Chapitre 82
Avant la rupture (1)
Shion Ascal serra son épée de bois. Soliette l’observait en silence, concentrant toute son attention sur lui.
Pour lui enseigner correctement, elle devait observer et comprendre non seulement les mouvements de son épée, mais aussi les infimes tremblements de ses articulations et de ses muscles.
« Huf… »
Après avoir pris une profonde inspiration, il se lança aussitôt dans son exercice d’épée. Il balança son arme en avançant d’un premier pas.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six.
Six lignes droites se dessinèrent dans les airs.
« Six ? »
Soliette fronça légèrement les sourcils. La pointe de l’épée était bien droite et l’équilibre était bon, mais six frappes, c’était trop. S’il forçait dès le début, il fatiguerait son corps pour les deux étapes suivantes.
Shion passa à la deuxième étape. Il enchaîna cinq frappes.
« … ! »
Les yeux de Soliette s’écarquillèrent légèrement. Il ne montrait aucun signe de la surcharge qu’elle avait redoutée. Au contraire, ses mouvements étaient aussi naturels que l’eau qui coule.
Vint enfin la troisième et dernière étape.
Fouuush !
L’herbe fut balayée. En trois pas seulement, il avait parcouru dix mètres, et quatre marques d’épée tourbillonnaient dans la lumière de la lune.
Six, cinq, quatre.
Au total, il avait porté quinze frappes et achevé l’Éclipse, pourtant déjà maîtrisée.
« … Ha. »
Soliette ferma les yeux. Elle se mordit la lèvre inférieure et poussa un soupir assez profond.
Cet homme, ce n’est certainement pas la première fois.
« Alors ? »
À cet instant, il se retourna et lui posa la question d’un ton détaché. Soliette fronça les sourcils.
« … Qu’est-ce que c’est que ces conneries ? Tu trouves ça drôle ? »
« Quelles conneries ? »
« Tu ne peux pas prétendre que c’est la première fois. Tu crois que c’est bien de me mentir ? »
Même s’il avait eu quelques notions et un certain sens du maniement de l’épée, il n’aurait pas pu enchaîner quinze frappes sans interruption dès son premier essai.
« C’est vraiment la première fois. J’apprends juste vite. »
« Ce n’est pas juste un peu rapide. … Merde. »
Un juron lui échappa tout naturellement.
« Quoi ? Tu as écrit un rapport sur moi. »
Il fouilla soudain dans son sac et en sortit un rapport d’escrime tout froissé. Soliette fut légèrement surprise.
C’était le rapport qu’elle avait rédigé sur l’escrime de Shion Ascal, pendant la première semaine de cours.
« Voyons voir… Tiens. “Un escrime de bas niveau, notée une demi-étoile, qui ne vaut pas la peine d’être apprise.” C’est bien ça ? »
« … Hum. »
Elle toussota, embarrassée.
En effet, l’escrime de Shion Ascal, telle qu’elle l’avait vue à l’époque, n’avait aucune base. Aucun système. Aucun ordre. Aucun concept. Rien n’était établi.
Il prenait ici et là ce qui lui semblait intéressant, puis y renonçait si c’était trop difficile. C’était ainsi qu’il avait fini par bricoler un escrime tout décousu.
Pour le dire sans détour, c’était un « escrime de bas étage, complètement pourri ».
« … Alors, auprès de qui as-tu appris l’escrime jusqu’ici ? »
« Mon père, et un instructeur que je connais. Il s’appelle Dent. »
« Ce nom ne me dit rien. Dans quelle école d’escrime a-t-il étudié ? »
« Il y en aurait une ? C’est un chevalier de bas rang. »
« … »
Soliette resta un instant sans voix.
Elle garda le silence, plongée dans ses pensées.
S’il est vraiment débutant…
S’il s’était contenté de brandir son épée au hasard jusqu’ici, et qu’il découvrait seulement maintenant un système et des concepts de ce genre…
« Si ce que tu dis est vrai… »
Soliette releva les yeux et regarda Shion Ascal, debout devant elle.
