Chapitre 71
Jardin aérien (1)
Lundi matin.
La quatrième semaine du premier trimestre, à la Salle Clemen du Conseil universitaire.
« … Bâillement. »
À présent, plus personne ne s’étonnait de me voir à la Salle Clemen, mais la scène du jour était plutôt inhabituelle.
Kain et Asher semblaient s’être disputés et s’étaient éloignés l’un de l’autre ; Elise lisait avec application un livre relié, prenant des notes au passage.
Curieux de savoir ce qui la captivait tant, je zoomai avec mon SZX-9500…
Ce ne serait pas mon scénario pour Le Barde ?
« Bonjour. »
Chedric apparut alors. Comme toujours, il était pile neuf heures.
Ce type avait une horloge dans la tête ou quoi ?
« Nous allons commencer sans tarder l’épreuve du lundi de la quatrième semaine du Conseil universitaire. Elle s’intitule “Expérience et art”. »
À ces mots, un gémissement collectif s’éleva. L’épreuve semblait épuisante.
« Elle durera toute la journée. »
Et, en plus, toute la journée.
De neuf heures trois, heure actuelle, jusqu’à minuit.
Alors que les étudiants de dernière année étaient sur le point de perdre la tête à l’idée des quatorze heures et cinquante-sept minutes qui les attendaient…
« Vous allez parcourir Edsilla. »
Cette annonce laissa tout le monde interdit, dans la Salle Clemen.
Voyager ?
« … »
J’en restai bouche bée. Kain et Asher se cherchèrent instinctivement du regard, puis recommencèrent à grogner. Layla dormait, le visage enfoui dans son bureau. Elise semblait réfléchir à sa destination, la main au menton, tandis que Soliette, qui avait réussi à quitter le restaurant ce matin sans payer, alluma d’abord son smartphone.
Gerkhen Kal Doon… sortit sa carte de la bibliothèque d’Endex de son porte-cartes.
Il comptait trouver sa destination à la bibliothèque ?
« Le voyage que vous entreprendrez aujourd’hui constitue l’“expérience” d’“Expérience et art”. »
La suite était importante.
On pouvait appeler ça un voyage, mais tout pouvait aussi bien tourner au cauchemar.
« L’“art”, c’est l’expression sublimée de cette “expérience”. Vous pouvez rédiger un essai ou un récit de voyage, faire un dessin, composer de la musique, prendre des photos ou tourner des vidéos. Rapportez votre expérience sous la forme artistique de votre choix. »
Autrement dit, partir en voyage et en rapporter ses impressions, embellies.
Heureusement, cette épreuve ne semblait pas avoir de conséquence concrète.
Chedric jeta un œil à sa montre et déclara :
« Il est neuf heures vingt. Rassemblez vos affaires et partez chacun de votre côté. Vous pourrez remettre votre travail au bureau de l’Association universitaire, à Endex, d’ici vendredi. »
Les étudiants de dernière année échangèrent des regards et commencèrent à se lever un à un.
Je restai assis, songeur. Je demeurai sur ma chaise, plongé dans mes pensées.
Voyager.
Avant ma régression, j’étais allé dans bien des endroits, mais je n’avais jamais vraiment voyagé. C’était plutôt du travail.
Alors, où aurais-je envie d’aller pour faire un voyage que je chérirais comme une œuvre d’art ?
« Hmm. »
J’avais beau y réfléchir, aucun endroit de ce genre ne me venait à l’esprit.
En revanche, il y avait des lieux où je voulais aller.
Un lieu où je voulais aller à tout prix.
Un lieu où je voulais fracasser le sol, mettre le feu et trancher des gorges.
La demeure principale de Libra.
Le Jardin aérien.
Bien sûr, il n’y avait pas d’autre endroit.
« Très bien. »
Je me levai. Je croisai par hasard le regard de Soliette, mais nous fîmes tous les deux comme si nous ne nous connaissions pas…
Elle inclina légèrement la tête.
Un salut du regard, à peine perceptible — non, un salut du menton. En la regardant partir, je me fis une réflexion.
Ce n’était pas une rupture de contrat, ça ?
Quoi qu’il en soit, je quittai à mon tour la Salle Clemen.
Ding-
Mon smartphone sonna.
[Lunatique : Tu vas où ?]
Un message de la Lunatique.
