Chapitre 89
Avant le festival (3)
Nous étions mercredi.
Le festival ouvrait officiellement ses portes.
La grande porte d’Endex était grande ouverte, et les rues débordaient d’étals et de visiteurs. Pourtant, l’équipe de théâtre d’Elise répétait toujours.
Huit acteurs et dix-huit membres du personnel s’étaient rassemblés et se concentraient de toutes leurs forces sur le texte et les enchaînements.
La réputation des dignitaires attendus motivait fortement les acteurs comme le personnel.
« … Faisons une petite pause, puis reprenons depuis le début. »
Alors que la première répétition de la journée touchait à sa fin, Layla arriva avec une serviette en applaudissant.
« Waouh, Elly~ Tu chantes si bien~ »
Elise s’essuya la sueur avec la serviette. Le duc, qui tenait quasiment le rôle du deuxième protagoniste — Miller — applaudit lui aussi.
« C’est vrai. Ta prononciation quand tu chantes s’est énormément améliorée. Comment tu as fait ? »
« C’est le résultat de mes efforts. »
Son efficacité à apprendre était surprenante, même pour Elise. Elle le devait au timbre et à la prononciation d’une perfection absolue de [At Your Service].
Miller reprit :
« Tu as autant progressé en si peu de temps, juste en t’entraînant ? Tu es un génie ? Ta prononciation semble meilleure que celle de Stephanie. »
Elise réprima tant bien que mal les commissures de ses lèvres, qui menaçaient de tressaillir.
Après tout, la versatilité était sans doute le travers qu’il fallait le plus éviter dans la vie.
Au fait, Stephanie était une célèbre actrice de comédie musicale.
« Merci pour le compliment. »
Elle s’assit un instant sur le canapé pour se reposer. Aussitôt, elle enfonça ses écouteurs dans ses oreilles et lança La Vercit de [At Your Service].
Ce n’était pas pour le simple plaisir d’écouter.
Elle n’était pas du genre sentimental à se laisser fasciner par quoi que ce soit. Au contraire, elle était rationnelle et analysait, décortiquait les émotions qu’elle ressentait.
Ainsi, en écoutant La Vercit de [At Your Service], elle repérait ses défauts et réfléchissait aux moyens de les corriger.
Elle commençait à en avoir un peu assez de l’entendre toute la journée, mais plus elle s’en lassait, plus sa curiosité grandissait.
Mais qui était donc [At Your Service] ?
Ce devait être quelqu’un qui débordait de culture. Peut-être un professeur érudit en littérature. Ou alors un savant déchu, gardien de connaissances oubliées.
Oui, l’hypothèse du savant déchu était la plus convaincante.
Le fait qu’il distribue des prospectus à Endex parce qu’il manquait d’argent et vendait sans hésiter son savoir se tenait. Les pièces du puzzle s’assemblaient.
Et puis, il suffisait d’écouter l’émotion et le tremblement de cette voix qui résonnait maintenant dans ses oreilles.
Quelle histoire s’y cachait, et quels détours l’avaient menée à une telle profondeur ? Plus elle y réfléchissait, plus sa curiosité grandissait…
Cette pensée lui vint alors qu’elle réécoutait La Vercit, qui durait quatre minutes.
« … Elise. Est-ce qu’on peut repousser la deuxième répétition d’une dizaine de minutes ? »
Elise retira ses écouteurs. Le duc — non, Miller — venait de lui poser la question.
« Pourquoi ? »
« J’ai un appel urgent. Je reviens vite. »
Elle jeta un coup d’œil à Miller. Il tenait son smartphone à deux mains. Peut-être son maître l’avait-il appelé.
« D’accord. Vas-y. »
Elise répondit d’un ton détaché.
…
Mel Elstrom, fils unique du fils aîné de la famille Elstrom, avait eu son orgueil blessé.
Et cela lui était arrivé deux fois.