Il était un peu petit pour un épéiste, mais il savait déjà manier une épée.
Il avait la capacité de déployer des pas et d’absorber les techniques d’épée.
Bien sûr, le monde était vaste. Les talents de ce genre étaient aussi courants que le linge à laver.
Après tout, même Soliette avait maîtrisé la forme d’épée Éclipse à l’âge tendre de quatre ans.
Mais lui, il avait le potentiel brut de son « corps ».
Un corps capable de bondir jusqu’à six cent quatre-vingt-trois centimètres et de tuer un monstre à mains nues.
Un corps puissant.
Bien sûr, un corps puissant n’était qu’un élément parmi tant d’autres du talent, mais un combattant-né comme Shion Ascal en tirerait profit dans presque tous les domaines.
Après tout, on pouvait apprendre l’escrime en travaillant dur, mais on ne pouvait pas remodeler son corps pour qu’il s’y adapte.
« Tu as… »
Alors──
Soliette pouvait dire ceci à Shion Ascal.
« Tu as du talent. »
« ? »
Il cligna un instant des yeux, l’air absent. Puis il secoua la tête en laissant échapper un rire sans joie.
Il n’avait pas l’air d’y croire.
… L’escrime.
Je n’avais jamais appris auprès de mon père. À l’orphelinat, l’instructeur Dent m’avait appris à manier une épée.
Mille coups vers le bas. Mille coups vers le haut. Mille coups de taille sur une bûche. Des leçons de ce genre.
J’étais né pauvre, loin de tout maître d’escrime ; c’est dans ce cours que j’avais découvert pour la première fois des « systèmes » comme les formes d’épée et les formes initiales.
Bien sûr, j’avais glané quelques notions ici et là. J’avais pas mal bourlingué.
« Tu as du talent. »
Alors, la réaction de Soliette me paraissait étrange.
« As-tu déjà pensé à apprendre sérieusement l’escrime ? »
Ses yeux brillaient. Comme ceux de quelqu’un qui venait de trouver une perle en faisant griller des palourdes.
« Pourquoi ? Tu vas m’enseigner l’escrime Arkne ? »
« … Hum. »
À ma question, Soliette prit un air songeur.
Bien sûr, l’escrime Arkne n’était pas un secret d’État. Pas mal d’épéistes la pratiquaient sans appartenir à la famille Arkne.
On appelait cela l’école Arkne, et la famille Arkne elle-même l’enseignait ouvertement. Son « Académie d’escrime Arkne » figurait déjà parmi les meilleures écoles d’escrime d’Edsilla.
Comme seul le plus précieux des « arcanes » était transmis par le sang, il n’était pas nécessaire de cacher l’escrime elle-même.
« Laisse tomber. Je voulais juste… »
« Mille Ren. »
Soliette annonça soudain son prix. Elle leva un doigt, comme si elle venait de faire une bonne affaire.
« Mille Ren la séance. »
Je ris. Ah ah ah.
« Je ne vais pas apprendre. T’es folle de demander ça ? »
« … Ne raconte pas. N’importe quoi. Il y aurait plein de gens prêts à apprendre, même si je demandais dix mille Ren. Les frais mensuels de l’Académie d’escrime Arkne s’élèvent à vingt mille Ren, à eux seuls… »
« Alors, qu’ils m’enseignent. »
« … »
Elle resta sans voix, la langue remuant dans sa bouche. Après un bref silence, elle sembla sur le point de lâcher un juron, mais, contre toute attente, elle hocha la tête.
« Une fois par semaine, trente minutes. Je t’enseignerai gratuitement. Mais à une condition. »
Elle désigna mon cou. Pourquoi mon cou, au juste ? Pourquoi pas ma poitrine ?
« En échange, tu m’enseignes le Latinel. »
« … Le Latinel ? »
Ah, voilà pourquoi elle avait montré mon cou.
