Chapitre 93
La pièce (3)
[Acte I]
Sur scène, Elise prit la parole.
« Vous attendiez ? »
Sa voix était douce. Elle coulait avec fluidité jusqu’aux oreilles du public.
« Je suis le Barde. Il m’arrive parfois de franchir la ligne dans les tavernes… »
Elle n’avait pas dit grand-chose, mais le public était déjà conquis. Une célébrité affichait même une mine maussade, jalouse sans raison. Jade posa silencieusement les doigts contre sa mâchoire.
« Vous aimeriez entendre mon histoire ? Mais écoutez celle du Barde d’une oreille et laissez-la ressortir par l’autre. Ne vous y attardez pas trop. »
Elle récitait les paroles de sa chanson, pleines de jeux de mots, comme si elle conversait avec le public. Elle s’avança directement au premier rang, posa des questions et croisa même le regard de Jade.
Devant son audace, Jade eut un petit rire.
« Halte ! »
Un homme apparut pourtant, interrompant son discours. Le Barde, surprise, se tourna vers lui.
« Êtes-vous le célèbre Barde ? »
« … Célèbre, dites-vous ? Je suis le seul Barde du coin à porter ce nom. »
« Je suis le vicomte de Zolang. Sa Majesté souhaite assister à votre spectacle. C’est un grand honneur pour vous. Préparez-vous à partir… »
La scène se transforma alors en palais royal, où le roi aux cheveux blancs accueillit le Barde.
« Barde, bienvenue au palais. J’ai entendu dire que vos mélodies s’étaient répandues jusqu’aux confins du royaume ; je vous ai donc fait venir. Pourriez-vous nous offrir ici aussi un spectacle réjouissant ? »
Des personnages apparurent aux côtés du roi : le chambellan, le ministre de l’Intérieur, le vicomte de Zolang, le prince et la reine.
Le Barde scruta soigneusement chacun de leurs visages, puis récita lentement :
« Les dieux m’ont confié sept recueils d’histoires. Si vous me permettez d’en dérouler une chaque jour, je chanterai tous ces récits ici, puis je repartirai. »
« Fort bien. Restez. »
Jade regarda la pièce en silence.
Il n’avait pas d’avis particulier.
Bien sûr, la pièce du lycée de magie était d’assez bonne qualité, mais l’histoire en elle-même était banale et le resterait. Après tout, la pièce de Latinel, Le Barde, dont celle-ci était adaptée, était comme ça.
Jade consulta de nouveau sa montre.
Quatre minutes s’étaient écoulées.
Il avait dit à la presse qu’il resterait trente minutes, mais il pouvait tout à fait partir plus tôt.
« Alors, je vais entonner la première chanson… »
Le Barde se mit à chanter. Le rythme ressemblait à celui d’une comédie musicale. Jade tendit presque l’oreille, mais la chanson n’était qu’un avant-goût, et le rideau tomba tandis que le décor changeait.
Un couloir sombre apparut.
Le personnage suivant à entrer en scène fut la servante. Elle tenait un billet à la main.
« Qui donc… »
La servante descendit le couloir, le visage inquiet.
« … Qui répand le récit de ce jour-là ? Je dois prévenir la reine au plus vite. »
Bien qu’on perçût légèrement l’intonation de Layla à la fin, elle poursuivit son interprétation sérieuse.
─── Toc, toc, toc !
Soudain, un bruit de coups résonna depuis le fond de la salle, grâce au son surround, comme si quelqu’un tambourinait dans le théâtre.
Le public sursauta, et la servante se retourna.
Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
« Aaaaaah ! »
Un cri strident ébranla la scène. Il vous hérissait la nuque, mais la suite fut encore plus effroyable.
Patatras ! Quelqu’un surgit brusquement et poignarda la servante en plein cœur. Une dague dépassa dans son dos.
« Guh… Kh… »
L’agresseur retira la dague. La servante, la bouche écumante, chancela et s’effondra. La lame tenue à l’envers, l’assaillant l’abattit violemment sur son cou.
Gzzzzch ! Le bruit d’un cou tranché.
Goutte à goutte… Le sang qui s’écoulait.
Le meurtre sans détour et le sang qui recouvrait la scène changèrent complètement l’atmosphère de la pièce. C’était saisissant.
« …… »
Le théâtre se tut. Le public, Jade compris, resta un instant sous le choc.
Peu après, toute la scène fut plongée dans les ténèbres.
Était-ce un vrai meurtre ? Le réalisme excessif de la scène commença à inquiéter les spectateurs, les uns après les autres.
BOUM !
Le tonnerre gronda et les lumières se rallumèrent.
Cette fois, on voyait une fenêtre sombre, contre laquelle s’abattait une pluie battante.