La première fois, c’était à la prestigieuse académie littéraire Selenacio, face à Elise.
Depuis son entrée à l’académie, dix ans plus tôt, Mel n’avait jamais réussi à battre Elise.
Bien sûr, l’écart entre eux n’était pas assez faible pour blesser son orgueil et, à l’académie, tout le monde s’attendait à ce qu’Elise soit la meilleure. Mais tout de même.
Ce n’était pas pareil.
La deuxième fois, c’était au concours d’entrée à l’université. Contre qui, déjà ?
Il ne se souvenait toujours pas du nom de ce salaud qui l’avait frappé lâchement à l’arrière du crâne. À cause de lui, il avait eu la terreur de dégringoler jusqu’au milieu du classement pour cette épreuve.
Mais la famille Elstrom n’était pas du genre à se laisser faire.
Œil pour œil. Dent pour dent.
Il lui ferait payer sa rancune, et la clémence resterait à sa discrétion.
Mel comptait bien suivre à la lettre la devise de sa famille.
— Vraiment, je fais simplement ce que tu me dis ?
« Oui. C’est bien ce que je te dis. Tu ne me fais pas confiance ? »
La conspiration et les railleries se tramaient au cœur du manoir Elstrom, par smartphone interposé.
— Ce n’est pas ça… mais Libra sera là aussi.
« Oh, ça va, ça va~ Il suffit que tu sois hospitalisé. Non. Qu’est-ce qu’ils pourraient bien faire ? Tu as été hospitalisé après un accident. »
La famille Elstrom de Mel exerçait une influence considérable dans le monde de la culture et des arts, en particulier dans le théâtre, les comédies musicales et le cinéma.
Les « frères Elstrom », société dirigée par des membres de sa famille, étaient un grand studio qui faisait trembler l’industrie du cinéma.
— … Donc, il faut que j’aie un accident de voiture.
« C’est ça~ On prendra ta carrière en main chez Elstrom. Tu le sais, pas vrai ? »
La famille avait donc bien des moyens de gagner les faveurs d’un étudiant qui rêvait de devenir acteur.
Il suffisait de le faire entrer dans un film à gros budget dont le tournage allait bientôt commencer.
— Alors, écrase-moi vraiment avec une voiture. Il faut que je sois hospitalisé cinq ou six semaines.
« Quoi ? C’est pas un peu exagéré ? »
— Il faut bien ça pour éviter les soupçons.
« Hahaha. Compris. »
Son interlocuteur, c’était Miller, étudiant en cinéma et théâtre à l’Université nationale d’Edsilla.
Mel l’avait ferré alors qu’il tenait un rôle essentiel dans la pièce d’Elise.
Il jouait un duc, ou quelque chose comme ça. Mel n’en savait pas grand-chose, mais c’était un rôle indispensable, presque aussi important que celui du protagoniste.
« Je te renverserai pour de bon. Personne ne se doutera de rien. »
— … Alors, j’irai aussi à l’audition du film. Tiens ta promesse. Au moins un second rôle. Tu as compris ?
« Un second rôle ? Premier rôle. Second rôle. On verra. »
— Ouais ! Merci. Il faut que j’y aille. S’ils me voient en retard, ils vont se douter de quelque chose.
« Ouais. »
Mel mit fin à l’appel. Il posa son smartphone et s’enfonça dans le fauteuil massant.
« Hahaha… »
Il marmonna, un sourire détendu aux lèvres :
« Elise, et… comment il s’appelait, déjà ? Enfin, vous êtes tous les deux dans la merde. »
Je me tenais au milieu du festival. C’était bel et bien le campus d’Endex, mais il y avait beaucoup de gens qui n’étaient pas étudiants, et tous semblaient s’être déguisés. Le son des festivités me fit naturellement lâcher le mot, seul au milieu de la foule dans mon costume de peluche.
« Un festival. »
— Nous organisons un spectacle de magie ! Un spectacle de magie ! De la magie pure, sans sortilège !
