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Une boisson par personne, c’est la base, non ? »
De toute façon, ce que Soliette prenait pour de la paresse, c’était mon état physique.
Si je ne recevais pas un traitement au quark ou quelque chose du genre, mon état continuerait probablement de s’aggraver. Mon corps finirait par s’effriter comme un château de sable sans traitement régulier contre le cancer.
« …… Ça suffit. »
Je fis signe à Soliette.
Il était temps de partir.
« À la semaine prochaine. »
« Vas-y. »
Glou, glou. Soliette finit rapidement son americano et s’en alla.
Malgré ça, notre suiveur resta assis à sa place.
Est-ce moi qu’il visait ?
Pour le savoir, j’attendis encore cinq minutes environ avant de me lever.
Lorsque je sortis du café et arrivai à l’arrêt de bus, l’homme me suivit lentement.
Il était doué pour filer les gens. C’était simplement que j’avais l’habitude d’être suivi. Dans le milieu criminel, on ne vit pas longtemps si l’on ne repère pas ce genre de manœuvre.
À cet instant, un bus arriva à l’arrêt. Mon suiveur ne monta pas avec moi, et j’activai le SZX-9500 à bord.
Je pus distinguer nettement son visage, dissimulé sous le fedora.
Il figurait dans mes Souvenirs.
— C’est Cellmon, d’Arkne.
Et j’entendais distinctement la voix qui l’avait dit.
« Arkne est en mouvement… »
C’était peut-être l’une des raisons pour lesquelles Soliette s’était suicidée.
Avaient-ils remarqué que je me tenais aux côtés de Soliette ?
Je serrai fort la poignée du bus.
…….
Lundi, à minuit.
Je traînais les pieds, les deux mains chargées de sacs pleins de viande.
Je venais de terminer mon dernier service au restaurant de grillades [La Viande vagabonde].
L’examen d’évaluation du premier trimestre à Endex approchait, et le temps comptait désormais plus que l’argent. Je ne pouvais donc plus travailler au restaurant.
Ça me rendait un peu triste.
« …… Une franchise. »
Le patron avait dit quelque chose d’étrange au moment de me laisser partir.
Il m’avait conseillé d’ouvrir une franchise ici si je réussissais plus tard. Je pourrais profiter de revenus passifs tout en tenant un restaurant de grillades, avait-il dit.
J’aimerais bien, moi aussi.
Je m’arrêtai devant la clôture d’Endex. Je n’avais plus besoin de l’escalader : j’avais appris le Flux corporel.
Je pliai simplement mon corps comme un ressort, puis bondis d’un coup !
Driing, driing.
À peine avais-je atterri sur la pelouse que mon smartphone sonna.
[Folle tarée]
C’était Elise. Son nom était simplement « Tarée », mais je l’avais changé hier en « Folle tarée ».
« Allô. »
— ……
Elise ne dit rien.
« Quoi ? »
— Soupir.
Elle laissa échapper un faible souffle.
« Si tu m’appelles encore pour me sortir un truc bizarre, je raccroche… »
— Le décompte est fait.
« …… Le décompte ? »
— Le prix des billets.
« Ah. Ça s’est fait si vite ? »
Sans doute parce que c’était un événement scolaire.
Si toutes les places avaient été vendues, il devait rester entre trente mille et quarante mille Ren.
— Le bénéfice net s’élève à 33 850 Ren. Tu comptes faire comme tu l’avais dit la dernière fois ?
« Bien sûr. Je t’envoie le numéro de compte tout de suite. »
— …… Ne décide pas trop vite. Je te le répète : quoi qu’il arrive avec cette histoire, tu en seras entièrement responsable.
« J’ai compris. »
— D’accord. Envoie-moi le numéro de compte.
Clic.
Elise raccrocha aussitôt.
[Ordure : 391-2031-1234]
[Ordure : Voici le numéro de compte]
Shion avait envoyé le numéro de compte. Elise se méfiait. Le compte était même ouvert dans une banque de troisième catégorie.
Ce type essayait vraiment de blanchir de l’argent ? Vu comment il avait fait disparaître des cadavres pour Libra, dans l’ancienne mine, il en était tout à fait capable.
Tandis qu’elle y réfléchissait, elle appela quelqu’un.
« Monsieur Lemon ? »
— Oui, mademoiselle. C’est Lemon.
Lemon était un expert financier de la famille. Gestionnaire de fonds, il suivait les mouvements d’argent avec une efficacité remarquable et conseillait Elise dans les affaires économiques.
« Auriez-vous le temps de retracer un compte pour moi ? »
— Bien sûr.
« 391-2031-1234. »
À mesure qu’Elise récitait le numéro de compte, Lemon se mit à taper.
— C’est un orphelinat. Il s’appelle l’Orphelinat Arbil.
« …… Un orphelinat ? Où se trouve-t-il ? »
— À Arman.
Où se trouvait Arman, déjà ?
Elise pencha légèrement la tête.
— Tout au nord d’Edsilla.
Un orphelinat tout au nord. C’était ridicule.
Était-ce donc, comme elle le soupçonnait, une organisation fantôme ?
« Ça n’a pas l’air d’être un orphelinat comme les autres, n’est-ce pas ? »
— En effet. Il n’a pas l’air normal. Il est situé dans un endroit trop reculé et le nombre de personnes déclarées est assez élevé, mais les factures d’électricité, d’eau et de chauffage sont bien trop faibles. Sans parler des vingt et un employés déclarés… les frais de personnel sont dérisoires.
« …… Vous voulez dire que c’est suspect. »
— Oui.
En un rien de temps, Lemon avait calculé le nombre de personnes à l’orphelinat et les dépenses correspondantes, avant de conclure que l’organisation était suspecte.
S’il le disait, c’était forcément vrai.
— Mais pourquoi vous renseigner soudainement sur cet endroit ?
« …… Pour rien. J’étais simplement curieuse. Merci de votre aide. »
Elise raccrocha. Elle plissa les yeux en regardant le numéro de compte que Shion Ascal lui avait envoyé.
Il avait dû trouver une société de blanchiment quelque part. Quel type minable et sordide. Quand on s’y prenait, autant le faire avec un minimum de soin.
[Fais comme tu veux. Mais je t’enverrai un contrat qui stipule que tu seras responsable de tout ce qui arrivera. Signe-le.]
Elise se contenta de lui envoyer cette réponse.
Avoir une faiblesse de Shion entre les mains n’était pas une mauvaise chose.