« Hééé ! Shion ! »
Layla, qui semblait tout juste réveillée, se précipita vers moi. Elle avait teint ses cheveux en noir et agitait sous mon nez l’impression de mon scénario, les yeux écarquillés.
Mais pourquoi avait-elle une impression ? Elise avait un livre relié.
« Tu pourrais pas m’ajouter quelques répliques dans le scénario ? »
« Tu en as déjà plein. »
« Allez ! »
Ding- Un autre message d’Elise.
[Lunatique : Va voir une pièce ou un truc du genre. Moi aussi, je vais voir une comédie musicale ou une pièce.]
C’était sûrement à cause du Barde, mais elle se sentait soudain concernée, ou quoi ? Pourquoi s’appliquait-elle autant ? C’était épuisant.
[Lunatique : Je te conseille l’Opéra Gale. Je ne sais pas où tu vas.]
Je répondis :
[Dégage]
[Lunatique : La pièce la mieux notée en ce moment, c’est Artes, de Bellaso.]
[Lunatique : Quoi ? « Dégage » ? T’es malade ?]
« Allez, juste une réplique de plus ! »
« Pousse-toi. »
« Ah ! »
Je repoussai Layla et quittai aussitôt la Salle Clemen.
Mais, à bien y réfléchir, je n’avais pas d’argent liquide. À cause du tarif de nuit des taxis.
Je fouillai mes poches.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Je tombai sur quelques jetons de casino.
« Ah. »
Il m’en restait de la dernière épreuve.
Je jetai un coup d’œil furtif derrière moi. Layla me fusillait du regard, les joues gonflées.
« … Hein ? Quoi ? »
« File-moi de l’argent. Pour le transport. »
« Quoi ? Non ! »
« Je t’ajouterai une réplique. »
« … »
Layla hésita un instant, puis sortit de l’argent. Trois billets.
« Tu vas vraiment m’ajouter une réplique ? »
« Bien sûr. Je tiens mes promesses. »
Je fus surpris en rangeant les billets. Je croyais que c’était dix Ren, mais il y en avait cent.
Layla avait disparu. Incrédule, je marmonnai :
« … Elle est vraiment riche. »
Grâce à elle, je pouvais prendre un taxi.
Comme c’était suspendu dans les airs, on l’appelait « aérien ».
Et comme, vu du sol, ça ressemblait à un grand jardin, on l’appelait « jardin ».
De plus, le Jardin aérien était la demeure principale de Libra.
« Ouah. Comme prévu. »
Je levai les yeux vers l’endroit et marmonnai.
En réalité, le Jardin aérien n’était pas seulement une demeure principale : c’était une ville qui constituait, dans les faits, un territoire de Libra. À Edsilla, même les plus grands nobles ne pouvaient posséder de territoire, mais comme la loi ne s’appliquait qu’au « sol », Libra avait créé des terres dans les airs et possédait ainsi légalement son propre territoire. Un immense domaine de treize kilomètres carrés, peuplé de quarante mille habitants.
L’un des vœux sur ma liste de choses à faire avant de mourir.
Faire tomber ce Jardin aérien et l’enfouir au plus profond de la terre.
… Avec le moins de victimes civiles possible, bien sûr.
« Le trajet en ascenseur coûte cinquante Ren. »
Pour entrer dans le Jardin aérien, il fallait d’abord prendre l’« ascenseur de Libra », qui montait jusqu’au Jardin aérien.
L’entrée coûtait cinquante Ren. On ne vérifiait même pas les pièces d’identité.
« Très bien. Tout le monde peut entrer. »
Au milieu des exclamations émerveillées des touristes, j’entrai dans l’ascenseur.
Un ascenseur spacieux et transparent, capable d’accueillir jusqu’à trois cents personnes à la fois.
À l’intérieur, à mesure que le ciel se rapprochait et que le sol s’éloignait, parents et enfants, amoureux… tous affichaient un air ravi.
Ding-
Dès que les portes s’ouvrirent, les touristes se déversèrent à l’extérieur.
« Me revoilà… encore. »
Je m’immobilisai, les yeux tournés vers l’horizon. Le soleil et les nuages se trouvaient juste devant moi. La lune, en plein jour, était nette comme un biscuit.
La vue depuis une altitude de trois mille trois cent trente-trois mètres valait effectivement le détour.
« Ça fait cinq ans. »
Le Jardin aérien avait toujours été ouvert au public, mais avant ma régression, je n’avais pas pu m’y rendre souvent.