— Venez voir le cirque~
— Hotteok à vendre~
Il y avait quantité de nouveaux étudiants, de clubs et d’associations. Et ce vendeur de hotteok qui en avait offert à Gerkhen Kal Doon avant de me faire payer deux Ren.
Quoi qu’il en soit, il ne se passerait pas grand-chose le premier jour. Elise passerait presque toute la journée au théâtre à répéter.
« … Voilà donc pourquoi je suis devenu démarcheur. »
Je faisais de la réclame de mon plein gré.
Les prospectus pour le théâtre qu’Elise m’avait donnés étaient déjà affichés partout à Endex, et maintenant, j’avais enfilé un costume d’ours.
« Ahem. Ahem. »
Après m’être éclairci la gorge, j’allais lancer : « Nous jouons au Théâtre Palette vendredi. Venez acheter vos billets ! »
« Vendredi, au Théâ— »
— Ahem ! Ahem ! Tout le monde ! Que savez-vous de l’escrime de l’Espace magique ?!
Un haut-parleur engloutit ma voix dans son écho.
— Y a-t-il quelqu’un ici qui puisse me faire faire ne serait-ce qu’un pas ?
Une voix plutôt agaçante.
Le ton comme la façon de parler étaient plutôt agaçants.
— Le prix du défi est de dix Ren. Si vous arrivez à me faire faire ne serait-ce qu’un pas, je vous en donnerai dix fois plus !
C’était cet agaçant Asher.
— Ah oui. Je m’appelle Asher. Je suis le disciple officiel de l’Académie d’escrime du Miroir Granden et l’ancien président du club « Épée, épée, épée »… Ah, une photo ? Bien sûr !
Visiblement en train de faire la promotion de son ancien club, Asher rassemblait les passants.
— Des volontaires ? Des volontaires ? Si vous arrivez à me faire faire ne serait-ce qu’un pas, je vous en donnerai dix fois plus !
Asher agita son épée en bois.
À titre indicatif, ce type était un espoir cinq étoiles d’élite, formé à l’Académie d’escrime du Miroir Granden. Il ne faisait pas le poids face à Gerkhen Kal Doon ou Soliette, mais il était assez fort pour battre la plupart des étudiants.
« Je peux essayer ?! »
— Oui, oui. Approche.
Quelques civils enthousiastes se portèrent volontaires. Ils frappèrent Asher avec leurs épées en bois, mais celui-ci les bloqua sans effort.
— Pendant le festival, passez au club « Épée, épée, épée », à Melon Hall. Vous pourrez vous essayer à l’escrime et acheter des souvenirs. Et, avec un peu de chance, vous me verrez, moi, Asher.
D’une main, il bloquait nonchalamment les épées en bois que les participants lui lançaient ; de l’autre, il faisait la réclame au haut-parleur.
Ça m’agaçait pour je ne sais quelle raison.
Et si j’essayais, moi aussi ? J’étais déjà déguisé.
Je m’approchai de lui.
« Merci pour tes efforts. Oh~ Cette fois, c’est un petit ours tout mignon. »
À peine un participant eut-il battu en retraite qu’Asher me désigna du doigt.
Les spectateurs ricanèrent. Je remis dix Ren à un étudiant d’Endex qui avait l’air d’être membre du club.
« Oh~ L’ours relève le défi. Tiens, prends ça. Tu devrais avoir un peu peur. »
Asher me lança une épée en bois avec un grand sourire.
« Allez. Donne tout ce que tu as. »
Je décontractai mes muscles, l’épée en bois à la main.
À première vue, j’aurais eu du mal à gagner s’il activait son Corps magique.
À condition, bien sûr, qu’il ne l’active pas. Dans ce cas, je pourrais l’écraser grâce à mon expérience du combat et à mes capacités physiques.
Pour l’instant, Asher se tenait les mains vides.
