Chapitre 66
La salle de contrôle détecta l’emballement du Noyau de mana. Les esprits qui s’en échappaient avaient déjà dépassé le seuil critique et, prenant la forme de visages humains, remplissaient l’intérieur de la barrière.
Vrrrrrrrrrr─── !
Les vibrations secouèrent la salle de contrôle. Une vague de puissance magique cramoisie déferla depuis l’autre côté de l’écran.
« Bon sang ! Expliquez-moi ! Pourquoi ça arrive ? »
« Je ne parviens pas à en déterminer la cause exacte. »
Shelton se leva d’un bond et fusilla la caméra de surveillance du regard, mais l’image à l’écran ne changea pas.
Depuis cinq minutes, Shion et Soliette se tenaient immobiles, face à face. On aurait dit une image figée, mais le temps continuait de s’écouler.
Qu’est-ce que c’est que ça ? Ils sont ensorcelés par le fantôme ?
Shelton agrippa l’épaule du cadre intermédiaire.
« Donnez-moi une probabilité, même si ce n’est qu’une supposition ! »
« D’un point de vue magique, scientifique et probabiliste, c’est inexplicable. La puissance du Noyau de mana a soudainement augmenté. C’est un phénomène qui mérite d’être signalé à la communauté universitaire… »
« La communauté universitaire, mon cul ! Qu’est-ce qui va se passer, maintenant ? »
Boum── !
Un choc violent secoua la salle de contrôle. Plusieurs chercheurs s’évanouirent et s’effondrèrent au sol.
Le cadre intermédiaire prit la parole.
« … La résonance à l’intérieur du Noyau de mana est trop forte pour que son enveloppe y résiste. Le Noyau s’effondre sur lui-même. C’est un phénomène impossible. Une variable imprévue. »
« Non, mais si le Noyau s’effondre, qu’est-ce qui va lui arriver ? »
« … »
Le cadre intermédiaire lâcha sa main.
Sa main, qui avait pianoté sur le clavier et la souris pendant trente heures d’affilée, reposait maintenant bien sagement sur ses genoux.
« Il est déjà trop tard pour revenir en arrière. »
« Mais qu’est-ce que… ! »
Shelton avait l’impression de devenir fou. L’arrière de son crâne était brûlant, comme rempli de lave, et son dos crépitait sans cesse d’électricité statique.
« Alors, la solution, c’est… »
« Le Noyau de mana s’est déjà effondré. »
Le cadre désigna l’écran, comme pour confirmer sa mort.
La caméra du drone survolait la barrière.
Crac…
Dans cette barrière artificielle, pour laquelle Shelton et la tour avaient investi des centaines de millions de Ren, des fissures apparaissaient.
Peu à peu, elle se brisait en morceaux.
« … »
Shelton la fixa d’un air absent.
Ses jambes flanchèrent.
Quand il reprit ses esprits, il était à genoux par terre.
Soixante millions de Ren. Le coût du Noyau de mana.
Six milliards de Ren. La valeur du « parc à thème intégral » qui devait être créé grâce à ce Noyau de mana.
Et encore, c’était l’estimation la plus basse.
« Ah… Puuuuutain ! »
Shelton rugit comme une bête et balaya les chercheurs du regard. Il les fusilla un à un.
« Vous ! Un truc pareil ! Cette conception ! Et merde ! Comment vous avez pu faire ça ?! »
« Il semble que ce soit un cas de force majeure. Si l’on tient compte des probabilités, elles sont quasiment nulles… »
Ses yeux injectés de sang réduisirent le cadre intermédiaire au silence.
« Vous auriez dû réagir au lieu de vous cacher derrière les probabilités, bande de têtes de pioche… ! »
───Vroum vroum vroum vroum !
Le bruit d’une explosion résonna dans les haut-parleurs.
Shelton et les chercheurs se tournèrent en même temps vers le moniteur.
Ffffou────.
Toute la barrière s’effondrait.
Aussi facilement qu’une pièce de Jenga mal retirée.
En un instant.
Plus lamentablement encore qu’un château de sable.
Zzzzt…
Peu après, l’écran tout entier s’éteignit dans un grésillement.
La salle de contrôle fut plongée dans le noir complet.
« Ha, hahaha… »
Dans les ténèbres, seul le rire creux de Shelton résonna faiblement.
[0 : 00 : 00]
Je fus le dernier à revenir. Nous étions dans la Salle Clemen, mais elle était vide. Il n’y avait ni Soliette ni personne d’autre.
Grincement…
À cet instant, la porte d’entrée s’ouvrit. Un homme en blouse de laboratoire entra.
« Hé. »
C’était Shelton.
« Félicitations. Tu es arrivé premier. »
Le visage fermé, il me lança un regard noir et demanda :
« Une seule question. Il ne s’est rien passé là-dedans, pas vrai ? »
Il me tutoyait parce qu’il était sous le choc.
Il révélait enfin son vrai visage.