J’étais sur liste noire depuis qu’on m’avait surpris en train de préparer un attentat.
Ils n’exagéraient pas un peu ?
Quoi qu’il en soit, le Jardin aérien était divisé en six zones. De la zone cinq à la zone un, puis le manoir du clan Libra, qui était en pratique la zone zéro.
On aurait dit un oignon.
À la périphérie, le paysage était celui d’une ville tout à fait ordinaire. Plus on se rapprochait du centre, plus il devenait somptueux. À partir de la zone deux, il prenait de nouveau un tour mystérieux et magique. Quant à la zone un et au manoir principal, les médias ne les avaient jamais vus.
La zone zéro était surtout un espace littéralement réservé aux membres du clan. Pour y entrer, il fallait être un proche reconnu par Libra, un ancien de la famille ou un parent proche.
« … Il y a du monde. »
En revanche, dans la zone cinq, la plus extérieure, où je me trouvais, on ne vérifiait même pas les pièces d’identité : la moitié des gens étaient des touristes.
Le Jardin aérien était une attraction touristique assez célèbre. Rien que la vue depuis le ciel donnait le vertige, et on pouvait profiter de bien des choses : monorails, parcs, restaurants, cafés, clubs, hôtels, piscines, et ainsi de suite.
Mais je ne comptais pas m’arrêter à la zone cinq.
Je pris le monorail et arrivai à l’entrée de la zone quatre.
« Veuillez présenter une pièce d’identité. »
À partir d’ici, on vérifiait les pièces d’identité, mais ma carte d’étudiant devrait suffire.
« Une carte d’étudiant d’Endex, ça convient ? »
« Oui. Veuillez me la montrer. »
Le garde de la zone quatre vérifia seulement l’authenticité de ma carte d’étudiant et hocha la tête.
« Oui. C’est confirmé. Vous pouvez entrer. »
La zone quatre ressemblait à la zone cinq, mais en plus luxueux. Boutiques haut de gamme, grands magasins, casinos d’hôtels cinq étoiles, appartements et demeures de luxe, entre autres. Les touristes fortunés y affluaient donc souvent.
La plupart des personnes qui avaient une « marque » dans le Jardin aérien — autrement dit, dont l’adresse se trouvait dans le Jardin aérien — vivaient en zone quatre, mais ce n’était pas non plus ma destination.
Je poursuivis mon chemin et atteignis l’entrée de la zone trois.
« Halte. »
Le garde de la zone trois était un chevalier. Il m’examina de la tête aux pieds.
« Quel est le motif de votre visite ? »
« Je suis en dernière année à Endex. Je suis là pour une épreuve. »
Je lui tendis ma carte d’étudiant d’Endex. Le chevalier demanda :
« … Une épreuve ? »
« Oui. Pour découvrir la splendeur de Libra… »
« Impossible. »
Il refusa sans même m’écouter. Fff- Il agita la main, le visage fermé.
« Faites demi-tour. »
« … Oui. »
Bon, j’aurais beau faire un scandale, je ne pourrais pas entrer. Il n’y avait pas de moyen de contourner l’obstacle. Contrairement à Endex, si je tentais de franchir la clôture de force, on me tirerait dessus sur-le-champ.
Dommage, mais je n’aurais qu’à gribouiller quelques dessins dans la zone quatre et redescendre.
Je fis demi-tour et me mis en marche. Une voiture de luxe me frôla.
« À vos ordres ! »
Juste après, un cri retentit à la porte de la zone trois. Je jetai un coup d’œil dans cette direction.
Le chevalier qui m’avait renvoyé parlait à la voiture de luxe.
« Ah, oui ! Il a dit qu’il venait d’Endex pour une épreuve ! »
Il parlait sans doute de moi. Le chevalier, qui s’était montré si raide un instant plus tôt, avait presque le nez par terre.
« Oui ! Il a dit qu’il venait découvrir la splendeur de Libra ! »
La sueur froide lui dégoulinait même du visage.
« Oui, j’ai compris. Étu… étudiant ! »
Peu après, il me désigna du doigt.
« Venez ici ! »
Je retournai vers lui et m’arrêtai à côté de la voiture. C’était une berline de classe royale, une Kes Royce.
La carrosserie renvoyait la lumière du soleil avec une telle intensité que j’avais du mal à garder les yeux ouverts. On aurait dit un tube fluorescent.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
À ma question, la vitre de la banquette arrière, qui vibrait de manière oppressante, descendit lentement.