« Pourquoi tu as si peur ? Vas-y, frappe de toutes tes forces. »
Asher écarta largement les bras.
J’avançai d’un pas et abattis mon épée en bois. Fiu… aussi lentement que possible. Au ralenti, comme quelqu’un qui n’avait jamais appris l’escrime.
« Ha ha. »
En voyant mon maniement d’escargot, Asher éclata de rire. Je profitai de cet instant pour frapper vite et fort.
« ! »
Asher leva précipitamment son épée en bois. Mais il était trop tard. Le brusque changement de vitesse de mon attaque lui arracha son arme des mains et, naturellement, ses pieds quittèrent le sol.
Je tendis la main. File-moi cent Ren.
« Ah… euh. Tu es plutôt doué. Ha, ha. Ha ha. Ha. »
Asher rit. Il souriait, mais les commissures de ses lèvres tremblaient. Il devait être sacrément furieux.
« Très bien. Tu m’as fait reculer, donc voilà tes cent Ren. Mais faisons comme ça : si tu gagnes encore une fois lors de la revanche, je te donnerai dix fois plus. »
Asher sortit dix billets de cent Ren et les remit à son camarade.
« Les règles ne changent pas. Fais-moi simplement reculer d’un pas. Et tu empocheras mille Ren. »
Il pensait activer son Corps magique ?
Je l’examinai de la tête aux pieds. Pas la moindre trace de magie.
Bon, il avait quand même un peu de fierté.
Quand j’acquiesçai, Asher retroussa les lèvres.
« Très bien. Le duel est lancé. Mais cette fois, je ne me laisserai pas surprendre. On dirait que tu connais quelques trucs. »
Que tu baisses ta garde ou non, j’avais bien des façons de m’y prendre.
Si la première fois, j’avais pris ta garde à revers avec l’Épée changeante, cette fois, l’Épée Tranchante allait défier les règles.
Je plaçai mon épée en bois contre ma taille.
« Oh~ Tu as vu ça dans une série ou quoi ? Les techniques de dégainage, c’est du flan. Et puis, tu n’as même pas de fourreau ; comment tu comptes dégainer ? »
Comme Asher l’avait dit, le Dégainage n’était qu’une « technique pour sortir son épée rapidement ».
Mais qu’est-ce qui rendait l’Épée Tranchante de Soliette différente ?
Rien de plus simple.
Au moment où l’épée était dégainée, la magie s’embrasait.
Mais même ici, l’Épée Tranchante défiait le bon sens.
Dans l’Épée Tranchante, l’embrasement de la magie était intégré à l’acte même du « Dégainage ».
Puisque toute la puissance explosive de la magie était intégrée au « mouvement », l’Épée Tranchante libérait la lame à une vitesse qu’aucune formule ne pouvait calculer…
Je saisis la poignée de l’épée en bois. Je poussai simplement la lame vers l’avant. Asher leva lui aussi son épée sans baisser sa garde, mais une déflagration éclata à l’instant où les lames se touchèrent.
Kwaaaaak──!
« Huuk ! »
Il poussa un cri étouffé. Il hurla et s’envola en tournoyant dans les airs, avant de s’écraser dans un massif de fleurs du parc.
« Euh, euh… »
Les passants le fixaient, planté dans le massif comme une mauvaise herbe.
Je tendis la main vers le camarade d’Asher. Il me donna précipitamment mille Ren. Je les fourrai à la va-vite dans le masque de la peluche.
« Ça fait du bien, maintenant. »
La poignée de l’épée en bois était bien ferme dans ma main. Le choc avait été puissant. C’était peut-être parce que mon adversaire était Asher.
« J’ai faim. Il faut que je mange quelque chose. »
Mais un seul Dégainage m’avait vidé de toute mon énergie. C’était un rendement exécrable, mais qu’est-ce que j’y pouvais ?
Maintenant que je m’étais fait un peu d’argent facilement, je pouvais arrêter de démarcher et profiter du festival.