Le couloir du palais. La servante avait été décapitée, et des mots tracés dans le sang maculaient le sol.
« … Tss. »
Tous les personnages, y compris le prince, le jeune noble et le Barde, se rassemblèrent autour du ministre de l’Intérieur, qui enquêtait sur le meurtre.
« Qu’est-ce que ça peut bien vouloir dire, ces mots écrits par le meurtrier ? »
Le jeune noble posa la question.
« Hum… Je n’en suis pas sûr. »
Le ministre de l’Intérieur éluda la question, mais le Barde s’avança pour répondre.
« Cardious. En Latinel, cela signifie “vengeance”. »
« Vengeance ? Barde, comment le savez-vous ? »
« J’ai appris le Latinel il y a quelque temps. »
« Hum. Vous êtes instruit pour un bouffon. Mais si c’est une vengeance, alors l’auteur serait un étranger au palais ? »
Le jeune noble plissa les yeux. Le ministre de l’Intérieur acquiesça.
« … C’est fort probable. »
« Non. »
Le Barde s’avança de nouveau. Les autres personnages la dévisagèrent d’un air mécontent.
« Il y a une tempête dehors en ce moment. Si quelqu’un était entré de l’extérieur, il aurait laissé des traces d’humidité. »
« Et alors, le coupable se trouverait dans le palais ? Parmi nous ? Impossible. Barde, un meurtre a été commis depuis votre arrivée ; vous êtes donc la principale suspecte. »
Le jeune noble s’emporta. Le prince, lui aussi, faisait grise mine.
« Je ne suis qu’un Barde. Quelle raison aurais-je de me venger ? »
« … C’est vrai. »
Le jeune noble se lécha les lèvres.
Le ministre de l’Intérieur prit la parole.
« … Il se fait tard. Je vais appeler les soldats pour garder les lieux. Veuillez attendre jusqu’à l’aube. Sa Majesté se repose. »
Il proposait de reprendre l’enquête au lever du jour.
Tout le monde acquiesça.
Ils quittèrent la scène les uns après les autres, ne laissant que le ministre de l’Intérieur, qui contempla doucement la servante assassinée.
« Vengeance… »
Il marmonna ces mots en fixant le terme latin tracé dans le sang sur le sol, quand soudain…
Patatras… quelque chose tomba.
Le ministre de l’Intérieur se retourna.
La pluie s’engouffrait par la fenêtre ouverte de manière suspecte, et un billet trempé semblait être tombé par l’interstice avant de rouler sur le sol.
« Qu’est-ce que… »
Intrigué, le ministre de l’Intérieur s’approcha lentement et ramassa le billet. Il le déplia avec précaution.
« Isabel… Isabel ?! »
Le billet portait un nom. Le ministre de l’Intérieur trembla en regardant par la fenêtre.
Fiiiiou !
Un carreau d’arbalète fracassa la fenêtre et fonça sur lui.
Boum !
Une lourde flèche se ficha dans sa poitrine. Tandis qu’il s’y agrippait, à peine capable de respirer, un second carreau le frappa.
« Kof, kof, kof… »
Il s’écroula à plat ventre. Le sang coulait de sa poitrine et de sa tête. Le vent et la pluie s’engouffraient par la fenêtre brisée, éclaboussant avec réalisme les spectateurs qui assistaient à la pièce.
Le ministre de l’Intérieur et la servante. Tous deux étaient morts en moins de dix minutes.
Vingt minutes plus tard, un autre personnage mourut.
La troisième victime était le marquis de Zolang, dont Jade avait cru le rôle important — non, dont il avait conclu qu’il était le « coupable ».
Le marquis de Zolang !
Sous la tempête déchaînée.
Il gisait mort, couvert de sang, sur la pelouse du palais.
Les spectateurs regardaient la scène, les yeux écarquillés. Leurs lèvres remuaient comme celles de poissons rouges ; ils se taisaient comme des souris.
C’était ainsi depuis vingt minutes. Tout le monde était absorbé par la pièce.
« Si ce n’est pas Zolang, alors qui… »
Jade lui-même marmonna à voix basse.
Il était d’autant plus surpris qu’il avait déjà vu Le Barde. La pièce était à l’opposé de celle dont il se souvenait.
« Jade. »
Alors que Jade cherchait le coupable et tentait de deviner la suite de l’histoire,
Le chauffeur s’approcha et lui souffla :
« Les trente minutes… »
Il lui rappelait que les trente minutes promises étaient écoulées. Le temps avait filé.
Jade lui lança un regard agacé.
« Je sais. »
« Que faisons-nous ? »
Jade avait bien dit qu’il ne resterait que trente minutes. Il devait vraiment partir.
S’il s’attardait, des articles sur « Jade qui n’a rien à faire » circuleraient.
