Chapitre 74
Savoir (1)
Tard dans la nuit.
Je montai sur le toit de mon logement. Je dépliai le chevalet et la chaise pliante que j’avais apportés à l’avance.
Je m’assis en silence et contemplai le Jardin aérien sous la nuit. La lune se trouvait juste en face de moi, et les nuages à l’horizon reflétaient sa lumière comme un miroir.
Le spectacle méritait amplement d’être pris pour sujet.
« … Qu’en pensez-vous ? »
Soudain, une voix s’éleva derrière moi.
Quelqu’un venait d’apparaître sans le moindre signe annonciateur. Il était tombé du ciel ?
« Voici le Jardin aérien dont Libra est si fière. »
Il s’approcha en disant cela. Ses cheveux gris flottèrent au vent.
« Cette vue est parfaite, n’est-ce pas ? Pour votre devoir. »
Belingham Kantar.
Je répondis sèchement :
« C’est vrai. »
« Tenez. »
Belingham me tendit soudain une boîte.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un noyau de mana. Je ne sais pas pourquoi le chevalier supérieur en veut un. Peut-être que l’alchimie ou l’enchantement vous tentent pour l’avenir ? »
Il m’avait rapporté ce que j’avais mentionné trois heures plus tôt.
J’ouvris la boîte. Le noyau de mana était enveloppé dans du velours luxueux.
« Le certificat de garantie est aussi à l’intérieur. »
« Ah, oui. »
Les noyaux de mana ont différentes origines et qualités. Ceux provenant de fantômes sont les plus méprisés, ceux des monstres sont dans la moyenne, tandis que les noyaux naturels issus de plantes, de minéraux et, surtout, de pierres précieuses sont considérés comme les meilleurs.
[Origine : plante]
[Qualité : A]
Le cadeau de Jade était un noyau de mana de qualité A, d’origine végétale.
Il est un peu petit, mais il doit valoir dans les soixante-dix à quatre-vingt mille Ren. Jade est décidément généreux.
« Waouh. Impressionnant. Je vous prie de lui transmettre mes remerciements. »
À vrai dire, je n’éprouvais aucune gratitude envers Libra. Mais, à voir comme ces paroles me venaient facilement, j’avais l’impression de m’y habituer.
C’était plutôt bon signe.
« À part ça, c’est surprenant. Vous avez facilement gagné la faveur d’un descendant direct de Libra. »
Belingham posa la main sur la rambarde.
« Mais si vos capacités ne sont pas à la hauteur, vous ne tiendrez pas longtemps. »
C’était un avertissement, ou un conseil. Si Asher ou Kain m’avaient dit ça, je n’en aurais pas tenu compte. Mais Belingham était un surveillant.
Parmi les différents grades de chevalier, c’était le plus élevé, un insigne que seuls les monstres pouvaient obtenir.
Pour devenir surveillant, il fallait au minimum être un chevalier actif de deuxième rang. En général, les diplômés du département des chevaliers d’une faculté de magie devenaient chevaliers supérieurs, puis passaient un examen d’évaluation de leur rang.
La plupart des diplômés obtenaient le huitième rang, tandis que les chevaliers d’élite issus des universités prestigieuses commençaient en moyenne au sixième.
Mais Belingham avait réussi l’examen de qualification dès sa sortie de l’Université d’Edsilla.
Pour vous donner une idée, c’était comme réussir le barreau avant la fin de l’université, puis devenir procureur en chef dès l’obtention de son diplôme.
« Eh bien. Mes capacités ne sont peut-être pas aussi bonnes que les vôtres. Mais j’ai confiance en moi. »
Belingham eut un rire silencieux.
« Très bien. Admettons que vous ayez ce niveau et que vous entriez au Jardin aérien. Il vous faudra alors choisir parmi les membres de la famille directe. »
Quelque chose clochait. Cherchait-il à me reconnaître du mérite ? C’était agréable, mais ça me faisait aussi chier.
