Chapitre 70
Poignée de main
Il était une heure du matin. La lecture du script et mon petit boulot au restaurant de barbecue venaient de s’achever.
À peine sorti du petit théâtre, j’appelai un taxi.
« Déposez-moi ici, s’il vous plaît. »
Je fis arrêter le taxi devant une ruelle de Geldio, près de la capitale d’Edsilla.
J’étais venu jusqu’ici en prévoyant le supplément de nuit. C’était l’endroit où le Cauchemar chevaleresque s’était révélé pour la première fois et avait commis un meurtre.
La victime était un étudiant de dernière année du département de chevalerie de l’Université de magie d’Edsilla. Ce chevalier prometteur, que l’on voyait déjà rejoindre les Chevaliers parlementaires, était aussi l’héritier de la prestigieuse famille Tan : Berryo Tan.
Nom de l’affaire : Le premier cauchemar.
« Tu es arrivé ? »
Quelqu’un se trouvait déjà dans la ruelle.
Une inconnue encapuchonnée : Soliette.
« J’ai lu ce premier dossier à de nombreuses reprises. »
Elle promena son regard autour d’elle en parlant.
« Mais plus d’un an a passé. Il ne doit plus rester la moindre preuve. Tu peux reconstituer la scène ? »
« Il ne reste aucune preuve, tu dis. »
Je secouai la tête.
« Il y en a partout. »
« De quoi tu parles ? »
« Là. Et là. »
Je désignai le sol de la ruelle. Soliette murmura, perplexe :
« … Des traces d’épée ? »
« Oui. »
Les entailles laissées deux ans plus tôt étaient encore bien visibles sur l’asphalte.
C’étaient les traces d’un homme qui avait lutté désespérément pour survivre, et du Cauchemar chevaleresque qui l’avait déchiqueté comme un jouet.
Je m’accroupis et les touchai.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« … Attends de voir. »
Je m’étais toujours posé la question.
Les souvenirs que le « Bloc-notes » peut rappeler se limitent-ils aux miens ?
On sait bien que le Bloc-notes possède de nombreuses autres fonctions que Sauvegarder et Charger, non ?
Après tout, même les « fichiers que je n’ai pas créés » peuvent être « téléchargés » et ouverts.
Je vais essayer de faire la même chose maintenant.
Les fissures gravées dans l’asphalte.
Le souvenir qu’elles renferment, le déroulement des événements de cette journée : je vais essayer de le télécharger avec le « Bloc-notes ».
Soudain… !
Un choc fulgurant, comme un éclair.
La scène où l’épée de Berryo Tan, qui se débattait, avait griffé l’asphalte à plusieurs reprises, et où l’une de ses entailles avait légèrement tranché la chaussure du Cauchemar chevaleresque, me traversa l’esprit comme une balle.
Le prix à payer : près de trente pour cent de mon mana.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Le visage de Soliette s’était soudain gonflé comme celui d’un poisson-globe. La scène de crime semblait l’avoir rendue particulièrement nerveuse.
« Il y avait un morceau de chaussure dans la liste des preuves ? »
« Oui. C’était le reste d’une chaussure ordinaire. »
« Je vois… Aïe… »
J’essayai de me relever, mais manquai de tomber, pris d’une anémie aiguë. Soliette prit une expression qui n’avait rien d’un sourire.
« Hmm. Berryo Tan a tranché une partie de la chaussure du Cauchemar chevaleresque sur les lieux. Une bonne partie. »
Si la chaussure avait été à sa taille, il aurait au moins perdu son gros orteil.
« Mais le Cauchemar chevaleresque n’a même pas saigné, et encore moins perdu un morceau de peau. »
Quand sa chaussure avait été tranchée, le Cauchemar chevaleresque n’avait pas saigné. Si c’était son Corps magique qui l’expliquait, sa peau aurait dû arrêter la lame et la chaussure n’aurait pas été coupée.
« Tu veux dire qu’il avait délibérément porté de trop grandes chaussures ? »
« Oui. »
« C’est courant. C’est le moyen le plus simple de dissimuler son identité. »
« Mais tu ne trouves pas ça étrange ? La pointure du suspect accusé à tort par la suite était exactement la même. »
Le Cauchemar chevaleresque avait délibérément faussé ses empreintes pour faire croire qu’il chaussait du 310, et le « faux coupable » qu’on avait accusé avait lui aussi chaussé du 310.
« … Oui. C’est vrai. »
« Et puis… »
Je désignai le mur de la ruelle. Berryo Tan était mort, son épée plantée dans le mur, mais le Cauchemar chevaleresque n’avait pas pris la peine de récupérer son arme.
« Il a laissé son épée sur les lieux. »
« Tu veux dire qu’il est gaucher. »
« Oui. »
« Il est gaucher. Les blessures de toutes les victimes, Berryo Tan compris, avaient principalement été causées par une épée maniée de la main gauche. »
La position, la rotation et les traces d’une épée différaient nettement selon qu’elle était maniée par un droitier ou un gaucher.
