Chapitre 77
« … Voici notre salle de club. Ça fait pas mal de bruit, hein ? »
La salle du club de musculation où un membre m’avait conduit était avant tout une salle d’entraînement. Plus vaste que six gymnases ordinaires réunis, elle était remplie d’équipements sportifs et aménagée avec des éléments naturels : forêts, sols en terre et cours d’eau.
On gaspille vraiment de l’argent, ici.
« Attendez un instant. Je vais chercher le président. »
L’homme qui nous avait conduits s’éclipsa.
En attendant, j’observai les gens autour de moi. Je m’étais imaginé qu’ils seraient tous baraqués, mais la moitié l’était, comme prévu, tandis que l’autre moitié était plutôt mince.
La proportion hommes-femmes était de sept pour trois, avec un léger avantage pour les hommes, mais il y avait aussi pas mal de femmes. La plupart, quel que soit leur sexe, jetaient des coups d’œil furtifs à Gerkhen Kal Doon.
« Ah~ C’est celui qui a eu ce devoir du Lycée de magie ? »
Une voix tonitruante retentit. Un homme aux cheveux courts, qui avait l’air d’être le président du club, apparut.
« Oh, c’est bien lui. J’ai reçu le message, mais vous êtes vraiment venu ? »
Il s’approcha en s’essuyant la sueur avec une serviette.
« Les lycéens n’aiment pas trop l’entraînement physique, d’habitude, non ? Surtout les zones sans mana. On en a une séparée, ici aussi. Ah, je suis Aidman, le président du club de musculation. »
Il se présenta sous le nom d’Aidman, puis ricana.
« Au fait, dans notre club, on s’entraîne aussi bien au Corps magique qu’au Corps puissant. Mais ces temps-ci, les jeunes raffolent du Corps magique~ »
Et toi, tu n’es pas un de ces jeunes, peut-être ? Je retins ma réplique.
« Alors, j’ai entendu dire qu’un gamin avait failli sauter sept mètres en saut en hauteur ? »
Aidman croisa les bras, le visage illuminé d’enthousiasme.
La rumeur s’était déjà répandue jusqu’ici, apparemment.
À vrai dire, ce n’était pas une rumeur.
« Gerkhen Kal Doon, c’est vous ? »
Le regard d’Aidman se braqua sur Gerkhen Kal Doon comme une flèche.
Ils étaient censés se rencontrer pour la première fois, pourtant il connaissait Gerkhen Kal Doon. Non, il lui parlait depuis tout à l’heure.
Je suis invisible ou quoi ?
« Non, ce n’est pas moi. »
Gerkhen Kal Doon secoua la tête. Aidman afficha un large sourire.
« Comment ça, non ? À quoi bon le cacher ? »
« … »
Gerkhen Kal Doon me jeta un coup d’œil sans répondre. Aidman haussa les épaules.
« Enfin. Vous n’avez peut-être pas envie d’en parler. Bref, si vous voulez obtenir le tampon d’approbation de notre club, il va falloir passer un test. On n’accepte que les types qui savent se servir correctement de leur corps. Vous connaissez les “arts physiques” ? »
« Les arts physiques ? »
Je lui renvoyai sa question. J’en avais entendu parler, mais je n’en avais jamais appris. Que ce soit les arts physiques, l’escrime ou les arts martiaux, apprendre sérieusement coûtait de l’argent.
« Ah, vous aussi, vous êtes un ancien ? Je croyais que vous étiez le manager de Gerkhen Kal Doon. »
Aidman venait apparemment tout juste de remarquer ma présence.
« … Quel lycéen a un manager, franchement ? »
« Désolé. Bref, voilà en quoi consiste notre examen d’entrée. »
Aidman désigna un chemin de boue.
« C’est simple. Il fait dix mètres de large et cinquante de long. Vous devez juste le traverser en moins d’une minute. »
Traverser cinquante mètres en moins d’une minute. À première vue, ça semblait ridiculement facile. La boue devait être un peu collante ou gluante.
Mais ça ne paraissait pas si difficile.
« Ça vous semble facile ? »
Aidman ricana, comme s’il avait deviné ce que je pensais.
« Vous voulez essayer tout de suite ? »
« Oui. »
Gerkhen Kal Doon semblait avoir eu la même idée, car il fut le premier à se placer sur la ligne de départ. Sans prendre de position particulière, il s’élança aussitôt.
Fouu !
Une traînée bleue persista dans l’air. Il avait filé comme une bourrasque. En un clin d’œil, Gerkhen Kal Doon avait déjà atteint l’autre côté.
Il avait parcouru les cinquante mètres en trois secondes à peine, pas même une minute.
Il ne nous laisse même pas le temps d’apprendre en l’observant.
« Oh… On dit que c’est un talent qu’on ne voit qu’une fois tous les trente ans. C’est vrai ? »
Les membres du club, menés par Aidman, applaudirent et s’émerveillèrent. Je me mis alors à m’échauffer, moi aussi.
« Mon gars, tu n’es pas obligé d’essayer. Comment tu t’appelles, déjà ? »
« Shion. Ascal. »
Aidman ricana et s’inclina d’un air moqueur.
