Chapitre 73
Jardin aérien (3)
Tout au fond du Jardin aérien de Libra.
La zone 0, où nul ne pouvait observer les lieux ni oser s’y introduire, était protégée par la magie de frontière la plus avancée de l’époque.
Le manoir de la famille Libra.
« Hmm, je vois. »
Dans la bibliothèque du manoir, « Johanna », deuxième enfant et fille aînée de la famille, reçut un rapport de Belingham. Jade avait amené en zone 1 un élève de dernière année insignifiant d’Endex.
« Vous ne semblez pas surprise. »
« Vu le caractère de Jade, ça n’a rien d’étonnant. C’est Derek qui devrait être contrarié. Ça m’est égal. »
Johanna méprisait les membres de sa propre famille. À ses yeux, son frère cadet Jade était juste un incapable, Derek, l’aîné, un marchand qui avait perdu toute substance, et Zia, la benjamine, une malade mentale atteinte du syndrome de Peter Pan.
« Mais il dessine plutôt bien. De nos jours, même dans les écoles d’art, on trouve difficilement un talent pareil. »
Parmi les nombreux actifs détenus par le chef actuel, Sherlock, l’École d’art Libra était une entreprise dont il n’avait pas encore confié la succession.
« Jade convoiterait-il, lui aussi, l’école d’art ? »
À la question subtile de Belingham, Johanna eut un rictus impassible.
« Jade, c’est le type qui a brisé le bras du peintre qu’il soutenait, quand il avait dix-huit ans. »
« En effet. C’était une affaire célèbre. »
Il avait osé insulter son goût, ou quelque chose du genre. C’était un talent qui se distinguait même à l’école d’art.
« Quant à Derek, c’est le genre à s’entourer de types qui dessinent à peu près correctement et à ne penser qu’à la manière d’échapper au fisc. »
Derek était le principal responsable de la récente hausse artificielle, de plus du double, du prix des œuvres d’art. Le but était évidemment de frauder le fisc et de détourner des fonds. Tous les artistes qu’il avait fait éclore servaient ces desseins.
Bien sûr, leur « amour de l’art » était en partie sincère, mais pas autant que celui de Johanna.
Elle avait hérité des meilleurs hôtels et casinos du continent, d’actions, de grands magasins et d’autres biens, mais elle se consacrait actuellement à divers établissements de formation de Libra, dont l’école d’art.
Johanna ne manquait certes pas de fortune ; inutile de dire que tous les réseaux de Sherlock lui reviendraient dès qu’elle mettrait la main sur eux. Mais, par-dessus tout, elle éprouvait un amour ardent pour l’art lui-même.
« Mais parlons d’autre chose, Belingham. »
Elle le dévisagea de ses yeux perçants.
« De quel côté êtes-vous ? »
Malgré cette question soudaine, Belingham esquissa un sourire.
« Je suis toujours du côté de Libra. »
« …… Hmm. Je devrais écrire mon nom en plus gros quand je signerai, à l’avenir. Parfois, on dirait que vous n’arrivez pas à le lire. »
Johanna se leva.
« Où est le peintre que Jade a amené ? »
« Il loge dans les quartiers de la zone 1. »
Qu’un élève de dernière année d’Endex entre en zone 1 arrivait deux ou trois fois par an. Ce n’était pas courant, mais rien d’exceptionnel non plus.
« Vous le connaissez ? »
« C’est un type que j’ai un peu repéré. Celui à qui j’ai donné une carte. Il manque de talent, mais sa loyauté pourrait être utile. »
Johanna haussa un sourcil.
Si Belingham, connu pour la sévérité de ses jugements, louait sa loyauté, c’était au moins un « chien » né.
« …… J’étais plutôt libre, ça tombe bien. »
Elle sortit du bureau, le visage impassible.
* * *
Je terminai tranquillement le portrait de Jade sur place. Il avait promis de tenir la pose trente minutes, mais il resta immobile une heure et demie entière.
Je ne pus pourtant pas rendre ce portrait comme devoir.
Jade l’emporta.
Il avait dû l’aimer à ce point.
Quoi qu’il en soit, Jade partit ensuite pour la zone 0, et le personnel de maison me conduisit aux quartiers de la zone 1.