« Oui. »
« Je croyais que ce genre de choses ne t’intéressait pas. »
J’étais perplexe.
Soliette, bien sûr, avait un accent indéniablement noble, même lorsqu’elle parlait la langue commune. Sa diction soignée, nette et distinguée lui venait tout naturellement.
Malgré cela, elle détestait les choses raffinées. Le Latinel, les bals, le polo, ce genre de passe-temps démodés.
« Ça ne m’intéresse peut-être pas, mais il faut que j’apprenne maintenant. Celui qui tire les ficelles est quelqu’un d’important, non ? »
On dirait qu’elle avait une raison semblable à la mienne.
Celui qui était derrière le Cauchemar chevaleresque était quelqu’un d’important. Quelqu’un qui avait le pouvoir de déguiser un meurtre commandité en série de meurtres, puis de faire disparaître le meurtrier sans laisser la moindre trace.
Pour les atteindre, apprendre le Latinel, la langue des nobles, ne ferait pas de mal.
« D’accord, marché conclu. Je t’enseigne le Latinel, tu m’enseignes les arts martiaux. »
« Ça marche. L’épée, quoi ? Les arts martiaux ? »
Soliette fit une grimace.
« T’es idiot ? L’escrime vaut bien plus que les arts martiaux. »
« Je me débrouille en escrime. »
L’escrime que je cherchais à apprendre se trouvait dans le « Bloc-notes ».
Non, plus exactement, dans mes souvenirs.
« J’ai quelqu’un d’autre pour m’enseigner. »
L’Épée Tranchante de Soliette.
Parce que toi, dans le futur, tu es mon maître d’escrime.
« … »
Soliette me dévisagea, l’air abasourdi. On aurait dit qu’un moustique venait de lui piquer les lèvres.
« Allez, continue à m’enseigner les trois formes d’épée. »
« Tu viens de dire que tu n’avais pas besoin d’apprendre l’escrime. Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Non, les formes d’épée et l’escrime, c’est différent. »
Il valait mieux les voir une fois que les apprendre par cœur dans un manuel. Et parmi tout ce qu’elle pouvait m’apprendre, Soliette était le support idéal pour ma « base de données ».
« Très bien. Je te les montre une fois. Dans l’ordre : la Forme liée, puis la Forme des cinq fleurs. »
Après avoir pris une profonde inspiration, Soliette mit son épée en mouvement.
D’abord, la Forme liée. C’était une série de mouvements enchaînés sans pause.
Ses pas, tandis qu’elle exécutait la forme d’épée, étaient élégants et sa lame, gracieuse. Ses mouvements reposaient sur des bases parfaites, mais il y avait en elle quelque chose qui dépassait les bases. Un éclat qu’aucun pratiquant ne pouvait acquérir, même en y consacrant toute sa vie.
Un talent aussi brillant qu’une étoile, même dans la nuit noire.
Un art martial qui semblait danser au rythme des ondulations provoquées par le vent sur le lac.
« … Waouh. »
Soliette Arkne.
Tu es bel et bien une génie de l’épée dont le monde se souviendra… Non.
Le monde se souviendra de toi comme d’une génie de l’épée.
J’étais allongé dans l’herbe.
Il semblait que j’avais presque maîtrisé les trois formes d’épée. Ce que j’avais appris de Soliette s’était converti en capacité du « Bloc-notes ».
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Historique de capacité au cours des dernières 24 heures : +3
La capacité exacte occupée par les trois formes d’épée était de 3.
Étonnamment peu, mais c’était sans doute parce que j’avais déjà des bases.
Après tout, n’est-il pas normal qu’une technique de haut niveau paraisse difficile si on tente de l’apprendre d’un seul coup ? Mais si on progresse pas à pas, en apprenant d’abord les techniques de base comme on monte un escalier, c’est étonnamment facile.
Autrement dit, comme j’avais déjà enregistré les « Cinq formes fondamentales » dans ma base de données, les trois formes d’épée ne me coûtaient que 3 points de capacité.