Je jetai un coup d’œil à l’intérieur sans réfléchir et mon dos se raidit. Mes yeux s’écarquillèrent. Mon Cœur de mana se mit à battre, presque instinctivement.
L’homme assis à l’arrière esquissa un sourire, comme si ma réaction lui plaisait.
« Alors, c’était vous. »
Ses cheveux étaient impeccablement coiffés, pas un seul ne dépassait. Sa peau était blanche comme la neige et sa mâchoire ciselée.
Un homme qui ressemblait littéralement à une sculpture.
« Vous connaissez le seigneur Jade ? »
Le garde de la zone trois venait de prononcer ce foutu nom.
Jade.
Le propriétaire de la mine de Limto et le deuxième fils de Libra.
« Oui. À la mine… »
Il s’interrompit.
Est-ce que Belingham lui avait raconté ce que j’avais fait à la mine ?
J’avalai ma salive. Mon air pitoyable devait amuser Jade, car il reprit d’un ton moqueur :
« Vous m’avez applaudi avec beaucoup d’enthousiasme. »
« … »
Enfin, il n’avait pas pu recevoir de rapport. Belingham avait dû régler l’affaire de son côté.
« Alors, vous êtes venu découvrir la splendeur de Libra ? »
demanda Jade.
« Oui. »
Je répondis brièvement. Jade haussa les sourcils, comme s’il attendait déjà la suite.
Bien sûr, je savais ce qu’il voulait entendre.
J’avais tellement étudié Libra, m’y consacrant jusqu’à l’obsession, que j’avais rassemblé les moindres bribes d’information. Mon « Bloc-notes » et moi connaissions leurs manies et leurs habitudes, non seulement leur présent et leur passé, mais aussi leur « avenir ».
« Mais… »
Je réfléchis intensément.
Malgré tout, je n’avais aucune envie de prononcer ces mots. Une flatterie qui me retournait le cœur.
… Avec le recul, c’était à cause de cet orgueil mesquin.
Un orphelin sans parents. Je n’avais rien, et pourtant, je m’étais accroché à mon orgueil dérisoire. J’étais mort sans rien accomplir.
On m’avait déchiqueté comme un insecte.
Je ne devais pas recommencer.
« Haa… »
Je pris une profonde inspiration. Je recrachai toute cette pourriture qui me rongeait le cœur.
L’orgueil, c’était démodé. Il fallait s’en débarrasser pour obtenir ce que je voulais.
Alors…
Cette fois, je devais parler avec sincérité.
« Cette splendeur se trouve juste devant mes yeux. »
« … Ha. »
Jade laissa échapper un petit rire. Il secoua la tête, comme s’il n’en croyait pas un mot. Il poussa même un soupir, comme s’il ne savait plus quoi faire de moi.
« Vous êtes pitoyable. Vous avez trouvé la splendeur en me regardant, ici, dans ce magnifique Jardin aérien ? »
Il disait ça, mais personne n’aimait les flatteries aussi simplistes que Jade. Il adorait tout particulièrement les compliments sur son apparence et ses affaires.
Son apparence était la seule chose parfaite chez lui.
Ses affaires, elles, se faisaient toujours démolir.
« Enfin, je suis quand même bien mieux que ce maniaque de la propreté ou cette accro au jeu. »
Le maniaque de la propreté devait être le fils aîné, Derek, et l’accro au jeu, la fille aînée, Johanna.
Ces frères et sœurs se méprisaient dès qu’ils en avaient l’occasion.
« Emmenez-le. Je le laisse entrer jusqu’à la zone deux. »
À cet instant, quelqu’un sortit du siège passager. Il me fit signe de prendre la place qu’il venait de quitter.
« Montez. »
« Non, ce n’est pas la peine… »
« Montez. »
« … Oui. »
Je n’avais pas prévu de profiter d’une voiture.
Je montai dans la Kes Royce. L’intérieur était impressionnant. La banquette arrière était bien plus spacieuse qu’elle n’en avait l’air de l’extérieur, et le plafond était incrusté d’innombrables étoiles.
« On y va. »
« À vos ordres ! »
Le garde salua et ouvrit la porte de la zone trois.
Je fixai attentivement le paysage du Jardin aérien qui s’étendait au-delà de la barrière magique.