« C’est ordinaire… »
La chambre était moderne et propre. Sans être excessivement luxueuse, elle avait tout le nécessaire : une télévision, un fauteuil de massage, et toutes les marques étaient de luxe.
Même le lit était un « Bellagio ». Ce lit king size à lui seul coûtait la bagatelle de deux cent mille Ren.
Je m’assis dessus.
« Il vaut son prix. »
Mon derrière était bien installé. Le matelas, comme un nuage, soutenait mon corps avec une fermeté et une douceur parfaitement dosées.
Dans cette position, je regardai par la fenêtre. La « Barrière de la lignée » de la résidence principale de Libra se dressait juste devant moi.
La barrière était très bien conçue : elle refusait l’entrée à quiconque n’avait pas de sang de Libra dans les veines et, même si l’on parvenait à la franchir, elle suivait tous les déplacements. Si un intrus non autorisé pénétrait dans les lieux, elle pouvait lui tordre les vaisseaux sanguins à distance et le tuer.
C’était un peu amer.
Avant mon retour dans le passé, je n’aurais jamais pu y mettre les pieds de toute ma vie. Et maintenant, j’étais si près, simple lycéen que j’étais.
« Est-ce que j’ai raté ma vie ? »
Un rire creux m’échappa.
J’étais épuisé.
Tout mon corps était las.
Toc, toc…
À cet instant, quelqu’un frappa à la porte de la chambre. J’allais prendre par réflexe une posture défensive, mais je me ravisai.
C’était la zone 1 de Libra. Aucun criminel ne pouvait s’y introduire.
J’allai ouvrir.
« Bonjour. Je suis Janna, gouvernante. »
C’était une gouvernante en tailleur. Elle entra et me demanda :
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Non, ça va. »
« Le dîner sera bientôt servi. Avez-vous une préférence ? »
« … Le menu m’est égal. Je mange beaucoup, alors cinq ou six portions, ça ira ? »
« Bien sûr. Je comprends. Par ailleurs, Jade a dit que vous pouviez prendre ce que vous vouliez. En paiement du portrait. »
« Vraiment ? »
C’était une aubaine inattendue.
Et je n’avais pas à me sentir gêné puisque c’était Jade. Si ça avait été Derek, la bonne réponse aurait été : « Je ne peux pas accepter », mais Jade se serait fâché si je refusais.
« Est-ce que je peux y réfléchir et vous répondre plus tard ? »
« Bien sûr. »
La gouvernante sourit, puis me posa une autre question.
« Mais vous avez dû apprendre à peindre, non ? Jade aime tellement votre travail. On dit que votre technique est originale. »
« Non, je n’ai jamais pris de cours. C’est un passe-temps. »
« Un passe-temps ? »
« Oui. Je suis reconnaissant qu’il aime ce que je fais. Rien que d’être ici, c’est comme un rêve. »
Je ne disais pas ça pour la forme.
J’avais vraiment l’impression de rêver.
« Hmm… »
La gouvernante m’examina de la tête aux pieds.
« Vous semblez beaucoup aimer Libra. »
Son ton était légèrement insinuant. Je la regardai en silence un instant.
Elle cherchait à me soutirer des informations, sans doute, mais c’était compréhensible. Après tout, j’étais au cœur même de Libra. Je ferais mieux de lui donner la réponse qu’elle attendait.
« Oui, j’aime Libra. J’ai une dette envers eux. »
« Oh, vraiment ? »
Bien sûr, ce n’était pas moi qui leur devais quelque chose, mais Libra qui me devait des comptes.
Ils avaient tué mon père, après tout. Et ils m’avaient même tué, moi, « une fois ».
« C’est la famille que servaient mon grand-père et mon père. Je n’ai aucune raison de ne pas l’aimer. »
« Ah, je vois… »
Je haussai les épaules et désignai la télévision dans un coin de la chambre.
« Je peux allumer la télé ? »
« Bien sûr. »
Je lui faisais comprendre qu’elle pouvait partir, mais la gouvernante, sans s’en apercevoir, me tendit la télécommande.
« … Ah, merci. »
« Je vous en prie. »
Clic. J’appuyai sur le bouton de la télécommande.