Il demanda d’un ton désinvolte :
« C’est Jade, finalement ? »
Je m’efforçai de garder un visage impassible.
Jade était un choix pourri, mais je ne pouvais pas le laisser paraître.
« Non. »
« Alors, qui ? »
Palette dans une main, je mélangeai les couleurs dessus en répondant :
« Zia. »
« Zia, Zia… »
Belingham répéta son nom, l’air perplexe.
« Vous parlez de la jeune Zia, la cadette ? »
« Oui. »
« Hmm… Pourquoi ? »
« Parce que je connais ma place. »
« Hmm. »
Sa réaction manquait d’enthousiasme. Même Belingham ignorait quelles griffes Zia dissimulait.
Elle savait donc bien cacher son jeu.
« Vous ne voulez pas vous mêler à la lutte pour la succession ? »
Contrairement à ce que supposait Belingham, le futur maître de Libra ne serait ni Derek, ni Jade, ni Johanna.
Ce serait Zia.
Elle seule.
« Oui. Je pense que c’est à peu près tout ce qui me convient. »
Plutôt que de s’accrocher à un perdant et de trimer comme un fou pour le faire gagner, mieux valait se ranger du côté du vainqueur et feindre la loyauté.
Voilà à peu près toute l’étendue de mes ambitions.
« … »
Belingham garda le silence. Il semblait un peu déçu, mais je m’en fichais.
Je pris le pinceau. Je mélangeai les bonnes couleurs pour le ciel nocturne. J’appliquai la peinture à l’huile sur la toile et y reproduisis le paysage.
« Plus je vous regarde, plus je me dis que vous avez un talent qui ferait des envieux dans une école d’art. »
« Ce n’est qu’un passe-temps. Il n’y a pas de quoi être envieux. »
« C’est dommage. »
Belingham, qui observait la toile, me posa une nouvelle question, sans s’attarder :
« Et le concours d’entrée à l’université ? Vous pensez pouvoir intégrer une université nationale ? »
Je lui répondis en peignant la lune :
« C’est couru d’avance. »
Belingham rit, amusé.
« J’aime votre assurance. »
Au même moment, dans le bureau de Jade.
« Hmm. »
Il contemplait son portrait, accroché dans un coin du mur.
Les couleurs, profondes et intenses, semblaient transplanter directement la lumière, tandis que les roses sombres à l’arrière-plan étaient aussi noires que si leurs ombres avaient été tranchées au couteau. Sur la toile, le contraste éclatant entre le clair et l’obscur se heurtait et brillait.
La touche expressive lui rappelait le travail d’un maître, et une admiration ardente, singulière, pour Jade lui-même s’y était fondue.
« Bien. »
Il en était très satisfait.
Jade avait fait encadrer ce chef-d’œuvre dans le cadre le plus luxueux qui soit, puis l’avait accroché en face de son bureau.
« Hmm. »
Pourtant, quelque chose le dérangeait un peu.
Pas la toile, mais son emplacement.
Elle était bien quand il se tenait debout pour l’admirer, mais une fois assis, quelque chose clochait.
Il se leva et prit le cadre. Il le déplaça légèrement vers la droite. Comme il s’agissait d’un cadre de qualité artefact, il n’avait pas besoin de clous.
« Hmm… »
Jade recula pour l’observer. Il se déplaça un peu d’un côté puis de l’autre. Il l’examina de près, puis de loin.
Quelque chose n’allait pas.
Jade reprit la toile et la plaça juste derrière l’entrée du bureau.
« Hmm. »
Il se caressa le menton et réfléchit.
La lumière était parfaite et il pouvait l’admirer confortablement depuis son fauteuil, mais elle ne se remarquait pas beaucoup.
Un tableau aussi beau ne devait pas rester caché. Qu’il s’agisse d’un invité ou d’un secrétaire, chacun devait le voir en entrant dans le bureau.
