Chapitre 94
La pièce (4)
─ Où étiez-vous passé tout ce temps, duc ?
Le prince posa de nouveau la question au duc. Celui-ci ne répondit pas. Il se contenta de jeter un regard au cadavre du marquis Zolang, au sang et à la pluie qui maculaient la pelouse, puis inclina lentement la tête. D’un air grave, il ferma les yeux du marquis.
Son geste tendre avait quelque chose d’étrange. Cinq secondes plus tôt, il ricanait devant le cadavre du marquis ; à présent, il se montrait doux.
─… Barde. Vous avez dit que le coupable se trouvait dans le palais.
Le prince sembla renoncer à obtenir une réponse du duc et se tourna de nouveau vers le barde.
─ À bien y réfléchir, c’était tout simple. Regardez.
Le prince eut un sourire narquois et promena le regard sur les figurants présents sur les lieux : les domestiques.
─ Les meurtres ont commencé après l’arrivée du barde. Alors, qui devrait-on soupçonner ?
Tous les domestiques avaient les yeux braqués sur le barde. Leurs regards débordaient de méfiance.
─ C’est évident, non, barde ?
─… Je ne suis qu’un barde qui chante des chansons et raconte des histoires.
─ Ha ! Quelle absurdité. Dès le début, il était suspect qu’un simple bouffon connaisse le Latinel.
─ Je l’ai appris auprès d’un noble qui assistait à la représentation.
À cet instant, le duc se leva. Le prince lui demanda :
─ Qu’en pensez-vous, duc ? Vous ne partagez pas mon avis ?
Le duc tourna les yeux vers le prince. Son visage était inexpressif, sans émotion ni couleur. Pâle comme un cadavre, vide comme un meurtrier.
Le duc ne lui dit qu’une chose.
─ Votre Altesse, vous parlez trop.
Le visage du prince se durcit. Il foudroya le duc du regard, frissonna, puis fit volte-face, sa cape flottant derrière lui. Les autres figurants jouant les domestiques le suivirent.
Goutte à goutte…
Sous la pluie, le barde se retrouva seul avec le duc sur la pelouse.
Elle contempla le duc, impeccable dans sa tenue de cérémonie, et celui-ci croisa son regard.
─… Barde.
Il avait parlé.
Non pas Miller, mais le duc de Shion Ascal.
Pour Elise, son duc était si étrange, si déconcertant. Et pourtant, il avait un charme inexplicable.
Un charme suffisant pour faire redevenir le barde… Elise.
─ Vous avez laissé tomber ceci sur la pelouse.
Le duc s’approcha du barde et lui tendit un objet.
Le barde le regarda. C’était un bouton. Peut-être une preuve qui permettrait d’identifier le meurtrier.
Le duc avait ramassé le bouton sur la pelouse en faisant semblant de fermer les yeux du marquis Zolang.
─… Ce n’est pas à moi.
répondit le barde. Le duc la dévisagea sans la moindre émotion. Son regard sec avait pourtant de la profondeur.
Cinq secondes de silence, sans qu’aucun mot ne soit échangé.
Les respirations des spectateurs eux-mêmes s’entendaient distinctement.
Enfin, le duc tordit un coin de ses lèvres.
─ Je ne vous ai pas demandé si c’était à vous. J’ai simplement dit que ça traînait par terre.
Les épaules du barde frémirent légèrement. Le duc lança le bouton en l’air.
─ Il ne vous appartient peut-être pas.
Frouf… Le bruit du bouton qui retomba sur la pelouse résonna étrangement fort.
La réalité de la scène, ainsi que son écho et sa réverbération, étaient si saisissants qu’ils s’imprimèrent dans les oreilles des spectateurs.
Sur ces mots, le duc quitta la scène.
Le barde ramassa avec hésitation le bouton tombé sur la pelouse. Elle le contempla, luisant sous la pluie, puis murmura :
─ Se pourrait-il que… moi…
Le barde était-elle la coupable, ou le duc essayait-il de la faire passer pour telle ?
Sur cette succession de nuances ambiguës, le premier acte prit fin.
Le rideau noir enveloppa toute la scène.
« Ouf… »
Après le premier acte, Elise prit une profonde inspiration dans les coulisses. Non loin de là, Shion se tenait debout, rapidement encerclé par les membres de l’équipe.
C’était compréhensible. Il n’était apparu qu’une dizaine de minutes, mais il avait capté l’attention du public du début à la fin.
─ Gardez vos émotions pour vous, s’il vous plaît ! Nous ne vous dérangerons pas !
Sur ces mots, l’équipe se retira et Shion se retrouva seul. Elise ne prit pas la peine de lui parler.
Mais Shion bâilla et marmonna :
« J’ai pas envie de le faire. »
Il était sincère.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Comment ça, il n’avait pas envie, alors qu’il avait déjà tout fait ?
Quoi qu’il en soit, plus besoin de douter de Shion. Elle n’avait qu’à continuer à jouer dans [Sermones Laerteni].
