Chapitre 96
La pièce (6)
Elise quitta la scène. Le script qu’elle avait lu s’arrêtait là.
La scène suivante était la conclusion : le Barde, après avoir accompli sa vengeance, reprenait sa vie de Barde.
─… Cela me rappelle de vieux souvenirs.
Pourtant, le Duc était toujours sur scène.
« ? »
Depuis le dessous de la scène, Elise leva les yeux vers lui.
Des voix du passé s’élevèrent derrière le rideau d’argent.
─Puis-je vous demander une faveur ?
Isabel, la mère du Barde.
Ses paroles au Duc.
─Tant que je serai en vie, ma fille sera toujours traquée. On pourra la retrouver et la tuer à tout moment.
Isabel le savait déjà.
Tant qu’elle vivrait, sa fille, enfant illégitime du roi, serait traquée par le royaume. Toute sa vie, elle serait menacée de mort.
Un jour, on la tuerait.
Alors, elle fit une demande au Duc.
─Je vous offre mon cou, Duc. Je ne sais pas combien vaut celui d’une roturière… mais si cela peut vous donner ce que vous voulez, je vous en prie, épargnez ma fille.
Le Duc, plongé dans ses souvenirs, répondit.
─J’ai tenu ma promesse.
Le monologue de Shion Ascal, caché comme un « spoiler ».
Elise assista à cette dernière scène, qu’il ne lui avait pas racontée.
─Vous ne savez sans doute pas à quel point je me suis efforcé, Isabel.
De nombreuses scènes défilèrent sur le rideau d’argent, comme dans un zootrope.
Alors que le jeune Barde mendiait dans la rue, la main gantée du Duc s’était tendue pour lui donner une pièce.
─Au début, c’était à cause de ma promesse. Si la jeune fille que j’avais choisi de sauver venait à mourir, je n’aurais pas tenu parole.
Alors qu’un brigand menaçait de tuer le Barde, le Duc avait envoyé un chevalier à son secours.
─Ensuite, ce n’était plus que de la sympathie et de la compassion.
Un jour qu’elle mourait de froid dans la rue, le Duc l’avait portée lui-même jusqu’à l’hôpital.
─Mais, au fil des jours…
Le Duc continua d’observer le Barde.
Au début, c’était à cause de sa promesse, puis par sympathie et compassion. Mais, curieusement, dix années passées à la regarder changèrent son cœur.
─La raison m’échappait.
Au bout du compte, ce n’était ni par sympathie, ni par compassion, ni à cause de sa promesse.
Le Duc se contentait de l’observer de loin.
Sans comprendre la nature de l’émotion qui naissait en lui.
Depuis que l’enfant de treize ans était devenue une jeune femme de vingt-quatre ans, et que lui-même, à vingt-trois ans, en avait désormais trente-quatre.
─Mais… quand j’ai retrouvé cette enfant devenue une femme…
Sur la pelouse du palais royal, alors qu’il faisait face au Barde…
─J’ai compris. Dès que nos regards se sont croisés pour la première fois…
Le Duc reconnut ses sentiments.
─…Le cœur humain est vraiment étrange. Je ne l’avais pas compris jusqu’ici, Isabel.
Le Duc, qui avait grandi sans connaître les sentiments humains, pour une raison qui lui échappait…
─La fille dont j’ai tué la mère… Il semblerait que je sois tombé amoureux d’elle.
Il en était venu à l’aimer.
Le Duc eut un petit rire. Une flamme s’alluma dans sa main et il la transmit aux cadavres du palais.
Fwoosh !
Les corps s’embrasèrent comme du bois de chauffage.
À présent, ses flammes consumeraient le palais et feraient disparaître toutes les preuves.
─Je dois devenir un traître.
Au milieu des flammes, le monologue du Duc touchait à sa fin.
─Le roi… le prince… la reine… Tous ceux qui se trouvaient au palais… Je les ai tués. Je suis le traître qui a osé piller la cour.
Il ne voulait pas que le Barde meure.
Il espérait que le Barde ne se donnerait pas la mort.
Il priait pour qu’elle vive à nouveau en tant que Barde.
─C’est là ma place.
C’était ce qu’il avait pensé du début à la fin.
─Ta vengeance s’est accomplie grâce à moi…
Le Duc baissa les yeux vers l’épée plantée dans sa poitrine. Un pâle sourire se dessina sur ses lèvres.