Jade déplaça de nouveau le cadre, cette fois derrière son bureau.
« Hmm… »
Il passa ainsi son temps précieux — même s’il n’avait, à vrai dire, pas grand-chose à faire — à consacrer trois longues heures à la décoration intérieure.
Le lendemain, mardi matin.
Je rentrai à Endex sans tarder. Le personnel de Libra m’y avait conduit directement.
Je me sentais plutôt bien. Le chauffeur conduisait si parfaitement que j’avais dormi tout le trajet.
[Latinel]
Quand j’entrai dans la salle de cours de Latinel, Elise et Layla furent les premières à attirer mon regard. Elles étaient assises côte à côte, mais n’avaient pas la même posture. Elise lisait un script, tandis que Layla lui lançait un regard renfrogné.
« … Ah, Shion ! »
Layla, qui faisait la tête, m’appela et se leva d’un bond.
« Elly refuse de me montrer le script ! »
Layla se plaignit, et Elise fronça les sourcils.
« Tu as déjà reçu ta partie. »
« Mais non, je veux lire la suite aussi ! »
« Tu manques trop de discrétion. Tu vas le montrer aux autres. »
« Quoi ? Mais non ! »
Ce n’était pas un argument dénué de sens.
Je m’assis sans rien dire.
« Shion ! L’écrivain ! Dites-lui quelque chose ! Je fais aussi partie de la troupe, alors pourquoi… Ah. »
À cet instant, la professeure Beatrice apparut. Layla se retourna à la hâte et se rassit.
« Ravie de vous voir tous ! »
Beatrice m’aperçut.
« J’ai appris que le script était terminé. Puis-je le voir ? »
Je regardai Elise. Elle sortit de son sac un livre plutôt ancien : une édition reliée en cuir du script du « Barde ».
« … Et moi, pourquoi je n’en ai pas ? »
Sous le regard envieux de Layla, Elise le tendit à la professeure Beatrice. Celle-ci le prit et sourit.
« Très bien. Je le lirai pendant la pause. On commence le cours ? Ouvrez le chapitre cinq, page soixante-dix-sept. »
Le cours du jour commença ainsi.
« Ce passage vient d’un journal en Latinel. Les médias existaient déjà dans l’Antiquité, et les mots employés dans les médias différaient de ceux du langage courant… »
Elle nous fit cours sur « L’usage du Latinel dans les lieux publics » avec son amabilité habituelle.
Comme toujours, je luttai contre le sommeil et fis de mon mieux pour garder les yeux ouverts.
« Oh là là. Le temps a filé. »
Dix heures trente.
Quatre-vingt-dix minutes après le début du cours.
« Prenons une pause de vingt minutes. »
La professeure Beatrice quitta la salle avec le script, mais revint avant la fin de la pause.
« C’est vraiment l’étudiant Shion qui a écrit ce script ? »
Son visage, tandis qu’elle posait la question d’une voix fébrile, était anormalement rouge.
…
À la fin du cours de Latinel, je fus surpris en sortant dans le couloir. Un grand nombre de personnes s’y étaient rassemblées.
« Ah, le voilà. C’est Shion. »
Miller, étudiant à l’université et membre de la troupe de théâtre, me désigna du doigt. Une dizaine de personnes se retournèrent d’un seul coup.
« Bonjour ! »
« C’est lui, l’auteur ? »
« … Ah, oui. »
Alors que j’examinais leurs visages, Elise s’approcha derrière moi.
« Ce sont les membres de l’équipe. Tous ceux qui sont actifs. Je les ai choisis. »
« Ah bon ? »
À y regarder de plus près, leurs tenues criaient : « Je fais partie de l’équipe. » Des ordinateurs portables, des micros, du matériel de sonorisation et d’autres choses du même genre jonchaient le sol.
« Euh… Bon courage. »
« Pardon ? »
J’allais passer mon chemin quand Elise m’attrapa.