Et, à vrai dire, Elise n’était déjà plus si nerveuse.
Non seulement son corps s’était presque entièrement détendu, mais pendant la représentation, elle avait aussi parfois jeté des coups d’œil aux places VIP en faisant mine de ne pas le faire.
L’une des places était restée vide du début à la fin.
C’était celle qu’Elise avait offerte à son père.
Elle l’avait observée, se demandant s’il se trouvait dans le public, mais il n’était nulle part.
Il n’était pas venu.
Elle n’avait donc plus besoin de s’inquiéter ni de se donner à fond. Elle pouvait jouer tranquillement. Sans se presser…
Elise inspira doucement.
L’entracte.
La pause entre le premier et le deuxième acte.
Autrement dit, l’intervalle.
Encore sous le charme du spectacle, les spectateurs restèrent un moment à leur place et discutèrent entre eux. Ils parlèrent autant de l’intensité dramatique et de la mise en scène spectaculaire du rideau de fer que de l’identité du coupable.
Jade avait lui aussi envie de discuter, mais il finit par se lever, le corps lourd.
Quarante-cinq minutes s’étaient déjà écoulées. Il ne pouvait pas repousser son départ plus longtemps.
« Oh, vous partez déjà, monsieur Jade ? »
« J’ai entendu dire que vous étiez occupé. Quel dommage. »
« J’espère que nous nous reverrons bientôt. »
Au lieu de le suivre, les célébrités des places VIP se levèrent pour le saluer, puis se rassirent aussitôt. Ceux qui s’étaient montrés si empressés au départ s’étaient vite calmés.
Bien sûr, il pouvait le comprendre. Lui-même avait du mal à bouger.
« Profitez bien du spectacle. »
Jade quitta le théâtre seul, dans une atmosphère lugubre. Une berline l’attendait déjà dehors. Le chauffeur ouvrit la portière arrière et lui glissa à voix basse :
« Un membre de l’équipe du théâtre m’a mis au courant. Il y a une caméra qui filme la pièce ; ils vous en remettront une version vidéo plus tard. »
« … Dites-leur de faire comme bon leur semble. »
Voilà qui était une bonne nouvelle.
Après tout, c’était bien la moindre des choses, vu qu’ils avaient invité Jade de Libra.
Jade monta dans la berline. Il avait eu l’impression d’assister pour la première fois depuis longtemps à une pièce d’art intéressante. Même si on l’avait interrompu en plein milieu d’un beau bordel.
« Cassio, vous avez vu la pièce, vous aussi ? »
demanda-t-il au chauffeur.
« Oui, je regardais depuis l’arrière. »
« … Qui vous semble être le coupable ? »
Jade finit par exprimer ce qui le tracassait.
« J’ai cru que le barde était le coupable, depuis le début. »
« Ha ! Seul un idiot pourrait le croire. Faire semblant de fermer les yeux de ce crétin, se pencher sur la pelouse pour ramasser l’unique “preuve”… Il voulait la mettre entre les mains du barde et le faire accuser. Le coupable, c’est le duc. »
Jade parla comme s’il avait tout élucidé. Le chauffeur l’admira de toutes ses forces.
« En effet… Vous êtes impressionnant. »
« Impressionnant, hein ? Ce n’est qu’un détail insignifiant. »
grommela-t-il avant de se laisser aller contre son siège.
La berline s’éloigna du festival bondé et prit la direction d’une route tranquille.
Dans le public, Soliette attendait avec impatience le deuxième acte. Elle parcourait le forum sur son smartphone.
[La qualité de la pièce au festival d’Endex est irréelle]
Elle avait aussi publié quelques messages. Elle n’était toutefois pas très douée pour troller.
« C’est intéressant. »
Soudain, l’homme assis à côté d’elle marmonna. Soliette lui jeta un coup d’œil.
Il avait un bandage autour du cou et une casquette sur la tête.
Il sourit.
« Vous ne trouvez pas ? »
« Ah, si. »
Soliette répondit d’un ton désinvolte. Comme elle était elle-même une étoile montante, les inconnus faisaient souvent semblant de la connaître.
« Ça va devenir encore plus intéressant. »
Il sortit une poupée de sa poche.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Une poupée. Grâce à elle, le combat à l’épée aura l’air vrai. »
« Pardon ? »
Il marmonna en agitant la poupée.
« Cette poupée est liée au prince. Vous verrez. »
Il avait l’air un peu dérangé.
« … Ah oui. Vraiment ? »
Soliette se décala discrètement de l’autre côté.
À cet instant, le rideau s’ouvrit.
Le deuxième acte commença.
[Acte 2]
Quand le rideau noir se leva, le barde apparut le premier.
—……
Le barde était assise tranquillement dans sa chambre, les yeux fixés sur le miroir. Elle tenait une lettre serrée dans sa main.
On pouvait y lire « Isabel ». Elle contempla la lettre un moment, comme si elle avait compris quelque chose, puis la plia avec soin.