L’arme qui avait failli tuer le Barde.
Avec cette épée en lui, elle ne pouvait pas se tuer.
─…Tu dois vivre.
Au milieu des flammes qui s’élevaient et du palais qui s’effondrait, le Duc ferma les yeux. Il s’appuya contre le trône et accueillit la mort.
Alors, la scène fut plongée dans l’obscurité.
Son rôle était terminé, et le théâtre se tut.
« Elise. Prépare-toi. La scène va bientôt changer ! »
La principale membre de l’équipe, qui faisait office de metteuse en scène, pressa Elise d’un air enjoué.
Cette membre de l’équipe avait peut-être été mise au courant du secret du Duc à l’avance.
Elise prit une profonde inspiration. C’était un peu intimidant.
Après tout, le Duc venait de transformer la pièce en spectacle solo.
« En scène ! »
Elise remonta sur scène.
Elle fit face au public, qui était tout entier absorbé par la pièce.
Il lui fallait à présent y mettre un terme pour ces spectateurs, baignés dans le chagrin ou dans une émotion persistante.
« Mon histoire… s’arrête ici. »
Dans le rôle du Barde, Elise laissa couler une larme en songeant à cela.
La version originale du « Barde », choisie par Shion, était une simple romance.
Elle avait pensé qu’il avait assombri cette romance en y ajoutant du mystère et des meurtres.
Elle s’était trompée.
« Est-ce que je pleure ? »
Sa version du « Barde » était à la fois un drame policier et une romance.
« Pourquoi le Barde pleurerait-il ? Le Barde ne pleure pas, même quand elle pleure. Ne te laisse pas berner. »
La romance, c’était uniquement l’amour du Duc pour le Barde.
« … Tout le monde, je vous en prie, partez. Mon histoire s’arrête ici. »
Après la pièce, Elise se retrouva seule dans la loge, face au miroir.
Son reflet était magnifique.
Sa peau, nette et blanche comme le jade, ne portait ni imperfection, ni acné, ni point noir, ni ride. Son nez bien dessiné n’était ni trop imposant ni trop discret, et ses yeux, qui avaient, disait-on, le plus grand impact sur l’impression qu’on se faisait d’une personne, étaient d’une beauté indescriptible.
Mais ce dont Elise était la plus fière, c’était… ses cheveux blond platine. D’ordinaire, ils mêlaient le blanc et le jaune, comme la chair d’un citron, mais, sous les rayons du soleil, ils brillaient comme le plumage d’un canari.
Si on la complimentait souvent sur son « élégance », c’était en grande partie grâce à ses cheveux, qui rehaussaient sa beauté.
« …… »
Elise ferma doucement les yeux.
Quelques instants plus tôt, sur la scène, elle avait pensé à Shion Ascal. Quand elle s’était légèrement appuyée contre lui — non, quand elle l’avait à peine effleuré.
Le contact, la chaleur, l’odeur… Tout était identique à ceux de la « personne » qui l’avait sauvée au quatrième étage de l’hôtel Cauchemar.
Même si ses émotions tentaient de le nier, sa raison le lui disait.
Ses sens confirmaient cette intuition.
La personne qui l’avait sauvée là-bas était sans aucun doute… « Shion Ascal ».
Dans le calme de la loge, les pièces du puzzle s’assemblaient lentement dans l’esprit d’Elise.
La conversation qu’avaient eue Yael et Shion Ascal. Les paroles de Shion, qui avait dit être malheureux parce qu’il ne correspondait pas à son idéal.
D’une manière ou d’une autre, son attitude semblait montrer qu’il connaissait sa claustrophobie. Et il avait fait semblant de ne pas savoir, même après l’avoir sauvée au quatrième étage.
Elle rouvrit les yeux. Un miroir se dressait devant elle.
En rassemblant tous ces éléments et en contemplant son reflet, elle ne pouvait que l’admettre.
Lui, Shion Ascal, était……
Soudain.
La porte de la loge s’ouvrit. « Il » apparut dans un coin du miroir. Elise laissa échapper un petit soupir.
« Tu n’es pas parti. »
Shion lança cela d’un ton nonchalant, en faisant mine de ne pas s’en soucier. Elise se mordilla la lèvre.