« Si. Il s’est passé quelque chose. »
« Quoi donc ? »
« Tout à coup, ces visages fantomatiques… Beurk, c’était horrible. J’en fais encore des cauchemars. »
« … Autre chose ? »
« Autre chose ? Je vous dis que j’en fais encore des cauchemars. Je ne devrais pas être indemnisé pour préjudice psychologique ? »
À l’évocation d’une indemnisation pour préjudice psychologique, Shelton tressaillit légèrement.
« Ça faisait partie de l’épreuve, alors tu n’auras rien. »
« Rendez-moi mon argent. Au moins les trente Ren que vous m’avez pris. »
« … Tss. Enfin. Qu’est-ce qu’un minable de rang D- comme toi pourrait bien faire d’un Noyau de mana ? Continue à vivre aux crochets des autres. »
Shelton poussa un profond soupir et se détourna. Parfois, ça aidait d’être classé D-. Il ne se doutait de rien, pas vrai ? Ou bien était-ce suspect qu’un D- finisse premier ?
Clac.
Shelton s’arrêta et se retourna vers moi.
« Hé. Tu as dit que trente Ren te suffiraient. »
« … Quoi ? »
Il sortit trente Ren de son portefeuille et me les fourra dans la poche de mon manteau.
« N’ajoute rien. Considère que l’affaire est réglée : trente Ren d’indemnisation pour préjudice psychologique. »
« … »
Après cette déclaration absurde, il quitta la Salle Clemen. Son téléphone sonnait dans la poche de sa blouse : biiing, biiing, biiiiing.
Des sonneries inhabituelles. J’avais vraiment hâte de voir la suite.
« Au revoir. Vous n’irez pas loin. »
Je souris de toutes mes dents.
Bien sûr, il devait avoir ses propres soutiens. C’était un type qui avait réussi à réunir à lui seul un investissement de plusieurs dizaines de millions de Ren ; il avait forcément des compétences.
Il me faudrait donc peut-être frapper deux fois.
Je sortis mon smartphone et composai un numéro que j’avais enregistré auparavant.
Dring, dring, dring… Dring, dring, dring…
— Allô ?
Je pensais qu’elle ne décrocherait pas, mais, à ma grande surprise, elle répondit aussitôt.
« … Oui, bonjour. »
— Qui est à l’appareil ?
Sa voix était pleine d’épines, comme si elle n’avait pas dormi.
« Veuillez m’excuser de vous déranger, mais je voulais vous transmettre un renseignement. »
— Qui êtes-vous ? Je vous connais ?
« … Vous êtes bien l’inspectrice Rena Heller ? »
— Oui, mais qui êtes-vous ? Bâille.
En bâillant, elle s’affaissa sur sa chaise.
Elle devait être débordée par son travail.
« Nous nous sommes vus la dernière fois dans la salle d’interrogatoire de Recordark. »
— Quoi… Ah, le blond à la coupe au bol ? Shion Ascal ?
Je souris sans un mot.
Au moins, elle se souvenait de mon nom.
— Hé. Tu veux mourir ? Tu te permets de me parler comme ça parce que je te laisse faire. Comment oses-tu appeler une inspectrice d’Edsilla ?
« … Je vous l’avais dit quand nous nous sommes rencontrés. Je vous avais dit que je vous appellerais si j’avais un renseignement. »
— Quel renseignement ?
« Il s’est passé quelque chose au Conseil des examens. »
— Au Conseil des examens ?
Rena haussa le ton à la fin de sa phrase.
« Oui. Vous connaissez l’incident du casino Cadillac ? »
— Comment pourrais-je ne pas le connaître ? Il figure dans les manuels scolaires.
« Le Noyau de mana de l’époque n’a peut-être jamais été libéré. »
— … Qu’est-ce que tu viens de dire ?
La voix de Rena changea aussitôt.
Elle déduisit toute l’histoire à partir de cette conversation de trente secondes. Rien d’étonnant : elle connaissait par cœur toutes les affaires et tous les précédents judiciaires d’Edsilla.
« Faites une enquête. Vous pourriez tomber sur quelqu’un d’intéressant. »
— Hé, attends…
Je raccrochai après lui avoir laissé ces seuls mots.
Comme je l’avais dit, Rena était une inspectrice compétente. Dans Edsilla, qui ressemblait presque à un système de castes, elle était une figure à part : elle avait gravi les échelons jusqu’au poste d’inspectrice en chef en faisant tomber plusieurs nobles.
Avec ces quelques informations, elle ferait le reste toute seule.
Au même moment.
Dans Prestige, l’un des immeubles les plus prestigieux d’Edsilla.
« Pfiou… »
Elise Petra, candidate six étoiles, était toujours enfouie dans son lit.
Elle était déprimée.
Elle était mortifiée.
Elle était contrariée.
Difficile d’estimer combien de points de CP elle avait perdus lors de cette épreuve.
Bien sûr, elle pouvait facilement entrer à l’Université nationale d’Edsilla, mais Elise visait plus haut.
La première place de tout le Conseil des examens.
Elle voulait se prouver sa valeur en arrivant au sommet.
