Chapitre 90
Avant le festival (4)
Jeudi, minuit. Sous le ciel éblouissant, les feux d’artifice éclataient encore au bord du lac paisible du quartier d’Endex.
J’attendais quelqu’un.
Non, quelqu’un était déjà là.
« Quoi ? »
Soliette était vêtue d’un short et d’un tee-shirt. Elle était allongée dans l’herbe, juste sous le banc de pierre.
« Tu es arrivée ? »
Son smartphone devant les yeux, elle faisait défiler les publications de la communauté à toute allure.
« Tu es arrivée quand ? »
« Il y a vingt minutes. »
« …Pourquoi être venue si tôt ? »
« La vue est belle. »
Boum ! Boum !
Les feux d’artifice explosèrent de nouveau. Soliette semblait n’y prêter aucun intérêt. Elle avait dit être venue pour la vue.
« Tu ne vas pas au festival ? »
« Qu’est-ce qu’il y a à faire… Pourquoi tu as acheté autant de choses ? »
Soliette leva la tête et ouvrit de grands yeux.
« J’ai arnaqué un pigeon. »
J’avais acheté un exemplaire de chaque spécialité du festival : du poulet, des hotteok, des petits pains en forme de poisson, des pommes de terre rôties, des travers de poulet, des tanghulu, et ainsi de suite.
« Tu en veux aussi ? Tu devrais au moins profiter de l’ambiance. »
« …Ça ira. »
Soliette posa son smartphone. Elle se releva vivement, épousseta l’herbe derrière sa tête et s’étira. Je mis moi aussi un hotteok dans ma bouche, rassemblai les provisions et les déposai.
« Allons-y tout de suite. »
Aujourd’hui, elle devait m’enseigner les arts martiaux.
« C’est vraiment des arts martiaux ? »
« Oui. »
Les arts martiaux des Arkne. Autrement dit, leur façon de bouger. J’avais l’intention d’observer et d’apprendre.
Ce n’était pas comme si je ne l’avais jamais vue pratiquer les arts martiaux, mais je ne l’avais jamais vue s’en servir dans le futur.
Pourquoi ?
Parce que cette Soliette-là se contentait de rester immobile et de brandir son épée. Pourtant, aucune vie ne résistait à plus de trois chaînes.
C’était du sérieux.
Du moins, dans mes souvenirs.
« Tu peux d’abord m’enseigner les bases ? Les arts martiaux qui serviront de fondement. »
« Les bases ? Après avoir tué un monstre à mains nues, tu me demandes ça ? »
« J’étais en état de dissipation, à ce moment-là. »
« …Bon. En général, on commence par le jeu de jambes, puis on apprend le Flux corporel. Les arts martiaux des Arkne reposent sur le Flux corporel et le jeu de jambes. »
J’en avais entendu parler.
J’en avais seulement entendu parler.
« Le jeu de jambes, c’est littéralement la façon de déplacer ses pieds. La circulation du mana dans le bas du corps est essentielle. »
« La circulation du mana ? »
« Oui. »
« …Au fond, c’est une ceinture, quatre lignes ? »
Je posai la question avec scepticisme. Soliette me contredit sèchement, le visage fermé.
« Les arts martiaux s’apprennent dès l’enfance. Du moins, ceux des Arkne n’ont rien à voir avec une ceinture, quatre lignes. »
« Ah bon ? »
Mon enthousiasme pour les études s’en trouva ravivé.
Avant mon retour dans le passé, Soliette avait déjà rompu avec sa famille et renoncé à tout ce qui appartenait aux Arkne. Je n’y avais donc jamais songé.
« Montre-moi. »
« D’accord. Le jeu de jambes repose sur la circulation du mana dans le bas du corps. Le mana doit circuler quand tu marches, quand tu cours, quand tu es assis, et même quand tu dors. »
« …Tu peux me montrer un peu cette circulation ? »
Je préparai le SZX-9500.
Bien sûr, même aussi perfectionné soit-il, le SZX-9500 ne pouvait pas voir à travers le corps humain. En revanche, il pouvait observer faiblement le flux de mana à l’intérieur du corps.
« D’accord. »
Soliette fit remonter le mana dans le bas de son corps.
« …Hmm. »
Ce n’était vraiment pas une ceinture, quatre lignes. Sans la moindre ligne, le mana circulait naturellement dans le bas de son corps.
Cela ressemblait au concept d’« Incarnation », mais la différence tenait à la « structure » présente au sein de ce mana. Mon Cœur de mana, lui, se contentait de pomper du mana sans réfléchir.
« Je comprends. Jusque-là, c’est la circulation. Et après ? »
« La fixation. Tu le maintiens en place. »
Soliette contracta les cuisses. À l’instant même, le mana se fixa dans ses muscles.
Je m’approchai de sa jambe et l’observai de près, puis hochai la tête.
« Tu as raison. C’est vraiment différent. »
« Si tu y ajoutes une ceinture, quatre lignes, ça donne ça. »
Une « ligne » apparut clairement. Les particules de mana retenues dans les muscles s’y accrochèrent et brillèrent ensemble, comme des feuilles fixées à une branche.