« … Ah. Qu’est-ce que c’est que ces lentilles ? »
Il se tripotait l’œil en se regardant dans le miroir. Il n’arrivait même pas à retirer sa lentille. Était-il idiot, ou bien tremblait-il à ce point ?
« Ah. J’ai mal à l’œil. »
Finalement, en le voyant retirer sa lentille, Elise eut un sourire amer.
À ce stade, elle ne pouvait plus ne pas comprendre.
Elle ne pouvait plus ne pas le remarquer.
« Hé. J’ai quelque chose d’important à te dire, d’accord ? »
À cet instant, Shion Ascal prit lui aussi un air sérieux. Elise ferma lentement les yeux.
« …… »
« Je t’ai dit qu’il y avait un groupe qui voulait t’enlever, tu te souviens ? C’est vrai. Ça peut avoir l’air d’un mensonge… »
« Toi. »
Elle l’interrompit dans son discours décousu. Elle le regarda et eut un petit rire. Ses yeux dorés, humides, tremblèrent doucement.
Elise lui demanda, le menton légèrement relevé :
« Est-ce que tu m’aimes ? »
« … Quoi ? »
Il entrouvrit la bouche. Il tendit le cou. Il pencha légèrement l’oreille, comme s’il n’avait pas compris ce qu’il venait d’entendre.
« Quoi… quoi ? »
Elise soupira.
« Pfiou. Essaie de mieux contrôler ton expression. Tu as l’air idiot. »
« … Espèce de cinglée… »
Toc, toc.
À cet instant, quelqu’un frappa à la porte. L’atmosphère était gênante, mais cette interruption tombait à pic. Elise s’empressa de répondre :
« Entrez. »
La visiteuse qui entra fut la professeure Beatrice.
« Vous deux ! J’ai moi aussi regardé toute la pièce. »
Elle posa la main sur sa poitrine, visiblement très émue.
« … C’était une pièce magnifique. »
Elise jeta un coup d’œil à Shion. Il avait toujours l’air abasourdi.
Sans doute parce qu’elle avait visé juste.
Parce que les sentiments profonds qu’il tenait tant à cacher avaient été dévoilés — et qui plus est, par la personne concernée.
« Au début, j’ai été surprise. Le meurtre était décrit de manière si explicite… Mais cela convenait parfaitement au thème de la popularisation du Latinel. Et le monologue du Duc, ainsi que le retournement de situation, étaient magnifiques. »
La professeure Beatrice essuya ses larmes du bout des doigts.
« Le public est lui aussi resté plongé dans l’émotion un moment. Alors qu’ils sortaient lentement, je les ai entendus murmurer par centaines : “Et si j’apprenais le Latinel, moi aussi ?” »
Les critiques étaient toutes positives.
C’était agréable à entendre, mais cela mettait aussi Elise mal à l’aise. Ses doigts n’arrêtaient pas de s’agiter.
La récompense de tous leurs efforts ne pouvait revenir qu’à l’un des deux.
« Alors, je ne pense pas pouvoir choisir l’un de vous. »
La professeure Beatrice sortit deux invitations en feuille d’or.
« Je vais vous les donner à tous les deux. Il faut avoir été affilié à Sermoneus Aerten pendant quinze ans pour en obtenir une, et justement, j’entame ma trentième année cette année. »
« Ah ! »
Elise se leva d’un bond. Comme si quelqu’un l’avait tirée par les cheveux. En fait, ses cheveux se dressèrent sur sa tête.
« Prenez-les. Elise et Shion, vous les méritez tous les deux. »
Elise tendit prudemment les mains, comme quelqu’un qui se trouvait face à un trésor. L’invitation effleura le bout de ses doigts. La professeure Beatrice la lui tendit avec joie, et Elise la prit lentement. Elle la posa contre sa poitrine.
Shion Ascal, lui, la prit tout simplement.
« Vous avez vraiment beaucoup travaillé. Je suis sincèrement honorée d’avoir pu vous enseigner à tous les deux…… »
Soudain, la professeure Beatrice se couvrit le visage des mains.
« Ah. Excusez-moi. Je vais vous laisser. »
La professeure, trop sensible, ne parvint pas à retenir ses larmes. Elise fit mine de la suivre et sortit à son tour.
Ce faisant, elle marmonna sans se retourner :
« …… Je crois que mon message est bien passé. Tiens-toi tranquille. »
Elise quitta rapidement la loge.