Soliette et les enquêteurs auraient naturellement relevé ce genre de détail, mais le Cauchemar chevaleresque avait ostensiblement révélé qu’il était gaucher.
« Celui qu’on a accusé à tort est gaucher, lui aussi. »
« Oui. C’est exact. »
« Tu ne trouves pas ça étrange ? On dirait qu’il avait choisi qui accuser dès le premier meurtre. »
Un homme gaucher, procureur, chaussant du 310.
Ce n’était pas un profil particulièrement rare, mais si l’on ajoutait « un expert capable de s’amuser avec Berry Tan, puis de le tuer sans difficulté, alors que son entrée chez les Chevaliers parlementaires était presque assurée », le cercle des suspects se réduisait vite.
De fait, l’homme accusé à tort était lui aussi un maître venu du désert.
« Mais surtout, tu sais pourquoi Berry Tan était venu dans cette ruelle ? »
« Oui. Il patrouillait. »
« Dans une ruelle comme celle-ci ? »
« Il n’y était pas obligé, mais il s’était porté volontaire. »
« Non. Il était venu acheter de la drogue. »
Je l’affirmai sans hésiter. Soliette tressaillit et secoua la tête.
« Non. Berry Tan avait plutôt bonne réputation. On disait qu’il était un modèle pour les autres… »
« Croire ce genre de rumeurs, c’est idiot… non, c’est naïf. J’ai vu des nobles se lécher les bottes les uns aux autres plus d’une ou deux fois. Tiens, prends ça. »
Je lançai à Soliette le [Dossier d’enquête sur les affaires de Berry Tan]. Elle le rattrapa, surprise.
« Pour connaître le meurtrier, il faut connaître le défunt. »
« … »
Elle le parcourut sans un mot.
Le dossier contenait les messages échangés par Berry Tan avec quelqu’un, des notes sur les réseaux sociaux truffées d’argot lié à la drogue, ainsi que des relevés d’appels et des paiements en liquide d’origine douteuse.
Le Darkweb regorgeait de spécialistes en tout genre, et les pilleurs de tombes numériques étaient non seulement nombreux, mais monnaie courante. J’avais obtenu ces renseignements en les engageant.
« Cette ruelle était un point de rendez-vous pour les trafics de drogue. »
« … Hein ? »
Soliette prit un air grave. Je haussai les épaules et regardai l’autre bout de la ruelle.
« Le Cauchemar chevaleresque connaissait déjà le chevalier nommé Berry Tan. Il savait ce qu’il avait fait de honteux, et ce qu’il viendrait faire ici. »
Une odeur de poisson pourri flottait dans l’air, et des mégots jonchaient le chemin comme des brins d’herbe. Au bout des ténèbres, la pleine lune brillait dans toute sa splendeur.
« Il savait… »
Soliette laissa tomber le dossier qu’elle tenait d’une main. Elle promena un regard acéré sur les taches noires qui marbraient les alentours.
« Un tueur en série… Pourtant, les victimes des meurtres suivants n’ont presque rien en commun. Il y a même un chevalier de plus de soixante ans parmi elles. »
Le nom officiel de l’affaire du Cauchemar chevaleresque était : Meurtres indiscriminés de chevaliers.
En réalité, le seul point commun entre les victimes était qu’elles étaient des « chevaliers », et le Cauchemar chevaleresque semblait avoir tué des chevaliers au hasard, sans aucun lien entre eux.
« Ce n’est pas un tueur en série. Il y a une autre possibilité. »
« Quoi… »
« Un meurtre commandité. »
« ! »
Les yeux de Soliette s’écarquillèrent. Son visage s’arrondit tout entier, comme la pleine lune.
Je lui exposai alors ce que j’avais déduit jusqu’ici.
« Berry Tan était l’héritier de la famille Tan, qui trempait dans la drogue. Sa petite sœur, Bella Tan, a hérité de sa position. »
La vérité que la Soliette du futur avait poursuivie.
« Dès le premier meurtre, quelqu’un avait été choisi pour servir de bouc émissaire, et tout avait été prémédité. »
La réponse qu’elle avait voulu découvrir, quitte à y jouer son âme.
« Le Cauchemar chevaleresque que nous connaissons… pourrait bien avoir été un tueur à gages engagé dans le cadre d’un plan, du début à la fin. »
L’affaire était peut-être bien plus vaste et complexe que quiconque aurait pu l’imaginer.
« Ce n’est encore qu’une hypothèse, mais si c’est le cas, de nombreux nobles de haut rang, dont nous ignorons l’existence, doivent être impliqués. »
Un redoutable criminel se cachait peut-être dans l’ombre, bien trop difficile à arrêter.
« … »
Soliette garda le silence un instant. Je restai immobile.
Fouuu… Le vent nocturne souffla. Le lampadaire vacilla faiblement, comme s’il allait se briser d’un instant à l’autre.
La scène du crime était d’un silence inquiétant.
« … C’est une déduction raisonnable. »
Soliette finit par prendre la parole. Je baissai les yeux vers elle. Son visage exprimait une certaine assurance.