Ce n’était pas une lubie de Jade. Johanna, ou Derek, connaissaient trop bien son caractère pour ne pas lancer de telles rumeurs mesquines afin de lui taper sur les nerfs.
Il ne pouvait donc pas rester assis ici jusqu’à la fin de la pièce.
« C’est trop tôt. Partir maintenant serait impoli. »
Pourtant, il était venu parce qu’il aurait été malpoli de ne pas le faire.
S’il se levait maintenant, il dérangerait non seulement les acteurs, mais aussi les autres spectateurs, qui suivaient la pièce avec attention.
Et cela aussi serait indigne d’un noble.
« À la fin du premier acte. »
Heureusement, la pièce prévoyait un entracte, une pause permettant aux acteurs comme au public de reprendre leur souffle entre le premier et le deuxième acte.
« Partez à ce moment-là. »
« Oui. Je vais faire en sorte que vous puissiez partir tout de suite. »
Le chauffeur quitta discrètement le théâtre.
Le marquis de Zolang !
Dans les coulisses, tandis que les autres acteurs jouaient sur scène, Elise reprenait son souffle en attendant son tour.
« Elise, tu t’en es incroyablement bien sortie jusqu’ici. »
À cet instant, un membre de l’équipe s’approcha et lui ôta la poussière du visage ainsi que les peluches sur ses vêtements.
« Le duc va bientôt arriver. »
Le duc.
Un personnage clé, qui apparaissait durant les cinq dernières minutes du premier acte.
Le moment le plus crucial approchait, après un début de pièce sans faute.
« Ne panique pas. Imagine simplement que c’est Miller et continue. Si mademoiselle Elise mène bien la scène, monsieur Shion devrait s’en tirer convenablement. Nous avons bien travaillé son apparence. »
À ces mots, Elise hocha la tête. Elle détendit son corps, qui s’était crispé un instant.
« On va bientôt monter. Prépare-toi. »
« Le baron est mort lui aussi. Je n’en peux plus. Faites sortir tout le monde, à l’exception de Sa Majesté et de la reine. Tout de suite. C’est un ordre du prince ! »
Le prince venait de prononcer sa réplique.
« C’est le moment. Le Barde entre en scène ! »
Au signal du membre de l’équipe, Elise retourna sur scène.
À peine eut-elle fait un pas qu’une cour pluvieuse et une salle de deux mille trois cents places s’étendirent devant elle.
« Regardez, le Barde arrive. »
Sous la pluie, le prince la regarda en plissant ses yeux perçants. Redevenue le Barde, Elise s’approcha de lui.
« Vous m’avez fait appeler, Votre Altesse ? »
« Oui. C’est exact. Avez-vous vu ça ? »
Le prince désigna le cadavre du marquis Zolang. Le Barde posa ses mains tremblantes sur sa poitrine. Les lèvres du prince se retroussèrent.
« …… Le marquis est mort lui aussi. Maintenant, tisse donc ton petit récit d’enquête préféré. »
Le prince ricana.
« Votre Altesse ! »
Soudain, son serviteur s’approcha en hâte et lui murmura quelque chose. Sa voix était assez forte pour que le public l’entende.
« Le duc vient d’arriver. »
« …… Le duc ? »
Au même instant que sa réplique, une musique glaciale retentit dans tout le théâtre.
Boum !
Les ténèbres s’abattirent au fond de la scène, attirant tous les regards.
Un noble se dessina lentement dans la pénombre, au loin. C’était la première fois qu’il apparaissait.
« Oui. Ce salaud de duc était là aussi… »
Le prince s’interrompit un instant en le voyant. Elise se retourna à son tour et ouvrit de grands yeux.
C’était Shion Ascal. Mais il avait changé.
Ses cheveux blonds, auparavant en bataille, étaient soigneusement rejetés en arrière, et ses sourcils taillés donnaient à son visage un air plus calme. Ses yeux dorés, plus éclatants — sans doute grâce à des lentilles — et son costume sombre de noble, parfaitement ajusté, lui conféraient une aura étrange.
Il ne ressemblait pas à Shion Ascal.
À la place, il évoquait étrangement l’image du duc « dangereux » qu’Elise s’était inconsciemment représentée chaque fois qu’elle lisait le script.
« Duc… D-Duc. Vous êtes là, vous aussi. Non, où étiez-vous donc passé tout ce temps ? Où ? »
Le prince, visiblement surpris, butait sur ses répliques, mais on pouvait mettre cela sur le compte de l’improvisation.
Après tout, même le prince redoutait ce personnage, le duc.
« …… »
Sans un mot, il passa en revue tous les figurants sur scène, du Barde au prince, puis s’avança vers le centre.
Il tordit les lèvres en regardant le marquis de Zolang, sauvagement assassiné.
C’était un rictus méprisant.