« C’est parce que Gerkhen Kal Doon l’a traversé facilement que ça en a l’air. La plupart des lycéens… »
Comme Gerkhen Kal Doon, je m’élançai aussitôt.
Mon premier pas s’enfonça dans la boue. Le sol se mit à clapoter sous mes pieds, mais je m’étais attendu à ce qu’elle soit aussi collante.
Tant que je gardais l’équilibre, je devais pouvoir m’en sortir. Même sans Corps magique, rien qu’avec mon corps, je pourrais fendre l’air…
« ! »
Mon pied s’enfonça.
« Merde ! »
Non, il ne faisait pas que s’enfoncer. Le sol n’avait rien d’un sol. C’était un liquide visqueux.
Dès que je posais le pied, ma cheville s’enfonçait ; quand je m’appuyais sur les deux, je tombais à genoux ; et dès le troisième pas, le bas de mon corps était englouti.
Plus je bougeais, plus la situation empirait, et bientôt la boue m’arriva au nombril.
Je n’avais même pas fait trois pas que j’étais déjà coincé comme un piquet.
« Voilà ce que je voulais dire. Ça, c’est normal. »
De l’autre côté de la ligne de départ, Aidman marmonna en me regardant de haut. Les autres membres du club hochèrent la tête en signe d’approbation.
La situation avait quelque chose d’un peu humiliant, tout de même.
« Cette boue a été conçue spécialement. Elle est très visqueuse, mais offre peu de friction, alors on continue de s’enfoncer. Elle absorbe aussi le mana, donc on l’a créée pour les pièges… Mais elle coûte trop cher, alors on s’en sert seulement pour l’entraînement. Il faut maîtriser le Corps magique à un certain niveau pour la surmonter. »
Sans que je m’en rende compte, la boue m’avait enseveli jusqu’aux épaules. J’avais l’impression qu’un géant me serrait le corps à pleines mains.
« Je vous aide ? »
Aidman me posa la question.
Pour moi, ce sentiment était étrange.
Son expression, sa voix, son intonation… Toutes ces manifestations non verbales par lesquelles il me rabaissait semblaient me renvoyer à mon impuissance passée.
« Alors, je vous aide ou pas ? »
Aidman répéta sa question, mais je me contentai de sourire en silence.
Je levai le bras.
Je lui adressai un doigt d’honneur.
« … Hein. »
Le visage d’Aidman, qui riait d’un air gêné, disparut sous la boue. Avant même que je m’en aperçoive, elle m’avait enseveli jusqu’aux yeux.
Je ne voyais rien, n’entendais rien, ne pouvais pas parler.
Il n’y avait que les ténèbres.
J’essayai de me débattre un peu, mais je n’avais nulle part où prendre appui ni d’où bondir.
Commençons par garder notre calme.
La profondeur de cette boue n’était pas infinie.
Autrement dit, même cette boue conçue spécialement avait un « fond ». Comme les abysses les plus profondes avaient une limite, si l’on descendait assez bas.
Si je pouvais le toucher, ne serait-ce qu’une fois, prendre appui dessus me donnerait l’élan nécessaire pour bondir.
« C’est un peu comme un hippopotame qui jaillit hors de l’eau.
Il ne nage pas : il prend appui au fond et se propulse vers la surface.
Bien sûr, les humains ne sont pas des hippopotames, mais si leur corps était aussi puissant que celui d’un hippopotame, ce serait possible.
Et moi, je pouvais le devenir “temporairement”.
Glouglou…
Je retins mon souffle autant que possible. Mon corps s’enfonçait mollement. Je battis des bras et des jambes pour accélérer ma descente.
— Et alors.
Boum.
Je touchai le fond.
Comme je m’y attendais, une sorte de « plaque » se trouvait sous mes pieds.
Je posai les pieds dessus.
C’était dur. Assez dur pour que je puisse m’y tenir.
À ce stade, ça valait le coup d’essayer.
Je fis appel au Périon. La chaleur du Noyau magique se répandit dans mes membres. Une force pure déferla dans tout mon système musculosquelettique.
Ce que je voulais, c’était le renforcement le plus simple et le plus dévastateur de mes « capacités physiques » et de ma « force ».
J’avais subi des effets secondaires à cause de mon orgueil obstiné, mais bon.
C’était bien mieux que de me laisser envelopper par la même impuissance qu’autrefois.
Mieux que de me faire jeter des spaghettis sur la tête ou de trembler, coincé dans un placard.
Mieux que de rester allongé dans un lit d’hôpital à regarder à la télévision ceux qui avaient autrefois été dans ma classe devenir des chevaliers célèbres.
Mieux que de rester là à regarder la famille qui avait tué mon père et ruiné ma vie devenir la maîtresse d’Edsilla.
Mieux que de subir ces sentiments d’infériorité, d’impuissance et de défaite.
Il valait bien mieux se battre et gagner par soi-même, même si ce n’était que par orgueil…
J’ouvris les yeux. Tout était sombre autour de moi, mais je savais exactement où j’étais.
Une ligne droite.