« … Mais, »
Soudain, Soliette prit la parole, telle une présentatrice d’émission d’actualité.
« Si, comme tu le dis, le Cauchemar chevaleresque est un meurtrier à gages… »
Je la regardai. Elle était accroupie dans l’herbe.
« Comme Berry Tan a tiré profit de la mort de Bella Tan, quelqu’un d’autre doit profiter de cette mort. »
« … C’est vrai. »
Soliette arracha une poignée d’herbe.
« Nous devons enquêter. »
« Pas besoin. Je m’en charge. Donne-moi juste l’argent. »
« … Je peux avoir un reçu ? »
Elle me le demanda. Je ricanai.
« Ne ris pas. Je suis sérieuse. »
« Non, quel reçu ? Tu ne peux pas non plus te faire prendre par ta famille. »
« … Ma famille. »
Soliette arracha toute l’herbe, puis la jeta dans le lac en marmonnant :
« Ma famille. Ils m’ont traitée comme une folle. Ils disaient que je courais après une morte. En fait, j’ai même été internée. »
« Vraiment ? »
« C’était putain d’horrible. Ils n’arrêtaient pas de me prescrire des médicaments. Ces enfoirés. »
« Tu as réussi à sortir, d’une façon ou d’une autre. »
« Oui. Je suis sortie en faisant semblant d’être celle qu’ils voulaient. »
Après tout, la famille Arkne n’était pas commode.
C’était la plus ancienne famille d’épéistes du continent. À ce titre, elle exigeait de ses membres qu’ils soient « forts » plus que toute autre famille. Aussi bien physiquement que mentalement.
« Alors, avant de te rencontrer, j’ai même fini par douter de moi. »
Soliette arracha encore de l’herbe et la jeta dans le lac. À ce rythme, elle allait transformer les alentours en terrain vague.
« Je me demandais si je n’étais pas vraiment victime d’un délire, à m’acharner à poursuivre un Cauchemar chevaleresque déjà mort. »
Je ramassai quelques cailloux et les poussai vers Soliette.
« Je suis peut-être une folle qui espère que le Cauchemar chevaleresque est encore en vie. »
Au lieu de l’herbe, elle ramassa les cailloux et les lança dans le lac. Ploc ! Ploc ! Ploc ! Ils ricochèrent sur l’eau.
« … Grâce à toi, je suis convaincue que le Cauchemar chevaleresque est bel et bien vivant. »
Soliette contempla la lune qui se reflétait dans le lac.
« Tu crois que je suis coincée dans le passé ? »
Sa voix était grave. La question venait d’une profonde remise en question.
Était-elle plus heureuse, maintenant, que dans sa vie précédente ?
Je répondis d’un ton désinvolte :
« C’est à toi de le savoir, pas à moi. »
« … ? »
Soliette resta un instant interdite. Elle fixa le vide, puis ramassa un autre caillou et le lança dans le lac.
Ploc, ploc. En regardant les cailloux ricocher, elle me posa de nouveau la question.
« … Et toi ? »
« Je vis dans le passé. »
Je répondis sans hésiter. Soliette, surprise, se tourna vers moi.
« Pardon ? »
« Il n’y a rien de mal à ça. Si quelqu’un d’irremplaçable meurt, on peut passer toute sa vie à faire son deuil. Personne ne peut nous le reprocher. »
Je n’avais pas d’avenir.
Pour quelqu’un qui n’avait pas d’avenir, préserver le passé était la meilleure option.
Si je pouvais passer le reste de ma vie à aider ceux qui avaient compté pour moi autrefois.
Si je pouvais passer le reste de ma vie à détruire Libra.
Je ne pouvais rien demander de plus.
« … On dirait que tu as toi aussi perdu quelqu’un de précieux. »
Soliette semblait en avoir tiré cette conclusion toute seule.
« Eh bien, ouais. »
Je me contentai de répondre.
Parce que, d’une certaine façon, c’était vrai.