— Non, mais c’est absurde ! Libra est en train de piquer une crise, en ce moment !
C’était une émission-débat d’actualité. Le sujet était la polémique autour du rachat de Whiteboard, la société de réseaux sociaux de Libra.
J’aurais mieux fait de ne pas l’allumer.
C’était gênant.
— Un appel d’offres pareil n’a aucun sens ! Ils veulent racheter une entreprise qui vaut un milliard de Ren pour seulement deux cents millions !
Parmi les intervenants, l’un d’eux s’opposait au projet avec une véhémence particulière.
Comme si je revoyais celui que j’étais autrefois — non, il écumait encore plus de rage que moi à l’époque — c’était un journaliste du nom de Denver.
… Je le connaissais.
Ça faisait longtemps, et même si je ne le voyais qu’à la télé, sa tête m’écœurait.
« C’est la polémique du moment. Qu’en pensez-vous ? »
La gouvernante me posa la question.
« Bah, ça s’arrangera d’une manière ou d’une autre. »
J’essayai de répondre le moins possible.
« Allons, il n’y a pas de “d’une manière ou d’une autre”. »
La gouvernante insista.
« Surtout ce Denver, il a l’air de donner du fil à retordre à Libra. »
Je souris légèrement.
« Vous croyez ? »
— Regardez ! Même dans le secteur, on estime que Whiteboard vaut un milliard de Ren.
J’avais failli me laisser berner par ce type, autrefois.
Ce n’était pas un inconnu : avant mon retour dans le passé, il était assez célèbre. Il cherchait la confrontation avec Libra, l’attaquait, allait jusqu’à organiser des manifestations en solo.
Je croyais qu’il était de mon côté.
« Il n’a pas l’air de poser problème. »
« Pourquoi ? »
La gouvernante me regarda.
« Il semble être de notre côté. Il fait monter la valeur de Whiteboard, non ? »
« Mais l’entreprise vaut un milliard de Ren, non ? Libra y perd beaucoup, alors. »
« Libra n’y perd rien. Elle n’a simplement pas besoin de la racheter. Elle en est déjà l’actionnaire majoritaire. »
— Un milliard de Ren, un milliard de Ren ! Ils veulent racheter une entreprise qui vaut un milliard de Ren pour trois cents millions ?! C’est du vol pur et simple, rendu possible par le pouvoir de la famille !
Regardez-le, à répéter sans cesse « un milliard de Ren ». On dirait qu’il crie que Whiteboard est actuellement sous-évaluée.
Si vous vous laissiez convaincre par ses discours et achetiez des actions, vous finiriez avec des titres invendables sur les bras.
C’était une tactique que Derek, l’aîné, employait souvent.
« Grâce à ce qu’il dit, le cours monte. Libra n’a plus qu’à faire semblant d’y perdre et à vendre au prix du marché. »
Denver, lui aussi, se forgeait ainsi une réputation.
Il s’en prenait à Libra, puis Libra faisait mine de battre en retraite, une fois ses intérêts assurés.
À force de répéter ce manège, tous ceux qui en voulaient à Libra finissaient naturellement par se tourner vers Denver, cette « autorité ».
Denver écoutait leurs histoires. Il ne retenait que leurs faiblesses les plus intimes, puis les rapportait à Libra.
Libra était d’une grande méticulosité.
La famille savait qu’il était plus avantageux de rallier un adversaire parmi les plus célèbres que de se constituer des centaines de milliers de partisans.
« Je n’arrive pas à croire que cette société Whiteboard vaille un milliard de Ren. »
En réalité, Whiteboard serait radiée de la cote dans trois ans.
« Hmm. Vraiment ? »
La gouvernante regarda sa montre.
« Le repas sera bientôt prêt. Quel cadeau recevrez-vous du seigneur Jade ? »
« Oh, je vais demander un noyau de mana. »
« Un noyau de mana. Compris. »
« Oui. Merci. »
La gouvernante s’arrêta sur le seuil. Elle semblait sur le point de partir.
Mais elle se retourna soudain et me regarda.
« Vous n’allez pas laisser de pourboire ? »
« … Pardon ? »
J’étais un peu déconcerté, mais je compris aussitôt.
Libra était une noble famille de la finance. Les pourboires étaient donc non seulement naturels, mais presque obligatoires.