« Qu’est-ce que tu fais à te défiler comme ça ? »
« Elly, toi, tu te défiles en ne me donnant pas le script. »
À cet instant, Layla s’interposa. Elise l’ignora.
« Si tu as écrit le script, tu dois aussi assurer la mise en scène, non ? »
« Ah, c’est vrai. »
J’avais failli l’oublier. Je sortis un carnet de mon sac.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un storyboard. »
C’était un storyboard que j’avais dessiné avant de me coucher au Jardin aérien. J’y avais esquissé au crayon toutes les scènes de la comédie musicale que j’avais vue, « Le Barde ».
« Ce sera bien mieux que si je m’occupais de la mise en scène. »
« Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse d’un storyboard… »
Elise ouvrit le carnet. Ses mots s’interrompirent brusquement. Son regard s’était fixé sur la page. Layla se pencha aussi par-dessus son épaule.
« … Waouh. Shion, tu dessines vraiment bien. »
Layla admirait le dessin. Elise lui jeta un regard, puis referma brusquement le carnet.
« Ah, tu ne veux vraiment pas me le montrer ! »
Layla fulminait.
Elise glissa le storyboard dans sa poche.
« Bon. Tu feras mieux que toi, qui ne sais même pas t’exprimer clairement. Plus important : tu as prévu une tenue pour la cérémonie du festival ? »
« Pourquoi est-ce que je devrais saluer les gens ? Je ne suis pas acteur. »
« C’est pour le salut final. La presse sera là. »
Elise me dévisagea de haut en bas. Je me sentis un peu piqué.
« Tu n’as que ton uniforme comme vêtements ? »
Une attaque aussi lâche que véridique. Je n’avais rien d’autre à me mettre que mon uniforme. Mais je le lavais tous les jours.
« Achète quelque chose, alors. »
« Où ça ? »
« Là-bas, à Eastgate. Un ensemble coûte environ trente Ren. »
« Je parle d’une tenue pour les événements officiels. Quelque chose d’au moins aussi chic que du Vélorent. »
Vélorent était une marque de luxe de milieu de gamme, dont un costume coûtait environ trois mille Ren.
« Tu crois que mes ancêtres vont me donner de l’argent ? Hein ? Il va pleuvoir des billets si je prie ? »
Bien sûr, j’avais de l’argent. J’avais accumulé pas mal de points DP du Darkweb. Le problème, c’était qu’il me faudrait blanchir cet argent pour pouvoir l’utiliser. Le fisc d’Edsilla n’était pas un adversaire facile.
« Ha… »
Elise poussa un soupir et sortit un portefeuille. Une carte toute neuve en glissa.
« Tiens. »
— Miller~ Je peux voir le script~ ? Ils ne veulent pas me le donner.
Entre-temps, Layla avait réussi à se coller à Miller.
— Ha ha… Vraiment ?
— Je te jure ! J’apprends mes répliques sur une feuille imprimée !
— Eh bien… Une feuille imprimée, ça va, non ? Tu l’as, au moins.
Miller refusa lui aussi, l’air un peu gêné.
— Comment ça, ça va ? Pas du tout !
« Qu’est-ce que tu fais ? Prends-la. »
Elise me pressa en me tendant la carte. Je demandai prudemment :
« … C’est quelque chose de cher ? »
« Fais-toi plaisir. »
Elle répondit avec désinvolture, puis s’éloigna en rangeant son portefeuille dans son sac. Les membres de l’équipe et les étudiants la suivirent.
« … Qu’est-ce qui lui prend ? »
Je vérifiai d’abord la carte.
[Edsilla Saerto Centurion Black]
[Elise Vanessa Petra Clarice]
Saerto Centurion Black. Une carte noire sans plafond de dépenses. Les frais annuels devaient avoisiner les dix mille Ren. Ils vivaient vraiment dans un autre monde.
Je m’adressai discrètement à Elise, qui s’éloignait :
« Elle a bien dit que je pouvais acheter quelque chose de cher. »