« Bien sûr, quand le Corps magique est activé, ces arts martiaux deviennent encore plus puissants… Tu ne serais pas un peu trop près ? »
« Hein ? Ah. »
Je reculai précipitamment de quelques pas. J’avais failli sentir son parfum.
« Désolé. Je ne m’en étais pas rendu compte. »
« Ce n’est pas grave. Bref, une fois que tu maîtriseras le jeu de jambes, tu te déplaceras avec agilité. »
Tout à coup, Soliette fit un pas de côté, un pas chassé. Le petit mouvement de gauche à droite.
« Regarde. »
Ffffouuu…
Son pas chassé devint incroyablement rapide. Même le sol se mit à chauffer.
« Oh… »
Je m’émerveillai. Soliette s’arrêta et hocha la tête.
« Tu n’as vraiment jamais appris ça, hein ? »
« Bien sûr que non. Jusqu’à présent, j’étais… un mendiant. »
Ça devrait suffire comme explication. J’avais réellement été un mendiant.
Que ce soit en magie, en arts martiaux ou dans les études, je n’avais jamais reçu d’enseignement systématique.
« Et pourtant, tu as un corps aussi solide. »
« Ah… Un corps solide ? »
Il y avait toutefois une chose que j’avais apprise de façon systématique.
L’« Incarnation » que m’avait enseignée ma maîtresse, Theia Esil. Elle m’avait appris l’Incarnation et la méthode de respiration du Cœur de mana tout en étudiant de vieux documents.
« Alors, je peux essayer ? »
« Oui. Vas-y. Lentement. »
D’abord, je laissai le mana affluer dans le bas de mon corps. Jusque-là, il n’y avait pas grande différence avec l’« Incarnation ». Mon Cœur de mana envoyait du mana dans tout mon corps vingt-quatre heures sur vingt-quatre, comme un cœur.
Ensuite venait l’« ancrage ».
Quand le mana sembla se mêler aux fibres musculaires et y circuler, je l’ancr… solidement.
Dans cette position, je fis un pas de côté comme Soliette.
Pa-ba-ba-ba !
Au début, je n’allais pas particulièrement vite et j’avais un temps de latence raisonnable. Mais après quelques pas, le mouvement me devint familier.
Et le résultat fut…
Pa-ba-ba-ba-ba-bat !
Je parvins à peu près à suivre le rythme. Le pavé ne prit pas feu, mais il fut suffisamment noirci.
« Alors ? »
Je me tournai vers Soliette.
« … »
Soliette ne dit rien.
Son regard avait quelque chose d’étrange. Ses pupilles se vidèrent soudain.
J’avais fait quelque chose de travers ? Son air était inutilement sinistre.
Je m’éclaircis la gorge et reposai ma question.
« Quoi ? »
Soliette déglutit.
« Je viens de voir, chez toi… »
Avant même d’avoir fini sa phrase, elle hocha la tête.
« J’ai vu l’aura du génie. »
« …Quoi ? »
Pour moi, c’était une déclaration absurde.
La dernière fois, elle avait dit que j’avais l’air doué, mais maintenant, une aura de génie ? J’avais gagné un niveau ou quoi ?
« … »
Soliette n’ajouta rien. Elle aussi semblait à court de mots, sans doute pour une raison différente de la mienne.
« …Le génie, c’est toi. »
En matière de talent, Soliette pouvait être considérée comme le summum des trois cents ans d’histoire de la famille Arkne.
« Non. Il m’a fallu une semaine pour apprendre ce jeu de jambes. »
« À quel âge ? »
« Six ans. »
« Tu plaisantes ? »
Je ne faisais que l’imiter, et mes limites étaient évidentes. Que ce soit pour les arts martiaux ou l’escrime, plus on progressait, plus on avait besoin de l’aide du « Corps magique » ; tôt ou tard, la capacité du « Bloc-notes » finirait par être saturée.
« Je ne plaisante pas. Recommence. »
Soliette ouvrit grand les yeux. Un peu trop, au point que c’en était gênant. Comme des balles de baseball.
« Tu me mets la pression. »
« Si tu voyais un diamant rouler dans la rue, tu réagirais pareil. »
« Il ne roulait pas dans la rue. »
« Allez, dépêche-toi. J’ai mal aux yeux. »
Soliette fronça les sourcils.
Je répétai le jeu de jambes.
Pa-ba-ba-ba-bat !
Je réussis plus facilement que la fois précédente, et Soliette cligna des yeux.
« Je le vois. Cette aura brille. Tu ne veux vraiment pas apprendre l’escrime ? Même les Arkne t’accueilleraient à bras ouverts. »
« Fais de ton mieux. Tu es le plus grand talent de l’histoire des Arkne. »
Avant mon retour dans le passé, elle avait renoncé aux Arkne. Elle avait achevé l’Épée Tranchante, certes, mais cela n’aurait jamais dû arriver.
Elle aurait dû rester chez les Arkne.