Aussitôt, le rideau noir retomba avant de se relever, révélant un autre décor.
C’était la chambre du duc. Allongé sur son lit dans une posture détendue, il fixait le plafond d’un air absent, comme s’il se remémorait le passé.
Après être resté un moment dans ses pensées, il se redressa et eut un rire sans joie.
—…… Isabel.
Il murmura le nom d’« Isabel ».
Qui que soit cette Isabel, il était évident qu’elle constituait la clé de voûte de la pièce.
Fouuu…
Le vent souffla et le décor changea pour la troisième fois.
La résidence du roi. La reine fronça les sourcils en regardant la lettre qu’elle tenait à la main. On pouvait également y lire « Isabel ».
— Qu’allez-vous faire ?
demanda la reine au roi. Celui-ci semblait déjà épuisé par les soucis.
— Que faire… Je l’ignore. Est-elle encore en vie ?
— C’est impossible. Isabel est morte il y a plus de dix ans.
— Ah…
Le visage du roi se déforma. Il gémit comme s’il était sur le point de fondre en larmes.
─ Cela n’aurait pas dû se passer ainsi. Nous n’aurions pas dû la chasser…
─ Assez de ces regrets pitoyables !
Clac ! La reine gifla le roi.
Pourtant, le roi, déjà vieux et malade, ne cessa pas de pleurer. La reine le repoussa brutalement sur le lit, puis quitta la chambre.
─ Le fantôme d’Isabel est ici. Nous devons le retrouver et le tuer…
Le visage déformé par la rage, la reine sortit à son tour, et le décor changea encore.
─ Merde. Ce salaud !
Cette fois, c’était la chambre du prince. Il buvait à grandes gorgées à même une bouteille.
─ Bande d’incapables. Ils n’arrivent pas à attraper le meurtrier qui sème la mort… Non. Ils ne cherchent même pas à l’attraper.
Soudain, comme s’il venait d’avoir une idée, le prince fronça les sourcils.
─ Le duc… Ce serait lui… Oui. Où était-il passé, tout ce temps, ce duc ? Merde !
Le prince jura et posa un disque sur le tourne-disque.
Le doux son d’une chanson en Latinel emplit la pièce. Comme bercé par une berceuse, le prince inspira profondément et s’assit dans son fauteuil.
─ Maudit duc…
Il s’endormit ainsi, comme s’il parlait dans son sommeil.
… Crrrric.
La fenêtre de la chambre s’ouvrit. Un meurtrier portant un masque qui lui couvrait tout le visage apparut de l’autre côté. Il s’approcha du prince et leva son poignard à l’envers.
Mais…
─… Je savais que vous viendriez.
Le prince ouvrit les yeux avec un sourire féroce. Au même instant, l’armoire s’ouvrit et des chevaliers en jaillirent. Entièrement revêtus de leur armure de plates, ils chargèrent aussitôt le meurtrier.
Clang ! Clang !
Le meurtrier se battit contre eux avec son couteau. Des étincelles jaillirent avec violence.
─ Meurs.
Le mana libéré, le combat éblouit les spectateurs.
Gurk ! Argh ! Glouglou !
Comme prévu, les chevaliers du prince tombèrent les uns après les autres.
Clang… !
Mais le prince avait quelque chose d’étrange.
James.
Le chevalier chevronné d’Endex brandit de toutes ses forces son véritable sabre.
« Guh ! »
Elise, dans le rôle du barde, fut prise de court.
Clang ! Clang ! Clang !
Les lames s’entrechoquèrent trois fois. Elise fut repoussée en un instant. Le prince maniait une lourde épée à deux mains, tandis qu’Elise tenait une dague.
De plus, sa force physique était redoutable, comme s’il avait activé son Corps magique. Son escrime était sans retenue, d’une violence excessive.
Comme s’il cherchait à traquer une bête.
Clang… !
La dague et l’épée à deux mains s’entrechoquèrent. La lame fut projetée au loin. La paume d’Elise fut légèrement entaillée.
Elle leva rapidement les yeux vers le prince.
Son regard était vide. Complètement vide.
Comme s’il était contrôlé par quelqu’un.
─ Meurs.
Alors qu’il prononçait cet ordre glaçant et s’apprêtait à abattre son épée sur sa tête…
« Hup ! »
Quelqu’un bondit sur scène. Il l’enlaça et projeta sa propre épée devant lui pour parer le coup du prince.
─── !
Une vive étincelle jaillit. Il riposta aussitôt et repoussa le prince.
« … »
Un instant, elle cligna des yeux, stupéfaite, et fixa le nouvel arrivant.
Le duc.
Blottie dans ses bras — ou plutôt, pendue à lui —, Elise renifla sans même s’en rendre compte.
Son odeur, la chaleur qu’il dégageait, son toucher… Tout cela ressemblait étrangement à ce qu’elle avait ressenti autrefois.
Au quatrième étage du Holents, dans cet hôtel de cauchemar.