« Raisonnable… »
En regardant Soliette, ici et maintenant, je pensai à celle du futur.
L’être le plus parfaitement imparfait, qui avait fleuri au bord du précipice du désespoir, sur son arête la plus précaire.
« Si on fouille ces affaires, on risque de se mettre en danger, nous aussi, non ? »
Quel chemin cette Soliette avait-elle parcouru, à l’époque ?
Qu’avait-elle désiré, et à quelle vérité était-elle parvenue ?
« Tu as peur ? »
… Qu’avait-elle donc vu, pour n’avoir eu d’autre choix que de se donner la mort ?
Je ne le sus pas, même le jour de ma mort.
« Non. C’est impossible. »
Alors, j’allais commencer à le découvrir, dès maintenant.
« Je suis plutôt curieuse. »
La vérité que toi seule connaissais.
Les ténèbres dont tu ne m’avais rien dit.
Je les mettrais au jour avec toi, et je ne te laisserais pas avancer seule.
Je ne te laisserais pas mourir.
« Alors… allons-y ensemble. »
Soliette leva les yeux vers moi. Sous sa capuche, son regard brillait comme les étoiles.
« … C’est raisonnable. »
Je lui tendis la main. Elle hésita un instant, puis la saisit, l’air soulagé, comme si elle venait de comprendre qu’elle n’avait aucune raison de s’inquiéter.
Comme si elle empoignait l’épée de l’inspecteur en personne.
« Oui. C’est raisonnable. »
Trente minutes plus tard.
Un restaurant ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, près de Geldio.
Après avoir quitté Soliette, je m’étais installé près de la fenêtre pour manger un dîner tardif.
J’étais en train d’engloutir des frites, un cola, cinq hamburgers, un poulet entier, des nuggets et tout le reste.
[C’est bon ? Tu te régales.]
Une phrase apparut dans le Bloc-notes partagé. Je levai les yeux vers la fenêtre et sursautai. Soliette, toujours vêtue de sa tenue à capuche, me fixait juste en face.
Je croyais qu’elle était rentrée chez elle.
J’écrivis une réponse dans le Bloc-notes.
[Ouais. Pourquoi ?]
Soliette déglutit, puis entra dans le restaurant. Elle se tourna vers le comptoir et commanda :
« Une assiette de jambon et des hamburgers, s’il vous plaît. »
« Vous voulez dire un menu ? »
« Un menu ? »
« Oui. »
« Donnez-moi n’importe quoi. »
« D’accord ! »
Elle s’assit bientôt avec un menu burger. Après en avoir mâché quelques bouchées, elle écrivit quelque chose dans le Bloc-notes partagé, l’air un peu étrange.
[Ce n’est pas très bon.]
Je souris en silence.
La Soliette que je connaissais n’était pas une gourmette. Elle n’aimait rien manger et, paradoxalement, mangeait de tout sans rechigner. Pour elle, un insecte ne valait pas mieux qu’un hamburger, ni l’inverse.
Elle avala son hamburger avec difficulté. On aurait dit qu’on la torturait.
[À dimanche prochain.]
Puis, au bout de trois minutes à peine, elle se leva et sortit.
Je retournai à mon repas sans y penser davantage.
« Hein ? Qu’est-ce que… ? »
Un employé s’approcha soudain de moi.
« Excusez-moi, monsieur. Vous avez vu la personne qui était assise là ? »
« … Elle vient de partir. »
Je désignai la fenêtre.
« Ah, je le savais ! Elle est partie sans payer ! »
L’employé se précipita dehors. Malheureusement pour Soliette, elle n’était pas allée bien loin et se fit rapidement rattraper.
— « Excusez-moi ! Vous n’allez pas payer ? J’appelle la police ! »
— « Oh ? Ah oui. »
— « Vous avez pourtant l’air en pleine forme ! »
— « … Hum. »
Elle fouilla dans ses poches. N’y trouvant rien, elle me jeta un regard discret par la fenêtre, comme un chien qui demande de l’aide.
Je n’avais aucune intention de l’aider.
« Il faut qu’elle apprenne. »
Bien sûr, c’était probablement parce qu’elle n’avait pas l’habitude de payer en liquide. Après tout, Soliette était le joyau interdit de la famille Arkne, plus ancienne encore que les Petra. En matière de rang, elle était au moins l’égale de Libra.
Je me levai.
— « Vous n’avez pas d’argent ? Ça fait dix Ren. »
— « Je… »
Soliette continuait à me fixer, mais je fis semblant de ne pas le remarquer.
— « Ah, je vais devenir fou ! Si vous n’avez pas d’argent, faites au moins la vaisselle ! »
L’employé attrapa Soliette et la poussa dans la cuisine. Alors qu’on l’emmenait de force, elle continua à me regarder.
Crac !
« Qu’est-ce que vous faites ! Et si vous le cassez ! »
Le bruit d’une assiette qui se brisait fut mon dernier souvenir du restaurant. Je sortis.