« Qu’est-ce que tu racontes encore ? Ne raconte pas n’importe quoi quand tu n’y connais rien. »
Soliette fit la moue.
« Quoi ? C’est toi, le plus grand talent. »
Celle qui pouvait mener à son terme le fondement de l’escrime des Arkne.
Un talent capable de franchir le sommet.
C’était Soliette.
« Tu as vu l’interview de mon père ? C’est n’importe quoi. »
« Pourquoi est-ce que je regarderais l’interview de ton père… »
…Soliette. Tu peux atteindre le sommet des Arkne. Tu peux accomplir ce que les ancêtres de la famille n’ont pas réussi à faire.
Une voix grave résonna soudain à mes oreilles.
Igris, le père de Soliette. La voix de cette fois où il avait appelé Soliette, qui avait rompu avec sa famille.
Pourquoi ce souvenir m’était-il revenu tout à coup ?
« Bref. Ton jeu de jambes est déjà impeccable. Ensuite, le Flux corporel. Si tu maîtrises parfaitement ces deux techniques, tu apprendras la “technique de légèreté”. Passons au Flux corporel… »
« On s’arrête là pour aujourd’hui. »
« Pardon ? Qu’est-ce que tu as dit ? »
Soliette fronça les sourcils.
Ce n’était pas que je n’en avais pas envie, mais je sentais déjà mon corps tirer. Le jeu de jambes était effectivement une technique complexe et difficile, et observer puis apprendre le mouvement m’épuisait pas mal.
La capacité du « Bloc-notes » avait même diminué de six points.
Ce n’était pas pour rien qu’on disait Soliette géniale.
« Je dois manger. »
Je devais récupérer.
Et pour récupérer, il me fallait manger.
Je mordis dans une cuisse de poulet. Je mangeai une pomme de terre entière. Je mâchai un tanghulu. Je dévorai un morceau de haut de cuisse. Je mangeai un petit pain en forme de poisson. Je mâchai un hotteok. Je mordis dans du blanc de poulet. Soliette me regardait avec des yeux qui lançaient des éclairs.
« …Qu’est-ce que tu es paresseux. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as acheté le manuel de Latinel ? »
Pour rappel, cet enseignement était un échange. Je lui apprenais le Latinel et elle m’enseignait ses techniques.
« Oui. »
Soliette sortit le manuel de son sac de sport.
« Tu l’as acheté, cette fois ? »
« Il était dans le bureau de mon père. »
« …Vraiment ? »
C’était étrange. Soliette était proche de son père — ou du moins, elle n’avait pas encore rompu avec lui — et pourtant, il m’était difficile de me représenter leur relation.
Même à présent, ils n’étaient pas vraiment comme un père et sa fille.
« Fais voir. »
Je jetai un coup d’œil à son manuel. Il était effectivement usé par endroits.
« Alors, commençons par le premier chapitre. »
Je parlai en mâchant et en avalant le reste du poulet.
« D’accord. »
« Kaedeius Radeoman. Ça signifie “l’homme de l’empereur”. »
…Vingt minutes plus tard.
« Tu es bouchée ? »
À bout de patience, je lâchai la remarque. Soliette fit la moue.
« Non. Ça n’a aucun sens. Pourquoi cette langue est-elle si inefficace ? »
Pendant ces vingt minutes, Soliette n’avait fait que répéter ça.
Ce n’est pas inefficace ? C’est inefficace. C’est inefficace. C’est inefficace…
« Contente-toi de l’accepter et de l’apprendre par cœur. »
« …C’est pour ça que j’ai l’impression de ne pas avancer. »
« À quoi bon faire évoluer une langue morte ? Apprends ça par cœur, c’est tout. »
Qu’est-ce qu’elle avait, avec son efficacité et son inefficacité ?
« Apprends tout ce vocabulaire pour la semaine prochaine. »
« …Tu es paresseux, mais tu sais bien donner des devoirs. »
En marmonnant, Soliette fourra le manuel de Latinel dans son sac de sport.
Je m’allongeai en silence dans l’herbe. J’avais assez sommeil. C’était l’effet secondaire de l’effort intense que j’avais fourni.
« …Tu regardes la communauté ? »
Soliette me posa soudain la question.
« Non. »
« Regarde ça. »
Un smartphone apparut devant mes yeux.
[Bruit d’un panda qui mange du bambou]
Crac crac crac… A mange du bambou.
« …C’est intéressant. »
Je répondis sans réfléchir, mais quelque chose clochait.
Quand Soliette était-elle arrivée là ?
Je tournai la tête et sursautai. Soliette était allongée à côté de moi, si près que nos corps pouvaient presque se toucher.
« … »
Mon cœur fit un petit bond, mais je ne me laissai pas avoir.
Soliette était simplement indifférente.
Je n’étais plus aussi naïf qu’autrefois. Je n’étais pas un gamin qui se mettait à penser aux petits-enfants juste parce que nos doigts s’étaient effleurés.
« Et ça… »
« …Je vais me reposer, alors arrête de me montrer des trucs bizarres. »
« … »
Elle allait me tendre son smartphone, mais le retira discrètement.