« Euh… »
Je fouillai dans la poche de mon uniforme scolaire. Je n’avais que deux billets de dix Ren. J’avais dépensé le reste en taxi et en frais d’entrée.
À la place, mes doigts rencontrèrent plusieurs objets froids.
« … C’est tout ce que j’ai sur moi. »
Je finis par en sortir un. Ça avait l’air de valoir bien plus que vingt Ren.
« Ça ira. Donnez-le-moi. »
Janna tendit la paume. J’y déposai l’objet.
C’était un jeton de casino.
« …… »
Pendant un instant, le visage de la gouvernante se figea. Son expression se refroidit comme si elle avait gelé, puis se craquela.
Je m’empressai de m’expliquer.
« Ah. C’est que je l’ai récupéré il n’y a pas longtemps. Il est fait de pierre de mana, alors il doit valoir assez cher. Vraiment. »
Elle me dévisageait toujours d’un air froid. Une étrange énergie ondulait dans ses yeux clairs. On aurait dit qu’elle dégageait une aura meurtrière.
« Intéressant. »
Elle retroussa un coin de la bouche, puis claqua violemment la porte.
« …… »
Je me grattai la nuque, encore hébété.
« … Si je lui avais donné vingt Ren, elle m’aurait tué. »
À l’extérieur des quartiers de la zone 1 du Jardin aérien.
Belingham était adossé au mur. Il attendait quelqu’un.
Les pas d’une certaine noble résonnaient avec un rythme régulier.
« Alors, comment vous sentez-vous, mademoiselle Janna ? »
Il lança la question d’un ton enjoué. Janna, la gouvernante qui venait de sortir des quartiers, se rembrunit.
« …… »
Puis, sans un mot, elle dissipa son déguisement. Son visage changea. Ses traits ordinaires devinrent plus nobles, tandis que le bleu de sa lignée s’insinuait dans ses cheveux et ses pupilles.
« On dirait qu’il s’est passé quelque chose, dame Johanna. »
Johanna jeta un coup d’œil à Belingham. Elle lui tendit quelque chose. Il le prit.
« … Quel insolent. J’ai failli le mordre à mort. »
« Hmm ? »
Cette remarque inattendue fit sourire Belingham. Il baissa les yeux vers l’objet qu’il tenait.
C’était un petit jeton de casino rond.
« …… Ha ha. »
À sa vue, il ne put s’empêcher de rire. Un rire lui échappa naturellement.
« Il a du cran. »
« Cran ou imprudence, nous verrons bien. »
Johanna aimait le jeu autant que l’art.
Non, pour elle, le jeu lui-même était un art.
Petite, elle avait appris à connaître la vie dans le casino de l’hôtel Libra.
Les petites victoires. Les petites défaites. Les grandes victoires. Les grandes défaites.
Elle savait que tous ces résultats découlaient des « mises ».
À l’image des deux faces d’un jeton, la réussite et l’échec n’étaient que les deux côtés d’une même pièce.
Qu’une personne règne aujourd’hui dans un palais somptueux ou non, elle devait se préparer à balayer demain les routes les plus sales.
Forte de cette philosophie, elle avait vécu trente ans, bâti sa fortune grâce à des paris audacieux, des victoires assumées et des échecs qu’elle ne regrettait pas.
Ce « jeton de casino », symbole de sa vie, était donc le message que lui adressait ce jeune homme blond au visage lumineux.
Une manière polie, mais insolente ; douce, mais audacieuse, de lui dire : « Je sais qui vous êtes. »
« Il semble aussi avoir vaguement repéré Denver. »
Johanna parla. Belingham glissa le jeton de casino dans sa poche.
« Il sait cerner les gens et lire la situation politique ? Vous comptez le recruter ? »
demanda Belingham. Johanna secoua la tête.
« Ce serait comme annoncer que j’ai une carte intéressante à jouer. »
Sur ces mots, elle tendit de nouveau la main à Belingham.
« C’est à moi. Je ne vous l’ai pas donné, alors rendez-le-moi. »
« Bien joué. »
Il sortit le jeton et le lui tendit. Johanna le fit sauter entre ses doigts, comme pour jouer, puis le glissa dans sa poche.