À ce qu’on disait, Gerkhen Kal Doon et Soliette se trouvaient à la limite du score parfait…
« … Pfiou. »
Un soupir lui échappa. Elle serra son oreiller à deux mains et s’en servit pour battre le pauvre matelas.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Comme un castor qui brise un coquillage, elle s’acharna un moment, puis se rallongea correctement et fixa le plafond.
Elle était déprimée.
Elle était mortifiée.
Elle était contrariée… Non.
Non.
Rester couchée ainsi ne changerait rien.
Tout le monde échouait. Même les légendes du continent.
Elles avaient toutes échoué, chuté et sombré plus d’une fois. Mais l’important, c’était de savoir surmonter cet échec et se relever.
Rebondir.
Elle aussi en était capable, sans aucun doute.
Parce qu’elle avait le talent dont tout le monde rêvait. Parce qu’elle avait largement les qualités nécessaires pour devenir une légende.
Elise se redressa.
« … Ah. »
Mais son corps refusait de lui obéir. Elle s’affaissait sans cesse, comme si elle était blessée.
Elle n’avait envie de rien faire ; soudain, elle n’avait plus envie de vivre, tout lui semblait dénué de sens.
« … »
Elle fixa la porte de sa chambre d’un regard absent. Elle était grande ouverte.
Toutes les portes de sa résidence étaient ouvertes. Elles ne se fermaient pas. Elles ne pouvaient pas se fermer.
Essayons de voir les choses du bon côté : le problème de ce jour-là ne se résumait peut-être pas à ses notes.
Elle avait peut-être eu de la chance de ne pas mourir ce jour-là.
L’incident de la chambre 444 était le pire des pires. Le pire depuis près de trois ans.
La panique qui avait régné au quatrième étage ce jour-là était si suffocante qu’il lui était difficile d’y repenser, et en même temps, si troublante.
Qu’est-ce qui m’est arrivé, au juste, là-bas ?
Avais-je été téléportée de force juste avant de mourir, ou bien…
Quelqu’un m’avait-il vraiment sauvée ?
« … Il y avait quelqu’un. »
Elle secoua la tête.
Elle n’avait pas à s’inquiéter de ça.
Il y avait bel et bien quelqu’un. Le souvenir flou, le contact, la chaleur qu’elle avait ressentis alors qu’elle sombrait dans l’inconscience étaient plus réels que tout le reste.
Elise faisait confiance à sa mémoire.
Elle n’avait pas survécu par simple coïncidence. C’était grâce à un « inconnu » qu’elle n’était pas morte.
Et c’était bien là le problème.
Qui, au juste ?
Ding !
Son smartphone sonna.
Elise tâtonna sur le lit et s’en saisit. Elle avait reçu beaucoup de messages, mais les ignora.
Elle chercha des chiots sur YouTV. Puis des lapins. Elle les regarda sans réfléchir manger et courir partout, avant de reposer son téléphone.
Ding !
Son smartphone sonna de nouveau. Elle y jeta un coup d’œil, et ses yeux s’écarquillèrent.
[James : On se retrouve bien à 19 h aujourd’hui ?]
« Ah… C’est vrai. »
Ils avaient rendez-vous pour la pièce du festival.
La distribution avait été faite avant même le début de l’épreuve du Conseil des examens.
D’abord, les quatre élèves qui suivaient Latinel ensemble : James, Wendy, Brown et Del.
Deux étudiants de l’Université nationale d’Edsilla qui aspiraient à devenir comédiens de comédie musicale : Miller et Sasha.
Sept personnes en comptant Elise.
Le rendez-vous était fixé au samedi, à 19 heures.
Il ne restait qu’une heure.
Elise se força à se lever.
Après tout, la volonté de tenir une promesse pouvait venir à bout de ce vide…
« Ah. »
Elle retomba sur le lit.
S’ils parlaient de la pièce, ils lui demanderaient forcément comment s’était passée l’épreuve pendant la pause.
Que devrait-elle répondre, alors ?
Devrait-elle simplement leur interdire d’aborder le sujet ?
Ding !
[JR : J’ai entendu les rumeurs. Mais ne t’inquiète pas.]
Cette fois, c’était un message de son conseiller en admission.
Comment avait-il appris la nouvelle sans qu’elle lui en parle ?
[JR : L’écart de points est assez faible pour renverser la situation.]
Les rumeurs s’étaient déjà tant répandues ; s’il lui disait de ne pas s’inquiéter, c’est que la situation avait dû empirer.
Elise serra les dents.
Qui avait répandu la rumeur ? Devait-elle aller le tuer ?
[Ça va.]
Ça n’allait pas du tout, mais elle répondit ainsi et se traîna hors du lit. Ses jambes sans force la menèrent hors de sa chambre.
« Mademoiselle ! Vous allez bien ?! »
Les domestiques de Petra accoururent. Tous avaient l’air inquiet.
Elise parla d’une voix douloureuse.
« Préparez… des vêtements… Je dois aller… à une réunion pour la pièce… »