Juste au-dessus de ma tête. Sans la moindre courbe.
Je bandai les muscles de la plante de mes pieds.
Je pris appui sur le sol et bondis.
Kwaaaaaah !
Mon corps s’éleva en un instant. La boue collante se détacha comme des poils de chien, et la sensation étrangère qui m’enserrait disparut elle aussi.
L’air frais s’engouffra dans mes poumons.
Le plafond se trouvait juste devant mes yeux.
« … »
Dans cette cavité, je regardai derrière moi.
Sous le sol qui s’effondrait en projetant de la boue, Gerkhen Kal Doon et les membres du club, Aidman compris, levaient les yeux vers moi. Le temps sembla ralentir. Tous écarquillèrent les yeux ; la stupeur, puis la surprise, se peignirent sur leurs visages.
Ce n’était pas une mauvaise vue.
Froufrou…
J’étais sous la douche, en train de me débarrasser de la boue. Je m’attendais à subir quelques effets secondaires, mais jusque-là, tout allait bien.
« … Hein ? »
Je fus surpris en me regardant dans le miroir, le corps couvert de savon.
À cause de mon corps mouillé.
« Depuis quand est-ce que j’ai cette carrure ? »
J’avais un beau corps. Ce n’était pas du narcissisme : n’importe qui aurait dit qu’il était « beau ».
Mais je n’avais pas de muscles massifs. Je n’étais ni trop massif ni trop maigre ; mes muscles, parfaitement répartis là où il le fallait, étaient véritablement taillés pour le combat.
Pourquoi avais-je un corps pareil ?
Je n’avais jamais pris le temps de faire du sport.
Était-ce aussi grâce à l’« Incarnation » ?
« … Hmm. »
Assez dit de bêtises.
Je terminai rapidement ma douche. Un uniforme sec avait déjà été posé sur le banc du vestiaire.
Je me rhabillai et sortis.
— Tu devrais vraiment rejoindre notre club quand tu viendras à Edsilla~ On ne t’embêtera pas.
Gerkhen Kal Doon était entouré de membres du club.
— Tu as dit que tu voulais intégrer le département des chevaliers, non ? Il y en a plein, ici.
— Et puis… Oh, le voilà, ton ami.
Qui est-ce qui m’a décrété son ami, déjà ?
— Je ne suis pas son ami.
Heureusement, Gerkhen Kal Doon les rectifia.
— Ah, c’est vrai ? Je m’en doutais.
Qu’est-ce que ça veut dire, « je m’en doutais » ?
Je m’approchai d’eux. Seul le président du club, Aidman, se leva le premier.
« Vous avez bien travaillé. Alors, on annonce les résultats de l’entretien ? »
Il nous regarda tour à tour, Gerkhen Kal Doon et moi.
« Gerkhen Kal Doon est reçu. Quant à Shion… »
Il avait l’air grave.
Eh bien, évidemment que j’allais échouer.
« Reçu. »
« … Pardon ? »
« Bon, Shion, tu n’as pas réussi à traverser les cinquante mètres à la nage, évidemment, mais tu as une excellente endurance et une puissance explosive remarquable. »
Aidman posa la main sur mon épaule. Il tâta les bords de mes trapèzes et de mes deltoïdes, puis laissa échapper un soupir satisfait.
« En effet. Tu as une belle carrure. Tu dois beaucoup t’entraîner ? »
« Oui, mais… »
« Tu postules aussi au département des chevaliers ? »
« Oui, au département des chevaliers… »
« Tu es un peu petit pour un chevalier, mais il y en a aussi qui ont ta carrure. Ça ira si tu travailles dur ! Hahaha. »
Aidman rit à gorge déployée et me tendit une carte de membre.
« Tiens ! »
Gerkhen Kal Doon et moi avions obtenu nos tampons côte à côte.
« Bon. Je vais y aller. »
Gerkhen Kal Doon nous salua poliment. Je me mordis la lèvre et hochai la tête, moi aussi.
« Très bien. Beau travail. »
Alors que nous sortions côte à côte, Aidman cria derrière nous :
« Mais, Gerkhen Kal Doon ! Ce saut en hauteur ! Ce n’était vraiment pas toi ? »
Gerkhen Kal Doon se retourna vers lui et répondit aussitôt :
« Non, ce n’était pas moi. »
« … Haha. Fais un peu plus d’efforts. On dirait que tu pourrais même battre le record de la draft. »
Aidman n’avait pas l’air de le croire, mais bon.
Nous quittâmes le bâtiment. La lumière du soleil était vivifiante. C’était peut-être parce que je venais de prendre une douche.
Je m’adressai à Gerkhen Kal Doon :
« Hé. Cette fois, allons là où je veux. Je t’ai suivi, alors ce n’est que justice. »
Gerkhen Kal Doon me répondit.
Mais il ne répondait pas à mes paroles.
« C’était toi. Six cent quatre-vingt-trois centimètres. »
« … Quoi ? »
Je m’arrêtai net. Mes jambes se figèrent.
Pas celles de Gerkhen Kal Doon.
Il s’était déjà éloigné, et mes yeux suivaient distraitement son dos.